施崇平去英國讀書前一個晚上打電話給王靄如︰「我走了，跟你說聲再見。」
王靄如抑壓著感情，冷冷的說︰「祝你學有所成。」
「你寫下我的電話和地址，有什麼事可以找我。」
「好吧。」
「我想你也不大需要我。」施崇平唏噓道。
「也許是吧。」王靄如倔強的說。
六個月後，王靄如被調到南朝山醫院實習，相比起以前，這里的工作十分「輕松」，因為病人都是時日無多的絕癥病患者，王靄如不用擔心救不活他們。她的工作只是開處方最厲害的止痛藥和簽發死亡證明。
醫院里有一個病人名叫徐樂民，才三十四歲，患上末期骨癌，每天要注射兩次止痛藥，王靄如相信他只有一至三個月的壽命。
徐樂民瘦得只剩下八十磅，對身高五尺八寸的他來說，是太瘦了，他的臉色蒼白，但看得出健康的時候，是一個長得相當迷人的男人。
王靄如特別留意他，是因為他床邊時常放著一個沙漏。那個沙漏有一個巴掌那麼大，框框是用玫瑰木造的，很漂亮。時日無多的人，通常回避現實，不肯看著時間過去，但這個徐樂民卻每天安祥地看著沙漏，看著自己的生命一天一天油盡燈枯。
「這個沙漏是一個很特別的朋友送給你的嗎？」王靄如問他。
「是我自己造的。」徐樂民說，「我是禮品設計師，負責設計手表、信封信紙、毛公仔、沙漏、音樂盒玩具等等。我的設計在香港和外國也有得賣。」
「我喜歡音樂盒。」王靄如說。
「有時間的話，我造一個送給你。」徐樂民說。
王靄如听了覺得很唏噓，這個垂死的人竟然說︰「有時間的話。」
「謝謝你。」王靄如說。
「你喜歡一個怎麼樣的音樂盒？」徐樂民問她。
「有跳舞女孩的。」
「這種音樂盒現在已經沒人造了。」
「我小時候擁有過一個，後來不見了。」
「我太太也是跳舞的。」
「是嗎？為什麼不見她來探望你。」
「她不會來的。」徐樂民幽幽地說。
「對不起。」王靄如後悔自己說錯了話，為了扯開話題，她拿起床前那個沙漏來欣賞。
「沙由上面流到下面，每次需要多少時間？」
「六十分鐘。」徐樂民說。
王靄如把沙漏舉高，抬頭望著里面的沙由上流下。
「真的很漂亮。」王靄如贊嘆，「里面的沙真是沙來的嗎？」
徐樂民沒有回答。
王靄如把沙漏放在床前，一不小心，把沙漏從床上掉下來。
徐樂民立即撲到地上把沙漏接住，狠狠的責備王靄如︰「王醫生，你要小心一點。」
「對不起。」王靄如尷尬地道歉。
這天夜里，王靄如睡不著，獨自在走廊里散步，踫到徐樂民。
「你的精神不錯。」王靄如說。
「我也覺得今天的精神好象很好。」徐樂民說。
「下床走走也是好的。」
「王醫生，你有沒有殺過人？」徐樂民問王靄如。
「為了母親的安全，要把她月復中的胎兒殺掉，算不算殺人？」王靄如說。
「我殺過人。」徐樂民淡淡的說。
王靄如並不感到驚訝，根據她的經驗，垂死的病人，會突然產生許多幻覺。
「四年前的一個晚上，我殺了我太太。」徐樂民說，「她是個事業成功的女性，忙得不可開交，我想她陪我，她總說沒時間，我造了很多東西給她，其中一個音樂盒，她從來沒有打開過。一天，她跟我說，她愛上了別人，要跟我離婚，他說我是一個只會造夢的男人，只會整天造沙漏、音樂盒、心願樹，不切實際。」
「那天晚上，她嚷著要走，我用一個枕頭把她局死，將尸體拖到浴白，把她體內的血放清，然後我用鏹水把尸體毀滅，最後，浴白里只剩下一堆炭，我很小心的把每一塊炭敲碎，磨成粉末。」徐樂民從口袋里拿出那個沙漏，翻來覆去，眼里充滿愛意。
王靄如不寒而栗，她踫過那個沙漏的，它竟是一個女人的骨灰。
「我把她永遠留在我身邊，我們之間，終于有了永恆。我沒想到，一年後，我患上了骨癌。」徐樂民哀哀地說。
「你別胡思亂想。」王靄如的身體在顫抖。
「我說的是真話。」徐樂民回頭慘笑。
徐樂民在當天深夜去世，他的死亡證是由王靄如簽發的，沒有人來認領尸體，醫院職員找不到他太太，他太太在四年前的一天神秘失蹤，人口失蹤組至今也找不到她。徐樂民說的是真話。
王靄如想起飽受煎熬的余一心和周秀清，為了把心愛的人留在身邊，我們都用了最殘忍的方法，無論是殺人或自殺，也是要永遠留住一個人，施崇平說得對。
這一天晚上，王靄如打了一通電話到英國給施崇平。
「崇平，對不起，你可以給一個機會讓我補償嗎？」
「傻瓜，別這樣。」施崇平溫柔地說，「我在舊攤子找到一個音樂盒，是跳舞女孩的音樂盒，你不是一直想要一個嗎？我還打算寄給你，你等一會，我讓你听听那段音樂。」
「我明天就買機票來陪你，以後我會盡量把時間留給你。」王靄如流著淚說。
