「沒想到先便宜了我們。」上官肇衡接口。

視線對上他的臉，鐘凌心口撲通撲通的亂跳，前輩子鐘子芳不受寵，在他的後院里被擠對得無處立身，現在看到他，她有種面對不及格考卷的尷尬感。

她轉開眼，把上宮肇衡拋到腦後，站在上官肇澧身側，笑咪咪地看著眾人吃相，甜點會帶給人幸福，所以每個人都吃得眉眼眯眯，然後她相信，這幾個貴人也會給她的營業額帶來幸福感。

「小丫頭，怎麼會想到京城里開鋪子？」

皇帝的問題問出她的失落感，如果娘沒死，生活維持原樣，她會來京城嗎？

肯定不會，娘求安穩，她也沒有當女強人的，只是計劃永遠追不上變化，她也想平平穩穩過完一輩子，偏偏……

她的回答是聳聳肩，加上一聲長嘆。

上官肇澧輕咳一聲，打斷她的恍神。

她扁嘴，瞠大一雙眼，把快要掉出來的眼淚擠回去，她想笑，卻是勉強。

「怎麼？不好說？」皇帝追問。

鐘凌搖搖頭，回答道︰「我爹生前希望弟弟完成自己的夢想，好好讀書、考狀元、當大官，娘便想攢銀子，在京城里買屋宅、購良田，娘說︰‘咱們底子厚，不缺錢花，弟弟當了官就不會一心想貪，當官是要為朝廷、為百姓做事的，不是為了替自己積攢身家。’所以我就進京做生意，希望生意能夠比在井風城好一點。」

「一個鄉下婦人竟有這等見識，了不起！可否請你母親出來一見？」皇帝起了興致，心想有這樣的母親，難怪能養出這般女兒。

「我娘不多久前過世了，弟弟很努力念書，想完成父親的遺志，我也要努力完成娘的想望，替弟弟攢足身家，讓他不缺吃用，一心一意當個好官，給鐘家光耀門楣。」說謊話是門大學問，要半真半假才能取信于人。

丙然她的謊話講得不差，皇帝龍心大悅。

皇帝嘆道︰「如果人人都像你們這樣，天底下哪還有貪官？」

「爹爹說，這就是困難的地方，自私的人太多，他們習慣把自己的利益擺在百姓前面，如果所有的臣官都和皇帝一樣，把天下百姓擺在第一，就不會有戰禍，不會有官逼民反。」

「誰告訴你，皇帝把天底下百姓擺在第一位？」天底下的皇帝都喜歡听好話，他也不例外。

「不是嗎？」她不答反問。半晌，她看上官肇澧再看看上官肇陽後，續言道︰「如果不是，我一個弱女子怎能輕易在京城立足？如果不是，為什麼民生富足、百姓安居樂業？如果不是，為什麼連鄉下的窮小子也能讀書？

「我不懂得朝堂大事，只曉得皇帝打一個噴涕，百姓就會跌一跤，現在天下太平、歲月靜好，百姓的生活反應的就是皇帝的作為啊！」

上官肇澧挑眉，這丫頭捧人馬屁是越捧越上手了，瞧皇帝一臉的滿足樣兒，這樣的「弱女子」還真不容小覷。

見皇帝滿心樂，上官肇衡湊趣接話，「芳丫頭，听你的口氣，好像挺佩服咱們皇帝的？」

倏地，鐘凌身上爬滿雞皮疙瘩，一個自來熟的上官肇陽已經讓人心驚膽顫，再來一個自來熟的「前夫」，還讓不讓人活啊！

悄悄地，刷掉手臂上的疙瘩，她擠出一絲微笑。

「爹爹生前叮囑過，不是明君不侍朝堂；潛山先生也說了，當今聖上是明君，要阿靜好好念書，將一身學問貢獻給帝王。潛山先生是再聰明不過的人，他能這樣講，可以見得咱們的皇帝是這個好皇帝！」說著，她驕傲地比出大拇指，那態度仿佛皇帝給他們家「光宗耀祖」了。

「潛山先生？是許吉泰嗎？」皇帝問。

「回老爺，是的，鐘姑娘的弟弟鐘子靜在許大人門下學習。」上官肇澧回話。

「能讓許吉泰看上眼，肯定是株好苗子。」

鐘凌猛搖頭，答道︰「不對、不對，我弟弟天資平庸，只是稟承父志，比旁的孩子多一份使命罷了。我猜想，先生願意收阿靜，定是澧哥哥在背後使了力，不關阿靜的事。」

皇帝意有所指地望了上官肇澧一眼。這孩子是個知恩圖報的，他對鐘家這樣周到，是因為感恩吧？

「芳丫頭太謙虛了。」上官肇衡道。

「不是謙虛啦，我講的是事實，不信的話，下回大叔到秀水村去問問先生，他定也會這樣告訴您。」

皇帝呵呵笑開，對上官肇澧說︰「倒是個實誠孩子。」

見皇帝歡喜，上官肇陽有意尋話題，引鐘凌多說幾句話。「上回肇澧到港縣辦事，你貢獻了一堆法子，說說，那個吹箭你是怎麼想出來的？」

「阿芳小時候調皮，見著什麼都想玩，有一回和玩伴們拿著竹管塞濕棉花，用力一吹，看誰吹得遠就算贏，後來玩著玩著，拿來當武器攻擊對方，上回和澧哥哥談起港縣山上有盜匪，便想起山上有竹子，就地取材，拿來攻擊敵人也是一個好法子。」

听著鐘凌的話，上官肇陽張大嘴巴。難不成她是把戰爭當成游戲？偏肇澧還當真，做出幾十把吹箭？不過他還真不能多說什麼，畢竟吹箭確實讓他們神不知鬼不覺地處理掉幾十個哨兵，悄悄模上山。

偏踫到肇澧這個護短的，在父皇面前夸張了鐘子芳的功勞，幾十個人轉眼變成幾百人折于吹箭之下，這不，讓父皇對她起了興致。

這下子好了，把戰事當成游戲，一個弄不好，雷霆大怒，看她怎麼消受？

上官肇澧也沒想過鐘凌會這樣回答，心里想的和上官肇陽相差不多，兩人緊盯皇上的表情生怕他會怪罪下來。

鐘凌倒是鎮定，歷史小說看那麼多，好歹理解幾分帝王心。

這當皇帝的嘛，希望臣子能干，卻不能比自己厲害，希望臣子腦袋好，卻不能聰明過自己，最好是笨笨的，卻胡里胡涂地把皇帝交辦的事一件件做到淋灕盡致。

笨蛋還能辦好事，這意謂什麼？意謂皇帝有老天爺照應著呢，要不這樣，韋小寶能在康熙面前紅成那副德性。

瞧！看清楚皇帝是不是笑了？是不是魚尾紋深了？就說嘛，一個小丫頭的小小游戲都能把一場戰事贏得那麼美麗，足見得天上的神佛全都站在皇帝那邊。

皇帝興致勃勃道︰「大叔還以為你熟讀兵書。」

「兵書？我連《三字經》都解不出來，大叔，你在嘲笑我嗎？我不過是腦袋里裝一堆亂七八糟的東西。」她嘟起嘴巴裝萌，眼楮張得又圓又大，天真到她自己想吐。

她的話引得皇帝回想起，肇陽說她為弟弟解釋《三字經》的情況，一個控制不住，大笑出聲。

皇帝的表情，解釋了不少事。

鐘凌火大，因為澧哥哥出賣她，出賣得不遺余力，可她還是得裝出一臉天真無知，不曉得皇帝為什麼笑得像神經病，唉，演技啊演技。

上官肇澧不知道她的想法，否則真要大呼冤枉了，當時在牆外偷听的不只有他，還有那個喜歡惡整人的上官肇陽啊！

「行，大叔不嘲笑你，既然你腦子里有一堆亂七八糟的東西，那麼給大叔說說，假設在滴水成冰的天氣，五萬大軍要攻打一個堅固異常的城池，但對方閉門不出，任憑大軍在門外呼嘯叫囂，不肯出面應戰，這仗還能打嗎？說說看，說得好，有賞！」皇帝笑道。

這純粹是說笑，皇帝喜歡小丫頭，想逗她多說幾句話罷了，因此上官肇澧沒幫她，拿起一塊蛋糕，享受甜食帶來的幸福感。

鐘凌哪里不知道這是皇帝的小樂趣，她大可以撒撒嬌，說些痞話給混過去，但她不願意，她想提供意見，只要能夠幫到澧哥哥一點點，就值！因為這場戰役關系著澧哥哥的性命。

態度極其認真，她問道︰「當所有人都相信滴水成冰的天氣不利戰爭，是不是對方定也會認定我方不會在此刻出兵？那麼出其不意、攻其不備，最壞的時機有沒有可能變成轉機？」

鐘凌接連幾個反問，問得在場的男人心頭一凝，臉上帶出幾分嚴肅。

上官肇衡道︰「問題是那堵城牆是用巨石築成，不易攻破，他們只要來個相應不理，任憑我方在城下叫囂，凍死的是我方大好男兒。」

「為什麼對方不應戰？是不是因為他們認定我方不會挑在這個笨時機打仗，于是城里守兵比往常少？還是認為可以不動一兵一卒，只要耐心等待，讓寒冷的天氣收了我方士兵，他們就贏得此戰？他們越是這樣，咱們就越是要反其道而行。」

「說得好，但要怎麼反其道而行？天氣是站在他們那邊的，他們有城牆可以抵御風雪，我們的士兵只有帳篷，何況咱們的人適應南方的天氣，對抗寒冷的能力比不上對方。」

「我們分成兩方面來講。第一︰御寒。大叔知不知道，雞鴨的羽絨有很好的御寒效果？如果再加上手套、圍巾、厚棉襪，就可以幫助士兵抵御寒冷。

「除此之外，保暖的方法很多，比方把鐵粉、碳、蛭石、鹽巴和在一起，以六比二比二比一的比例調配，就可以做成暖暖包，放在身上很保暖的，又比方喝姜汁來提升免疫力……

何況除非糧食供應不足，否則只要吃得飽，士兵有充足的力氣運動，身子一動，就不會受凍。

「第二︰戰爭。誰說城牆堅固就破不了？如果咱們用水龍朝城里大量噴出水柱，會有什麼效果？正因為滴水成冰，把砍下來的牲畜四肢貼在城牆上，熱騰騰的血會不會迅速黏在牆上，成為一道道階梯，助我方士兵奪城？

「因為滴水成冰，城里家家戶戶必要燃煤取暖，若在箭端裹上油布，登高後大量朝城里射去，會不會引發大火？因為滴水成冰……」她邪惡地干笑兩聲，搖頭，再搖頭，咬牙說︰「不行，實在太太太惡毒了。」

她越是這樣，越是勾得人心癢癢。

「怎麼個惡毒法？」上官肇陽急問。

「上天有好生之德，我想……還是別說吧！」她笑得很奸詐，連皇帝的好奇心都被勾出來了。

上官肇陽很清楚她的罩門在哪里，他比出一根手指頭，道︰「你說，我買一千盒禮盒。」

哇哇哇……一千盒？！

澧哥哥才應下五百個，轉眼就翻上兩倍，上蒼那個……好生之德就、就，就先擺兩邊，利益放中間。

鐘凌翻過杯子，再拿出一根筷子擺在上面，「小時候我們常玩一種游戲叫作蹺蹺板，如果在這頭擺上一大桶燃油，另一端用重石撞擊，‘啪’的一下！燃油甩進城里，再用火箭點燃火苗，效果肯定比使用火箭更好。

「不是滴水成冰嗎？不是怕冷嗎？這會兒有火取暖，怎麼還冷得起來？待城里起火，要不要大開城門讓百姓避禍？要是事先在城門口挖大洞，等城里的人沖出來，再拚命往里頭灌水，冰火九重天吶，肯定精彩得很。如果好死不死，第一個逃命的是敵方大將，哈哈！買一送一大優惠。」

她的樂，樂上皇帝心頭，龍嘴咧開、龍眉彎彎、龍眼眯成一條線。

「怎麼說？」皇帝問。

「殺敵殺將，只要武功夠強，就能辦得到，但要折辱對方大將可沒那麼容易，所以大家都說士可殺，不可辱，因為被折辱的大將，就算不死，以後要再發號施令，絕對服從的人定會大減。

「身為將軍最了不起的，並非他不凡的武功戰略，而是他是全軍的精神象征，失卻權威的大將軍相當于失卻民心的帝君。如果他摔進水坑里，長年生活在寒冷的地方，肯定知道在凜冽的寒冬里濕透全身，想活命唯一的方式是……」

赤果！答案在所有人心里浮現。

瞬間，魯鑫全身赤果，脖子綁著繩子繞城一周的場景浮上，上官肇陽抿唇一笑，道︰「你還真把戰爭當成兒戲。」

鐘凌輕哼一聲，兒戲還听得那麼樂？有本事就想兩個兒戲出來听听。

她噘嘴，不滿道︰「小丫頭哪懂得軍國大事，我會的不過是些游戲罷了。」

「行了，小丫頭能想出這麼多法子已經不容易。」皇帝笑著替她解圍。

鐘凌模不清他的態度，似乎沒把她的話給放進心里，唯有經常在皇帝身邊打轉的上官肇衡等人知道，鐘凌的話已經深植帝心。

可不是嗎？誰會想得到反其道而行？誰有那麼大的膽子敢出其不意？

接下來，吃吃喝喝，皇帝在小小的、簡陋的屋子里品嘗到甜蜜與放松，耳里听著小丫頭口口聲聲喊大叔，仿佛間，他也有了平凡人家的幸福感。

一行人下樓，鐘凌沒想到短短一、兩個時辰的工夫，原本空蕩蕩的鋪子里居然擠滿了人。

是皇帝微服出巡到唐軒這間小鋪的消息傳出去嗎？鐘凌沒反應過來，滿屋子的人像是有司令大喊一聲「跪下」似的，所有人全跪成一團，伏地叩首，嘴里大喊「萬歲萬歲萬萬歲」。

鐘凌傻了，不是因為「乍然」知道大叔就是她很「崇拜」的皇帝，而是因為，當那麼多年的人類她還沒被這麼多人跪拜過，哇咧，那感覺不叫爽，而是全身有千百只蟲在蠕動。

不過，皇帝錯解她的發傻，笑著對滿屋子的官員說道︰「都快起來，你們嚇到朕的小丫頭了。」

朕的小丫頭？這幾個字代表什麼？代表鐘凌是皇帝罩的，誰敢不巴結，自己看著辦。

直到這會兒，鐘凌才反應過來，演技啊演技，快點出門，輪到你表演了。

然後她適時地望向皇帝，恰當地張口結舌。

「大……叔……」她用力閉眼、用力搖頭。「不對，是皇、皇上……」

皇帝大樂，他愛死了這種效果。

「果然是嚇到了，伶俐口齒全給丟啦？」他拍拍鐘凌的肩膀笑道︰「丫頭，朕準你喊大叔。」

接下來，就沒有鐘凌說話的機會了，眾臣子圍上來和皇帝寒暄，很顯然皇帝很喜歡搞親民愛民這一套。

上官肇澧趁隙握了握鐘凌的手，輕聲在她耳邊說︰「你表現得很好，接下來有得忙了，一千盒禮盒盡快備好，皇上肯定想早點品嘗。」

不久，鐘凌輕飄飄地把大人物給送出門，那幾個盯著唐軒不放的彪形大漢早已失去蹤影。

是咩，皇子都惹不起了，何況是皇上？！

轉身，鐘凌滿面笑容，幾位大官過來同她說話，企圖套出她是怎麼和皇上搭上線的？

鐘凌語帶保留，留給眾人無限大的想像空間，空間越大，他們買糖就越不手軟，轉眼，架子上的東西少掉一大半。

名人效應啊！不管放在哪個時代，都是最好的行銷手法。

她太快樂了，沒發現一雙眼楮緊盯住自己不放，那雙眼里涌著激動，數不清的情緒隱藏其中。

那是個三十幾歲的瀟灑男子，身穿月牙白長袍，寬袖大襟，腰束五彩瓖琥珀腰帶，烏溜溜的長發束在半月冠里，用一根銀簪扣住。

他很有技巧地問阿興一些話，阿興也傻傻地被套話了。

「白玉糖去年京城里就有人賣，可味兒比不上你們這里的。」

「可不，我們小姐說那是山寨版，真正的好糖只有在唐軒買得到。」

沒人知道山寨版是什麼意思，可小姐的話對他們來說比聖旨還重要，所以就算不懂，務必要把它給記起來。

「除了這里，其他地方也有唐軒嗎？」

「有的，我們小姐在井風城也開一間唐軒，堂少爺在那里主持呢。」阿興樂津津地回答。

男子捻起一塊餅干嘗嘗，問︰「這餅有一種說不出來的香味，是什麼味兒？」

「是女乃油，小姐說那是邊關百姓才會做的，咱們這里買不到，為這東西，小姐還在秀水村蓋了牛棚，專門養牛做女乃油和起司。大爺，您信我一句，踏出唐軒您絕對嘗不到這個味兒。」

「秀水村？你們家小姐是秀水村的人？」

「是啊，我們小少爺還留在那里。」

「你們家小姐貴姓？」

「姓鐘。」

幾句話，對方套出鐘凌的出身來歷，而在听見她的姓氏時，他的身子微微一震，隱在袖子底下的手微微顫抖。

最後，他買下十個禮盒，以及一堆的餅干甜食後，走出唐軒，他的臉色凝重，一上馬車便給管事下令——

「你親自去一趟秀水村，我要知道關于鐘子芳的一切！」