秋意漸濃，空氣中添了些涼意。

竹南萱乘著馬車來到大街上，她一下馬車，駕駛馬車的兩名隨侍一樣跟著她走，但已經不是來監視她偷嘗或偷吃東西了。

三人踩在隨風飄落的楓葉上，發出沙沙聲。

她一抬頭看，才注意到街上的楓紅多了，也凋落不少，好美喔。

然而，此刻身穿錦綢大氅，不再是藍白丫鬟制服的她，在熙來攘往的百姓眼中，俏生生的一張粉臉兒，明眸帶著慧黠之光，水靈靈的，更是吸楮。

她下顎微揚，笑意盈盈，哈，今非昔比，待遇已大不同。

同樣是人來人往，賣著各式南北干貨醬菜佐料的商鋪以及各類新鮮食材的菜市場，同樣的，她的耳邊充斥著各店家小販的叫賣及吆喝聲，空氣中也盡是飄散著讓人垂涎三尺的香味，還是一樣的，長得美若天仙的她仍是許多人的目光焦點。

但不同的是，店家朝著她熱情打招呼，見她身後兩個定北王府的侍從也不再面無表情，對她的口氣更是好得不能再好了。

「南萱姑娘，這些貨全剛到，要不要看看？」店主甲說。

「南萱姑娘，你上回要的辣椒醬已添貨了。」店主乙說。

「南萱姑娘，江南的碧螺春已經到了。」店主丙說。

「南萱姑娘，這些全是活跳跳的新鮮食材！」店主丁說。

她笑容可掬的一一進店掃貨，加減嘗些免費的試吃品，也沒有人會再酸她。

她再往前走，店家就是滿頭花白的老爺爺及老女乃女乃，兩人也是笑呵呵的向她招呼，至于東邊街上不賣他們醬料的老頑固，如今也可以與她暢談烹煮料理的好吃訣竅。

這段日子，她可完完全全體會到流言的威力了，而且這些傳來傳去的流言創造者還是她自己。

還記得一開始她為穆敬禾抱不平，但總有人駁斥，于是你來我往、愈辯愈多，哪曉得這些對話全被人傳來傳去，當成百姓們茶余飯後嚼舌根的八卦——

「一旦上沙場，就有戰死的準備，這種人對財富權勢能有什麼野心？又能爭取什麼利益在自己身上？一箭射中胸口，也許就死了！」

「我家爺不一定要讓人尊敬、不一定要讓人崇拜，但他絕對是無愧于心，現在過得低調，過得韜光養晦，是去殺了誰？又害了誰？」

「有時候換個角度看事情，也許就能看到不一樣的東西，你們能否撇除一切成見，重新審視我家爺？」

她一句一句心疼不平的話在日積月累下，竟也轉化成另一股力量，百姓們開始說了——

「戰火燎原，若不是驍勇善戰的定北王一次次的前往征戰，現在的日子可以過得這麼好嗎？不可能。」

「沒錯，戰火壓境，逃命都來不及了，王爺卻往戰火里去。」

「說來，王爺是所有皇子里最勇敢、最有膽識的，其它的大多耽于逸樂，有做了什麼嗎？」

「就是，沒有王爺打勝仗，咱們能在這里安居樂業嗎？」

很多很多的話經由口沫橫飛的你說我說他說，流言愈傳愈明朗，也形成了一個新契機，直接洗刷了穆敬禾謀反等污名，也讓名聲一落千丈的他再度翻紅。

即使皇帝因重病臥床，不曾對這樣的改變做出任何行動或聲明，但原先門庭冷清的定北王府外已漸漸出現人潮，百姓們會大聲感謝，而過去一些避之唯恐不及的人官們也會前往拜訪，在形勢大逆轉下，真的可以清楚看出阿諛奉承的官僚氣息有多麼丑陋。

好在穆敬禾以謀反案尚未定論，婉拒那些急著重攀關系的人。

至于她這名原為叛王的寵兒，也因百姓對主子的觀感不同，待遇也大不同了。

「南萱姑娘，這些是新到貨，我家老板說，托你拿回去請王爺嘗嘗，不用錢的。」有人喊住了她，還拿了東西請客。

她嘴角噙著笑意，接過手，「謝謝。」

不只眼前的小廝，她看著街上一張張如秋陽般溫煦的笑臉，她知道不會太久了，皇上一定會將屬于爺的榮耀還給他的，前提是他的病能快點好起來。

夜色如墨，一條黑影在京城街道的屋檐上飛掠，在他身後，有更多條黑影一上一下的飛身尾隨，像在護衛著。

這些黑影迅速的在巷弄間一路飛掠，很快來到靜謐莊嚴的定北王府大門外，所有黑影都低伏在屋瓦上方，靜止不動，似在等待。

終于，燈火通明的王府中庭出現一閃一閃的示意暗號。

帶頭的黑影腳步一點，從屋檐進入王府內的牆院，迅速往漠善園的方向去，其他黑影也跟進，掠入園方的幾株大樹內，掩藏行蹤。

但就在他們以為一切都順利時，漠善園的燈火突然全滅，四周陷入一片黑暗之中。

糟糕！幾名黑衣人齊齊飛向漠善園，同一時間，王府的多名暗衛已飛身迎上，就在雙方正要大打出手時，漠善園的燈火突然又大開，亮如白晝。

「別打了，我們是客人。」開口說話的是一開始在黑影保護下率先潛入的黑影，此刻的他已拉掉掩面的黑巾及外罩的黑色披風。

愛內暗衛在看到他那張酷似自家主子的俊顏後急急收手，並速速行禮，「參見十三皇子！」

「好，很好，雖然我是不請自來的不速之客，但也得思及來者是客的道理嘛，所以七皇兄還不說話嗎？這是對我這弟弟的待客之道？」穆敬坤笑容滿面的看著站在暗衛及侍衛前方的穆敬禾。

但即使他這麼說了，穆敬禾看著他的目光仍然相當敵視。

竹南萱就站在旁邊，事實上，這些黑衣人尚未竄進王府時，穆敬禾早就察覺到了，還一直將她緊摟在身邊，就怕她會出事。

她狐疑的看著前方高大且俊朗的男人，原來他就是大名鼎鼎的十三皇子！

雖然也是一身貴氣，那一身袍服刺繡也很精致，但他眉宇之間不見半點傲氣，而且笑臉迎人，她對他是有了好印象。

「皇兄，打了那麼久的戰事，再加上回來這幾個月成了閑王，咱們兄弟也算是好久不見，皇兄真的不請我進廳堂坐坐、喝杯茶嗎？」穆敬坤見皇兄不開口，只好自己再多說幾句。

竹南萱看向穆敬禾，他看了她一眼，接著默然的擁著她轉身進入廳堂。

「皇兄，客人還在你身後——算了，你是哥哥嘛。」穆敬坤微微一笑，不計較的跟著走進去，一干侍衛也自動守在廳堂門外警戒。

冰總管送進一壺溫熱好茶後，竹南萱就接手，為兩兄弟在白玉茶杯里注了八分滿的茶，再退到一旁，郭總管則在行禮後退出廳堂。

竹南萱愣了一下，直覺也要走。

「不必了，留下吧。」穆敬坤知道她可是未來的皇嫂，自然沒必要回避。

「可是……」她猶豫著。

「南萱姑娘是吧？我已久仰大名。」穆敬坤的臉上始終保持著笑臉。

不說本王、本皇子……他的確不太一樣，看來是有貴氣，但也多了點放蕩不羈及灑月兌，「彼此彼此，如雷貫耳的十三皇子，今夜終于有機會見到本尊，南萱本以為這輩子沒機會見到十三皇子呢。」她也笑了。

他勾起嘴角一笑，「別皇子皇子的叫，我愛在外游山玩水，不愛這尊卑分明的稱謂。」

「言歸正傳吧，你我一向沒有往來，為何會突然前來？」穆敬禾的口氣極冷，他不想見他愛的女人跟他討厭的皇弟說話。

穆敬坤先喝了一口好茶，才點頭道︰「皇兄說到重點了，咱們為何一直沒有往來，是因為皇兄眼中從來就只有吳皇後跟太子。」

「那又如何？他們是唯一真心待我、給我親情的人。」他也不否認。

穆敬坤嘆了長長的一口氣，「所以只要有人對他們不利，皇兄的殺戮或威嚇絕不會少，皇兄啊皇兄，你知道父皇眼中的你是什麼樣子嗎？」

「我不在乎，一如父皇也不曾在乎過我，他只看得見你。」

「父皇疼我，是因為我是唯一一個對皇位沒有興趣的兒子，對皇家的爭權奪利總離得遠遠的。」說到這，他無所謂的聳個肩，「總之，父皇認為你手握兵權，城府深沉，刻意以皇後跟太子當幌子，表面是在支持他們、捍衛他們，其實爭的是自己的權勢。」

「這一切全是你在父皇的耳邊說的吧？一如你陷害我，指我意圖謀反。」

「錯了，陷害你的人是你最在乎的兩個人，」穆敬坤的表情變了，他不笑了，還帶了點鄙夷，「吳皇後是個惺惺作態的蛇蠍女，至于我那假斯文的太子哥哥，哈，他裝無辜更是無人能出其右。」

穆敬禾雙手握拳，黑眸迸出怒光，「簡直胡說八道！」

「皇兄又錯了，皇兄的貼身丫鬟紀小密背叛定北王，成了十三皇子的細作等等傳聞才是真正的胡說八道，真正的主使者就是吳皇後跟太子。」

穆敬禾听不下去了，他咬牙切齒的怒拍桌，「你是來離間——」

「錯了！我沒那麼無聊，我來只是因為她。」他看了瞪大眼的竹南萱一眼，「是因為她為皇兄做的一切，讓我深感慚愧，所以選擇了不再自私。」

「我不想听了，送客！」穆敬禾火冒三丈的站起身來，就要親自將他轟出去。

但竹南萱拉住他的手，「等等，听完吧，我想十三皇子不會無聊到半夜跑來找你說這麼多話，他可以睡覺，也可以繼續游山玩水，回宮去看皇上，皇上他病了不是？」她看向穆敬坤。

穆敬坤點點頭，「父皇的事晚一會兒再說，不過，」他笑了，「還是美人兒有腦袋，所以就讓我把想說的話說完，皇兄就勉強坐下繼續听吧。」他蹙眉，「我剛剛說到哪？」

「自私，你選擇不再自私。」她提醒他，得到他一個燦爛的笑容，但這讓穆敬禾更不爽，直接將她摟到懷里，讓她尷尬的硬從他懷里起身，再瞪他一眼。

「沒關系，皇兄想干啥都成，只要耳朵張開就好。」穆敬坤笑得很愉快，不意外的，穆敬禾送給他一個冷硬又冒火的眼神。

「說到自私，我做的其實是獨善其身，因出身在皇家，我沒得選擇，但我可以選擇我要的生活方式，」他微微一笑，「同理，既然七皇兄想扮演一個為皇後與太子的榮光未來披荊斬棘，即使手染鮮血也心甘情願的劊子手，理當去承受一些惡名。」

他說的沒錯。竹南萱對這一點是贊同的，像自己選擇讓學姊跟甫出生的貝比有一個完整的家庭，她的代價就是賠上生命。

但這一席話只讓穆敬禾冷冷瞠視，不發一語。

可惜穆敬坤就像竹南萱一樣，對這樣駭人目光無感，開始娓娓道來他所知道的丑陋真相。

吳皇後一直都是兩面人，為了讓自己的親生兒子坐上大位，她步步為營，與穆敬禾始終親近，甚至在他及長時要為他娶妻，雖然是穆敬禾沒有意願，她也名為尊重，實際上，她壓根就不希望他有妻子、有家人。

她布局很久才取得他的信任，也讓紀小密當奸細，讓穆敬禾相信她是穆敬坤的人，而紀小密為了太子這個愛人，再加上吳皇後給了承諾，會讓她換個身分進宮成為妃子，所以即使她在定北王府當丫鬟多年，仍反咬穆敬禾一口。

只是背主媚上的下場，就是即使已懷有太子的孩子，吳皇後跟太子也都知情，仍是活活的將她鞭打至死。

「這些事全都是父皇跟我的人費盡許多心力及時間，才在最近查出來的，父皇對誤解你一事也感到自責，他雖然最寵我，但皇兄不能否認的是，我也是唯一一個全皇室中願意談論國家大事以外的皇子，也只有我跟父皇像對平凡的父與子，而不是君臣——」

「你到底想說什麼？」穆敬禾臉色鐵青，他听夠他的話了。

「我要說父皇其實是個好父親，只是生在皇室的子女都太權謀，從查出的這些證據看來，你跟我一樣是其中的異類，這是讓父皇愧疚並想彌補的，你與他先前的印象是不同的，」穆敬坤微微一笑，「我大概可以猜到皇兄要的是什麼。」

他意有所指的看了竹南萱一眼，「言歸正傳，太子跟皇兄說他被排擠、被孤立，一句句無法施展抱負與才能，但我想問問皇兄，咱們萬熙皇朝可是一片升平景象，不見怨聲載道的老百姓，國力強盛、吏治清明。」

他刻意停頓，讓當局者迷的皇兄可以換邊思考一下。

「我想，我那位太子哥哥是想要一個政局動蕩、吏治腐敗的國家嗎？皇兄難道從沒想過他的思緒本身就是扭曲的？父皇可是一個好皇帝啊。」