「什麼？！鹽貨被劫，那群不知死活的兔崽子還在江邊大打出手，窩里反……」
夜幕低垂，月明星稀，小池塘的青蛙呱呱呱。
鮫綃糊成的窗紗映照出一道人影，屋內的燭燈因吹入的風而搖晃，窗戶上的影子也跟著左搖右晃，能隱約看得出是個頭不高的男人，有點胖，綰發的玉釵雕了一對形體鮮明的貔貅，據說它是上古時期傳說中的神獸之一，十分勇猛善戰，而它最為世人所知的是帶財。
由物可看出配戴者的心思，是個對金錢執著的人，對銀子的狂熱猶勝于性命，只要是銀白俗物他都收，金山銀山堆滿庫猶不夠，他還要全天下的財富盡在他手中。
他甚至買下一座綿延數里的山頭，將其內壁挖空，溶鐵以為牆，修磚砌成壁，建造一座又一座如同銅牆鐵壁的庫房，每座庫房都有丈高的石門，不易開啟，用來堆放他歷年來收受的銀兩。
「陳知府的人把江總督兒子的腿給打瘸了，陳縣令又把走船的漕幫分舵舵主給打破了頭，這會兒還不知救不救得活，被打的人又聚眾打回去，如今那江南地界亂得很……」根本沒一塊清靜地，每個人都喊打喊殺地說要討回公道。
「江蘇巡撫呢？皇上不是派管家的小子上任，他沒出面擺平他轄下的紛爭？」他的銀子啊，全都石沉大海了。
「那邊的人回報，到任書已擺上衙門公堂，可是遲遲不見巡撫大人的身影，只有他的幕僚進進出出，而且每次衙門只辦些雞毛蒜皮的小事，真有事要找他，典史官只回一句︰‘沒空，大人還在路上游山玩水’。」有這樣當官的嗎？未免太過分「，全然辜負皇上的厚愛。
燈影中，胡子半白的老者眯起一雙利眼。「不對，高盛侯二子不是池中物，他同時兼任監察御史，不可能放著自身的責任不理，那小子一肚子彎彎繞繞，最擅長扮豬吃老虎。」
「大人，我們是不是該先讓鬧事的人安靜下來？他們動靜太大恐怕對我們無益，再者今年的稅收又快要到了……」他們又能趁機混水模魚，以多報少，謊稱荒年，將多出來的銀兩收入囊中。
「讓老夫再想一想。」他總覺得有什麼不對勁，可是一時半刻也沒法想得透徹，管元善真是出京任江蘇巡撫嗎？
但老者沒想太多，只當管家小子走到一半又管起閑事了，一遇不法之事便擺出監察御史的官威，把他認為有罪的人都關進牢里，待日後上書朝廷，由皇上來定奪。
他為官多年，門生眾多，沒有上千起碼也有數百余名，他們在他有心的安排下去了民生最富裕的江南，絕大部分的人相當听話，他說一是一，說二是二，不敢有所違逆。
除了那一人啊……太過剛直了，要他折腰，他竟說︰「民為重，社稷次之，君為輕，沒有百姓，國之傾矣！」
所以他只好除了他，永絕後患，那個人的才智和能力他真的很欣賞，可惜不知變通，枉送性命。
「大人，不能再想了，我們位于秀水的糧倉也出了問題，好幾千名土匪搶了就走，我們連年底要出倉的陳米也沒了，北地的幾間米鋪等著運糧過去。」損失無法計算。
聞言，老者大驚。「怎麼會有土匪搶糧，不是被我安插在秀水鄉嗎？王老六沒把人砍回去？」
「根據溫州知府的回報，那些人來得太快了，也不知打哪冒出來，半夜趁火打劫，我們糧倉建在西邊，可東邊的周富戶家突然走水，大伙兒趕去救火，誰知累了一夜，日班守倉的人去換班才知糧去倉空，夜班守倉人被綁成肉粽丟在角落。」
他們先是吞吞吐吐說有好幾千人，人手一把火把一窩蜂的涌入，人頭攢動多不可數，後又支支吾吾說不到千人，是他們太驚慌看錯了，一群人一擁而上的押人、綁人，所有的人都嚇呆了，只能眼睜睜地看著一袋又一袋的米被搬走，前後不到一個時辰，無聲無息的出現，離開時亦全無聲息，仿佛早有預謀，讓人措手不及。
「先是鹽被劫，後是糧被盜，你們這群廢物有什麼用！傍老夫查，掘地三尺也要給老夫查得一清二楚，看誰向老天借了膽，敢跟老夫作對。」他女兒可是正得聖寵的淑妃娘娘。
老者有恃無恐不只是因在朝中的勢力，與眾多門生扭成一條互蒙其利的線，最重要的是他有個入宮為妃的小女兒，他身為國丈，又是內閣重臣，朝廷上敢動他的人並不多。
而且他把自己隱藏得很深，表面上忠君愛國，看起來是個老好人，只為皇上盡忠，再無旁念。
他偽裝得很成功，全無破綻，甚至多年同朝為官的老友也被他瞞在其中，老在嘴上罵他沒出息，是個孬的，殊不知他私底下干的全是為人不齒的勾當。
「那陳知府和江總督之間的私怨呢？要不要派人說和，他們若鬧開了對我們也沒好處。」如今漕幫不出船，鹽運不出去，等不到鹽的北地商人另尋他道，這條財路也就斷了。
老者思忖了一會。「先觀望幾日看看，你讓其他人暫時按兵不動，等管家小子到了巡撫衙門再說。」他要借力使力，利用管元善替他開路，打通水、陸兩條線。
「若是他一直不出現呢？」總不能漫無期限的等下去啊，銀子是不等人的。
會嗎？他敢抗旨？不敢肯定的老者陷入深深的思考中，他想不通山匪與水盜到底是從哪來，為何會毫無跡象的出沒。
在他百思不得其解，輾轉難眠之際，他口中小有聰明善于胡作非為的滑頭小子正陷入追妻不得的苦惱中，明明就已有松動的跡象，可是到了緊要關頭老是差上一步。
那一步看起來很近，長腿一跨也就過去了，但是腳一提高才發現遠在天際，中間隔著大浪滔滔的江水，他遠遠瞧見伊人駐立在江邊，她看了一眼轉身離去。
「笨！我怎麼生了個連追老婆也不會的笨兒子，你出去別說是我杭采月生的，丟人現眼，丟人現眼，我要將你登報作廢，月兌離母子關系，省得拖累我跟你一樣丟臉……」
抱什麼，要登在哪里？
時不時冒出奇怪字眼的母親對管元善而言早已習以為常，反正他被母親的怪性子荼毒了二十幾年，已經是見怪不怪，就算她老說天上有鐵做的雞在飛他也左耳進、右耳出，雞飛得再遠頂多幾百尺，那是雁。
般錯了禽鳥沒關系，別抱錯了兒子就好。
因為恨鐵不成鋼，杭氏揪著兒子的耳朵狠罵了一頓，最後終究是母子連心，不忍心見兒子追妻之路受阻，因此她便提議讓裘希梅去自己置購在城郊的別莊。
人在放松的時候最無防備，也是進攻的最佳時機，她給了兒子機會，就看他把不把握住。
不過一開始裘希梅並不同意，她覺得貪污案正如火如荼的調查，實在不宜在此時走開，但是拗不過一雙弟妹的請求，她想了又想才勉為其難的點頭，舍不得看他們失望的表情，她能給他們的真的太少太少了。
時節進入夏天，天氣一天比一天炎熱，整日關在悶熱的屋子里，大人都受不了，何況是小孩子。
一到別莊，兩個孩子就玩瘋了。
「姊姊，姊姊，你快看，溪里有魚耶！它們比我的腦袋瓜子還大。」興奮不已的裘希竹指著游來游去的溪魚，水清見底，淺水邊的石頭縫里可見拇指長的溪蝦在游動。
「嘩！好多果子喔，有桃子、李子，還有小小的梅子和紅杏，姊姊，我可以摘下來吃嗎？」即使是小大人似的裘希蘭也忍不住嘴饞，粉撲撲的小臉露出期待和歡喜。
江南物產豐饒，魚蝦、稻米、蔬果的產量甚豐，一過了江河冰封之期，大地回春，萬物從冰雪中復蘇，從春暖花開之後，漸漸的魚肥蝦大，作物欣欣向榮，果菜越長越大。
春天開花，夏日結實，裘希梅一行人來的正是時候，一顆顆梅子掛在枝葉當中，酸甜可口，垂枝的桃子、李子也碩大鮮甜，不只小孩動心，大人看了也喜歡，摘了滿滿的一籃席地而坐，就著溪水洗淨，張口就咬。
「別跑遠了，要听夫人的話。」
「是，姊姊。」
杭氏實在太喜歡這一對雙胞胎，簡直是疼入心坎里了，一到別莊就帶著他們滿山遍野的胡跑，也不管汗濕了發鬢，或是弄髒了衣服，圖的就是滿懷的開心，處處可听見孩子玩瘋了的尖叫聲和笑聲。
連平常壓抑得像個小老頭似的裘希梅也漸漸放開緊閉的心胸，玉雪冰凝般的芙蓉面輕展笑靨，養出滋潤的面龐更勝以往嬌美。
「管大人，你不要再有任何輕浮的舉動，請自重。」察覺到男人熾熱的視線，裘希梅羞紅了頰，極力地想抗拒狂跳不已的心。
「再叫我管大人我就親你，先壞你名節，再蹂躪你。」將她這樣又那樣行不道德之行徑。這是管元善想做卻此時不宜說出口的事，他怕把人嚇走了。
她一听，杏目橫睇，臉更紅了。「你這人是無賴不成，什麼下流的話也敢說，你還算是個朝廷命官嗎？」不倫不類，不知修德，完全是登徒子口吻。
「我就是個無賴你不知道嗎？相處了這麼久，以你的聰慧也該看出我的本性。」管元善故意裝出痞子樣，握住小美人柔若無骨的小手不肯松開，還將白晰雪腕扯到面前，以鼻一頂，輕嗅迷人香氣。
他打算把無賴本質發揮到極致，山不就他，他就山，她不過來，他就把她扯到自己身邊，在他的地盤上她還能跑到哪里去，不一舉把她拿下，他管元善三個字干脆倒著寫。
避元善這是無奈下的背水一戰，誰教佳人遲遲不肯回應他的情意，他只有痛下狠招，把臉面給豁出去了，不退縮、不放棄、不讓人逃離，發揮打死不退的精神。
「管大……呃，管二哥，你放開我好不好，要是被人瞧見我和一名男子拉拉扯扯，我哪有臉做人。」怕和他牽扯過深的裘希梅使出緩兵之計，以「拖」字訣來打消他的念頭。
「你的意思是沒有人就可以摟摟抱抱，卿卿我我？」他故意曲解。
「管二哥……」她羞惱得連瞪人都覺無力，對他話里的曖昧感到無比挫折，跟牆壁對話還能講理，而管元善的行為只有兩個字︰無理。
「走，我帶你到一個神秘的地方，我剛發現不久，正適合情人幽會。」他不等人拒絕地拉著人就走。
「幽……幽會？」她被他的驚世之語氣得嗆了一下。
「別擔心，我不會野地里將你吃了，起碼要有張床，我可不是隨隨便便的男人。」他義正辭嚴地說著無恥話還一臉正氣凜然，活似他沒就地野合多麼有君子之風，她該對他景仰萬分，當今如他一般的好男人不多了。
強拉不情不願的女子入野林還叫不隨便？那他的羞恥心在哪里！被拉著走的裘希梅無法評斷他的行事準則，但他以身護著她免受野草割傷的舉動令她動容。
「我弟弟妹妹他們……」她以弟妹為借口，回避兩人的獨處，她怕把持不住自己的心。
「放心放心，有我娘看著不會有事，她可疼你家的小人兒了，連我這個兒子都要扔一邊了。」他說得有點歡，對他娘不可取的偏心不予置評，反正得利的人是他。
少了攪局的雙生子，他追妻之路順暢多了，雖然還差那麼一點點，不過他有自信敲開她的心房，路是人走出來的，老婆是追來的，不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香。
他娘說的，烈女怕纏郎，纏久了就是你的，所以他決定纏到底，不讓娘罵他是連老婆也娶不到手的廢物。
