景韶持續派人找何管事，同時也沒落下對付張老爺的事，派了親信周堂飛和嚴慶親自去辦這事。

而這幾日里湯家的人沒再上門，張家那邊也沒派人過來要人。

反倒是涂鳳寶不知打哪得知他要對付張老爺的事，上門找上景韶，「這麼好玩的事你怎麼沒找我？」

景韶瞟他一眼，「你嫌你得罪的人還不夠多嗎？」

涂鳳寶輕蔑的哼道︰「張老爺算是哪根蔥，我還怕他不成。」

「你若真閑著沒事做，不如幫我找一個人。」

「什麼人？」

「我府里的一個廚房管事，姓何。」

「你府里的管事要我幫你找？這算哪門子的事？」以為他這是在耍弄他，涂鳳寶沒好氣道。

景韶將何管事逃走的事簡單告訴他，「我派人找了他好幾日，連他老家都去找過，一直找不到他的蹤影。」

听完事情的前因後果，涂鳳寶幸災樂禍道︰「嘖嘖嘖，一個小小的管事就敢做出這種事，我看你們景家該好好整頓整頓了，不知還有多少蟲子藏在里頭。」

對他的奚落，景韶倒也沒介懷，頷首道︰「確實是該整頓整頓。」

「我若是幫你找到人，你要如何答謝我？」涂鳳寶還沒開始找人，就急著先討賞。

「你若真找到人，日後染坊的顏料我親自教你調。」他前陣子與涂鳳寶合伙買下一處布莊和染坊，準備要仿效雲霞紙，將布料也染成雲霞色，但染料會另外調配，不會與雲霞紙一樣。

他討價還價，「不如你把那雲霞紙的配方告訴我。」

景韶沒開口，只是冷冷的望著他。

涂鳳寶被他那雙幽黑的眼給看得打了個冷顫，知道自個兒的要求太過了，他模模鼻子收回話，「算了、算了，當我沒說。你把那姓何的模樣畫給我，我幫你去找人。」

湯水秀的傷一日日痊愈，而外頭已有幾戶人家向提刑官具狀上告張老爺虐死他們女兒一事，因張老爺所犯下的事令人發指，轟動了整個淮州城。

淮州城距離京城不遠，約莫兩日的路程，不過若是快馬加鞭，在清晨出發，入夜便可抵達，這件事在景韶托了幾個京城的朋友暗中推波助瀾之下，很快傳到京城那些官員的耳中，再傳到皇帝的跟前。

有言官上奏，指張老爺雖已告老還鄉，但此事關乎數條人命，非同小可，請皇上派人詳加徹查，若這事是誣告，那就該還給張老爺一個清白，免得他晚年還得蒙受此不白之冤，但若真有其事，便該重懲，以還給那些受他迫害的小妾們一個公道。

皇帝準其所奏，下令大理寺與刑部協同提刑官一塊調查此事。

這事很快傳回淮州城，湯業群聞知消息後大吃一驚，他沒有料到張老爺的事竟會鬧到皇上跟前去了。

心下惶然不安，尤其知府先前還有意無意朝他說了幾句話——

本官記得湯大人你有個庶女也嫁給了這張老爺為妾，她人可還安好？有否像那幾戶狀告張老爺的人家所說那般，也遭到了張老爺殘忍的凌虐？

前段時日水秀逃出張府時，他明知水秀被凌虐之事，卻不顧她的死活派人上景家討人，後來妻子也親自前去要人，若是讓人得知他不管女兒死活，還想把她送回張府的事，他可會被人戮脊梁骨……想到這里他倏然一驚。

這一切難不成是景家所為？！

下一瞬他又懷疑，景家能有這麼大的能耐嗎？

懷著驚疑不定的心，他派人到景家要叫女兒回來質問，不料派去的下人回來稟告，「老爺，景家管事說八小姐忙著照顧重傷的十小姐，抽不出空回來見您。」

湯業群震怒，「她這分明是推托之詞，混帳，竟然連我的話也敢不听！」那日夫人從景府回來時說的話果然沒有錯，水淳根本就是個沒心肝的白眼狼，湯家把她養到這麼大，她就是這樣回報湯家的！

「娘，昨兒個睡得可好？」清晨，湯水淳來向韓氏請安，霍翠鸞、簡霜霜以及景昌的兩個侍妾也在屋里頭。

韓氏搖頭嘆道︰「唉，我一想到那何管事干出這種事，禍害咱家們這麼久，這幾日心就揪成一團。咱們景家待下人一向不薄，他怎麼能做出這種沒良心的事！」

霍翠鸞回道︰「娘，這定是有人在背後教唆他。」眼神忿忿的掃向簡霜霜。

韓氏何嘗看不出來老四媳婦是在暗指老三媳婦，但她認為老三媳婦也是受害者，且兩人素來不合，老四媳婦這幾年來老是挑老三媳婦的刺，所以只當這回也是借機刁難她。

「這事待抓到何管事就能查個水落石出，現下你沒再喝那藥，說不定很快肚子就能有好消息。」韓氏勸慰了她幾句。

簡霜霜臉上仍帶著平日常見的溫婉，似是不知霍翠鸞暗指她的事，看向湯水淳，語帶商量的說道︰「我瞧二嫂這段時日為娘炖藥膳調理身子，讓娘身子骨好了許多，不如麻煩二嫂也找個藥膳方子給四弟妹，好讓廚子炖給她吃，說不得能盡快受孕，四弟妹這幾年遲遲未能懷胎，心里可是沒少著急。」

霍翠鸞不領她的好意，沒好氣的回了話，「我的事用不著你多管。」她心中認定簡霜霜就是幕後主使者，恨死她了，哪里肯听她的話。

湯水淳微笑答道︰「我瞧四弟妹身子不錯，這些年來一直未能受孕，皆因飲了那帖藥的關系，如今藥停了，興許過一陣子就能有好消息也不一定。」說到這兒，她話題一轉，望向韓氏，「娘，前陣子出了何管事那事，相公他前兩日曾跟我提起，何管事區區一個下人，竟敢背著主子做出這種膽大包天的事，是不是咱們對府里的下人太寬松，才讓心懷不軌的下人有空子可鑽，要我整頓整頓，莫再發生這種事。」

听見是兒子的意思，韓氏頷首，「確實是該整頓整頓，免得再讓居心不良的下人有機可乘，你是當家主母，這事你看著辦吧，把那些不用心替咱們辦事的下人都揪出來，咱們府里不再留這種人。」她自問這些年來一向寬待下人，卻招來這種事，讓她有些心寒。

韓氏話才剛說完，簡霜霜便一臉愧疚的跪在她跟前認錯，「娘，府里發生這種事全是我的錯，是我識人不清，沒發現何管事心思如此惡毒，不僅害了我自個兒，也害了四弟妹和兩位妹妹，請娘責罰我。」

「欸，你這是做什麼，快起來，這事也怪不得你，你自個兒也遭何管事所騙，喝了那藥。」韓氏連忙讓身邊伺候的婆子扶起她，寬慰了她幾句。

霍翠鸞冷冷瞥了簡霜霜一眼，輕蔑的說了句，「假惺惺。」

湯水淳不著痕跡的瞟霍翠鸞一眼，若有所思。這簡霜霜演技高明得連韓氏和景韶都被她給瞞騙，為何霍翠鸞卻似乎早就知道她的真面目？

「提刑官已會同刑部和大理寺的官員，提訊張府的所有下人和幾個姬妾，調查他虐死小妾一案。」嚴慶站在書房里，向景韶回稟張老爺一案的進度。

周堂飛那張憨厚的臉上帶著幾分笑意，也接腔道︰「那些姬妾和下人，咱們都暗中打點過，他們在堂上會如實供出張老爺所做的一切。」

他和嚴慶沒讓他們加油添醋，只要他們一切照實稟告即可。依照張老爺在那幾個小妾身上所做下的事，已足夠讓他身敗名裂，不得翻身。

景韶贊許道︰「這件事你們辦得很好。」

稟告完正事，周堂飛有感而發的說︰「二爺，咱們先前暗中到張府調查這事時，真是不查不知道，一查嚇一跳，張老爺的行徑委實太過分，連我听了都想宰了這畜生，他每次行房前都要把那些小妾給虐得遍體鱗傷，體無完膚，據說她們叫得越淒慘，張老爺便越興奮，因此活活打死了好幾個小妾，其中有兩個小妾甚至都還沒及笄呢。嚴慶看不過去，還一度想拔劍砍了他。」

嚴慶冷漠著臉橫了周堂飛一眼，雖被出賣，不過他一向寡言，因此沒有說出周堂飛曾偷偷在張老爺的飯菜里下了巴豆的事，讓他那一整天都只能蹲在茅廁出不來。

「這種人一劍砍死他太便宜他了。」景韶淡淡回了句。

周堂飛附和，「可不是，要讓他在牢里也好好嘗嘗受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘們的恨。」比起那些遭他虐死的姑娘，他先前對他下的巴豆實在是微不足道。

「二爺。」姜管事匆匆敲門進來。

「什麼事？」

「有何管事的下落了。」姜管事神色有些凝重。

「他在哪里？」

「方才衙門的官差來報，說是有人在城郊的樹林里見到一具吊死尸，有人認出那正是咱們府里先前失蹤的何管事，要咱們派人去義莊認尸。」姜管事稟報。

景韶起身道︰「我親自過去認尸。」一直遲遲搜尋不到何管事，他便有預感何管事已被滅口。

「二爺，我也一塊去。」周堂飛自告奮勇，跟在他身後走出書房。

嚴慶默默走在最後。

三人騎馬來到義莊，景韶翻身下馬，一名淮州府的捕頭上前朝他拱手道︰「景二爺怎麼親自來了？」

景韶抬手回了個禮，「剛好得空，勞煩岳捕頭，那尸首在何處？」

「請景二爺隨我來。」岳捕頭領著他走到一旁，指著躺在床上的一具尸首，回頭對他說︰「請景二爺認認，這是否是貴府的家僕？」

景韶上前認尸，周堂飛與嚴慶也往前一步，三人各自看了幾眼，確認死者正是何管事。

嚴慶查看尸首須臾，稟告主子道︰「初步查看，他身上並無其他外傷，只有頸部有勒痕。」

一旁的岳捕頭想起一事，從衣袖取出一封信，遞給他，「對了，景二爺，咱們先前還在這死者身邊發現一封書信，似是他的遺書。」因為事關人命，所以這封遺書他之前已先一步看過，確認死者是畏罪自盡。

接過後，景韶取出信。

周堂飛在一旁伸長頸子也想看，但又不敢明目張膽的湊到主子跟前。

看完那封書信，景韶臉上掠過一抹訝異，把信遞給周堂飛。

周飛堂抬手接過，與嚴慶一塊觀看信里的內容，看完之後，他滿臉狐疑。

「這何管事竟是畏罪自盡？！」信里提到他之所以瞞著景府的眾人，讓府里的女眷們服用那帖避孕的藥，是為了報復景府。

何管事的父親生前也經營一家造紙作坊，卻因為景家所屬的造紙作坊造出雲霞紙，使得其父的作坊生意每況愈下，最後只得收了作坊，回鄉種田去，其父心中因此郁結難解，隔年便過世。

他認為其父之死乃是景家所逼迫，為替父親報仇，在八年前來到景府賣身為奴，暗中伺機報復景家。後來無意中得到那方子，遂開始給景家的女眷們服用，想讓景家斷子絕孫。

事發後他雖逃走，但景家派人四處搜捕他，最後他無處可逃，才在這林子里了結自己的性命。

周堂飛模著下顎忖道︰「這事有點說不通，三爺不是還有兩個兒子嗎？」他若是真想讓景家斷子絕孫，也該對那兩個小少爺下手才是，但那兩個小少爺這幾年來可是一直活蹦亂跳，好得很。

嚴慶提醒他，「三爺是庶出。」

周堂飛拍了下腦門，「是喔，我差點忘了，景家只剩二爺一個嫡子，不過二爺若是膝下一直無子，倒也可以過繼三爺的兒子來繼承景家香火啊。」

景韶沒多說什麼，謝過岳捕頭，便上馬離開。

兩人也連忙上馬，跟在後頭離去。