冬天的襄翼，更加酷寒。凍原之上，星星點點的冰穴閃著火光。這是足令外人嘖嘖稱奇的異象––在冰雪築成的錐形小屋中，竟可生火來取暖、煮食，冰火並存，不相沖突。

「婆婆！婆婆！讓玉爺把飯吃完再打啦！」

這個冰穴中，似乎無一刻安寧，砍殺聲不斷，只見一個紅衣小女孩不顧一切地以一柄小劍擋住對方沉重的長劍，叫聲中滿是責備。

魯婆婆哈哈大笑，收住劍勢，玉老喃喃詛咒著爬起身來。

「凝娃兒，妳又心疼啦？我是在幫妳玉爺活動一下筋骨，對他只有好處！多動一下，多活幾月！」

「放屁！」玉老皺著老眉故作申吟。「日日夜夜被這個死婆子打，起碼少活十年！」

十歲小女孩雙手扠腰，先瞪魯婆婆，再白玉爺一眼。

「你們兩個，何不成婚算了，天天打什麼打？」

魯婆婆跳得老高，六十歲的老婦了，頭發仍黑亮柔細，面容風韻猶存，此時倒是紅成了一片。

「死也不要！」

「反正也快死了。」與她同年的玉老徑自咕噥道。

「要死你先死！」魯婆婆又提起劍。

凝兒嘆息，重新舉起自己的小劍，跳起來接住魯婆婆的凌厲攻勢。

當地一聲，凝兒只覺虎口發麻，雙膝酸軟，全身的骨頭好似都被狠狠撞擊。

「凝娃兒，不能硬接，要先收力，再轉移，後反擊。」

玉老閑閑地坐回氈上，重新拿起吃了一半的烤餅嚼著，活像在看戲。

「還有手肘，太過偏外啦！好大一個破綻！」魯婆婆也說，毫不客氣地再砍一劍。

凝兒臉上方才的抱怨之色早已不見蹤影。只要又學到新招數，她就會把所有事全拋到九霄雲外去，注意力完全集中。

「像這樣？」

凝兒接劍，兩劍一相觸，凝兒手肘巧妙微轉，半帶半推之下，魯婆婆的劍即被鉤向左側，劍鋒直往自己身上削去，迫使魯婆婆向左扭腕側轉，暴露出身體右側兩處虛空。

「好呀！快！削掉老婆子的發簪！」玉老拍手。

「發簪？」凝兒猶豫了半秒，使得魯婆婆得以重新正面迎戰，護住全身。

「死老頭！」魯婆婆磨牙，臉更紅了。

凝兒雖不懂，卻也不質疑兩位師父的指點，即刻朝魯婆婆頭上的玉簪削去；魯婆婆已有準備，原該舉劍擋開，卻飛身縱離了，瞬間已在凝兒劍圈之外。

「哈哈哈！」

玉老大笑，跳起身來，搶到魯婆婆身邊，迅雷不及掩耳地就在魯婆婆頰上偷了個吻。

凝兒一下沒了對手，滿面狐疑地看魯婆婆重又追打起玉爺來。

「婆婆怎麼不接反跑呢？」

「因為她舍不得啊！」

玉老邊躲邊笑，魯婆婆滿面嬌羞，在後追打。

「舍不得？」凝兒問。

「我玉老送她的定情玉簪，她怎舍得啊？明明擋得住妳的劍，心里還是怕傷了玉簪哩！」

魯婆婆終于擒住玉老，玉老後腦勺狠狠吃了一記，嘻笑變成哀叫。

「是這樣啊……」凝兒喃喃收劍。

「記住啦，凝娃兒，」玉老抱頭亂竄之余，不忘再授機宜︰「要攻人身，不如攻心防；人人都有至為在意的物或事，只待找出那物事，就是找到真正的要害啦！」

「當真？」魯婆婆壞壞一笑。「凝娃兒，妳眼楮放亮點啦，我這就找出死老頭的要害給妳看！」

熱烘烘的冰穴中，笑鬧不斷，竟是無半絲寒意。

＊＊＊

吉村本名瘠村，因處襄翼最貧瘠之地，人煙稀少；後改名討個吉利，可惜沒有多大用處。整個村里搬的搬，老死的老死，而今竟只剩下二三十人。

這天村長千里迢迢過了冰河，到了玉家，一路抱怨。

「玉老在嗎？」喘不過氣來的在門外嘶聲叫。

「停了停了！」魯婆婆把個睡枕不偏不倚丟向兩人劍交之處，凝兒較快，轉手以劍身將枕子穩穩拖住，靜止在空中，沒讓銳利無比的劍鋒削破枕套。

兩人以最快速度把劍藏起，魯婆婆才開了門。

「是古村長啊，有事？」玉老也迎上來，滿面笑容。

「沒事的話，誰要上您老家啊！」村長仍撫著胸。「爬山又過河的，您瞧瞧，已經連個鄰居都沒了，您老還是搬家吧！我在村里有塊地，免租了給您如何？省得我跑一趟命都去了半條。」

「二十幾年了，已經住習慣啦。凝兒就是在這冰河邊撿到的，平白讓我得了個寶貝，是吉祥之地啊！不搬不搬。」趁凝兒送上茶，玉老不動聲色將方才被移開的桌椅又踢回原處。「請坐，舒口氣，慢慢說。」

「啊，凝兒今年多少歲數了？」古村長瞇起老眼，慈祥地對凝兒笑笑。村里就這個女娃兒了，是寶，是寶啊！長得又標致，人也機靈，真是吉村之福。

「凝兒今年十八了。」凝兒咧嘴一笑，一身是吉村人愛穿的紅衫，個頭嬌小，但臉色紅潤健康，不似別村姑娘，足不出戶的一徑蒼白。

「十八了嗎？時間過得真快。」一年來不上一回的古村長嚇了一跳。「快到成婚之齡啦，有什麼打算？」

吉村之寶，該是村里最好的男子才足以匹配，可惜年輕男子都在外地，而且不是成婚了，就是不再回來，古村長連想作媒都沒有機會。

「沒有打算。」凝兒豪爽地聳肩。「凝兒陪著婆婆玉爺，挺好啊。」

「啊，那是浪費了啊！」古村長毫不諱言。「我來就是為了這事。」

「來提親？」魯婆婆臉色不善。

「不是不是！」古村長直搖手。「是吾葉酋王病了退位，又到推選新王的時候了。您也知道，新文官學仕的考選向來也一並進行，我們吉村，就別提酋王推手了，連個文官考手也從來沒出過半個啊！等了十幾年，現在機會終于來了，凝兒可千萬不能錯過。」

「我嗎？」凝兒露齒一笑。

「凝兒為村里的人代書好一陣子了，玉老每次進村，都被村里人托了一大袋書信，連隔壁村的也有，不是嗎？」

瘠村及附近村莊都是老人村了，子弟在外不時捎來信件，都是凝兒代筆回信，省卻眾人老眼昏花下動筆之苦。

迸村長見凝兒似乎沒有多大興趣，急道︰「就算為了終身大事，也該上縣城去看看啊！這附近幾村，都沒有適婚年齡的男子了，若凝兒考不上文官，也可以在縣城物色個好公子。全縣最好的年輕男子都在縣城里了，一定可以找得到。」

總之，吉村之寶就這樣被埋沒在吉村，連個女兒都沒機會生的話，他古尚愧對歷任村長啊！

玉老撫著白須似在沉吟，魯婆婆裝作沒听見，在旁邊烤餅，古村長更急了。「兩老怎麼說呢？這不是凝兒的大好機會嗎？」

玉老抿嘴一笑。「在我們家，是凝兒說了算，我可沒開口的份。」

迸村長愣了一愣。女人是生來疼的、寵的，但大事由女人作主，甚至是女兒作主，這可是少見。因為擔任一家之主，或肩負一家生計，都是勞心勞力的苦差事，女人享受就得了，何苦去操心煩惱呢？男人們又怎麼舍得？

「那……那……凝兒怎麼說呢？」

「做文官干什麼呢？成婚又要干什麼？」凝兒偏著頭，眼中閃著頑皮。

「啊？」古村長撓著頭。「那當然……那當然……是要光耀門楣，要傳承香火啊！尤其，得為咱襄翼王國多生幾個女娃兒……」

魯婆婆挑了個白眼，凝兒則噗哧一笑。

「我們知道了，」玉老一本正經地說︰「謝謝您了，凝兒決定了再告知您吧。」