戚文懷在右次間的小書房找到芍藥，芍藥正在作畫。
「今日怎麼有心思作畫？」戚文懷經常看芍藥練字，卻很少見她作畫，她總是說，練字是為了修身養性，而作畫是對大地萬物的贊嘆。
「妾身突然感覺到人的可悲。」
「何以有此感觸？」
「人啊，不過是滄海一粟，可是為何總不能安生過日子，難道爭得你死我活就真的開心了嗎？」
「你不想與人相爭，別人卻不見得不與你相爭，所以不如先下手為強，將別人都踩下去，就再也沒有人可以與你相爭。」
「將別人都踩下去了，就真的再也沒有人與你相爭嗎？」
戚文懷沒辦法回答她，人從來無法遠離相爭，這是源于人的私欲。
芍藥顯然覺得這個問題太悶了，不想繼續糾纏不放，轉而問︰「王爺不是說今日要陪皇上去西苑狩獵嗎？」
「太後的身子不適，父皇不去狩獵了。」
「太後身子不適？」
「太後的身子早就不適了，今日不過是舊疾復發，對了，我剛剛見到甄氏，她來這兒有什麼事？」戚文懷不愛講太後的事，是想避免流露過多個人情緒。
「甄側妃好心相告，府里最近有不少傳言，說我不關心王爺的子嗣，不曾去探望蔣氏。」芍藥真是有夠冤枉，她不去探望蔣氏，是想避免惹上麻煩，蔣氏若出了什麼事，肯定會栽到她頭上。
而且，除了嫁進王府第一日，蔣氏就借口肚子不適，不曾過來向她請安，她也不計較，人家可是有身子的人，比誰都來得重要。
「甄氏還真是熱心。」
這句話為何听起來好像「甄氏還真是多管閑事」？芍藥笑著附和。
「就是啊，特地跑來向我通風報信，我都要當她是景德苑的丫鬟了。」通常只有景德苑的丫鬟才會跑來打小報告，就怕伺候的主子招了算計。
「你認為她想做什麼？」
「我沒在吟春苑安排眼線，怎麼知道她在謀劃什麼？」不過，任誰都看得出來其中必有詭詐……她突然覺得甄氏很有意思，看起來行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心懷不軌，這究竟是什麼樣的人？
「她的心思應該不難猜出來吧。」
王爺要她猜嗎？好吧，甄氏的心思確實不難猜。「她要我去看蔣氏，若是蔣氏出了事，我就是第一個有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此輕易定我的罪嗎？」
「你將證物交到人家手上，人家就可以定你的罪。」
芍藥送上一個白眼，誰會傻得將證物交到人家手上？
「你不相信？」
「不是，我在想自個兒有笨到這種程度嗎？怎會雙手將證物交到人家手上？」她不會自識聰明，但也知道自我保護吧。
「本王可以證明。」
芍藥微微挑起眉，很感興趣。「王爺如何證明？」
「你就去探望一下蔣氏吧。」若不順著甄氏，又豈能知道甄氏在搞什麼鬼？
「王爺是要我將機會送上門嗎？」
「今日她達不到目的，過兩日還會再來，你不覺得煩嗎？」
「煩，那麼除了探望蔣氏，還需要做什麼？」她相信王爺已經有計策了。
「你去探望蔣氏，總不能兩手空著，帶上藥材補品，讓庫房的人跟著。」
「讓庫房的人跟著？」
「庫房的人不是喬總管的人，就是烏氏和甄氏的人。」
芍藥明白了，點頭道︰「我知道了，明日我就去看蔣氏，王妃豈能不關心王爺的子嗣？」她的口氣是不是有那麼一點點酸酸的？這不能怪她，對于蔣氏肚子里的孩子，王爺至今沒有給她一個說詞，若說王爺不重視，偏偏又是第一個孩子……這種感覺像是有一根魚剌卡在喉嚨，下不去，真是難受極了。
戚文懷眼皮一跳，她準備今日與他算帳了嗎？
「王爺盼著先得兒子，還是女兒？」
戚文懷從身後抱住她，雙手放在她的肚子上。「無論你生兒子還是女兒，本王都喜歡，本王教他們騎馬射箭，你教他們讀書習字。」
她明明在討論蔣氏，他硬要扯到她身上……他啊，其實很狡猾，可是，怎麼她越來越喜歡他呢？芍藥不解的反問︰「為何由妾身教他們讀書習字？」
「你一定是個好母親。」
她必定是個好母親，所以就要教孩子們讀書習字嗎？芍藥不懂此理何來，可是知道術業有專攻，她連個秀才的名聲都沒有，怎敢擔此重任？
「王爺還是給孩子們找個博學的鴻儒當師傅。」
「好，你想如何就如何。」她只要別再惦記著蔣氏肚子里面的孩子就好。
芍藥無聲一嘆，王爺今日又回避蔣氏的問題了。
三更半夜，芍藥剛剛累極入睡，一陣騷動將她驚醒過來，可是她實在太困了，只能勉強張開惺忪的雙眸，懶洋洋的問著起身更衣的戚文懷。「怎麼了？」
「蔣氏要生了。」
「蔣氏……不是還有一個多月嗎？」芍藥瞬間清醒過來，前兩日去荷香苑探望蔣氏時，蔣氏的丫鬟明明說還有一個多月，怎麼這會兒就要生了？
「你慢慢來，我過去瞧瞧。」
芍藥很想快一點，前兩日還沒有預兆，今日怎麼就發動了？這事透著一股詭異，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出現了，別教人說她這個王妃不關心，這就夠了。
當她來到荷香苑，見到丫鬟婆子跪了一地，著實嚇了一跳，這在鬧什麼？
「你好狠的心，你會遭到報應的！」萱兒突然對著芍藥大吼，若不是一旁有幾個粗壯的婆子看管，萱兒恐怕會不顧一切撲上來打芍藥。
芍藥微微皺眉，從萱兒激動的言詞可知蔣氏想必出了什麼事，可是，這是不是應該先告訴她怎麼回事？
「洪嬤嬤，這兒發生什麼事？」楊姑姑冷冷的看著荷香苑的管事嬤嬤。
洪嬤嬤看了芍藥一眼，聲音帶著顫抖。「蔣姨娘被下毒，孩子沒保住。」
「蔣姨娘被下毒？」
「你不要裝了，就是你下的毒，你一定會遭到報應！」萱兒怒吼，因深怕王妃對肚子里的孩子下手，這段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，沒想到還是遭到王妃毒手。
「你最好說清楚，不是我做的事，我絕對不會認。」
「本王來說。」戚文懷從屋內走了出來。「萱兒說，蔣氏是因為吃了王妃送來的補品，肚子才會提早發動。」
芍藥輕柔一笑，走到萱兒前面五步之處停住。「你真的確定蔣姨娘是吃了我送來的補品？別人送的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」
若非王爺指定她送藥材補品，她絕對不會送這些東西，道理很簡單，你防著人家，人家難道不會防著你嗎？蔣姨娘應該比她更害怕補品被下毒，絕對不會吃，這豈不是浪費了？
「若不是紅兒拿錯了，奴婢也不會把王妃送來的阿膠拿給蔣姨娘吃。」
拿錯了？這樣的安排倒是合理多了。芍藥不慌不忙的問︰「哪位是紅兒？」
「奴婢就是紅兒。」跪在萱兒旁邊的丫鬟道。
芍藥轉頭看著紅兒，不厭其煩的又重新問了一遍。「你確定蔣姨娘吃了我送來的補品？別人送來的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」
「奴婢是匆忙之間拿錯了。」
「你可能不知道，阿膠不是從景德苑的小庫房拿出來的，而是公中的庫房取的，這是王爺吩咐的，王爺很關心蔣姨娘肚子里面的孩子，這可是王爺第一個子嗣。我去公中庫房取藥材補品時，是由庫房的婆子負責拿的，自始至終沒經過我身邊丫鬟的手，更沒經過我的手。若是阿膠被下毒，只怕也是早在庫房就被下毒了。」
紅兒聞言一臉驚慌，為何會變成這個樣子？
「公中庫房里面的藥材補品不可能被下毒！」管庫房的婆子趕緊跳出來喊冤。
「公中的庫房每個時辰都有兩個人守著，管事嬤嬤也隨時來巡，絕對沒有機會下毒！」
這事越來越有意思了！芍藥的笑容變冷了，看著紅兒的目光宛如利刃。
「阿膠是婆子交到你手上的，阿膠有毒，只怕也是你動的手腳。」
「奴婢……沒、沒有……」紅兒慌得眼楮不敢直視芍藥。
「在將阿膠送給蔣姨娘服用前，除了你，還有萱兒可以下毒，難道是萱兒？」
萱兒不敢置信的瞪著紅兒，顯然已經听出來問題出在紅兒身上。
這時，有侍衛快步進了荷香苑，來到戚文懷身邊，靠近他耳邊低聲說了幾句，戚文懷的神情變得更凝重。
說完話，侍衛退到戚文懷身後，戚文懷嚴厲的目光直直射向紅兒。「阿膠里面只是摻了輕微的瀉藥，不至于造成蔣氏早產。你還是老老實實的招了，你是如何動手腳讓蔣氏早產的？」
紅兒嚇得整個人跌坐在地上。「不是我……不是我……」
「不是你，那是誰？」
紅兒在眾人逼迫的目光下，不知所措的看著甄氏身邊的大丫鬟彩環，眾人很自然的隨著她轉移目光，彩環慌亂的撇開頭。
「再不說，本王就用刑了。」
兩個粗壯的婆子接到戚文懷的眼神指示，立刻一左一右扯住紅兒，準備將她拖下去打板子。
「彩環姐姐，你救救我！」紅兒再也壓抑不住恐懼的喊道。
不要說彩環，就是甄氏都嚇得六神無主，為何會變成眼前這個樣子？怎麼辦？
戚文懷冷冰冰的看著彩環。「這是怎麼回事？」
彩環不知道如何回答，紅兒已經忍不住搶著道︰「我給蔣姨娘吃的阿膠是彩環姐姐給的，另外，彩環姐姐還給了我麝香，叫我摻在蔣姨娘睡覺的涼枕里面。」
彩環終于支撐不住的兩腳發軟，跪了下來。
「這是你主子的意思，還是你自作主張？」眾人皆知，彩環若沒有主子命令，絕不可能干下這種事，可是，戚文懷必須考慮甄氏背後所代表的忠勤伯府。忠勤伯府與太後的娘家關系不錯，換言之，甄氏是太後的人。
彩環低著頭，用力咬著下唇，半晌，終于決定一肩扛下所有的責任。「奴婢看主子為王爺傷心難過，覺得很心疼，便心生計謀想陷害王妃。」
「彩環和紅兒都拖下去打四十大板。」
四十大板根本別想活命……甄氏身子微微一晃，強忍著不去看被兩個婆子押下去打板子的彩環。
「甄氏，彩環是你的大丫鬟，今日她犯下的惡行即使不是你授意的，你也無法推卸責任，你就去戒思院好好思過吧。」
戒思院是用來處罰看管皇親國戚及權貴之家犯了錯的女子，因為里面凡事要自個兒動手，日子相當清苦，因此進了這種地方，幾乎等于是一腳踩在棺材里，畢竟養尊處優的千金之軀很難忍受那種苦日子。故而戒思院進去不易，必須得到父母首肯，若是嫁了人，還要取得夫君同意；出來更是不易，若非皇命，就只能一輩子待在里面了。
戚文懷對甄氏的懲罰不輕，可是王爺的孩子沒了，皇上若知道此事必會震怒，忠勤伯和夫人只能親手將女兒送進戒思院……甄氏終于承受不住的暈過去了。
