「娘，有燒鵝腿。」陶于薇眯起眼笑著獻寶。
「你這孩子真是……」回過神的季明蕙哭笑不得，又驚又怕的摟緊剛一起在鬼門關前走了一回的女兒。
「娘，吃燒鵝腿，薇兒要吃很多很多的肉肉，快點長大，賺很多很多的錢孝順娘。」不過她要先吃飽才行。
看她笑嘻嘻的小臉，心中一暖的季明蕙失笑，撫了撫女兒玉般的女敕顏。「瞧你喜得見牙不見眼，不就是燒鵝腿，以往你在宮中要多少有多少，不愁吃喝只愁積了食……」話語忽地一滯，明媚雙眸多了一抹苦澀。
「娘，以後薇兒養你，我們會有很多的燒鵝腿吃。」她神氣地仰起下顎，好似金山銀山盡在她手中。
「薇兒……」她才五歲，聰慧得叫人心疼。
「七小姐，小的魏仲陽來接您了。」
不遠處，一輛半舊的拉貨馬車緩緩駛近，駕車之人對著母女倆喊道。
馬車走得很慢，尚未停妥前，一道翠綠色身影迫不及待地從馬車上跳下。「小姐、小姐，翠蘭來服侍您了。」
看著打小和她一起長大，在她入宮前配了府中護院的舊日丫鬟，驚愕的季明蕙雙眸迅速蓄滿眼淚，既歡喜又心酸，千言萬語梗在喉間說不出口，只是淚流不止。
「你、你們夫妻怎麼來了……」
「奴婢怎能不來伺候小姐，小姐這是要和奴婢生分了嗎？」滿臉淚的翠蘭跪在地上，同樣泣不成聲。她和丈夫是自願留下來接季明蕙的。
「大哥、二哥他們……」她有說不出的抱歉，她與德貴妃的斗爭竟斷送了季府男兒大好前程。
「小姐別把責任往身上擔，大爺、二爺說了與您無關，朋黨之爭難免會中箭落馬，目前今上尚無子嗣，德貴妃一派汲汲于拉黨結派，謀求後位，他們陳家早就想除掉咱們季家了，只是苦無機會，這次能全身而退已是萬幸……」
「爹娘的情形呢？」
「老爺因此事老毛病犯了，身體有些不妥，可有夫人的細心照顧，應該很快就會好起來，小姐不用煩心。」翠蘭取出有些破舊的狐狸皮披肩為季明蕙披上，一如往常的服侍周全。
「都是因為我……」她太不孝了，不能為爹娘分憂解勞，反令其晚年奔波，落難市井間。
「七小姐，此時不是傷心的時候，還是趕緊上車吧！盼能在日落前找個妥當的落腳處。」魏仲陽催促著，他擔心德貴妃會有後手。
「娘，快看，薇兒撿到金子了！」陶于薇興高采烈的叫喊聲打斷了大人們的重逢敘舊。
幾雙眼楮聞聲望去，頓時震驚得說不出話，只見她嘴兒開開，露出八顆小米牙笑得好不熱切，白女敕女敕的小手心捧著重約十兩黃金打造的長生鎖。
翠蘭張目結舌，看來短時間內不用發愁無銀子可用了，足夠買座二進院子外，還有余額買幾個下人做事，一年半載不致餓死。
只是小小姐的運氣未免太好了點……
五年後。
「小姐、小姐，您走慢點，奴、奴婢跟不上您，您悠著點、悠著點，奴婢怕有人沖撞了您……」
一名穿著石榴紅壓花裙的丫鬟畫竹跑得香汗直流、氣喘吁吁，額頭豆大的汗珠都足以擰濕一條帕子了。
陶于薇忍不住埋怨，「你慢慢吞吞地干什麼，銀子會長腳的你知不知道，要是走慢點就會跑到別人的銀袋里，你想讓小姐我和白花花的銀子擦身而過？」命可以不要，但是不能和銀子結仇。
「小……呼……小姐，咱們的鋪子又不會跑，您何必急……急于一時，夫人說咱們的鋪子不賺錢，全青銅縣的鋪子也別開張了，干脆關門大吉……」她順著小姐的心意說起好听話，只求眼前磨人的小祖宗別再折騰。
「說得好，咱們的鋪子不賺錢，其他人早關門了，我們陶記米行、陶記雜貨鋪可是首屈一指的大商鋪，日後要開遍旭川國各地，處處有我陶記的招牌。」若論賺錢的本事，誰能跟她比。
「陶」是國姓，個子稍微高了一些的陶于薇仍不減當年的稚色，只是過去瘦弱的臉頰長了些肉，珠圓玉潤，很是俏麗，琉璃珠子似的雙瞳流轉著調皮和不合年紀的精明，眼神精亮得好像守在洞口逮兔子的小狐狸。
借著那十兩黃金打造的長生鎖，季明蕙將它換成銀子，不想再連累家人，她不打算回祖籍地，便與忠僕魏仲陽及其妻翠蘭一路南行，來到離京一百里處一座風景秀麗的小縣城，此地山好水好人也好，靠山面湖交通便利，商行往來熱絡，于是考慮了一下便決定住下。
置了座三進的小宅子，不大，劃分三座小院子，她和女兒各住一院，另一院留做讓訪客留宿時的客房，雖然季明蕙懷疑他們會有客人，不過是有備無患罷了。
另外有下人房和抱廈，又弄了個馬房方便馬車進出，畢竟兩個主子都是女的，有輛馬車代步省腳力。
買了宅子之後還有余額，不想坐吃山空的季明蕙為了女兒將來的嫁妝預做打算，她所學的琴棋書畫派不上用場，倒是刺繡、女紅方面別有長才，再加上見慣了宮里的好東西，她索性開起了綢緞莊，賣賣時下新穎的花布和現裁的成衣，以及花樣別致、繡得精巧的繡件。
說起來，季明蕙還真有點生意手腕，真讓她做起來了，在青銅縣里算是小有名氣，每年的利潤頗豐。
不過她想還是因為家里有個運氣不錯的孩子，每每陶于薇一惹出事來，相對也有好運跟著來，福禍相倚，給家中的生意增色不少，運氣好得擋也擋不住，叫人嘖嘖稱奇。
娘親開起了綢緞莊賺錢，陶于薇腦子精得很，有樣學樣，年紀小小的她也是賺錢能手，投入搶錢行列不落人後。
一開始她要娘親用頭三年賺來的銀子買下三百畝土地和一座山頭，然後養了幾戶佃農，春種稻米秋播高粱，還在水塘里養魚，一年兩獲，成果豐碩，空地上植些菘菜做腌菜。
山頭的一半是果園，另一半是茶園，果樹和茶樹長得慢，所以目前尚未有收獲，真正的出產要看明年春、秋兩季。
不過這不妨礙陶于薇偉大的生財計劃，所謂肥水不落外人田，何必讓人多賺一筆，既然自家每年能出幾千擔白米，那就開間米行吧！把歷年的存糧全拉到鋪子賣了，她還打出買十送一的口號，買十斤白米送一斤高粱，每日限制三十名，來得慢的人就抱歉了。
陶記米行的生意很好，好到出人意料，但沒人眼紅，因為當家的小掌櫃嘴甜又生得可人，被她的軟音一撒嬌，什麼脾氣都沒了，直當自家孩子疼著。
至于陶記雜貨鋪，賣的東西五花八門，幾乎什麼都有，什麼都賣，從姑娘頭上的絹花釵、日常用品、衣帽鞋襪、鍋碗瓢盆、棉被枕套架子床，到精美的雕刻品和名人書畫，連小零嘴都有。
真不知陶于薇到哪認識那些形形色色的人物，她店里的伙計不用去批貨，自有人送到店里來，價錢當然是她說了算，轉手以十倍賣出，難怪她富得流油口袋銅板叮當響。
「小姐，我們只是小店鋪而已，您別大聲嚷嚷，大家都在看您了。」畫竹難為情的臊紅了臉，暗自拉了拉主子的杏色衣擺，小姐太出鋒頭了，容易引人注目。
「呿！沒出息，哪一間百年老店不是由小店鋪開始，做人要有志氣，要不是你家小姐我沒門路，什麼殺頭的生意我也敢干，人為財死，鳥為食亡。」陶于薇大發豪語。
「小、小姐，謹言慎行，奴婢不想沒腦袋。」畫竹急得快哭了。
陶于薇清亮的水眸一橫。「真是沒用，看來你成不了什麼大器，枉我想拉你一把。」
鋪子越開越多，賬本也越積越高，放手讓她自個兒打理的季明蕙，全然不顧不管，由著她瞎折騰，不論是賠是賺都由女兒自己處理，完全不插手，看她能自行打磨出多少的富有。
其實季明蕙也不曉得女兒究竟賺了多少銀子，大概知曉沒賠過，小有賺頭，日後不愁沒嫁妝。
只有陶于薇自個兒明了她多有錢，目前存在錢莊里的銀子足足上萬兩，以她的年紀算是不少了，知府嫁女兒也不過三、五千兩壓箱底而已，她是人家的兩倍。
不過以她愛銀子的程度，有了錢之後當然是拿去賺更多的錢，有誰嫌銀子多咬手。
可惜最愛收集各式金制品和賺錢的陶于薇是個憊懶的人，她只喜歡數銀子，模模小金豬、小金虎、金蟬、金雀兒，一看到賬本就發愁，她最不耐煩的是算賬，偏偏帳又多，總撥算盤珠子撥到指頭紅腫。
所以，她迫切需要一個打不還手、罵不還口，任勞任怨又年輕力壯的賬房，因為若人太老了一下子就捐軀，她還要找人太麻煩了，不如一開頭找頭壯牛好勤奮耕耘。
「小姐，咱們新開幕的脂粉鋪子似乎挺熱鬧的，圍了不少人觀看，過去瞅上兩眼成不成？」
十三歲的畫竹已經是大姑娘了，自是對一些女孩家的胭脂水粉感到興趣。
愛美是女人的天性，只要能讓自己更美，容貌更為出眾，花再多的銀子也甘願，女為悅己者容。
看準了女子肯砸大錢的心態，陶于薇從她娘親那里半哄半騙地挖來好幾種宮廷秘方，皇宮里的娘娘都用的美容聖方能差到哪里去，一推出就是盛況空前的瘋搶，供不應求。
「成，我順便去收銀子。」一說到銀子，小財奴的兩眼就發亮，小小的奸狡分外可愛。
陶記脂粉鋪前有一群人圍觀，但不是買胭脂水粉的女客，而是對著地上指指點點的街坊鄰居，因為個小看不見的陶于薇拚命踮腳尖，可她再努力也只瞧見一個個比她細肩、細胳膊還粗的寬肩厚背，她給人當凳子踩還嫌矮。
于是她索性用鑽的，左擋粗臂，右推熊腰，仗著小身量滑溜得很，一下子擠到最前頭，急得直喊人的畫竹硬是被擋在人牆外，畫竹臉皮薄，不敢和人推推擠擠，只能站在人後直跳腳。
「咦？一具尸體？！」真晦氣，怎麼就死在店門口，老張棺材鋪最多再走五十步，起碼有兩口板。
「還沒死呢！我剛看他手指動了一下。」不過也差不多了，真是可憐，瘦得皮包骨，不見半兩肉。
「沒死？」
好奇心天生比別人多一點，膽子又粗如廟里的石柱，面色不驚不懼的陶于薇拿起掛在胸前的黃金算盤，朝躺在地上瘦得骨頭突出的少年臉龐戳了兩下，想確認他死了沒。
被用力戳了好幾下，死人也會痛醒，何況是活人。
只見那瘦弱的身軀如蟲般蜷縮了身子，干裂沒有血色的嘴唇發出近乎囈語的嗚咽。看到他奄奄一息的痛苦模樣，陶于薇沒來由的心口一揪，心生惻隱，她覺得這個人看了不討厭，頗有眼緣，便要人讓出位置，讓店里的伙計倒碗水出來。
「餓……」喝著水，胃里有些東西墊著的少年吃力地睜開發腫的眼皮，視線模糊的囁嚅道︰「我三、三天沒吃了……」
「為什麼不吃？」他好瘦，皮都松松垮垮的。
陶于薇也餓過，她知道饑餓有多難受，從京城到青桐縣這一路上她差點餓死，因為饑荒嚴重，他們懷里揣著十兩黃金卻買不到食物，只能和人搶硬如石頭的黑饃饃和嚼草根止渴。
少年大概是餓到全身無力，反應很慢，神情呆滯得像個傻子，「沒……沒有飯吃……大、大水來了，堤防崩了，我們附近十村三鎮都被水淹了，大家都……死了……」他回答得很慢，一副隨時快斷氣的模樣。
「你爹娘呢？」
一提到疼他如珍如寶的爹娘，少年的臉上終于有一絲人的表情，以為哭干的淚水撲簌簌的流下，「他們都死了。」
「喔，原來如此。」難怪沒飯吃。要是當時娘不在她身邊，她大概也會餓死。
「小姐，是不是該先給他一點吃的，有話等他吃飽了再問。」畫竹搶著開口，她怕少年話沒說完就餓死了。
似是如夢初醒，陶于薇輕呼一聲，「對喔！我怎麼忘了他很餓很餓了。大虎，先到王伯攤子買兩碗清粥來，他餓太久了，一下子不能吃多，容易傷胃，先給他喝點熱粥。」
「是。」二十來歲的伙計一躍而起，三步並作兩步往對街小攤沖去，很快地買回兩碗熱騰騰的米粥。
知道是小泵娘的善心，少年也不管斯不斯文了，捧起碗狼吞虎咽，不怕燙舌地一口接一口，簡直是餓狠了，連碗都快吞下了。
一眨眼功夫，兩碗白粥見底了，少年才幽幽吐了一口氣，臉上露出幾分呆氣和靦腆的撫撫稍微填了點食物的小骯，他一身污穢的衣物滿是針眼錯亂的補丁，看來流離顛沛了一段時日，黑得不見原色的軟緞鞋磨破好幾個大洞，露出同樣污濁如墨的腳指頭。
「你一個人是怎麼活下來的？」見他有點精神，陶于薇再次發問，神色好不天真，小臉上笑得燦爛，彷佛開了一朵芙蓉花。
「我……呃……行乞為生……」他臉頰發燙，極度羞恥，可是因面黃肌瘦、滿臉污垢，看不出他的面紅耳赤。
少年對自己的行為感到羞愧，出身良好的他有手有腳，本該自力更生，可是突然遭難，從未吃過苦的他一時不知道該怎麼做才好，葬了父母之後便跟著逃難的百姓學著他們沿路乞討，求一口飯維生。
難民多，乞丐更多，他越來越討不到吃食，即使討到了一點食物也會被其他的乞丐搶走，吃到肚子里的寥寥無幾，他常懷疑自己能不能活下去。
他想爹，想娘，想老是莫名其妙罵他吃白食的姥姥，可是他再想也沒有用，他們全都死了，身體泡在冰冷的河水里，腫脹的身軀面目全非，得看身上穿的衣物才辨認得出。
「你念過書嗎？」陶于薇又問。
「我五歲啟蒙。」他吶吶回道。
「會看賬本嗎？」她開始問到重點了。
「呃……會一點，我爹教過我。」他家有鋪子放租，每半年收一次租金，他爹剛要教他做帳。
「所謂受人點滴，涌泉以報，我算是你的救命恩人吧？」兩碗白粥要五文錢，丟進水里還會撲通一聲。
「嗯！」他魯直的一點頭。
「你叫什麼名字。」差點忘了最重要的事。
「我叫孔方……」
少年的話還沒說完，陶于薇驚喜地指著他鼻頭，「你是銅錢，我最最喜歡的孔方兄！」孔方是銅錢的別稱，更是她的最愛。
「我姓孔，名方，字——」他跟銅錢沒關系。
「就是你了，孔方兄，我正好缺一位賬房，你來當吧。」小手一揮，拍板定案。
「嗄？！」他怔住。
往後的十年，姓孔名方的孔方兄成了掌管旭川國大半經濟的大賬房、大總管、說一不二的大管事，管理著陶于薇她自個兒也不甚清楚有多富有的萬千家產。
