魔女的騎士(上) 第3章(1)
作者︰黑潔明

一日將盡,蒙蒙的夕陽沉到了遠方的雲里,像是一塊燒紅的鐵。

天黑之後,男人看見那女人踩著石板,到後院收拾另一批晾曬好的床單。七天前,當她折回來時,他仍有些懷疑自己的決定,他從來不曾听說有女人當過城堡的執事總管,但說實話,他也沒有什麼別的選擇。

城堡里的人,依然很怕她,蘇菲亞和麗莎雖然天天和她一起做事,可只要有機會,她們總是躲得遠遠的。

沒有人願意靠近她,那女人也從不抱怨這件事,她會要求也懂得如何命令那些僕人幫她做事,可她顯然並不奢求人們對她和顏悅色。

這七天,晚上她親自照顧著那些被隔離到城門塔樓的病患,白天她則要求那些僕人,將整座城堡一一打掃干淨。

她清掉了禽畜舍和馬廄里潮濕的干草,把已無糧食的谷倉打掃干淨,將所有的門窗打開通風,要人們刷洗所有污穢骯髒的角落。

她把廢棄的浴場重新整理干淨,強迫每個人去那兒清洗自己,還從死去鐵匠的工坊,挖出好幾個老舊的鐵鍋充當火塘,在城門塔樓的病房里,生火替病人們保持溫暖。

她定下的規矩多不勝數,除了要洗澡,進出病房的人一定要綁上遮住口鼻的布巾,就算只是進去一下也要洗手,進出廚房負責煮飯的人一樣要洗手,吃飯前所有的人都得洗手,幸好他們什麼都缺,就是不缺水。

除此之外,那洗手魔女也要人把城堡內所有的儲水槽都清洗干淨,所以現在除了井水,他們還有儲水槽的雨水可以用。

她還要求那些女僕去野地采集蓍草、蒲公英和薄荷回來,煮成藥草茶,讓所有人每天都要喝,又另外摘了一些他看起來像雜草的東西,熬煮成湯汁,拿來替那些病患擦洗身體。

城堡里,所有的女僕和男孩們,成天都被她指揮得跑來跑去,早已累到沒力氣抱怨,可那女人比誰都還要勤勞。

他注意到,她右腳跛得更厲害了。

站在主城樓的窗口,男人垂眼看著樓下那女人抱著床單,一跛一跛的繞過主城樓,回到前面的城門塔樓,消失在門樓的入口。

人們前前後後的閃避著她,卻也無法克制的偷偷注意著她。

男人了解他們的好奇與恐懼,這些天,他總也會看見他們或她們聚在一起討論那個可怕的女巫,覺得她不知在門樓里對那些可憐的病人做什麼事。

她其實並沒有折磨凌虐那些病人,他抽空去看過幾次,她只是替他們擦汗、擦澡,在他們需要時,喂他們喝水,喝那些藥草熬煮的茶。

那些得到瘟疫的人,狀況時好時壞,有些甚至神智不清,可有幾個,臉色已經不再那麼蒼白,那些連續不斷的可怕咳喘聲,在她來的第一天晚上,就已開始減緩,不再那樣此起彼落的在夜里響起,讓人听了就一陣心驚恐慌。

那些病患所處的房間,也不再充塞著可怕的臭味,她天天都在替他們換洗那些被穢物弄髒的衣物床單,還會用那些浸泡著藥草的香油,為他們按摩擦洗身體;那讓那個地方,充滿了讓人放松的香味。

不知是否是巧合,還是她堅持打掃環境的方式真的有效,從那女人來了之後,城堡里再也沒人因為瘟疫倒下。

餅去這一年,他的手下與農奴死去大半,這座城堡變成了空殼子,那些和他一樣倒楣,但更加凶殘的鄰居隨時會來搶劫他,他還綁架了一個可能是女巫的女人來當他的總管。

而且天知道,他根本沒有足夠的食物能養活所有的人。

可即便如此,他仍覺得自己仿佛終于在黑暗中,看到了希望的曙光。

深吸口氣,他轉過身,把弓箭和斧頭掛回牆上,下樓回到大廳。

蘇菲亞和麗莎把燕麥粥端了上來,幾乎所有的人,都聚集到了大廳的長桌這兒吃晚飯。

吃著清清如水的稀粥,再一次的,他注意到即便過了這麼多天,所有的人都依然保持著自身的清潔。

即便他說過她不是女巫,他們依然怕那女人怕得要命,害怕不照她的話去做,就會換來可怕的詛咒。

饑餓的路易意猶未盡的舌忝著碗,但他的雙手仍是白的,麗莎的頭發不再散亂,好好的綁著,安德生好像也不再老是滿身亂抓癢,原本在人們身上到處都是的頭虱與跳蚤不知何時已經消失。

大廳里隨時隨地都充塞著藥草的清香,蘇菲亞說,那女人說那藥草可以驅蟲,要她在屋子里焚燒,那東西顯然非常有用。

經她這麼一說,他發現自己最近確實不曾再在大廳里被跳蚤咬過,那讓他考慮著是否也要拿一把到樓上內室去使用。

飯後,他回到自己的房間,月兌上裝備和衣物、鞋襪,只套著一件長衫,抓著劍,躺上了床。

當他合眼入睡時,聞到自己身上的汗臭味,忍不住想。

或許他也應該洗個澡。

敲門聲砰砰砰的響起。

男人在第一時間從床上跳了起來,只听外頭傳來蘇菲亞驚慌的叫喊。

「大人!大人!不好了!」

他抓起佩劍,飛快套上厚重的羊毛長衫和鞋,火速上前開門,「怎麼回事?」

「女巫——那女巫——」那女僕死白著臉,眼眶含淚,萬般驚恐的指著窗外塔樓的方向,「她把杰利帶到城牆上去了,她想把杰利丟下去,她一定是想把杰利獻祭給撒旦!」

男人愣住,轉頭看去,只從窗口看見那輪迷蒙的圓月下,有個人影抱著一包東西,站在城牆上。

懊死!

他暗咒一聲,想也沒想三步兩並的飛奔下樓,沖過庭院,爬上門樓,跳過那包著毛毯睡在門樓上的安東尼,那少年被他發出的聲響嚇了一跳,揉著眼醒了過來,男人沒理會他,只是沖上了那女人所在的城牆。

原以為,自己會來不及拯救那孩子受她荼毒,可他一上城牆,就發現自己搞錯了某些事。

那女人確實抱著金發的杰利,但她一點也沒有要把那孩子丟下城牆的意思,她只是懷抱著那五歲大的孩子,來回走在通往另一座塔樓的城牆上,一邊輕輕搖晃著那孩子,嘴里一邊哼著柔軟的搖籃曲。

听見他飛奔上來的聲音,她抱著孩子轉過頭來,口鼻仍包著布巾,但嘴里曲調未停,看見手持長劍的他,她有些驚訝,但樓下內庭廣場的騷動讓她領悟過來;下面不知何時已聚集了一堆人在那里。

女人沒好氣的看著他,挑起了眉,繼續哼著那首歌,一邊繼續慢慢朝他走來,一邊還不忘伸手拍撫著那孩子的背。

他是個白痴。

她甚至不用開口,他腦海里已經出現這一句話。

七天前,她早就可以離開,但她沒有走,而這女人過去七天來,幾乎日夜不眠的親自照顧這些病人,他不知道自己為何會以為她真的想要謀殺那個孩子。

小男孩把頭臉枕在她肩頭上,光潔的額頭有些汗濕潮紅,臉頰上還有著淚痕,顯然剛剛才哭過,但此刻那孩子閉著眼,雖然還時不時抽泣著,但已經快要睡著,一臉舒適安心的模樣。

女人在他面前幾步遠的距離停了下來,不忘維持規律的輕晃。

她責備的視線,讓他有些無言,還有點尷尬,男人將長劍收回劍套里,轉身下樓把所有人都趕去睡覺。

當他再回來時,看見那女人在月夜下懷抱著那男孩,她已經沒再哼歌了,也不再來回走動,但仍在輕晃,杰利已經五歲,即便比平常的孩子還要瘦小,對她來說仍然太重了,造成了她右腳的負擔,所以她才靠著胸牆,雖然如此,她卻沒有想把那男孩放下來的意思。

深夜里,寒冷的空氣,讓她吐出的氣息,即便隔著布巾,仍化成氤氳的白煙。

刺骨的風,揚起她黑白相間的發。

他走上前去,把長劍靠牆放著,朝她伸出了手。

她瞅著他,有些微愣,小聲道︰「他還沒完全睡著,得再待一下。」

他點頭,表示明白,手仍朝她伸來。

她沒有放開孩子,開口道︰「他可能會把瘟疫傳染給你。」

聞言,他依然沒有放下手。

見他堅持,她才道︰「你得把口鼻遮住。」

「把你的給我。」他粗聲開口。

她一怔,遲疑半晌,最終仍拉下了她綁在頭上的手帕,遞給他。

男人將手帕綁好,再次朝她伸手。

她這才小心翼翼的把孩子轉交給他。

那孩子有些發燒,他猜那是她上來這兒的原因,城牆上無人且通風,就算孩子哭鬧,也吵不到誰。

他接過那金發小男孩,讓那孩子靠在他肩頭上睡覺。杰利在半夢半醒間微蹙起眉頭,但她的手仍輕輕拍撫著孩子的背,讓那孩子很快的放松下來。她確定孩子不會因此驚醒,才收回了手。

「你可以下去休息了。」他壓低了聲音,告訴她。

這女人兩眼下方都出現了陰影,顯然已經幾夜沒睡好。

她扯了下嘴角,搖了搖頭,悄聲回道︰「他還沒熟睡,隨時可能會醒過來,相信我,你不會想獨自應付他的。」

男人盯著她,半晌,改口道︰「那就去那邊坐著。」

凱瞧著他用下巴指示的方向,看見那兒的城牆往上增高,有一段階梯,這座城堡因為建造在巨大山岩上,城牆也隨之高低起伏著,有不少地方都有這樣的階梯。因為右腳實在太痛,加上累了幾天幾夜,她確實感覺異常疲倦,所以她慢慢的走了過去,有些困難的在那石階上坐下。

當筋骨可以放松的瞬間,她忍不住小小的嘆了口氣。

這里是附近地勢最高的地方,從胸牆的城垛之間看出去,可以看得很遠。

在蒙蒙的月色下,她隱約能看見前方那座村子,還有旁邊的田野,和周園森林的輪廓,但再更遠就什麼也看不清了。

眼前那個男人,學她之前那樣,抱著孩子在城牆上規律的來回走動,也許是剛從床上爬起,他身上不像平常那樣,穿戴著鐵制的鎖子甲。

套著柔軟的羊毛長衫,他看來顯得沒那麼恐怖嚇人。

這幾天,她每天都會看見他騎馬出門去狩獵,大部分的時候,他都能帶回獵物來,有時是飛越過境的候鳥,有時則是瘦小的野兔,偶爾還會有魚,運氣好的時候,他的收獲會多一點,運氣不好,空手而回也是有的;不過除了她之外,他沒抓過人回來。

他獵到的那些動物不多,肉很少,但總是肉,加在稀粥里,聊剩于無,多少能添點滋味。

可即便如此,他洗劫她的那些食物,也快要消耗殆盡。

「你知道,你不可能光靠打獵,養活城堡里所有的人吧?」

當他再次走到她面前時,她忍不住月兌口。

男人龐大的身軀微微一僵,但沒停下腳步,他轉身折回去了,不過看他的表情和反應,她想他確實知道這件事。

她真的應該忍住那句話的,可眼下,那麼多張嘴嗷嗷待哺,就連那難吃的燕麥粥都快要見底,她懷疑他能這樣撐到什麼時候。

他緩步走了回來,面無表情的扔下一句。

「復活節就快到了,再過不久就能播種,情況會好轉的。」

說完,他又晃了開。

她不該再多管閑事,可等他走回來,她听見自己說︰「我以為所有的種子早在冬天,就被吃掉了。」

他皺眉看著她︰「你怎麼知道?」

「麗莎和夏綠蒂說的。」她看著他冷著臉、抿著唇,再次走開,忍不住道︰「我是總管,必須知道存糧的情況。而且,你的谷倉是空的,廚房里也只剩下幾袋燕麥。」

去年的饑荒太嚴重,她听見那些女僕們討論,知道人們把所有能吃的東西

都吃了,雞、鴨、牛、羊全部被宰殺一空,村子里甚至連貓狗都抓來炖湯,還有人把老鼠都抓來吃。

本來,谷物的收成,都要留下一半來當明年的種子,但暴雨的長夏,讓耕地大半時間都泡在水中,教收成少到填不飽肚皮,一年的饑荒人們還能撐得過去,兩年之後,情況就開始失控,到了第三年,過度的饑餓,教人再顧不得什麼明年的種子,就連樹皮、草根都有人吃了,何況是種子,加上有經驗的老人們又一一染病餅世,寒冷而漫長的冬天,只是讓事情雪上加霜。

他晃開,又晃回來,擰眉吐出一句。

「這不是你的事。」

是啊,好像她不吃東西也會飽似的。

看著他再次走開,凱環抱著自己,收緊身上防風的斗篷,瞧著那男人的背影,翻了個白眼,小聲咕噥著。

「男人。」

她以為自己夠小聲了,但風把她的聲音送到了他耳中。

他回頭瞪她,她只能無言回看著他。

那男人皺著眉頭,掉頭走開了,不久又走了回來,停在她面前,俯視著她,開口問︰「你叫什麼名字?」

「凱。」她環抱著自己,仰望著那個在月下的男人,「我叫凱。」

「沒有姓?」他微蹙著眉。

「我不是貴族。」只有貴族才會擁有姓氏,像她這樣的小老百姓,有個名字就不錯了。

他點頭,表示理解,看著她問︰「你的隻果怎麼來的?」

「從樹上摘的。」她開口說。

「它們看起來很新鮮。」而且冬天才剛過去,她不可能在森林里找到如此新鮮的隻果。

她看著他,沉默著。

她不該告訴他,但過去這七天在城堡里的生活,只讓她清楚了解一件事。這看似凶惡的男人,收留了附近所有無家可歸的孩子。他們本來都不住城堡里,蘇菲亞是村子里面包坊的女兒,夏綠蒂家里是牧羊的,安東尼是鐵匠的兒子,安德生的父親是屠夫,路易、安妮的雙親都是農奴……

那麼多的孩子,在情況惡化之前,都住在城堡外,直到瘟疫和饑荒奪走了他們的一切。

他是領主,他本來就應該要照顧他的子民,但他其實把城門一關,城堡里平常的存糧,大可以讓他輕松度過很長一段日子。

很多貴族都這麼做,關上城門,鎖上谷倉,然後酒照喝、歌照唱、舞照跳,選擇對城外的饑荒與瘟疫視而不見。

所以,雖然明知不該說出來,她最後還是仰望著那個男人,開口道︰「我有一座地窖,冬天時,我會把冰雪留起來,存放到地窖里,入夏後,地底依然陰涼,冰雪讓里面的食物可以保存得更久。」

他看著她,黑眸炯炯,微亮。

「你不要期望那有多少,我並沒有預期得養一城堡的人。」

她警告他,但眼前的男人,雙眼仍露出亮光。

然後,他張嘴,吐出一句她意料之外的話。

「我留了種子。」

她一怔,睜大了眼,驚訝的瞪著他。

「你留了種子?」

他點頭,告訴她,「不多,但只要我們撐過這幾個月,撐到收成,情況就會開始好轉。」

凱沒想過這男人竟然預留了種子,但她更沒想到,他竟然會告訴她。

[快捷鍵︰←]上一章  本書目錄  下一章[快捷鍵︰→]

玫瑰言情網拒絕任何涉及政治、黃色、破壞和諧社會的內容。書友如發現相關內容,歡迎舉報,我們將嚴肅處理。

作品魔女的騎士(上)內容本身僅代表作者黑潔明本人的觀點,與玫瑰言情網立場無關。
閱讀者如發現作品內容確有與法律抵觸之處,可向玫瑰言情網舉報。 如因而由此導致任何法律問題或後果,玫瑰言情網均不負任何責任。

玫瑰言情網做最專業的言情小說網,喜歡看言情小說的你,請記住我們的網址www.mgyqw.com