「老爹，咱們來做什麼？」郎士元隨吳老爹進城，越接近城門，他的神情就越冷漠。
「听說李老板的棺木店特價，去看看。若有成交，幫我一起抬回去。」
郎士元唬了一跳，冷漠的表情改為驚詫。「誰死了？」
「我。」
「你？」他打量身旁的吳老爹精力充沛的模樣。「你想先買來存放？太早了些吧！」
「嘖，趁便宜買回去，不但可以跟家里那些寶貝玩玩，以後又用得到，一舉數得，多劃算。」
天下竟有這種人？！郎士元搖頭道︰「老爹，你還真是個怪人。」
吳老爹嘻嘻一笑，也不在意小輩的奚落。
「先說好，你可別想找我陪你一起荒唐瞎鬧。」郎士元話先說在前頭。
「得，我知你性子正經，不會強逼你的。」說完，吳老爹走入棺木店。
郎士元不想進去，便杵在門外候著，放眼打量，除了不遠處的騾棚內，有位少爺帶著幾名家丁在看騾子外，棺木店附近並沒有什麼人在走動。
想起幾個月前，他為了找活兒做，也曾來到這附近，可棺木店老板或許是死人生意做久了，心也冷了，因此只換來嫌棄。想到此，他不禁面露苦笑，驀地一句惡意挑釁的刻薄話傳來。
「瞧瞧這一臉窮酸相的是誰呀？！」
郎士元眉頭一皺，沒有回頭。一听他就知道這叫囂的豬嗓是誰的。
來人是順昌府張大戶的獨子張天霸，兩人年紀相仿，但張天霸老愛仗勢欺人，之前他的腳傷就是拜這惡霸所賜。
方才怎麼沒瞧見他？穢氣！郎士元暗啐。
「原來小乞兒還沒死，哪里撿來的破衣裳呀？」張天霸想扯拉郎士元的衣衫。
「別拿你的肥手踫我。」郎士元不客氣地揮開張天霸襲來的手。
他的回手，唬了張天霸一跳，整個人差點跌倒。
「臭要飯的！竟敢對你老子不敬？」惱羞成怒之余，張天霸教唆身旁的跟班。「給我好好的教訓教訓！」
「上！」眾人一吆喝，朝他撲打過去。
郎士元以一敵多，若在以前只有挨打的分，可經過這幾個月的溫飽，再加上每日做粗活的鍛鏈，身子骨看起來猶瘦，但與以往的孱弱已大大不同。
耳听陣陣慘嚎聲，郎士元打得大呼痛快，他已受夠這些執褲子弟的欺凌，雖說身上也挨了不少拳頭，但他仿佛不知疼痛似的，猛地擊向對方。
張天霸吃了好幾個拳頭後，牛性一起，抽出隨身攜帶的匕首就往郎士元沖去。
郎士元正想再好好賞張天霸幾拳，忽覺身旁多出一掌朝張天霸襲去。
匕首掉落于地，張天霸躺在地上，哼哼唧唧地申吟。
郎士元往身旁—瞧，不知何時多了—位衣著尊貴的少年。是方才在騾店看見的少爺。
「以多欺少還打不過人家，又用暗算，不可恥嗎？」
郎士元听那少年義正詞嚴地怒斥，再看看地上的匕首，明白是對方出手相助，拱手正想道謝，但少年揮了揮手，阻止了他。
「舉手之勞，就不必客套啦！在下蘇燦，請問仁兄大名？」
「郎士元。」見對方沒有半絲富貴驕氣，郎士元不禁對這位蘇少爺心生好感。
吳老爹在里頭听見吵雜聲，走出棺木店見這光景，問道︰「士元，發生了啥事？」
「是張天霸先動手打人的。」蘇燦開口。
「蘇少爺，是您。」吳老爹拱手為禮。這蘇、張兩家在順昌府是惹不起的顯貴人家，頓時失了買棺木的興致，只想趕緊閃開為妙。「謝謝您出手相救。士元，咱們走吧。」
郎士元揉揉拳頭，乖乖地跟著走。
「慢著！」張天霸讓隨從扶著。「臭要飯的打了人就想跑？」
這話又讓郎士元沖動得想上前理論，吳老爹硬是攔住他。
一旁的蘇燦卻挺身笑道︰「我沒上衙門告你殺人，你倒先咬人一口？」
「我……我怎麼殺人了？」張天霸對蘇燦顯然有幾分顧忌。
「地上那匕首難道不是你的？要不要我拿這證物去見官？你張家雖說有幾兩銀子，可咱們縣太爺只怕也不敢得罪蘇家吧？」
張天霸頓時啞口無言。
郎士元見蘇燦居然治得住張天霸，暗暗稱奇。
「士元，走吧。」吳老爹再次催促，這次沒人再敢攔阻。
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回到吳家後，所有人都興意盎然地打探事情的經過，只有吳憂圈起小嘴兒朝郎士元青腫的拳頭上猛吹氣。
「士元哥，痛不痛？我幫你吹吹。」
「不疼才怪！」吳老爹罵道︰「臭小子，你很行嘛，以一對多，個個讓你打得落花流水……」
郎士元默不吭聲，听著吳老爹的叨念，雖是臭罵，但瞧著小憂邊幫他上藥，邊替他喊疼，他就忍不住嘴角上揚。
「還笑？好玩嗎？」吳老爹氣呼呼地教訓。「你道那些個惡鬼會光明正大嗎？若不是蘇家少爺發現張天霸手握匕首，你這條小命兒還在嗎？」
「那蘇燦是啥來頭？」郎士元好奇地問。
「他是告老還鄉的蘇太學士之子。」
郎士元性子本來就倔傲，見蘇燦身著華服，知是富貴人家，但因他無富貴之驕氣，因此動了想與蘇燦結交的想法。現在知他還是名門之後，他自覺身分不配，因此打消念頭。
「小憂，去拿干淨的衣衫來。士元，把衣衫月兌了，我替你補補。」吳雙說道。
「大姊，對不住。」郎士元不在意打了這麼一架，他早就想對這些人一吐怨氣了，可平白弄破一件衣裳，他卻覺得內疚。
「才不呢！」吳情接口。「我早就看那張天霸不順眼了，成日游手好閑、惹是生非的；衣裳拿過來，我替你補，獎賞你替咱們出氣。」
郎士元將衣裳拋過去，吳情一接手，也不回話，忙著找出該縫補之處；兩人雖常斗嘴，可遇見事了，恩怨便放一旁，同仇敵愾。
吳憂見吳情拿著郎士元的衣衫縫補，心里不知為何有些羨慕，她的針線不如二姊來得巧，縫補之事自然是二姊做得比她好，可她真的也想幫士元哥補衣呢！
「土狼，你過來。」吳情喊著。「我比比你的肩寬，順便改改。」
郎士元順從地走過去。「不用改啦，反正老爹身材不高，他的衣衫很快地我就可以合身了。」
吳老爹還在氣頭上，聞言一瞪。「長得高了不起？哼，沒大腦。」
「是，爹爹最有大腦，」吳情冷冷地諷刺。「逃之夭夭，最聰明啦！」
「呵呵……情兒，爹爹是想多一事不如少一事嘛。」吳老爹干笑。
郎士元听兩人斗嘴，心上升起一股暖意，眼角瞥見小憂一溜煙地跑出去，待吳情量身完，他便跟著尋去。
很快地，他在平日讀書的竹林中找到吳憂，她正坐在竹林里的那棵矮樹上。
「小憂，你在這里做什麼？」
吳憂搖頭，坐在樹上晃著腳，不想任性地說她其實想幫他補衣。「我在想士元哥為何要打那張天霸。」
郎士元跟著在她身旁坐下，隨口問︰「那你瞧是為了什麼？」
「定是那張天霸之前待士元哥極為差勁，所以士元哥一見他就不客氣啦！」
郎士元輕笑。「你是說『仇人見面，分外眼紅』？」
「正是如此。」吳憂附和。
「或許是我故意招惹他們呢！」
「才不是！」她立即護他。「士元哥才不是這種人。」
「你知道？」
「我當然知道，士元哥性子雖說倔了些，可絕不會欺負人，定是人犯了你，你才生氣的。」
她竟如此懂他？！郎士元欣慰地瞧著她。「小憂，總有—天，我會要那張天霸跪地求我。」他立誓道，
「嗯，士元哥一定做得到的。」吳憂肯定地點點頭。
「你為什麼這麼信我？」郎士元想知道自己在她心中所佔的分量。
吳憂皺眉苦思了一會兒。「沒理由的，我就是相信你。」
「是嗎？」郎士元微感泄氣。
吳憂見他神情垮了下來，心下隱隱不安。她總覺得心高氣傲的他似乎不會甘心永遠留在吳家宅子里，一想到他會離她而去，心中就一陣驚慌。
「士元哥，咱們倆要永不分離，我才可以看張天霸向你跪地求饒喔。」
永不分離？這也算是承諾嗎？郎士元暗付著。
「士元哥，你說好不好？你快答應我。」吳憂沉不住氣，拉著他的手催促。
郎士元禁不住她的請求，微點了點頭應允。也罷，就當是彼此的承諾吧。
「太好啦！」吳憂樂得跳下矮樹。「我去告訴他們，士元哥永遠不走啦！」
郎士元笑著目送她跑回宅子里。
他答應不走，她這麼高興，那麼想從她口中听見她對他的心意，似乎是可以期待的事，倒也不須急于一時了。
他跟著跳下矮樹，听著微風吹過竹林，竹葉沙沙作響的聲音，他心情安舒自在，覺得一顆心踏實了不少。
「小子，你想不想學醫？」蒼老的嗓音幽幽地從竹林深處傳出。
郎士元沒想到這里有人，嚇了一跳，循著聲音的來處走去，看見一位老者倒在地上。
走近一瞧，老人的半邊臉已毀，氣息微喘，但兩眼瞪著他，神情傲然。「你是誰？」郎士元冷冷地問。
「天風姤。」老人語氣不耐。「你不是要讓人跪求于你嗎？老天叫你遇上了我，算是你的造化，你過來，我懷里有一瓷玉瓶子，拿出來，倒粒藥丸到我口里，我就收你為徒。」
「你是要我救你嗎？」郎士元問。
「臭小子，我是堂堂大神醫，要你救我？！」天風姤听他這話氣得哇哇大叫。
「不錯嘛，還有力氣罵人？那自己伸手取瓶啊。」他冷嘲。
「我要不是中毒，全身無力，會要你這小毛頭幫忙？」
「那就好好地說，別用啥收徒之事，好像救你倒是我受了好處。」
「……」
郎士元見天風姤嘴閉得跟蛤蜊一般緊，根本不打算軟化，他也不願先妥協，于是轉身往吳家宅子走去。
「等等，你去哪里？」天風姤叫道。
「回家。」
「你不想讓人跪求于你啦？」
「想。」
「那就照我的吩咐做。」
「為什麼？你是誰？」
「天風姤，方才不是說了？」
「不認識。」那自認為天下人都應該認得他的模樣，使郎士元不客氣地奚落。
「你不識得我？」天風姤驚訝。
「我為何該識得你？」郎士元回嘴。
天風姤打量他一臉的倔強，眸光閃過一抹欣賞。「哼，你這小子性情跟我挺像的嘛，不錯不錯。」
郎士元冷哼。「說大話我倒是比不上你。」
「哈哈……你這混小子，難得我心血來潮願意收你為徒，你竟敢對我不敬？」
「你是有求于我，也不是真要收我為徒，而且誰曉得你說的是不是真？我也會胡吹我是大神醫啊，你信不信？」
天風姤氣得吹胡子瞪眼。「你……你竟敢對我說話如此猖狂？我天風姤何曾受到如此屈辱，讓你這臭小子來諷刺我……」他罵到一半，氣血上涌，兩眼一翻，突然不醒人事。
郎士元唬了一跳，立即上前將他懷中的瓷瓶取出，倒了藥丸喂入他口里。
「唔……」天風姤很快地清醒過來。
「你醒啦？！」郎士元驚詫，瞧瞧手上的瓷瓶。「這丹藥真靈，入口見效。」
「你懂得先喂我吃藥，算你這小子還識大體，知道事有輕重緩急。」
郎士元忍不住罵道︰「你這臭老妖，救了你還在嘴上佔我便宜，當我是什麼？」
「誰叫你嘴硬不信我，這下子你可服了？」
「我要回去了。」郎士元將瓷瓶丟還他，起身拍拍衣衫。
「慢著，我方才說了，你可以拜我為師。」天風姤坐正，準備受大禮。
「好了不起嗎？」郎士元一臉不屑。
天風姤怒不可遏，毀了半邊的臉看來更猙獰了。
郎士元見他這模樣，心生警戒，但倔強的他硬裝作不在意。「你要真能使出讓人不得不求你的本事兒，我自然服你。」
「這瓷瓶里的藥丸就是我配的，有起死回生之功效，你還不服？」
「我听說中蒙汗藥的人，一桶水就可以化解了，你只是著了人家的道，當然也沒啥大礙。」
天風姤說不過他，咬牙切齒了半天。「好，你家誰病了？最好是快死了，快叫過來，我醫。」
郎士元暗嗤，心想若真要死了，哪還走得過來？「你等等，我帶個病患過來。」
「好，你快去。」
郎士元暗笑，片刻後，他抱了一條癱軟不動的老狗回來。
「狗？你要我醫狗？」天風姤滿臉受辱。
「你不會？」郎士元挑釁道。
天風姤禁不起激。「好，就醫狗！」他粗魯地將郎士元手中癱軟的狗拎過來，打開瓷瓶子。「這起死回生的丹藥，如今卻受惠于一條老狗，哼！」
郎士元也不吭聲，他知道這只老狗成日趴在地上，已快壽終正寢，想不到在服用丹藥後，沒多久竟動了四肢站起來，吠叫兩聲後離去。
他心中佩服，再無話可說。暗自開始盤算起，自己現在雖待在吳家，習了字，但仍是一事無成，眼看前途茫茫，有時不免心急，這樣下去，如何能給小憂好日子過？
天風姤這般厲害，他習了醫，待學成後，日後受人尊重，那時小憂跟了他，自然也不會受人欺凌，想到此，他熱血一涌，就要跪下拜師。
「小子，快跪吧！」天風姤等不及了，得意地拾高下巴，朝天噴氣。「我受你個三跪九叩也不過分，等拜完師，咱們就回關外。」
必外？郎士元一頓。「你不住這？」
「當然不是，我是南下訪友，卻中了暗算，才躲到這兒。」
郎士元神色一整。「我不拜師了。」
「又怎麼了？」
「你我又不熟，拜師後就要隨你離開，萬一你是人口販子，我豈不是自動送上門？」
天風姤一想也對。「好，你倒是挺機靈的，那我就在這里待一陣子吧，等你信了我，咱們再走。現在你可以拜師了吧？」
郎士元見條件談好，雙膝一跪。「師父在上，請受徒兒一拜，今後視您如父，侍親恭孝；師父在上，請受徒兒再拜，今後以師為尊，發揚師門；師父在上，請受徒兒三拜，今後逢事遭難，弟子先行。」
天風姤受郎士元如此鄭重的三拜，眼眶微濕，上前攙起他。「好徒兒，為師定當傾囊相授，讓你名滿天下。」
「謝師父。」
「嗯。」天風姤瞧瞧四周。「這片竹林長得好，那咱們就先在這里落腳吧。」
郎士元因緣湊巧下，拜了好師父，他佩服天風姤的醫術，此後全副精神都投注在學習醫術上。
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半個月後——
吳憂一太早起床，洗淨臉後便往外跑。
「憂，」吳慮將她喚住。「你去哪兒？二姊要我背寫的千字文，我懶得背，昨兒個咱們說好你今兒個扮成我，幫我過關的。」
「對喔……」吳憂笑嘻嘻地折回。「那你要幫我送飯給士元哥跟他師父喔。」
「行了。」吳慮擺擺手。「等你默寫千字文後，咱們再將身分換回來。」
「嗯。」吳憂月兌了外衣，邊換上吳慮的衣衫邊囑咐︰「飯記得多盛一些過去。」
「米也要銀子買，夠吃就好，多吃浪費。」吳慮糾正。
「是因為士元哥的師父挺能吃的，飯不多盛一些，他就不夠吃啦。」吳憂解釋。
「士元哥那怪師父可吃了咱們家不少米。」
「慮，你就別計較啦。」吳憂笑道︰「他傳授士元哥醫術，我瞧士元哥也學得興致勃勃，性子也變得開朗許多，這樣就夠了。」
「你喔！」吳慮戳戳吳憂的額。「只要對士元哥好的事，你就全不計較了，真不知你著了什麼魔，這般護著他。」
「沒著魔，你快去送飯，別餓著了他們師徒倆。」吳憂推著吳慮往外走。
「是是，你也別忘了幫我過二姊那一關。」
「行，看我的。」
郎士元自從拜師學醫後，便隨師父在竹林內搭了兩間竹屋落腳。
「士元哥，」吳慮提著竹籃從小徑走來。「你好認真，一大早便在讀醫書。」
郎士元放下書，溫柔一笑。「你這麼早來找我，你二姊知道又要數落你啦。」
「二姊惹不過你，我在你身邊，自然不怕她。」吳慮仗勢撂下狂語。
郎士元笑笑無語，又拿起醫書。
「士元哥，怎麼不見怪師父？」
「他去鄰城訪一位友人。」
「喔，倒省了一頓米。」吳慮低聲咕噥。
「你說啥？」
「沒有。」吳慮趕緊搖頭。
郎士元因師父不在，竹林里又只有他兩人，听著清晨的鳥語合鳴，難得放下書，朝吳慮揮揮手。「小憂，你過來。」
吳慮順從地走向他。「做什麼？」
「我忙著讀書，咱們好久沒好好的說說話啦，你最近在忙些什麼？」他語氣親密。
吳慮心下驚訝，她不曾听過士元哥用這麼溫柔的語氣跟她說過話，難道他只對吳憂溫柔？
郎士元沒注意到吳慮臉上怪異的表情，他帶著微微興奮的心情，自顧自地說出自己未來的計劃。
「師父說我機靈，學醫學得很快，我會努力，日後好成為一名受人敬仰的大夫，到時你跟著我也不會太受委屈啦！」
「我跟著你？」吳慮語調揚起。她搞不懂士元哥在說啥？
「你說咱倆永不分離啊。」郎士元神情微帶譴責地提醒。
「我說過咱倆永不分離？」憂說過這話嗎？
她完全不懂的茫然表情，終于引起郎士元的懷疑。「你是吳慮？」
「士元哥，你……」郎士元瞬間寒下臉、冷著音的模樣，嚇著了吳慮。
「你到底是吳憂還是吳慮？」
「我……我……」
吳慮不用再承認，郎士元已知答案。
他氣憤地起身，吳慮嚇得轉身便逃，片刻即不見人影。
郎士元沒有追她，他又氣恨又羞惱，氣恨她倆如此戲弄他，羞惱自己竟向無關重要的人敞開心胸，還將深藏的心意吐露出來。
她們一定會在背後嘲笑他吧？
笑他不知天高地厚，笑他想高攀，笑他不知羞恥……想到此，所有的羞辱沖上腦子，他臉色鐵青，對這麼戲弄他的吳憂徹底寒心了。
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吳慮急急地跑回家里，拉起吳憂便往外跑，根本不理會二姊吳情在背後斥喝。
「慮，做什麼這麼急？」吳憂連聲問。
「慘啦！士元哥發現咱們倆互換身分啦。」
這話讓吳憂當場六神無主。
「怎麼辦？」兩人同聲問對方。
「不知道。」吳慮立刻搖頭。「士元哥好像氣得不輕。」
「那咱們快去賠不是，」吳憂拉著吳慮往竹林里走。「不然依士元哥的性子，只怕拖得越久，他越生氣。」
兩人走近竹屋，見郎士元坐在屋外竹椅上看書，一切風平浪靜。
「士元哥……」吳憂神情無辜，心虛氣軟。「我跟慮特來向你賠不是啦。」
郎士元抬頭，抿嘴一笑，溫和反問︰「賠啥不是？」
兩人一愣。
郎士元竟破天荒的面帶淺笑，瞧不出一絲怒氣。
「士元哥，我跟慮互換身分一事，你不生氣？」
「你們倆貪玩，我怎會不知？豈會生氣？」郎士元垂眸隱藏怒火，為了保留自尊，他故作啥事也沒發生。
「喔。」吳憂沒多想隨即放心了，還轉身朝躲在她身後的吳慮俏聲低語。「士元哥哪有生氣？」
吳慮不解，莫非她方才看見士元哥的怒火只是錯覺？
「好啦，你們去玩吧，我要讀書了，否則師父回來，我可少不了一頓罵。」郎士元遣她們離去。
兩人互望一眼，松了口氣。
「喔，那士元哥，咱們不吵你啦！」吳憂說完拉著吳慮走了。
郎士元待她們離去後，收起偽裝的笑臉，將醫書擱在一旁，陷入沉思，直至天風姤拎一只烤雞回到竹屋。
「士元，別一天到晚黏著書不放，快過來吃雞。」
「師父，你不是一天到晚催我離開嗎？」郎士元淡淡地問。
「怎麼啦？你想通了？」
「嗯。」郎士元狠心應允。
天風姤瞧了他好一會兒。「那你打算何時走？」
郎士元咬牙道︰「越快越好。」
翌日——
郎士元特意避開吳憂吳慮不在家時，登門親自向吳老爹說明想隨師父回關外學醫，向吳家大小二告別，並感謝半年多來的照顧。眾人雖覺突兀，但也不好擋郎士元前程。
「小憂可知道這事？」吳老爹見小憂這幾日並無異狀，不相信這臭小子要走，她會無關緊要。
郎士元沉默不語。
「士元，你跟小憂是怎麼啦？」吳老爹見郎士元這神情，肯定兩人之間定是發生事了。
「算啦，有緣自會再重逢。」郎士元故作瀟灑地一笑，朝吳家眾人一拱手。「各位請保重，郎士元就此別過。」他不善于在人前釋出自己的感受，最終一笑帶過。
吳老爹皺眉目送郎士元離去，心想這小子丟下的燙手山芋，他該怎麼解決？
才想著，就見吳憂吳慮從竹林奔來。
「爹，士元哥不見啦！」吳憂驚慌失措。「竹屋里變得空蕩蕩啦！」
「呃……」吳老爹模模女兒的頭。「他跟他師父回關外啦，不過他說有緣會再相見。我瞧你跟士元挺有緣的，定會再相——」
「哇∼∼」吳憂放聲大哭。「爹爹壞，騙小憂，士元哥說過不會走的……」她不敢相信士元哥竟然會拋下她走了，連說也不跟她說一聲，她好心痛……
「哎呀呀！」吳老爹手忙腳亂。「小憂寶貝，你士元哥有志氣，你總不能擋著他的前程啊！」
「士元哥說要跟我永不分離的，他沒跟我說要走，爹爹騙我∼∼」吳憂哭鬧著，根本不願相信這事實。
「可他真的走啦。」吳老爹愁著臉。
「他不能走的，他走了我怎麼辦？我心揪成一團，難過極了，我不要他走……」
吳憂哭得淒慘，任吳老爹怎麼哄騙也無效。
在前往關外途上的郎士元渾不知，他的離開，竟讓吳憂哭鬧了三天三夜才停止。
