在這同時，常永禎已經來到衙門後堂，原本只是想要稟明上司，自己已經回到平遙縣，由于分內的工作由典史暫代，也要向對方致謝。
江知縣見到他這個縣丞回來，像是看到救星。
「……張家昨天一早就來擊鼓鳴冤，還直接把女兒的遺體抬來，也遞了狀子，要本官命穩婆驗尸，要告的還是你們常家的人，更是令人頭疼，你說該如何是好？」這位江知縣約莫四十多歲，唇上和下巴蓄著胡子，有著一副肥敦敦的身材，簡直可以擠出油來，肚子也快把身上的官服給撐破了。
常永禎原本還想畢竟牽扯到閨女的貞節，多半是息事寧人，也不願意把丑事張揚出去，想不到張家真的告到衙門來，這也就表示他們相當肯定女兒的清白，未曾婚前失貞，是含冤而死。
「敢問大人可曾請穩婆驗過尸？」因為死者是女子，不能讓仵作來驗明清白，只能請來穩婆，而穩婆也負責替受刑的女犯掌嘴。
聞言，江知縣一手支著腦袋，動作遲緩地在太師椅上落坐，才嘆了口氣。「驗是驗過了，本官還怕有所失誤，請了兩個穩婆來驗個仔細，結果證明新娘子真是清白之身，真不知該如何跟張家的人交代。」
「大人自然是實話實說。」常永禎想到住在常家主宅那幾日，雖然無權過問三房的事，還是听到一些不好的流言，諸如三房堂弟風流無度，天天在外頭眠花宿柳，不過才二十，卻已經到了必須服用補藥的地步，三叔和三嬸才會逼他娶妻，無非是希望兒子能早日定下心。
頭部有些暈眩的江知縣不由得甩了甩頭，以為只是最近太累了。
「被告可是你們常家的人，若真的冤枉張家的閨女，害得人家自縊身亡，可不能就這麼不了了之。」
「大人所言甚是。」常永禎不是沒有掙扎過，但是擔任縣丞兩年以來，雖然只是負責糧馬、征稅、戶籍等文書工作，卻也親眼見過不少被害者的親屬，他們心中的委屈和淚水，實在令人無法冷眼旁觀。
江知縣巴不得把眼前的燙手山芋扔給別人。「你總得給我出個主意。」身邊的師爺居然說就看哪一邊塞得銀子多，根本是想害死他，萬一有人告到皇上面前，丟官事小，還會面臨抄家賠補。
「人命關天，還是得要查個水落石出，才能還死者一個公道。」他絕不循私，偏袒自己的親人。
「听你這麼說，我就更難辦了。張家在咱們平遙縣也是有頭有臉的人物，而常家又是山西晉商中的翹楚，兩邊都不能得罪……」江知縣抱著腦袋哀嚎，他這個七品官是用銀子捐來的，要是沒了，一家子可就得喝西北風。「不如讓張家直接告到巡撫衙門去好了。」
常永禎眉頭皺得更深。「大人，萬萬不可！」
「我知道！我知道！要是越級上告，巡撫大人怪罪下來，說本官玩忽職守，頭上的頂戴同樣不保。」江知縣欲哭無淚地問︰「到底該怎麼做才好？」
他還是只有一句話。「大人要做的就是查明真相，秉公處理。」
直到走出衙門，常永禎心情異常沉重。
如今江知縣決定開堂，也派了幾名衙役前往祁縣，上常家莊園將三房堂弟連夜帶回審問，自己恐怕也很難置身事外。
不過最令人不解的還是新娘子若真是完璧之身，三房堂弟為何又會一口咬定她婚前失貞呢？還有，以三房堂弟必須服用補藥的身體狀況，難不成真的已經到了陽事不舉的地步？若是如此，他為何要冤枉剛嫁進門的妻子？
諸多的疑問在他腦中盤旋。
待常永禎回到別莊，都已經是申時了。
「相公回來了！」總算等到他回來，安蓉漾著笑靨迎上前。
只要看到她嬌美的笑臉，常永禎有再多的煩惱和心事，也暫時拋到一邊。
「嗯。」他的眼中隱約閃爍著情意。
安蓉馬上親昵地拉著他的手腕。「相公快看看屋里的擺設，你覺得怎麼樣？」
她可是忙了一個多時辰，還叫人想辦法找來牡丹花插在瓶里，不再只是空空蕩蕩的，還添了不少生氣。
「很好看。」常永禎話還是不多。
她嗔睨一眼。「就只有三個字？」
「你想怎麼弄就怎麼弄，我都喜歡。」他願意順著她的意思。
「這還差不多！我打算在院子里種上幾盆牡丹，每年到了這個季節就可以賞花了。」安蓉心情愉快，笑得更美了。「相公一定餓了吧？我去叫如意把那些吃的再重新熱過，等我一下……」
常永禎看著她匆忙地往外走，想要克制不笑，真的有些困難，原本還擔心她會覺得委屈，但他這個小妻子不但沒有嫌棄住的地方小又簡陋，還費心妝點，真的令人相當感動。
如今有了她，才體會到活在這世上是件多麼喜悅的事。
片刻之後，安蓉親手端著頭腦湯和幾片牛肉回來，他連忙要伸手接過去，不讓向來只給人伺候的小妻子做這些事。
「我來就好……」她搖頭拒絕。「如意說伺候相公是娘子的責任，免得人家說我都騎到你頭上去了，所以你什麼都不要做。」
「你就听如意的？」常永禎沒想到她會听個丫鬟的話。
安蓉把吃的一一擺在桌上，還不小心燙到手，常永禎連忙檢查是否燙傷了。
「很奇怪嗎？如意也是為了我好，所以有時我還是會听她的話。」
「就算你不伺候，我也不介意。」他可以自己來。
她噘起紅唇。「那可不行！這樣人家會笑你，說你這個當相公的沒用，連自己的娘子都治不了。」
常永禎握著她的小手。「我不在乎別人說什麼，只要你高興就好。」
「有你這句話就足夠了。」他愈順著自己、愈對她好，安蓉就愈是想要替他做些什麼。「快吃吧！」
他坐下來，嘗了一塊牛肉，確實已經饑腸轆轆，又舀了頭腦湯來喝。
「今天早上我已經見過五嬸她們母女，看來都是好人。」安蓉坐在另一張椅上，一面剪紙，一面聊道。
「確實如此。」他點頭。
安蓉再不懂人情世故，也知曉不能當面批評他的親人，只是想到曹玉芳不時盯著她帶來的那些家具用品和鏡奩，眼中透著貪婪之色，還不懂得隱藏，實在很難喜歡這個小泵娘，只能維持表面上的客氣。
「相公明天可以陪我回門嗎？」這才是她最想問的。
「因為依照習俗，還要準備幾樣禮品，我正打算拜托五嬸……不如大後天再回去如何？」常永禎可不想失禮。
她想了想也對。「那就大後天吧，可不能說話不算數。」
「當然。」他慎重地說。
「相公不是只到衙門去打一聲招呼，怎會去了那麼久？」安蓉心想不是說好午時就會回來，居然拖到未時都要過了，還以為出了事。
常永禎覷了她一眼，不禁猶豫著該不該說。
見狀，她嬌哼一聲。「對我有什麼不能說的？你要是不想說，以後都別跟我說，我什麼都不想听。」
他泛起苦笑。「不是不想說，只是不希望你擔心。」
「你不說，我就會不擔心嗎？」安蓉有些不大高興。「我可不是那些沒念過書的無知愚婦，好歹還能幫你出個主意，何況咱們是夫妻，你不跟我說，要跟誰說？難不成外頭還有其它女人？」
听安蓉說他們是夫妻，還有什麼比這句話更來得窩心，又有什麼好堅持的？于是常永禎便把三房的事大致說了一遍。
「……如今張家為了替女兒伸冤，已經告上衙門，大人也受理案件，恐怕這兩天雙方就會對簿公堂。」
安蓉沒想到會這麼嚴重，不禁也呆住了。「既然是清白之身，為何自縊？」換作自己，絕不甘心就這麼死去，一定要為自己的貞節討回公道。
「這就要等大人開堂審問才知道。」常永禎不想把話說得太早。
她嘆了口氣。「其實這位堂弟妹也真是可憐，跟我同一天嫁進常家大門，卻遭逢不幸，恐怕之前連想都沒想過。」
見她有憐憫之心，常永禎唇畔多了一道明顯的笑弧。
「你笑什麼？」安蓉納悶地問。
常永禎但笑不語。
「不準笑！」她嗔罵。
他勉強壓低唇角。「我只是高興娶到娘子。」
安蓉高傲地抬了抬下巴。「當然要高興，娶到我可是你的福氣，要好好珍惜，不準惹我生氣，更要听我的話知道嗎？」
「是。」常永禎又想笑了。
見他還在笑，安蓉也就大人大量，假裝沒看到。
餅了約莫半個時辰，方氏的丈夫常大保回來了。
雖然姓常，不過因為生母的出身低微，連個妾室的名分都沒有，他也只能在萬順昌號們在平遙縣的總號當個打雜的，賺取微薄的工資，听到妻女提起安蓉的事，「這位便是內人……」常永禎先把人請到書房等候，才帶著安蓉過去。「娘子，他便是五叔。」
安蓉福身見禮。「還請五叔多多關照！」
「不敢當！」常大保是個老實人，連坐都不敢坐，直點著頭。「不必多禮！」
常永禎把這個五叔當做長輩親人看待。「這是應該的。」
「永禎是個好孩子，以後還要佷媳多多照顧。」他可是把佷子當做親生兒子看待，見他娶了個這麼漂亮，出身又好的娘子，也不禁高興。
她笑了笑。「我會的。」
棒天傍晚，衙門外頭有不少人圍觀，都是听說常、張兩家從親家變成仇家，新娘子才進門，當晚就自縊，大家都想听听看大老爺如何審案。
此時，苦主和被告都跪在公堂上。
「大老爺明察！明明是張家騙婚在前，硬把婚前失貞的女兒嫁給小民，她因為被拆穿，無臉見人才會尋短，這件事跟小民無關！」年方二十，相貌英俊，但面色萎黃的常永成馬上高聲喊冤。
外頭的百姓听了，也覺得他倒霉，娶到別人不要的破鞋，才剛辦完喜事，接著又要辦喪事。
張家大哥代替雙親跪在堂前，要為死去的妹妹平反。
「大老爺既然已經請穩婆驗過尸，也證明舍妹是完璧之身，這一切都是常家蓄意陷害，才會令她羞憤而死……請大老爺作主！」
外頭的百姓馬上又偏向張家，認為新娘子死得冤枉，不禁議論紛紛。
「是你們張家騙婚！」
「是你們常家害死我妹妹！」
江知縣坐在堂上，一個頭兩個大，又覺得胸脕滿悶、身重困倦，只得用力拍著驚堂木。「肅靜！肅靜！」
「啟稟大老爺！」張家大哥挾著哭聲說道。「小民派人在祁縣到處打听，才知常家這位三房三少爺根本就是陽事不舉，早知如此，絕不會同意把唯一的妹妹嫁進常家，還害死了她……」
衙門外頭又是一陣騷動，開始朝被告指指點點。
常永成臉色頓時脹成豬肝紅。「你、你竟敢含血噴人！」
「到底是不是含血噴人，等大老爺查明之後便知道了。」張家大哥咬牙切齒地嚷道，「懇請大老爺把仁德堂的大夫，以及當晚伺候舍妹的婢女全都找來問個清楚，一定能夠水落石出。」
「請大老爺作主！」常永成磕頭大喊，大夫和丫鬟早就事先串通好了，就算把人叫來也沒用。
「肅靜！」江知縣揚聲喝道。「來人！」
幾個衙役立刻站到堂前。「大人！」
「馬上前往祁縣把替常家三房三少爺診脈、開藥方的仁德堂大夫，以及成親當晚伺候新娘子的常家婢女，一干人證全部帶回！」他立刻差遣衙役前往。
「是，大人！」衙役領命離去。
江知縣再度拍下驚堂木。「被告暫時收押，後天再審，退堂！」
「我沒殺人！爹救我！」常永成大叫。
站在公堂角落凝听審案過程的常永禎，看了站在一旁的三叔和五哥，兩人交頭接耳，似乎在商量對策，便悄悄地退到後堂。
