清風明月之小妾命 第10章(2)
作者︰梅貝兒

「所以你就在我娘吃的東西里頭下毒?」王大虎怒吼。

她嗤哼一聲。「反正只是讓她每天鬧鬧肚子罷了,再說天底下有哪個女人不想過好日子?誰要跟著一個又窮又沒本事的男人?有人對我好,當然要想辦法巴住不放……」

王大虎恨之入骨地咆哮。「你要走盡避走,為何要下毒?」

「我原本只是想教訓她,直到那一天,被她找到別的男人送我的玉鐲子,她懷疑我對你不貞,還說要請村子里的耆老出面作主,在眾人面前審問我。」村子里對待婬婦,就是活活把人打死,翠香那時簡直嚇壞了。

「我下跪求她不要說出去,就在這時,她突然月復痛嘔吐,倒在地上全身抽搐,最後不醒人事,然後就這麼死了……」她至今還心有余悸,沒想到會把人毒死。

「幸好村子里沒有大夫,查不出死因,便當做是生了急病。」

常永禎搖了搖頭。「你以為這件事可以神不知鬼不覺?豈料過了一年,所犯的罪行還是敗露了。」

「我……」翠香癱坐在地。

他重重一哼。「再不從實招來,本官只好開棺驗尸,讓你親自面對死者,看你還有什麼話好說?」

翠香整個人頓時癱軟。

原以為跟了「那個男人」之後,就算是當個妾,總比跟著王大虎好,沒想到如今兩頭空,還要賠上自己一條命。

「民、民婦全都招了……」她氣若游絲地說。「是民婦下的毒……」

王大虎听到母親的冤情昭雪, 啕大哭。「娘……孩兒不孝……娶到這種蛇蠍心腸的女人,才會害死娘……」

「那麼這瓶砒霜又是做何用途?」常永禎口氣更為嚴厲。「若再不從實招來,本官就不客氣了……來人!掌嘴!」

她心想反正都要死了,也要把「那個男人」拖下水。「民婦確實在那碗和子飯中下毒,可卻是被逼的。」

「被誰逼的?」他訝然地問。

翠香一臉豁出去的表情。「他叫做常永成,祁縣常家三房三少爺,大人應該認識此人才對,那瓶砒霜也是他給民婦的。」

這個答案令常永禎臉色丕變,可以說完全呆住了。就算三房堂弟再怎麼恨他,也不應該到想置人于死的地步,尤其還是從安蓉的身上下手……想來是自己太過天真,萬萬沒料到對方會使出如此惡毒的手段。

「這話要說得有憑有據,要是本官查出你是蓄意誣賴,可是罪加一等。」他繃著聲警告。

她一臉想哭又想笑。「當初為了那個男人,不顧名節,跟著他跑了,以為可以進得了常家大門,就算當妾也好……誰知常永成只把民婦安置在外頭,還用盡鎊種理由,一拖再拖,拖到他陽事不舉,接著又迎娶正室,想不到剛進門的正室竟然懸梁,害得他去坐了半年的牢,好不容易放出來,原本英俊的樣貌全都變了,男人那話兒又不管用,民婦可不想守活寡,便打算離開他。

「誰知……常永成居然威脅民婦,要是不照他的話去做,就要揭發民婦毒死婆母的事,這一切都是他唆使的……民婦真是後悔認識他,被他引誘……真是一步錯步步錯……」

常永禎按捺住滿腔怒火,才沒有馬上去找常永成拚命。「難道你就不怕他矢口否認,將罪名全推到你身上?」

「民婦可以當面跟他對質。」要死大家一起死,誰都別想活命。「常永成此刻就在平遙縣的別莊內,事成之後,民婦馬上去找他,也與他說好,從此一刀兩斷、互不相干,誰知離開沒多久,就在半路上被抓了。」

他抽緊下顎。「讓她在口供上簽字畫押!」

待翠香畫押之後,常永禎就叫人將她押進大牢,等待常永成到案,與她進行對質,並且令王大虎先回長壽村,等所有案情厘清之後,再傳他到衙門來。

接下來,常永禎又命快班衙役前往常家別莊抓人,卻是晚了一步,原來常永成在得知翠香已經下手,為了不引起懷疑,馬上離開平遙縣,正在返回祁縣常家莊圜的途中,于是立即下令展開追捕。

常永禎在戌時左右,先行返家休息,等待常永成被追捕到案。

「居然是他在幕後指使!」安蓉得知整個案情發展,簡直不敢置信。原來翠香之所以會化名香蘭,是受到常永成的指使,好伺機混進府里,意圖謀害她……不禁氣得大罵。「你讓他坐了半年的牢,他非但不知反省,還一直記恨在心,真是太可惡了!簡直不是人!」

他也坐在土炕上,把手掌覆在安蓉平坦的月復部上,慶幸母子都平安無事,有驚無險。「別動怒,小心傷了孩子。」

「幸好我沒有吃下那碗和子飯,否則連咱們的孩子都有可能被他害死。」她憤慨地嬌斥。

「嗯。」常永禎同樣驚出一身冷汗。

安蓉氣呼呼地看著夫婿。「這回就算常家的人跪下來求你,你也不能饒了他,否則難保不會有下一次。」

「我絕不會原諒他的!」任何人求情都一樣。

她氣也氣過了,決定換一個輕松的話題。「我打算明天一早就讓如意回曹家稟明爹娘,讓他們知道我有喜了。」

常永禎神色果然柔和下來。「這是應該的。」

「娘一定會馬上來看我。」安蓉笑吟吟地說。

他伸手擁著安蓉,此生不求升官發財,但求有妻兒相伴。

「相公就要當爹了,開不開心?」她問。

「嗯。」常永禎眼眶含淚,喉頭早已梗塞,只能發出單音。

安蓉看得出他有多感動,想到夫婿從小到大在常家受盡欺凌和冷落,除了公爹之外,大概沒幾個人瞧得起他,當他是自家人,可是再過幾個月,就能抱到自己的親生骨肉,那彷佛是老天爺的恩賜。

「希望會是個兒子……」她期盼地說。

常永禎卻已經很知足,無論是男還是女,都是他的心頭肉。

他不是迷信之人,但還是要感謝王半仙的鐵口直斷,否則也不會有機會擁有此刻握在手上的幸福。

夜盡天明。

常永成是在昨天半夜被帶回衙門,知曉拒捕沒用,只能趕緊命奴才返回常家莊園求救,而整個晚上,他都在大牢內大吵大鬧,要不是縣丞嚴禁對人犯用刑,負責看守的衙役早就讓他嘗一嘗苦頭,保證乖得像狗一樣。

「快叫你們縣丞來見我!听到沒有?」

衙役理都不理他。

「常永禎,你以為自己是官,就很了不起嗎?我沒有犯法,你不能隨便亂抓好人——」常永成大聲咆哮。「快給我滾出來!听到沒有?」

站在大牢外頭的常永禎听見里頭的怒罵聲,臉上沒有太多的表情,也沒有立刻升堂,而是決定等他叫到沒有力氣再來問案,免得到時在公堂之上恣意叫囂,擾亂整個審案過程。

「你們全都耳聾了是不是?快去把你們縣丞叫來,說本少爺要見他……」常永成依舊不知死活地罵道。

俗話說天作孽,猶可恕;自作孽,不可活。常永禎不禁感嘆地搖了搖頭,然後轉身走了。

就在這時候,常三爺和三太太乘坐馬車,一路直奔到衙門,無非是想見兒子一面,不過被一口回絕了,接著又說要見常永禎,也被婉拒,只好改弦易轍,找上典史,希望把事情弄個清楚。

「這是小民夫婦用來孝敬大人的,不成敬意,還請見諒。」總算見到典史,常三爺向奴才使了個眼色,奴才立刻奉上禮品。

王範佯裝推拒。「本官不能收。」

「不過是隆州的果脯,一點小小的心意,請大人務必收下。」三太太救子心切,差點就要跪下來懇求。

「既然是果脯,本官就收下了……」王範接了過去,打開一看,里頭是好幾錠白花花的銀子,連忙蓋上。「本官最愛吃果脯了。」

雙方呵呵地笑著,也就心照不宣。

常三爺連忙追問︰「敢問大人,小民的兒子究竟犯了何罪?」

「不是本官不幫,而是這件事有點難辦……」于是,他把常永成先是和有夫之婦張氏翠香通奸,接著又唆使她意圖謀害縣丞之妻,大略說了一遍,听得常三爺連站都站不住,三太太幾欲暈厥過去。

三太太朝夫婿哭喊。「永成怎麼會做出這種胡涂事來?這下該怎麼辦?」

「你們先別慌。」王範安撫地說。「如今還沒升堂問案,應該來得及……」

「大人的意思是?」常三爺恭敬地請教。

王範撫著嘴唇上頭的兩撇胡子。「如果是由縣丞來問案,最後罪名屬實,也全招供了,依照大清律例,也得關上三年。」

常三爺身軀搖晃幾下。「三、三年?」

他又說下去。「現在只能寄望新上任的知縣大人了,應該明後天就會到,新官上任,總是會留點情面,只要再打點一下,肯定能大事化小、小事化無。」

听王範這麼說,夫妻倆不禁抱以最大的希望。

「本官會叮囑令郎,如果開堂審問,什麼話都別說,縣丞一向不喜歡用刑,絕不會嚴刑逼供,只要盡量拖延,務必拖到新知縣上任就有救了。」拿人手軟,王範自然要幫忙想辦法。

「多謝大人!多謝大人!」常三爺夫婦連聲道謝。

丙不其然,當天稍晚,常永禧開堂審案,就見常永成跪在堂下,緊閉嘴巴,無論怎麼問,就是一個字都不說。

看著常永成得意洋洋的眼神,彷佛在對他說「看你能把我怎麼樣」,常永禎心中一動,猜出他是打算來個以拖待變,不過眼下也問不出個什麼,只好將他又押回大牢,擇日再審。

而新知縣足足晚了兩天才到平遙縣上任,所謂新官上任三把火,位子都還沒坐熱,馬上看起案卷,又听取縣丞的意見,將來龍去脈都搞清楚了,常三爺夫婦都還來不及求見,就已經升堂問案。

眼看常永成刁鑽頑劣,就是不肯招供,新知縣又是個思想保守的讀書人,這輩子最痛恨奸夫婬婦!張氏翠香毒殺婆母,自然是死刑了,而又為了要殺雞儆猴,樹立官威,馬上對常永成動用大刑。

常永成熬不過大刑伺候,痛得是死去活來,不得不承認罪行,是他唆使翠香,企圖毒害縣丞之妻,為的就是要報復常永禎。

「讓人犯簽名畫押!」新知縣威風八面地喝道。

聞訊匆匆趕來的常三爺夫婦听到兒子被新知縣從重量刑,判坐五年的牢,比原以為的三年還要多個兩年,全都呆了、傻了。

早知如此,還不如由常永禎來問案,也許還會判輕些。

常三爺夫婦簡直後悔莫及,也沒臉去求已經被逐出常家的庶佷,只得回去請兄長出面,代為求情。

在得知媳婦和尚未出世的孫子差點被人毒死,常大爺毫不留情,直截了當地拒絕,就是要佷子到牢里去好好反省,免得又想害人,至于能不能活著走出大牢,就看他自己的造化了。

如今衙門里有了知縣,常永禎不再像之前那般忙碌,可以準時回家。

而懷胎一個半月的安蓉也進入最嚴重的孕吐期,不管吃什麼都吐,就連聞到味道都不行,吐到兩頰都消瘦了,讓做丈夫的不知該如何是好,消息傳開之後,不少百姓紛紛提供偏方。

許氏同樣心疼女兒,三天兩頭就跑來探望,並且準備各種吃的,就盼女兒能吃上兩口,而常大爺也私下命人送來補品,好讓媳婦能夠順利生下孫子。

其實安蓉也希望自己能夠吃得下,可就連喝個粥都照吐不誤,吐到臉色蠟黃,病懨懨地靠在夫婿懷中,愈想就愈難過。

「相公……」她嗚咽一聲。「生完這一胎,我就不要生了。」

常永禎毫不猶豫地說︰「好。」

「就算生的是女兒,我也不要再生了。」她真的吐到好難受。

「好。」他還是點頭。

她表情可憐兮兮。「不管誰逼我,我都不想生了。」

「好,咱們不生了。」常永願也沒想到孩子會把她折騰成這副樣子,自然不敢要她再生一個。

安蓉听他回答得這麼干脆,就怕只是在安慰自己,于是慎重其事地說︰「我可是認真的,生完這一胎就不生了。」

「都听你的,你不想再生,那就不要生。」他一切都順著她。

她這才滿意閉上眼皮,虛弱到連說幾句話都覺得好累,更別說下炕了。

常永禎小心翼翼地摟著她,彷佛她會碎掉似的,不但親手喂吃的,就算想出去曬太陽、透個氣,也是用抱著的。

因為有相公的疼寵,還有娘家人的關心,身邊的家僕個個都哄著她,讓安蓉即使身子再不舒服,心情卻慢慢轉好。

直到胎兒將近四個月大,孕吐的情況終于消失了,不但吃得下東西,胃口也變得很好,雙頰顯得紅潤,氣色跟著好了很多,整天活蹦亂跳,跟之前的淒慘狀況簡直有天壤之別。

彷佛重生般,安蓉喜孜孜地宣告。「這一胎生完,我還要再生第二胎。」

「咦?可你不是說不生了?」常永禎錯愕地問。

安蓉笑吟吟地說︰「因為現在都不會吐了,而且不管什麼都覺得好吃,只要忍耐兩、三個月,辛苦一點,應該就沒有問題。」

他卻表示懷疑,知道她最怕痛,等到臨盆,肯定又會嚷著說不生了。

「你不相信?」安蓉斜睨他。

常永禎回答得毫不遲疑。「我當然相信,你要生就生,由你作主。」反正娘子最大,都听她的,只求生產順利,母子均安。

她很開心地笑了,努力地把之前吐掉的分全都補回來。

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