廚娘小王妃 第3章(2)
作者︰陽光晴子

「哥!」

季語欣突然氣呼呼的走進來,而守在盛苑門前的兩名小廝只能一臉無措的看著主子。

季紹威很清楚他們沒有能耐擋住這嬌蠻的妹妹,屏退下人後,才看著她,「我以為盛苑里有老虎,你一直不敢進來。」

經他這一提醒,氣瘋了的她才突然想起來,不安地看了看這寬敞又擺著各式刀劍的練功房,好在,沒看到就好,她撅起紅唇,「哥!我知道你回來後就天天忙,也沒空听我說幾句話,可娘一定有跟哥提吧,我回娘家都幾天了,世軒竟然不聞不問,我找丫頭去婆家探問,才知道他正跟一名花魁打得火熱,連王府也沒回,自然不知我回娘家幾天了!」

這些事,季紹威其實比妹妹清楚,為了防止潘世軒來定南王府騷擾唐曉怡,他早派人去查他這幾日的動向。

他看著妹妹,「那你還不回去?」

她瞪大杏眼,「你是我哥啊,你要替妹妹作主,派人將世軒從青樓里揪來這里跟我下跪道歉、求我回去,不然我的面子——不是,咱們定南王府的面子往哪兒擺?」

「你要你的丈夫跟你下跪道歉?」他半眯起黑眸,「同為男子,我也听不下你的傲慢之語,你的公婆受不了你的壞脾氣,移居老家生活,你再不收斂——」

「夠了!我才不是來听哥訓話的,不幫我就算了,我自己去找他!我再也不會來求哥幫忙了!」她怒氣沖沖的又走出練功房。

他搖搖頭,先去浴池淨身後,就到書房的暗室,他化身為虎的這月余時間,在外地為他搜羅咒語相關書籍的手下,也快馬送回幾本書籍,元志邦都將書收妥在這,只是埋首其中多日,他還是查不到半點解咒的相關線索。

離開暗室後,他走到別苑後方的馬廄,嘗試接觸追風,但他才剛靠近,追風就不安地仰頭嘶鳴躁動。

不久,元志邦前來,看到黑色駿馬焦慮地在馬廄里轉圈,忍不住嘆息一聲。

季紹威沉沉的吸了口長氣,「有事?」

「爺,明月茶莊的葉掌櫃來了。」

他點點頭,與元志邦步出別苑,但在經過竹林時,他不由自主的停下腳步……

「那片竹林有什麼嗎?怎麼每次爺經過,都佇足凝望?」元志邦不解的問。

他搖搖頭,再度闊步而行。

不過十多天,他竟好想念唐曉怡,想念她撫模的手,想念她烹飪的佳肴,他更想念她將身體貼靠著他,嘰嘰喳喳地說著話,那一人一虎獨有的溫馨時刻……

但他現在是人,還是她的主子,她見到他能不恭恭敬敬、戰戰兢兢?

所以,見了不如不見。

何況,大總管已照著他的吩咐去做安排,也改善下人的生活狀況,她應該過得輕松些了吧?

清晨時分,廚房內的眾人已經忙碌起來,一如往常的,唐曉怡仍然被杜大娘操得團團轉,這一點,有些人心里仍是替她打抱不平的,因為前陣子,大總管才發下一張調整過後的工作表,還指示要按表工作,甚至替他們這些大字都不識幾個的奴僕,親自朗讀每個人的工作內容,讓他們又驚又喜!

但大總管又不是無時無刻都在廚房內,作主的還是杜大娘,所以,工作表歸工作表,討好杜大娘的一樣可以混水模魚,她看不順眼的,一樣忙得連上茅廁的時間都沒有,就像唐曉怡。

只是今天的杜大娘頗反常,照喊唐曉怡外,笑容卻特別大,就在眾人剛備好主子的早膳,連飯菜都還沒送出去時,大總管進廚房了!

「就在這里呢,大總管。」杜大娘示意大總管跟她往最後方的爐灶走去。

眾奴僕們不解的看過去,但唐曉怡卻是心驚膽戰。

廚房里的爐灶共建了八個,通常第八個沒使用,但因爐火相連,第八個得以挨著第七個的火保溫,多年來,她總將它當成天然的保溫爐在使用,夜里偷燒好的菜,以瓦鍋藏在里頭,再擺放干木柴遮掩,一旦第七灶的爐火燃起,她那鍋好料也跟著加熱兼保溫,即使在冬天,忙到只能吃些殘羹冷飯的她也能獨享一鍋熱熱的好料……

可這會兒,放在里頭的是昨夜燒的好菜,因一連十幾天,毛小孩都沒出現,她特別在昨夜以碎肉做了冰糖碎鹵,本以為可以誘出那只貪吃的毛小孩,但等了好久,還是讓她失望了,她才又將瓦鍋放回里面——

當大總管將木柴里的瓦鍋拿出,聞到散發著誘人鹵香味時,臉上很快閃過一絲錯愕,但杜大娘可是一臉的幸災樂禍,「看吧,大總管,我就奇怪,廚房里的一些好食材怎麼都不見了,原來就是唐曉怡偷的,她偷煮這道菜並藏在里頭,肯定就是留給自己吃的!」

眾奴僕們面面相覷,不敢相信她會偷食材。

大總管年屆五旬,為人淡漠不苟言笑,在王府已工作二十多年,對八歲就來到這里的唐曉怡還算照顧,因此雖然已親眼看到,卻仍難以置信,「曉怡,你怎麼會偷食材?」

「我沒偷,這些是要廢棄的食材,是煮給主子們膳食時,切掉不要的邊邊角角,那是要丟掉的。」

她神情平靜的喊冤,不是她不害怕,而是她清楚杜大娘不會善了,她像潑婦般抗辯也無濟于事,倒不如口氣平穩地解釋,她甚至將煮食給王爺豢養的老虎一事也說了,只是這一點太匪夷所思,無人相信。

物證確鑿,她擅自使用食材是事實,可大總管看著她清靈的雙眸,又不似撒謊……

「大總管,這事不能不懲戒,否則大家跟著仿效豈不難辦?廚房歸我管,未來王爺或老夫人發現怪罪下來,我能拉你下水嗎?」

杜大娘見大總管還在遲疑,一股火氣直往腦門上沖,她就是不喜歡唐曉怡這孩子,個性雲淡風輕,早熟的讓人不安,但過去第一掌廚的鳳廚娘卻很喜歡她,還將一身好廚藝傳授給她。

她很清楚,若不是她強勢的不讓這丫頭掌廚,讓主子們沒機會吃到她的廚藝,她這第一廚娘的位置早讓這丫頭給篡去,後半生只能對這丫頭言听計從,屆時她這張老臉往哪兒擺!

還好一切都在她的掌控中,不過前陣子情勢突然改變,大總管要她將每一個廚房奴僕的工作內容向他報告,而且上面還交代要看發放薪俸的帳簿,搞得她連夜重寫一份並更改唐曉怡的數字,還得按照指示,讓在廚房待過五年以上的奴僕都有一日掌晚膳給王爺品嘗的機會。

大總管說,一是王爺想吃點不一樣的,二是,王爺希望被分發在廚房工作的奴僕都學有一手好廚藝外,更想從中發掘人才,為日後開設的茶樓掌廚。

因為是王爺要吃的,她勢必不能亂動手腳,但就廚房里的手藝,她說第一,沒人敢吭聲,但她心里清楚,唐曉怡略勝一籌。

只有讓唐曉怡沒法子煮食,她才能勝出到茶樓掌廚,本想栽贓她一些事,沒想到老天爺竟幫大忙,讓她瞧見她在半夜偷煮東西,又鬼鬼祟祟的拿到竹林待了好一會兒,才拿回來塞在爐灶里。

大總管看看杜大娘,再看看眾奴僕,有些人在杜大娘的眼神示意下,也開始幫腔,「沒錯,得懲罰才有規矩。」有些奴僕則選擇沉默。

呂燕眼眶紅了,憂心的看著唐曉怡,她替好友感到害怕,但她也不敢說話。

唐曉怡不再辯駁,只是靜靜的看著大總管。

大總管深吸口氣,「王府對犯錯的奴僕有一套懲戒的方法……」

片刻之後,呂燕代替原本該端飯菜到盛苑的阿德送來王爺跟元爺的早膳,因為擔心好友,她有些心不在焉,將飯菜擺上圓桌時,竟不小心將湯給打翻,她嚇壞了,急急的用袖子擦拭桌面,眼淚也不停的掉落,「對不起,王爺、元爺,請原諒奴婢。」

元志邦正在跟主子報告他在一家百年茶棧試吃的心得,沒注意到換了人送飯,她一哽咽開口,他才將目光移到她臉上,「你哭什麼,不過是湯倒了,只是,」他濃眉一蹙,「今天怎麼由你送來?杜大娘糊涂了嗎!忘了只有我跟爺指定的奴僕才能進盛苑?」

「因為……阿德在忙別的事……嗚嗚……」她愈說眼淚掉得愈凶,「盛苑有爺養的老虎,大家都會怕,所以杜大娘就要奴婢來,奴婢是呂燕……我……」

「真是的,老虎不會傷人,大家怕什麼?杜大娘也真是,找你這個一看就沒膽的丫頭來,下去吧!」元志邦受不了的搖搖頭,要她走人。

她急急的行禮,但淚水還是一直掉,看著王爺欲言又止——

「還不下去,爺的事多如牛毛,忙的很。」元志邦急著報告又揮手催她。

季紹威突然將目光放到她身上,是個清秀且過于清瘦的丫頭,與唐曉怡那丫頭的身形差不多……

「……我在這里沒親人、沒家人,唯一的朋友呂燕還被杜大娘欺侮,只因為她對我好,幫了我的忙,嗚嗚嗚……」

季紹威的神情悚地一變,突然有股不好的預感,他急問︰「廚房里出了什麼事?」

這急切的口吻,甭說淚眼汪汪的呂燕嚇了一跳,連元志邦都傻眼。

「王爺……」呂燕突然朝他跪下,嗚嗚咽咽語無倫次的說︰「求王爺救救曉怡,奴婢知道這事不該驚動王爺,可是,她是個好姑娘,絕不會做偷雞模狗的事……」

她話還沒說完,季紹威已經飛快起身,奪門而出。

他這段時間的確太忙了,母親時不時的叨念成親一事,還以他的名義邀約幾名才色雙全的名門千金上門茶敘,再借機要他坐陪,為了保有母親的面子,他勉強陪客,即以要事忙碌為由月兌身,再加上還得將時間分給茶莊的合作案,接見茶商、品嘗各地送來的茶品,雖然他心里是惦記著她、想去見見她的,但太多的心思阻擋了他……

而且見了又如何?她不識得他,只識得虎,只識他是主子!

所以每一晚,他都等著吃到她掌廚的好菜,想借機將她調離廚房,再做進一步的安排,一晚等過一晚,總想著杜大娘沒那個膽子敢對上面的命令陽奉陰違,但他錯了,大錯特錯了!

他幾個飛身來到後院,就見到唐曉怡趴在廚房前方空地的一張長椅上,過去日日負責端食到他臥房的阿德正拿著一根大板子,重重地往她的打去。

「還不說嗎!偷食材作料理給誰?你肯定外賣吧,偷偷掙錢,還是與府外的人做了什麼見不得人的勾當?」杜大娘氣勢凌人的怒叫。

唐曉怡咬著下唇,痛得眼眶刺痛,熱淚直流,更甭提像有火在燒,但要她招什麼?全都是莫名其妙的控訴!

「快給我住手!」

季紹威暴怒的吼聲一起,奴僕等人全嚇到了。

他們怎麼也沒想到,尊貴的主子竟會來到這僕役院,眾人先是楞了一下,隨即反應過來,急急跪下,「王爺。」

杜大娘反應慢,直到這會兒才急急地下跪磕頭,「王爺。」

季紹威咬牙切齒的怒視著每一個人,「本王怎麼不知府里也有私刑?!」

眾奴僕跪在地上面面相覷,有志一同地偷偷將目光移到唯一見到王爺仍站著的大總管身上。

大總管在王府二十多年,看到一向雲淡風輕的主子如此震怒也呆了,這時見到主子眼中似有狂風暴雨,他嚇得回神,硬著頭皮上前拱手,「稟王爺,這是多年沿襲下來的季家家規,季氏祖宗所訂,擔心下人們手腳不干淨——」

但季紹威已經沒在听了,他的目光落在唐曉怡身上,她額上有汗、臉上有淚水,看來好不狼狽,而身上的那件深藍褲子已經透出血跡,他的心不由得一緊,「你還好嗎?」

唐曉怡熱淚盈眶的抬頭看著恍若天神下凡的王爺!

靶謝老天爺,不枉她替他喂老虎一個多月,讓他這會兒來救她,她忍著痛答,「奴婢沒事,謝謝王爺關切。」

奴婢?季紹威很難形容此刻心里的濃濃失落,但他也不明白自己在失落什麼。

難道以為她會喊他一聲「毛小孩」?!他沉沉的吸了一口氣,再嚴肅的看向大總管,「馬上找大夫來看她的傷,還有,府里日後不許再有私刑。」

「是。」大總管連忙應聲。

此刻,因為好奇而問了呂燕詳情才與呂燕一起趕過來的元志邦,乍見眼前這陣仗也傻眼,他不敢相信府里有人用私刑,而呂燕那丫頭更是淚如雨下的跪跌在被施刑的丫鬟身邊,「嗚嗚……曉怡……」老天,她眼淚還真多!

杜大娘眼見主子要大總管將唐曉怡小心的扶起來,雖然面無表情,但眼里的不忍可清楚了,她想也沒想的就起身上前控訴,「王爺,老奴不知道呂燕向王爺說了什麼,她這丫頭從來都搞不清楚狀況,王爺多尊貴,哪有空閑來管我們這些奴才的事,唐曉怡可是個被人贓俱獲的小偷——」

「她煮的東西是拿來喂養本王的老虎,也是本王允許的。」季紹威冷冷的打斷她的長篇大論。

王爺怎麼會知道?淒淒慘慘的唐曉怡已被扶起身,她以袖拭淚,訝異的淚眼看向他,不過王爺也很糟糕啊,自己養的老虎讓她喂養超過一個月,怎麼可以悶不吭聲?

至少也跟她打聲招呼或說聲謝謝,甚至跟杜大娘交代,她可以自由使用食材來喂老虎,那麼這一頓「板子炒肉絲」也可免了不是?

杜大娘既錯愕又尷尬的低頭,「老奴不知道……」

在場無人知道,倒是元志邦震驚的看向主子,他竟然被唐曉怡喂食?!

季紹威沒看他,只是看著辛苦撐住疼痛癱軟身子的唐曉怡,他很想將她抱起,但他知道這個舉止太不合宜。

他只能握拳,壓抑心里的沖動,再看向元志邦,「你幫忙扶。」

「我?!」元志邦呆呆的指著自己,眼前這麼多奴僕、總管,他竟要他這個也算個「官」的人,來扶那看來清瘦、沒幾兩肉的唐曉怡?

唐曉怡也一楞,「不、不用元爺……」

但季紹威沒理她,看著一直小心攙扶著她的呂燕,「你跟元爺扶唐曉怡回房休息,听好了,在她傷好之前,她什麼事都不用做,而你唯一要做的事,就是照顧她。」丟下這句詁,不理錯愕的眾奴僕,他轉身走人。

元志邦眨眨眼,直覺的想追上去,但一只小手及時拉住他,「元爺,要幫忙扶啊。」

他瞪著呂燕那讓淚水洗過,現在卻破涕為笑的雙眸,竟然有點看痴了。

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