一夜無眠，隔日一早又被老太太明著暗著訓了一頓，姚氏積了一肚子的氣，待苗氏一來，破口就罵。

「不是說此事包在你身上嗎？可是，大丫頭一根寒毛沒少，英兒卻因此被老太太記恨上了，說她嬌縱蠻橫，將來就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜愛、婆母的看重，還叫我多費點心思在她身上，以免她成了粗鄙無知的村婦。」雖然府里奴才們視她如侯爺夫人，可是侯爺總嫌她見識淺薄，兩人說話說不到一處，不如飽讀詩書的孫氏，因此覺得奴才們也是如此看她，馮氏的「粗鄙無知」可謂踩到她的痛處。

「依著我哥哥的安排，他使用暗香牽引的蝴蝶會將大小姐引到後山，可是不知道哪兒失誤了，大小姐沒有去後山，我們的人當然無從下手。」昨日一回府，苗氏就派人去找兄長苗子喬，不過直到今日早上，苗子喬才遞了消息進來，可是有消息與沒消息的結果一樣，也不清楚這中間究竟哪兒出了差錯。

「你們的人是死了嗎？等不到人，不會去找人嗎？」姚氏一想到錯過這樣的好機會，就想捶胸頓足。

老太太帶府里女眷出門，府里至少派上十個侍衛，哥哥的人怎會是他們的對手？苗氏強忍內心的不滿，低聲下氣道︰「這事鬧大了，于我于姐姐都不好。」

「如今沒鬧大，我們難道就沒事了嗎？」姚氏以為老太太只是在竹芝軒安插眼線，可是昨日大丫頭什麼事也沒發生，老太太卻知道她們將徐卉丹身邊的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯著她們。

老太太即便知道她們想利用昨日除掉大小姐，也不會對她們如何……不，應該說不會對姚氏如何，姚氏有個兒子，還是庶長子，以後徐家還要靠徐容道撐起來。正因為如此，她不得不緊緊抓住姚氏，討好姚氏。

「這些日子，姐姐不如多讓大少爺和二小姐去福祿院陪老太太，過不了多久老太太就會忘了此事。」

「這次老太太真的惱我了，明著警告我離竹芝軒遠一點，還說大丫頭若是再磕著踫著，侯爺怪罪下來，她絕對不會護著我。」姚氏不懂，侯爺為何偏愛大丫頭？大丫頭落水，侯爺不問原由就抽了英兒一巴掌，若不是老太太攔著，侯爺還想叫英兒跪祠堂。

「老太太只是嚇唬姐姐，絕不會將此事告訴侯爺。」苗氏比姚氏看得還明白，老太太為了面子總要在侯爺面前護著姚氏，畢竟當初是她硬將姚氏塞給侯爺當妾的。

「總之，最近別再去招惹竹芝軒。」

若非為了討好姚氏，她何必給自個兒樹敵？苗氏低眉順耳道︰「我知道了。」

「這個大丫頭也太幸運了，一次又一次教她逃了！」姚氏真是嘔死了，又不是九命怪貓，怎麼就是死不了呢？

「難道是芍藥發現我們的計謀，派人暗中保護大小姐？」

「芍藥這個丫頭是很機靈，可是，她哪來的本事派人暗中保護大丫頭？況且，除非她預先知道我們的計謀，否則，又怎麼知道要暗中保護大小姐？」

是啊，可是，她總覺得此事壞在芍藥的手上。自從芍藥來了之後她便諸事不順，芍藥這個丫頭好像專程來這里克她們的！

姚氏突然想起一事，雖然昨日的事沒辦成，但是那幾個殺手若說出去，傳到侯爺那兒，侯爺豈會放過她？「對了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠嗎？」

苗氏咬著下唇，老實道來。「我哥哥尋了一夜，如今還找不到他們。」

「什麼？！」姚氏激動的拍打幾案，茶盞為之一震的跳起來，還好沒摔落在地上。

「請姐姐放心，我哥哥已經派人四處打探了。」

「難道那些人打一開始就只想拿錢，不願意辦事？」

「我哥哥辦事一向牢靠。」苗氏信得過哥哥，可是，人又怎可能無端消失不見？難道哥哥為了昧下銀子，根本沒有雇用殺手，如今只能謊稱人跑了嗎？不，沒有她這個妹妹，哥哥也別想過上好日子，哥哥絕對不會在此事犯糊涂！

「依我看，他們必定是擔心得罪深受皇上器重的侯爺，索性跑了……不行，得趕緊弄明白，要不他們若四處張揚，該如何是好？」

「我相信哥哥，哥哥處事周密，這麼重要的事絕對不會親自出面。」

「相信他不至于笨得親自出面，可是我丑話說在前頭，這事我可不認帳。」

她說不認帳，就能因此置身事外嗎？苗氏唇邊掠過一抹嘲諷，就是因為看準姚氏的自私，她才會推說芍藥不好應付，要求二小姐出面纏住芍藥。不過苗氏不會在口頭上自討沒趣，柔順的道︰「這事原本就與姐姐無關。」

「無論如何，這事趕緊叫你哥哥擺平，禍害留著就有麻煩。」

「我知道。」苗氏起身告退。

回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近來要錢要得很凶，問他哪兒缺錢，總是推說朋友有困難，而嫂子是守財奴，銀子只進不能出，因此她沒有多疑，能給多少就給多少。

扮哥見到主動送上門的銀子，難保不會動了私心……也許不敢全部昧下，但是只用了一小部分隨便雇用幾個混混辦事，這不是不可能。徐卉丹是弱不禁風的千金小姐，哥哥一定覺得一兩個混混就能解決掉她。

「小姐，姚姨娘在此事上頭出了不少銀子，她別想置身事外。」冬青見主子眉頭深鎖，覺得很心疼。若非小姐在永昌侯府處處不如人，又要照拂娘家，何必委屈自個兒討好一個不長腦子的姨娘？

「我不擔心那個女人，若非老太太處處幫襯，以她的手段管得了侯府嗎？」苗氏擺了擺手，不想浪費心思在姚氏身上，倒是哥哥，與她不只是連筋帶骨的關系，更知道她那些見不得人的秘密。「冬青，你回去見我娘，打探一下我哥哥近來在忙些什麼，平日往來的都是哪些人，鋪子生意如何，還有，請哥哥來見我。」

朝堂上吵得紛紛擾擾的太子人選終于決定了，皇上順了太後的意思，立了榮貴妃誕下的二皇子為太子。

對此結果，早在戚文懷預料中。

大梁祖制立嫡不立長，可是當今皇後蕭皇後無子，太子人選就有了許多變數，凡是皇子，都有機會坐上那個位置。不過諸位皇子之中，最熱門的只有兩個——一是榮貴妃誕下的二皇子戚文禧，一是已故香貴妃誕下的四皇子戚文懷。這不只是因為兩位皇子的母妃最為尊貴，更因為前者是太後屬意的人選，而後者是皇上最喜歡最滿意的兒子。

後宮無人不知皇上不喜榮貴妃，不過榮貴妃是太後的佷女，有太後撐腰，人人還是爭相巴結，擁護二皇子為儲君的當然是前僕後繼；而香貴妃早在四皇子十五歲那一年就過世了，娘家雖是百年大族，可是遠在北方的宣州郡，四皇子在朝中的勢力當然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也無法獨排眾議立四皇子為儲君。

戚文懷看著筆下的字——雄渾霸氣，這是真正的他嗎？表面上他好似對那個位置視若無睹，面對各方勸進無動于衷，事實上，他想坐上那個位置嗎？沒錯，他想要，因為唯有站在最高處，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生于北方，身子一向康健，怎會一病不起？他懷疑母妃病逝不是張太後的手筆，就是榮貴妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。

「王爺，邵武回來了。」戚邵閻的聲音傳了進來。

戚文懷放下手上的筆，接過內侍高成遞過來的熱毛巾，將沾墨的雙手擦拭干淨，而此時戚邵武正好推開書房的門走進來。

戚文懷將手上的毛巾交給高成。「事情有進展了嗎？」

「是，他們是來自雲州郡的小混混，兩年前因為雲州郡大旱，來到京城，在一位雲州郡來的商賈底下討生活。我暗中跟著這位商賈好幾天了，發現還有一個人在找他們。」

「是誰？」

「永昌侯妾室的哥哥苗子喬，也是雲州郡人。」

戚文懷唇角微微一勾，這還真是有意思，侯爺的妾室想殺一個丫鬟，這是為何？

「你應該查了苗子喬吧，有何發現？」

「苗子喬有間鋪子，經營得還不錯，妻子是農家之女，卻是管家的好手，兩人生有一子一女，日子過得很不錯，不過，苗子喬養了外室，是一個青樓女子。」

戚文懷聞言冷笑。「招惹上青樓女子，還怕麻煩不找上門嗎。」

「我要繼續跟著苗子喬嗎？」

「你繼續跟著，他上哪兒，做了什麼，一樣也不漏的記下。還有，查清楚他將外室養在何處。」

「六殿下！」戚邵閻的聲音再度傳了進來。

餅了一會兒，戚文燁的聲音也傳進來。「四哥在做什麼？」

「王爺在練字。」

「這種時候還能練字……他果然了不起啊！」戚文燁的口氣絕對不是諷刺，而是發自肺腑的崇拜。幾個兄弟之中，也只有四哥在風雲變色之時還能面不改色。

「王爺每日必定花一個時辰練字。」

「四哥無論做什麼事都極其用心，就是無心陪後院那些美妃嬌妾，真是可憐了那些嬌艷如花的美人兒，日日夜夜盼著，還能不凋謝嗎？」

戚文懷看了戚邵武一眼，示意他去將外面的人領進來，免得他說個沒完。

戚文懷讓高成換了一張紙，再一次執筆，不過這次下筆端正含蓄，讓戚文燁看了咬牙切齒，羨慕又嫉妒。

「四哥也教教我，如何在這種時候還能像你一樣悠閑自得？」在六皇子戚文燁眼中，太子之位應該屬于文武雙全的四哥，而不是那位連拉開一石強弓都很困難的二哥。別人瞧不出來，他可是看得很明白，二哥沒多大本事，只擅長裝模作樣……說到裝模作樣，難道他不會嗎？他也是個中高手！

「我還能如何？」戚文懷反過來一問。

一頓，戚文燁嘆了一口氣。「不能如何。」

「日子還是要過下去，我繼續當個清冷的寧親王，而你就繼續當個瘋瘋顛顛、花樣百出的碩親王。」

是啊，除此之外，他們還能如何？可是，戚文燁不甘心啊！「四哥真的什麼都不做嗎？你相信二哥會成為一位賢明的君王嗎？」

他信與不信又如何？朝中大臣都相信這位二皇子孝順賢明，會是大梁令人期待的君王，而大梁也將在他的帶領之下邁向盛世。

「四哥為何不說話？」

「你管好自個兒就好了。」

戚文燁笑了，可是他的笑容無比淒涼。「我若管好自個兒，我就真的有麻煩了。」

戚文懷突然有一種說不出的悲哀，身為皇子，何其尊貴，可是，他們滿月復心思就只為了一件事——如何讓自個兒活下去。

「我都不甘心了，四哥真的甘心嗎？」

戚文燁乃貞妃之子，貞妃早早就失寵，娘舅又沒有勢力，在後宮的處境一直很艱難，還好與香貴妃感情極好，受到香貴妃照顧，日子才好過一些。香貴妃特別喜歡戚文燁爽朗的性格，盼著過于老成的戚文懷能受他影響，因此兄弟兩個自小就親近。不過，也許是兩人個性南轅北轍，一個豪邁不羈，一個深沉淡漠，外人看他們總認為兩人不合，完全不知戚文燁最崇拜的人是四哥，覺得他樣樣都好，根本無人能及。

「有些事由不得自己。」

「四哥若想放手一搏，我會助四哥一臂之力。」

「你以為東宮之位有那麼好坐嗎？」父皇身子一向硬朗，在龍椅上再坐個一二十年都不是問題，而太後的身子早就出現頹勢，二哥想要坐穩東宮之位，可要戰戰兢兢、步步為營。

戚文燁明白的笑了。「對哦，東宮之位可不好坐。」

戚文懷很清楚當今的局勢，二哥有太後當靠山，想要動搖二哥的地位並不容易。父皇能夠承繼大統，坐穩龍椅，全是太後的功勞，論才干論謀略，太後都不輸男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他現今的能力，根本無法與太後抗衡。不過，局勢會改變，歷世歷代繼位的也不見得都是太子，不走到底，沒有人知道結果。

「以後別再像今日一樣莽莽撞撞跑來寧親王府。」母妃驟然辭世，他就意識到危機四伏，為能保護身邊的人，明面上他刻意遠離老六，讓眾人以為他們沒有往來。

「今日這樣的日子，我若不上門安慰幾句，豈不是更教人生疑。放心，我已經去二哥那兒拍過馬屁了。」戚文燁看似粗枝大葉，心思可細膩了。

「如何？」

「他啊，不敢面露喜色，看起來還是誠惶誠恐的。」戚文燁忍不住翻白眼，若是老二有膽子展現霸氣，他還瞧得起他，偏偏就喜歡裝成無害的小動物，好教人相信他絕不像那位處處張揚的榮貴妃。

戚文懷一笑置之，若不能堅持到底，還沒登上最高的位子，就會先失了人心。

「最近當心一點，別教人瞧出你的心思。」

「若能瞧出我的心思，我還真服了他！」習慣了瘋瘋顛顛，有時候連他自個兒都搞不清楚何時真何時假。

「你該走了。」今日他大大方方走進寧親王府，就不能待太久了，免得宮里埋在府里的眼線又忙著揣測了。

「我連一杯茶都還沒喝。」戚文燁嘴上嘀咕，可是倒也不敢賴著不走，約定好下次至少要喝上一壺好茶便告辭離開。

而戚文懷繼續練字，專心得好像一絲雜念也沒有，唯有他知道，此刻他無半分平靜。

有了打理玉寶閣的借口，芍藥出門更容易了，也能藉此機會與郭清見面。以往要見郭清，她只能用兩人互通消息的法子約在落霞軒見面，可是那兒有無法抹去的傷痛，待上一會兒就覺得難以喘氣，再說，老是教人見她進出落霞軒總是不妥。

「苗氏的兄長苗子喬在西市有間綢緞鋪子，生意不錯，妻子也是持家好手，日子過得倒是不輸一般官宦之家，不過，近來他偶爾出入當鋪典當東西換銀子。」郭清短短幾句就匯報完十日來暗查的結果，說來不多，卻是不易，畢竟他在此地沒有人脈，又不能驚動對方，無法放膽詳查。

芍藥若有所思的蹙眉。「他會進當鋪，就表示他缺銀子，可是，鋪子生意好，日子過得也好，為何需要進當鋪換銀子？」

「他這個人行事很謹慎，跟了那麼多天，我也看不出來他哪里需要銀子。」

「你終究不可能時時刻刻跟著他不放，想看出他哪里有異，確實不易。」芍藥力不從心的咬著下唇。「若能有個幫手跟你輪流盯著，說不定還能看出什麼。」

「小姐想要找的幫手，我已經在留意了。」

「不急，想要找個聰明伶俐又值得信任的幫手，得費點心思。」

「我知道。」

「對了，他去的是哪家當鋪？能否查到他都典當了什麼？」

「我去的是京城最大的當鋪——聚寶齋，據說是官家子弟最愛去的當鋪，當鋪伙計掌櫃嘴巴可緊了，絕不會透露客人典當之物。」

芍藥明白的點點頭，當鋪當然不說，因為這其中可能有贓物，而按照大梁的律法，銷贓重罰百倍，贓物還要充公，可是贓物往往能為當鋪帶來大把銀子，當鋪通常會冒險銷贓。

「我可以試著搭上當鋪伙計或掌櫃，想法子旁敲側擊，不過，得費些時日。」

「無論如何，總要試上一試。苗子喬在京城經營多年，不缺人脈，不至于需要典當珠寶首飾換取銀子，可想而知，他典當之物絕非尋常物品。」

冰清同意的點點頭。「我還要繼續盯著苗子喬嗎？」

「苗氏在外面有何舉動都得靠他，想要抓住苗氏，就必須從他身上下手，哥哥還是繼續盯著他……哥哥辛苦了。」芍藥覺得很愧疚，哥哥只有一個人，要做這個，又要做那個，太難為他了。

「不辛苦。」他更心疼她，不能與父母相認，還要委屈自個兒當個被使喚的丫鬟，這還不夠，一個個惡毒貪婪的女人甚至恨不得置她于死地。

「娘近日可好？還在接繡坊的活兒嗎？娘的眼楮不好使了，家里又不缺銀子，讓她別再做了。」若說離開落霞軒有什麼遺憾，就是娘從此無法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保護娘，她們還是不要見面比較好。

「小姐也知道娘的脾氣，娘就喜歡做事，停不下來。放心，有小月盯著，她不敢貪黑趕活兒，就是成日擔心小姐瘦了病了。」小月是他們離開落霞軒之後從人牙子手上買來的小丫鬟，原本娘是準備教好送進侯府給芍藥當幫手，如今反倒成了為娘解悶的可人兒。

「我真是不孝，教娘牽掛，也教娘見不到女兒。」

「小姐不是說過，總有一天會教娘見到女兒嗎？」

芍藥重重的點點頭，無論多困難，她一定會做到！

「娘會耐心等候那日到來，小姐就別再耿耿于懷。」

「好，我等哥哥的消息。」

冰清囑咐芍藥好好照顧自己，便輕巧的從廂房後面的窗子離開。

餅了一會兒，芍藥起身打開廂房的門，對著守在外面的王嬤嬤道︰「走了。」