倩倩跟著花轎及一大群村民來到了城外河邊。
原來縣太爺及巫師和士紳們，早在一塊高聳如斷崖的巨石上，設下了祭壇上香祝禱。
花轎也被抬到了巨岩上。
「搞什麼?舉行婚禮舉行到這里來?太離譜了吧?」倩倩完全不能理解眼前所發生的狀況。
她一路追趕，跑得太快，沒注意到包袱里的泥女圭女圭已懸在包袱邊搖搖欲墜。
「姊姊，你的女圭女圭掉了。」忽然有個八、九歲的小女孩跑過來，扯扯倩倩的衣裙道。
「啊?」倩倩聞聲低頭一看，小泵娘的小手正握著她原先放在包袱內的泥女圭女圭。
「謝謝你幫我撿起來呀!小妹妹。」倩倩蹲來接過小女孩遞上的泥女圭女圭，親切的撫著她頭上的發髻道。
「不客氣，大姊姊。」小女孩活潑不怕生，倒也十分有禮貌的回答，並沒有馬上跑開。
這使得倩倩靈光一閃，大人們不友善，什麼也不肯多說，可是小孩子天真，或許可以套出些什麼。
「小妹妹呀!你可不可以告訴大姊姊，」倩倩指著巨岩上的情景問她道︰「你知不知道那些大人在干什麼?」
「知道呀!他們要給河伯娶妻。」小女孩不加思索的就給了她真正的答案。
「河伯娶妻?」倩倩聞所未聞，詫異不已。
「對呀!巫師說河伯托夢給他，要他獻出縣太爺的千金做河伯的妻子。要不然他就會沖大水淹死我們。」半大不大的小泵娘雖一知半解，但照本宣科的話倒表達得十分清楚。
「豈有此理?巫師竟然胡說八道，想白白犧牲一個好姑娘，真是太可惡了!」倩倩義憤填膺，沒想到這些村民這麼迷信。
「是真的，我爹說，縣太爺本來死也不肯，賠上自己的女兒給河伯當妻子，還罵巫師妖言惑眾，逐了他出去。誰知道，後來真的河水泛濫沖毀了橋，還淹沒了不少船。村民紛紛抗議，縣太爺沒有辦法，為顧及村民生命，才迫不得已交出魚姊姊給河伯當新娘子。」小女孩為縣太爺的無奈及巫師的忠于天職申辯道。
倩倩雖對縣太爺的作法、巫師的信口雌黃不予苟同，但她也不想和一個小女孩爭辯人心的險惡。
「魚姊姊?你說坐在轎里的新娘子姓魚?」倩倩握著魚婉蓉的泥女圭女圭，心想不會這麼湊巧吧?
「對呀!縣太爺姓魚，他的女兒當然也姓魚呀!」小女孩理所當然的回答，似乎認為倩倩問了一個傻問題。
「那……你知道魚姊姊的名字嗎?」倩倩既期待又擔憂的，向小女孩更進一步求證，轎中苦命新娘的身分。
「好像是……」小女孩費力思索著︰「魚婉……」
話未說完，已被一陌生婦人介入，打斷了她們之間的談話。
「小蓮，誰教你隨便亂跟陌生人講話的?還不快跟我回去?」那婦人警戒的瞪倩倩一眼，口里罵著不懂事的小女孩太過長舌，硬拉著自己的女兒就走。
「沒關系，娘，大姊姊不像壞人，也許她可以幫魚姊姊逃過這一劫。」小女孩雖不得不跟著親娘走，但仍頻頻回頭，友善的望著呆愣原地的倩倩，直覺的認定道。
「好人、壞人哪是用眼楮看得出來的?人心隔肚皮呀!小孩子有耳無嘴，少亂講話，免得惹禍上身。你魚姊姊已經夠可憐了，為我們全村犧牲，你別再四處亂說話，害痛失愛女的縣太爺吃上官司，背上謀殺親生女兒的罪名，知道嗎?」那母親摟著小蓮疾步走遠，但她的叨叨絮絮已藉由強烈的河風吹人了倩倩靈敏的耳朵里。
使倩倩更加了解了事情的來龍去脈及全貌，也明白了村民對來自外地的他們不友好的態度，完全是基于感恩的立場，目的只不過是想保護縣太爺，並不願此事太過張揚，而導致雪上加霜。
「看來，這里並沒有一個人是真正的壞人。」倩倩也感受到了這之中不言而喻的無奈及為難︰「可是他們這樣做是不對的，是迷信的。並沒有一個真正的神願意去傷害天下黎民蒼生，除非那是妖。他們為什麼不明白呢?」
「我必須阻止他們鑄下大錯!」倩倩下定決心地望著手中的泥女圭女圭，赫然發現女圭女圭眸中又墜下令人驚心動魄的淚，「怎麼又流淚了?難道那轎中的姑娘真的是——」
☆☆☆
倩倩抬眼望去，發現那縣太爺已祝禱完畢，似乎已準備將花轎扔下河里。
「住手!」倩倩使用「凌波微步」的仙步，快速攀上了巨岩，先一步擋在花轎前，喝止眾人行凶。
「你們不可以這樣做!你們不覺得太自私殘忍了嗎?為了自己的生命財產，就可以不管別人的死活了嗎?」情急之下，倩倩義正辭嚴、句句犀利的，指控眾人泯滅人性的殘暴行為。
「這……」原本就心不甘、情不願把女兒丟人河中當祭品的魚延慶，這下听完倩倩的一番道理後，竟也猶豫起來。
他本來就不贊同和妖怪妥協，奈何他一介凡人又身為父母官，既拿妖怪沒辦法，也不能不為村民著想。留下女兒、害了村民是自私，救了村民、害了女兒是殘忍，不管他怎麼做都左右不是人，魚延慶著實感到為難。
一旁的巫師見魚延慶心意動搖，深恐誤事，招來更大的禍害，忙上前催促︰「縣太爺，時辰已到。若不盡快將小姐丟人河中，恐怕河伯會發怒呀!到時後果就不堪設想了。」
「是呀!是呀!縣太爺，請您以村民蒼生為重呀!」眾士紳惟恐事情有變，也紛紛出言慫恿魚延慶速下決定。
魚延慶左思右想，仍然找不到對付水妖的良策，面對眾人的殷殷請命，莫可奈何的嘆口氣，搖頭揮手，下達心痛的決定，「把花轎送入河中吧!」
自己鼻酸的轉過身去，不忍看著自己親手斷送掌上明珠的一生，從此父女天人永隔……只得嘆息，強忍著老淚。
「你們當真被狗吃了良心不成?」倩倩沒想到說了半天的道理，他們仍然執迷不悟，冥頑不靈，十分生氣道︰「好，我就站在這里，看你們怎麼丟花轎!」
倩倩擺出存心攪局，全力卯上的姿勢，站在巨岩唯一面向河水的方向，意欲和他們周旋到底。
「姑娘，事關整村的安危，你休得胡鬧!否則連你一塊兒丟下河中喂魚。」士紳長老們不得不出言恐嚇倩倩，好方便行事，「還不讓開?」
「我偏不讓。有本事就來呀!誰丟誰下水喂魚還不知道呢!」倩倩仗勢著邪不勝正的正義感，胸有成竹，絲毫無懼于眾人的恐嚇，「魚小姐，我是救定了。」
這時，突然風起雲涌，烏雲密布。
「不好，河伯生氣了，我們不能再耽擱了時辰呀!」巫師目觀天象異變，心感不妙，面色凝重的警示眾人。
「事不疑遲，先拿下那位搗亂的姑娘，再丟下花轎，以平河伯之怒。」士紳們代六神無主的魚延慶擅作主張。
「你們敢亂來?」倩倩眼看幾名壯漢欲上前架住她，心中倒不害怕，只是擔心的望向即將被抬起丟人河中的花轎，怕待會兒動起手來，無暇顧及花轎裏的人兒安危。
「慢著，誰敢動她?」敖烈驀然沉喝一聲。越過人群躍到倩倩身畔，表明讓倩倩當靠山。
「紅毛猩猩，你來得正好!」多了得力幫手的倩倩，如吃了一顆定心九般安心不少。
她發覺失去敖烈這名盟友，孤軍奮戰的滋味並不好受，彷佛少了什麼依靠般的無助。
「正好趕來和河伯搶老婆，是不是?」敖烈好笑道，他不知道他若晚來一步，倩倩會不會被扔下河里，取代轎中的新娘當河伯的老婆?
這笨丫頭老是為了別人，不顧自己安危!看來，他這輩子將有擔不完的心，做不完的惡夢了。
「原來你是來搶新娘子的?不是來幫我?」倩倩杏眼圓瞪敖烈的企圖不良，感到極不是滋味。
「我……」敖烈頓時一個頭兩個大，不知怎麼和這「番婆」解釋才好，氣得吹胡子瞪眼道︰「你真不是普通的笨!」
敖烈的身材魁梧健壯，果然引起眾人的忌憚，裹足不前。眼睜睜看著他倆如歡喜冤家拌嘴，一時不知所措。
「怎麼辦呢?再耗下去，全村都完了。」眾人急如熟鍋上的螞蟻，憤恨的盯著那兩個破壞好事的外地人，拿他倆一點辦法也沒有，「不如拚了吧!反正大水一來，大家也活不成了。」
正當村民狗急跳牆，準備大動干戈之際，沉寂在轎中的新娘子這時卻開口說話了，緩解了這一觸即發的爭斗。
「讓我來同他們解釋吧。」輕儂軟語聲音才落定，旋即，在眾目睽睽之下，頭戴鳳冠、身著嫁衣的美麗新娘，竟主動揭開轎簾，盈盈款款走出轎子。
惹得眾人一陣驚艷，而倩倩和敖烈也被她的絕麗佳顏驚得目瞪口呆。
「好美呀……」倩倩看傻了眼，痴痴的贊嘆︰「泥女圭女圭已經夠美了，想不到本人比泥女圭女圭更美。」
「你是說……她就是那個泥女圭女圭——魚婉蓉?」敖烈聞弦音知弦意，立即聯想道。
「正是小女子。」那美麗新娘雖不知道他倆到底在交談些什麼，但一听到有陌生男子喊出自己閏名，不免嬌羞萬分低頭承認道，「魚婉蓉。」
「真的是你!太好了。」倩倩喜悅的上前，忘情的拉住魚婉蓉的雙手︰「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」
「你是?」魚婉蓉納悶的望著眼前熱情的清秀佳人，毫無任何熟悉印象。
「我是紅娘倩倩，是為幫助你得到幸福姻緣而來的。」
「幫助我?」魚婉蓉眼神倏地黯然失色道︰「謝謝你的好意，我並不需要任何幫助，因為我的命運已經被決定了。」
「你別這麼悲觀。」倩倩安慰眼眸深處盡是憂郁的魚婉蓉道︰「他們並沒有權利決定你的命運，就算是你爹也不能作主把你嫁給水中妖魔，那是天理不容的。」
「你不要這麼說，更不要責怪我爹……」魚婉蓉望著年邁、飽受精神壓力及良心折磨、身為父母官的父親，不忍他再遭受輿論抨擊，出言袒護道︰「其實，這一切都是出于我自願的，沒有任何人逼迫我。」
「你自願的?怎麼會?」倩倩匪夷所思的驚異道︰「你看來並不傻呀?」
「也許我的想法很笨!可是若能解去我爹心頭之憂，百姓之苦，犧牲我一人而救了全村人性命的話，我認為很值得。」魚婉蓉皎潔的容顏散發出善良絕美的光輝︰「何況，河伯指名道姓要我，我又怎能貪生怕死害了全村的人。所以，兩位的好意我心領了，請你們別再阻攔我，好嗎?」
「你的心意倒挺感人的，想不到你外表這麼柔弱，內心卻超乎常人的勇敢，不由得令人豎然起敬。」倩倩身後，一直冷眼旁觀她倆的紅發男人，終于開口說話了。
魚婉蓉被他飄逸偉岸的身影及充滿磁性的聲音吸引，好奇循聲望過去，大膽偷瞄了下他的容貌，赫然發現他的傲世俊顏，張大驚訝的盈盈瞳眸，心頭為之震撼。
「是呀!你真是太偉大了。」對她異常表情毫無所覺的倩倩，也感動萬分的附和敖烈的贊賞。
魚婉蓉本來認命而平靜無波的心，瞬間卻為眼前驚鴻一瞥即烙印她心版的陌生美男子而驚悸洶涌。
全身如遭禁錮般，再也不能移動，眼光痴痴的鎖在她似曾相識的臉龐上，這個人……好像在她夢中出現過似的?是他嗎?
敖烈面對魚婉蓉驚疑的目光，試著露出親切微笑。
他不明白魚婉蓉表情為什麼驚詫?好像久別重逢般的感覺?太過離奇了。
他飄泊四海，見過的人太多，並不記得她，雖然她長相不俗，但他向來對美女興趣缺缺，敬而遠之。
只因他篤信——紅顏禍水。
「有什麼不對嗎?」時間一久，遲鈍的倩倩也起疑，在兩人不尋常的靜默中來回巡視。
敖烈朝倩倩笑著聳肩，表示不明所以。
「他是?」魚婉蓉趁機詢問倩倩他的姓名，眼光仍只盯著敖烈臉龐，舍不得移開片刻。
「他是敖烈，我的紅發知己。」倩倩不加思索朗聲回答。
「敖烈?」魚婉蓉喃喃重復著敖烈的名字，心中的熟悉似翩飛欲出。
正當魚婉蓉恍惚之際，忽然狂風驟起，吹翻了祭壇，沙石飛竄，惹得眾人皆睜不開眼。
一道河浪竟平空卷起十數丈，往魚婉蓉席卷而來，眾人一陣驚呼。
「河伯發怒了，快逃呀!」所有村民嚇得紛紛撤離現場。
「危險!」倩倩望著巨浪襲下，意圖沖卷走魚婉蓉，她奮不顧身上前抓住魚婉蓉驚慌失措的手，隨著魚婉蓉一道墜入了波濤洶涌的河流裹。
「倩倩!」敖烈來不及抓住倩倩，心急的大叫。
「蓉兒。」魚延慶乍失愛女，也痛哭流淚。「爹對不起你……」
敖烈眼看喚不回早已淹沒入水的兩個女人，站起身來下定決心道︰「倩倩，你等我。我來救你了。」
說罷，旋身似只蛟龍般，敏捷從斷崖上躍人湍急的河流之中。
「啊!壯士。」魚延慶驚愣的看著敖烈奮不顧身，以卵擊石的義舉，不由得向日月無光的蒼天祝禱︰「老天呀!求求禰保佑那三個年輕人平安無事，讓奇跡出現；讓那壯士真能救出我的女兒，求求禰!」
「老爺子，您別再傷心了，這都是命呀!這里太危險了，還是走吧!」一名忠僕不忍魚延慶如此自責，而上前來勸阻，攙扶著瞬間蒼老許多的縣太爺蹣跚走回。
「哎……我造了什麼孽?老天為什麼要這樣懲罰我?難道真沒有奇跡出現嗎?蓉兒就注定這般命苦嗎?」魚延慶一步一回頭，眷戀不舍的老淚縱橫道。
面對縣太爺犧牲小我，拯救村民所換來的喪女之痛，老忠僕除了嘆息，也只能頻頻安慰道︰「我相信小姐的慈悲心腸一定能感動上天，飛天成仙的，老爺，不必太難過，這是小姐今生積下的無上陰德，來世必有福報的。」
「但願如此。」也只有寄托于不可知的因果福報，才能稍減他思女之痛。
☆☆☆
倩倩一心救魚婉蓉，拚著一口氣拉住了魚婉蓉，才猛然驚覺，自己少了珍珠姊的蚌殼寶衣護身，因不諳水性，呼吸已是困難，更甭提救人上岸了。
反倒是魚婉蓉顯得十分鎮定，拖著慌亂失措的倩倩，泳技非凡的往水面上靈巧游去。
「呼!」差點為之窒息的倩倩，浮出水面後，猛然吸一口氣，「還好你會游水，否則我們就死定了。看不出你在水中身手這麼靈活。這下救人的反被救，真糗。」
「你不諳水性，為什麼還要冒險救我?」魚婉蓉很難相信，竟有這種熱心到近乎傻氣的姑娘，為了素昧乎生的她，竟然置己身生命于不顧?
「剛才我沒想那麼多呀!只是不忍心眼睜睜看你被沖走，怎麼知道到頭來反倒是我拖累了你?不好意思哦!」
「沒關系，上岸再說吧!」魚婉蓉對善良憨厚的倩倩頓生好感，親切的微笑，拉著她的手就要往岸邊游去。
「往哪里走?」陰冷聲音從水底下呼嘯而出，河面波濤為之驚蕩不已，令離岸尚遠的倩倩和魚婉蓉兩個弱質女流，在劇烈風浪之中毛骨悚然的相互擁抱，害怕的四處張望，不知怪物要從哪冒出、襲擊她們?
「天哪?真有河伯這種妖怪呀?」倩倩沒想到水底真有河伯存在，先前在岸邊慷慨激昂的自信已蕩然無存，取而代之的是無比的膽戰心驚，渾身發抖。
「不知道它是不是真的想吃掉我們?」魚婉蓉雖然比倩倩鎮定，面對一切突變狀況，但心中其實也同樣感到無比的害怕，手腳發軟。
「吃人?」倩倩嚇得臉色更白了，「不會吧?」
「我想，它的目標是我。你一有機會就快逃!」魚婉蓉也不忍連累善良無辜的倩倩。
「怎麼逃?我又不會游水。你千萬不可以拋下我不管呀!」倩倩像八爪魚一樣緊緊摟住昂婉蓉不放，「沒有了你，我也活不了的。」
魚婉蓉聞言猛皺秀眉，這丫頭怎麼這麼麻煩?連逃命也不會?
「想逃?你們一個也走不了!」
一條巨蟒陡然在她們面前活生生的竄出。
一雙血腥紅眼精光射出，著實可怖，還朝著她們充滿敵意的吐著血紅舌信……威脅著。
「啊?」魚婉蓉和倩倩同時驚呆了，她們萬萬想像不到，她們要面對的，竟是如此龐大的妖物!似乎那巨蟒血盆大口一張，就能同時吞下她們兩個!
「吼!」那巨蟒發出猛獸的狂嘯之後，就俯身朝著倩倩疾沖而下。
嚇得兩個大姑娘彼此緊緊抱著，認命的閉上了眼楮。
「休想得逞!」一個紅影快如疾電的從水面上掠過，同時拎起倩倩及魚婉蓉，往巨岩上飛去。
「啊!你救了我們?」魚婉蓉甚為欣喜的驚視勇猛如天將的敖烈，心中的崇拜之情油然而生。
「你們暫時待在這里，不要妄動。我去收拾這只禍害蒼生的孽畜。」敖烈把她們安置在安全的高處後，沒來得及多加詳述，便又刻不容緩的投身波浪洶涌的浪潮之中。
「敖烈!」倩倩沒來得及舒一口氣，便眼睜睜的看著敖烈奮不顧身的又投入水中，和那恐怖龐大的巨蟒作生死搏斗，他分明是自尋死路!
倩倩感覺自己的一顆心似乎也一並隨著敖烈跌人河里，再也尋不回來。
「不!」焦急的淚水不听使喚的奪眶而出，她不想失去敖烈，一點都不想。
「你……喜歡那敖公子嗎?」魚婉蓉瞧著倩倩為敖烈神傷擔憂的模樣，試探的問。
「喜歡?」倩倩愣了一下，怎麼這個緊要關頭，魚婉蓉問這麼奇怪的問題?這女人在想什麼?
「對呀!看你那麼擔心敖公子的樣子，心里一定很喜歡他吧?」
「那是……因為……他……我……」倩倩突然不知怎麼解釋他們兩人之間的曖昧關系，才不致讓魚婉蓉誤會?
「其實你們倆也很相配。你會喜歡他，我一點也不意外。畢竟，他是那麼的英勇，那麼的令人難忘。」魚婉蓉充滿仰慕之意的深深凝睇河水，似乎在尋覓她那夢中情人的勇敢身影。
「相配?我跟他?怎麼會?」倩倩從來也沒想過，自己和敖烈是否能匹配成雙的問題。她一直以為自己和敖烈只是旅途的好搭檔，純粹的朋友情誼罷了。
雖然，她是那麼眷戀敖烈溫柔的擁抱和纏綿的吻；雖然，方才敖烈離她而去時，她是那麼焦慮不安。
那都應該是因為她把敖烈當做是知己朋友的關系吧?
「難道你不喜歡他?」魚婉蓉卻如獲大喜般，眼神陡的一亮，驚喜交加的問。
奇怪?她不喜歡敖烈，魚婉蓉干嘛那麼高興?
「也不是啦!」倩倩勉為其難的找了藉口解釋︰「我只是把他當成知己好友罷了。我是月老身旁的紅娘，是負責幫人間男女牽紅線配對的，哪有想過為自己配姻緣的事?」
「你是紅娘?」魚婉蓉訝於她身分的特殊，「這世上真的有月老?有姻緣注定這種事?」
「是真的。」倩倩點頭如搗蒜。
「那……你知道我的姻緣許配給誰了嗎?」魚婉蓉和絕大多數的世間女子一樣，最關心的莫過于自己的終身歸宿。
「我就是為了這個來找你的。很抱歉，為了我的疏忽，竟忘了為你系上紅線，害你差點就成了河伯的妻子!」倩倩愧疚萬分的拿出泥女圭女圭給魚婉蓉見證︰「我找了半天，找不到你的真命天子流落何方。」
「這個泥女圭女圭好像我，還有我的生辰八字!」魚婉蓉感到十分的不可思議，詫異的看著手中和自己簡直一模一樣的泥女圭女圭，「怎麼可能?」
「一個泥女圭女圭代表世上一個未婚男女，而我的工作就是捏好這些泥女圭女圭，按照姻緣簿的記載，分別系上紅線。」倩倩大概簡要的說明。
「我懂了。你的意思是說，姻緣簿上可能沒有屬于我的姻緣，是不是?」魚婉蓉抱著屬于自己的泥女圭女圭，沮喪不已。
「我不知道。不過，魚姑娘，你別難過，我會幫你的。」倩倩試著安慰失望至極的魚婉蓉，「只要有心、有情、有誠意，姻緣是可以向上天祈求的。」
「嗯，謝謝你，紅娘，你心地真好。」
「我叫倩倩，月老都罵我是笨仙婢!」
「倩倩，你真是個有趣的紅娘。你叫我蓉兒就行了，我爹都這麼叫我的。」魚婉蓉為倩倩爽朗、傻大姊的性格感到莞爾不已，有心相交為摯友，而大方介紹自己。
「蓉兒，你爹決定送你給河伯當妻子，難道你娘都不阻止嗎?」
「我娘在我出生後沒幾年就走了。」魚婉蓉黯然失色的娓娓道出年幼喪母的傷感︰「只有我和我爹相依為命。」
「啊?對不起……」倩倩無意勾起她的傷心事，感到十分歉意。
「不要緊，其實我已經習慣了……」魚婉蓉心胸豁達道︰「何況我爹也很盡心的扶養我、教導我，我並不缺什麼。」
「看得出來，蓉兒你才貌兼備，宛若仙女下凡。」倩倩衷心贊賞。
「可是……就不知道他是否也會像你這般認為?」魚婉蓉欲言又止的靦腆道。
「他?他是誰?」倩倩好奇的盯著魚婉蓉女兒家的羞怯︰「難道你已有心上人?」
正待魚婉蓉啟口回答之時，河面上忽然一陣巨變，同時吸引了她們的注意力。
只見雷電交錯，一條兩眼如電、紅麟似火的巨龍，含著火龍金珠從水面上盤旋而起，和邪惡的巨蟒驚濤駭浪的交纏搏斗起來。
「火龍?!」
她們同時驚駭得瞪大了雙眼。
