自在與姊姊合意不和。
這真是天下最可惜的事。
她們母親曾殷殷叮囑。「你們倆要互相扶持愛護。」可是她去世後不久，姊妹便反目成仇。
主要理由是自在認為姊姊管得太嚴。
而合意又認為妹妹完全不受管教。
自在冷笑著同朋友說︰「我們之間有代溝。」
姊妹的年齡差了八歲。
自在又揶揄。「老小姐，最看不得我有男朋友上門。」
合意卻這樣說︰「不收拾屋子、疏懶功課、亂花錢，統統倒也罷了，可是這樣愛搞男女關系，多危險。」
兩姊妹同住一幢公寓，如果相敬相愛，有商有量，那是多麼開心的一件事。
她倆卻剛剛相反。
母親生前的好友余阿姨看了不禁嘆息。「你們媽媽知道姊妹吵鬧，不知多痛心。」
「余阿姨，求求你請姊姊別再干涉我自由，我是我，她是她，我們性格、興趣、人生目標全不一樣，叫她少理閑事。」
「這——」
「交男朋友有什麼不對？」
「實是正常的行為。」余阿姨說。「不知為何合意反應激烈。」
接著，發生了一件教她們感情完全崩潰的事。
合意為公事到日本出差，家里只剩自在一人，她感到前所沒有的輕松，立刻把男朋友叫來陪她。
自在喜歡鄧立言，兩人約會已有一段時間，只是尚未決定是否選擇對方成為固定密友。
「鄧立言家庭背景不錯，功課也好，更是體育健將，自在愛慕他，也極之合理。
鄧立言一到，便嘩一聲。「多久沒洗碗？」
自在懶洋洋。「三天。」
「垃圾足足十日末清。」
「所以請你上來幫忙。」
「有什麼獎勵？」
「借功課給你抄。」
鄧立言笑道︰「我一早做妥筆記，何勞你操心。」
「那麼，美食一頓如何？」
「我情願要山盟海誓。」
自在微微笑，十分高興。
鄧立言已開始著手幫她清理公寓。
這小子勤快爽手，一下子做好所有雜務。
黃昏，兩個人坐在長沙發上听輕音樂休息。
他們凝視對方眼楮，只覺百看不厭，漸漸擁抱，陶醉在對方的臂彎里。
自在輕輕說︰「自幼沒有父親，母親又於去年辭世，真感到孤苦。」
鄧立言溫言說︰「你會擁有自己的家庭。」
「我渴望早婚，而且生育一大堆孩子。」
「哎喲，那我得找一份高薪職業。」
鄧立言那麼會說話，自在滿心歡喜。
他吻著她的額角。
就在這個時候，電燈掣啪的一聲響，整個客廳光如白晝，接著，樂聲停止，兩個年輕人嚇得跳起來，連忙往大門看去。
原來是合意回來了，她鐵青著臉，咬牙切齒，像是同誰有不共戴天之仇，彷佛妹妹是陌生女子，而鄧立言是她的夫婿。
自在不禁冷笑起來。
她高聲問︰「什麼事那麼嚴重？」
合意問︰「你在我家招呼什麼不三不四的人？」
自在怒不可遏。「這也是我家，記得嗎？」
鄧立言害怕，他不想牽扯在女友家事當中，立刻取起外套。「我先告辭，自在，明天在學校見。」
他拉開大門，迅速離去。
合意立刻說︰「看到沒有，有什麼事，溜得快，這便是男人。」
自在忽然忍無可忍，一伸手，便給姊姊一巴掌。
合意掩住臉，愣住了。
自在斬釘截鐵地說︰「明天我便通知劉律師分家出售房子，以後我倆各自生活，斷絕來往。」
她日到房間，鎖上房門。
餅幾日，劉律師與余阿姨都來勸道︰「現在房子價格又不好，容後再談。」
「不必說了，我已超過二十一歲，我有自主。」
「姊妹倆怎麼會搞到水火不容。」
「她心理變態，我無法忍耐。」
「領到母親遺產，須精打細算，小心運用。」
「我明白。」
祖屋特廉出售，三天內便成交，自在另外買了一間公寓，小是小一點，可是舒服適意，自在終於可以永遠不再整理床褥。
劉律師說︰「合意將於秋季移民多倫多。」
「是嗎？」自在毫不關心，「那多好，祝她前途似錦。」
「不過是小事，兩姊妹應當和解。」
「冰凍三尺，非一日之寒，她一向不喜歡我，姊妹之間沒有緣分，十分無奈。」
「可以諒解的話，我願作中間人。」
「謝謝你，劉律師，我一個人會生活得很好。」
「自在，慎交男朋友。」
「劉律師，連你都來說教。」
半年蜜月期過去，自在便開始覺得寂寞。
自從獨居，她生活反而自律，不大請朋友進屋，她並不笨，听過許多可怕的故事，知道請客容易送客難。
像司徒女士，邀外籍男友到家來雙棲雙宿，一日下班回來，發覺所有財物盡失，連電器都搬走，原來老外夾帶私逃，返回祖國去矣。
又歐陽小姐的男友趁她不在，翻箱倒筐，竊取她各種私人文件，影印多份，打算分手後作勒索用途。
還有，慕容小姐遭遇更慘，一打開房門，竟看見男友與另一位男士相擁床上。
結果不但轟走那男人，連大床都要換張新的。
自在忽然小、心起來，因為已經沒人管她，她只得嚴格地管起自己來，想起不是不好笑的。
她仍然只有鄧立言一個男朋友。
到了這個時候，自己已經知道，她與他不會結婚。
居於一個很奇怪的理由，鄧君父母不喜歡她，自在是個孤女，無依無靠，他們說，將來孩子們沒有外公外婆，多麼吃虧，他們希望兒子娶一個娘家有力的妻子。
鄧立言從不把她帶回家里，他自己倒常常到自在家泡。
每個周末，自在做好了菜等他來，日子久了，也為自己不值。
自在不由得想起姊姊的教誨。「你姿態隨便，就別怪人來討你便宜。」
「過了二十一歲，誰還會對你負責任，走一步路都須小心翼翼。」
「欺騙，然後遺棄，這種例子我見得太多，而且，不能抱怨訴苦，否則更被人看不起。」
從前听過這些論調，真覺討厭，自在認為姊姊好比女巫，不住喃喃在一邊詛咒︰看你們好得了多久，高興得太早了，遲早你會叫苦……
今日，又不是那麼恨惡她說的話了。
大學即將畢業，她得有個打算。
她同鄧立言攤牌。
鄧立言瞪大雙眼。「訂婚？我想都沒想過，我明年才結束學生生涯，起碼用五年打下事業基礎，自在，要是你想一早結婚，我不會騙你，我在三十五歲之前不打算成家立室。」
自在不出聲。
他一直知道她想早婚的意願，卻到兩年之後的今日才假裝是個誤會。
「大家說明白了只有好。」
自在不出聲。
「大家仍是朋友？」
朋友？
第二天，自在應邀與余阿姨喝下午茶。
她臉容明顯有點憔悴，余阿姨看在眼內。
自在忽然問︰「姊姊好嗎？」
「很好，托賴。」
「仍然獨身？」
「不錯，一個人。」
「她在多倫多做什麼？」
余阿姨大表訝異。「你一無所知？」
自在有點不好意思。「沒有通信。」
「合意現在是大多市頗有名的地產經紀。」
自在听了十分高興。「她不擅交際，真沒想到會在這方面成功。」
「她痛下苦功，最初人生地不熟，也頗為旁徨。」
「她一向有堅強的意志力。」
「你也是呀！自在，听說你將以一級榮譽畢業。」
自在苦笑。
「自在，今日我約你出來，是有話要說。」
自在訝異。「余阿姨，你想講什麼？」
「你老關在學校里，有很多事不知道。」
自在微笑。「你說好了，不必兜圈子。」
「自在，有人認識鄧家，听說，鄧立言在追求小地產商周恆昌的千金。」
自在抬起頭來，心底一涼，可是腦袋卻還清醒，閑閑道︰「我與鄧某人，已經不來往。」
「真的？」余阿姨大喜過望。
「我早半年已經拆穿了他。」
「那我放心了，我听到那消息，擔心得不得了，怕你受刺激，可是不通知你，你又不知提防，只有更慘，現在可好了。」
余阿姨是個善心人，可是她教自在尷尬，她反而要掉過頭來安慰她。「沒事，沒事。」
「我陪你逛街。」
「不，阿姨，我還有別的約會。」
自在緩緩走回停車場，只覺背脊陰涼，不必伸手去模，也知道是被鄧立言狠狠插了一刀，直沒刀柄，連血都流不出來。
她踉蹌上車，駛到山頂，伏在駕駛盤上金星亂冒。
她是最後知道這件事的人，鄧立言不知還想瞞她到幾時。
連攤牌的誠意也沒有。
姊姊曾經冷笑說︰「留待你自生自滅，再活過來已是百年身。」
原來是真的。
姊姊一向痛恨男人，原來自有原因。
開頭還以為是心理不正常。
自在深深嘆一口氣，把車駛回家，那輛不爭氣的日本車忽然在路上拋錨。
這叫做屋漏兼夜雨，自在到底還年輕，不禁笑出來。
第二天，她到車行去選了一輛歐洲小跑車，算一算，母親的遺產已用得差不多，畢業後非從速投入社會不可。
之後，鄧立言不再與她聯絡，兩年感情竟不了了之。
自在不再迷戀男伴。
強壯雙臂不一定可靠，溫言軟語不過是一種手段。
她比從前堅強沈默。
二十一歲失戀可以當是生活經驗，三十一歲失婚卻足以致命。
畢業那天，劉律師與余阿姨來觀禮。
「沒通知姊姊？」
自在遲疑一下答︰「小事罷了。」
「不如叫合意申請你過去一起聚頭。」
自在笑。「我想先做兩年工作再說。」
「也好，兩年後過去念管理科碩士。」
「總共兩姊妹，有什麼誤會是不可冰釋的呢？」
自在懺悔答︰「我不該掌摑她。」
「知道錯，事情就好辦。」
「同姊姊通一下電話吧。」
「兩年沒說話，不知說什麼。」
余阿姨把電話號碼交給自在。「想到了才打未遲。」
那日回家，自在翻閱英文報，看到鄧立言與周小姐的結婚啟示。
鄧立言終於找到了他的事業。
自在見過那些嫁入豪門的男子，堪稱千依百順，事事以岳家為重，一副婢妾相，妻子懷孕對他們來說是天大的喜訊，因為地位更加穩固，他子女的母親、外公，都是令他生活得更好的因由，父以子貴，飲水思源，非要戰戰兢兢不可。
他們繼承的身家，由一層公寓、一部汽車到整個事業王國不等，看個人運氣如何。
有些男生千方百計進入著名學府，進修其次，結交千金小姐為要。
什麼那是三菱重工的獨生女，那是華僑銀行的三小姐……了如指掌。
錦繡前途，盡在追不追得到聚寶盆。
家長往往火上烹油，看不起白領女。「天天上班，無心專注家庭，又一定押後生兒育女，不是好對象。」百般阻撓。
鄧立言沒有辜負父母一番心血。
但是他糟蹋了一個好名字。
自在把報紙刷一聲翻過，像翻過她生命中一頁。
半夜她醒了，無論如何睡不著，起床看時間，是凌晨四時。
自在忽然想听听姊姊的聲音，多倫多的時差最易算，剛剛差十二小時，那邊應是下午四時。
自在撥通了電話，那邊有人來應，不過是錄音機。
「王合意暫時不能應你電話，請留下你的姓名以及號碼，我會盡早回覆。」
合意的聲音平靜與愉快，自在覺得很安慰，她放下听筒，她沒有留言。
只要知道彼此生活得好，已經心滿意足。
自在很快找到合適的工作，這原是年輕人的世界，自在不介意超時服務，事無巨細，親力親為，自然獲得上司贊賞。
同事里有林語良，對她有特別好感。
林的家在新加坡，自在時時拿這個來做談話題材。「你對我們可有貞忠感？不過是過江來找生活，有什麼事，立刻取出護照返回祖國，也許連一聲再見珍重都沒有。」
林很會說話，他笑笑道︰「自在，連你的尖刻揶揄都是性感的。」
自在不為所動。
要到今日，她才知道鄧立言給她的傷害有多深。
她頭頂與心底都有一道陰影，她的自尊與自信折了一半。
她再也不能暢快開懷地肆意而為，此刻她已學會回頭看看身後有無人持凶器走近。
背脊捱刀的滋味沒齒難忘。
鄧立言影響她的一生，她對他的五官已無太大印象，再隔幾年，說不定在街上也難以把他認出來，可是他給她的羞辱，會與她同壽。
自在慨嘆。
姊姊曾多次說過︰「你太遷就他了，他一下子登堂入室，對你不會尊重。」
又說︰「這個人滑頭滑腦，有便宜盡貪，品格欠佳。」
當時自在一句听不進去。
此刻回味，十分震驚，姊姊的預言已全部應驗。
林語良邀請自在一起往答里島度假。
「我想去的地方，是非洲凱利曼渣羅雪山。」
「噫，原來你是海明威的信徒。」
自在挑戰。「怎麼樣，去不去？」
「我請你。」
「不必，各歸各，互不拖牽。」
「自在，你是怕付出，抑或怕接受？」
自在板起面孔。「我已決定到多倫多探親。」
「唏，多麼乏味。」
「說得再正確沒有，我從來不是一盤冶味的咖哩雞。」
自在真想往多倫多。
向姊姊鄭重道歉，不管她接受與否，向她認錯。
她買了飛機票，在一個星期日下午，直航多倫多。
自在先到酒店房間睡了一覺，養好精神，然後買了禮物，照劉律師給的地址模上門去做不速之各。
合意住在北約區，小小花園洋房，花圃修理得十分整齊美觀。
自在按鈴，先听到狗吠，然後，傳來細碎腳步聲。
有孩子聲音問︰「誰？」
接著，一個保姆模樣的人來開門。「請問找誰？」
「找王合意女士，我是她妹妹。」
那保姆仔細打量了自在一番，笑道︰「一模一樣的臉盤子與五官，錯不了，請進來坐。」
一雙小小約克郡便犬走過來，看著客人。
使自在訝異的是另一雙亮晶晶的大眼楮。
「咦，」自在納罕。「你是誰？」
那女孩約十歲左右，她也精靈地問︰「你又是誰？」
「我是王合意的妹妹。」
那女孩的答案使自在張大嘴巴合不攏，她這樣說︰「我是王合意的女兒王稱心。」
什麼？
自在膛目，沖口而出︰「怎麼可能！姊姊並無女兒。」
那女孩十分懂事，不慍不火地答︰「她就要回來，不信，你可以問她。」
就在這個時候，大門推開，合意出現了。
她一臉笑容，大聲說︰「歡迎歡迎，稱心，快來見過你小阿姨。」
自在面孔上打滿問號，不過，見到合意精神奕奕，儀容端莊，不禁喝聲采。
姊姊並沒有恨她。
自在更加內疚。
保姆此刻過來說︰「稱心，該去補習中文了。」
稱心穿上外套偕保姆離去。
她們一走，姊妹倆不由得擁抱起來。
兩人都鼻酸眼澀。
自在問︰「稱心是你的領養兒？」
合意沈默一會兒。「不。」
「什麼？」
「她是我親生。」
自在再也忍不住敝叫起來。「怎麼可能，你幾時懷的孕，我如何不知道？」
合意重重嘆口氣，坐下來。
自在懇求。「請把真相告訴我。」
合意斟了兩杯酒，遞一杯給妹妹。
兩人一喝而盡。
她說︰「那時你小，不知道姊姊生理與身形起了變化。」
自在問︰「幾時？」
「那時你與稱心差不多大。」
自在努力回憶。
「有一年，我九歲……那是一個冬季，母親陪你到北洲旅行……」
合意一邊點頭一邊流淚。
「我想起來了，你們去了好久，約莫兩、三個月的樣子。」
「是，稱心是在那個冬季出生。」
自在啊地一聲，握緊了姊姊的手。
「我不曉得，你們是應該讓我知道。」
可憐的合意，那麼年輕、那麼孤獨、那麼失意。
合意說︰「不幸中的大幸是，母親真的支持我，她支付所有費用，並且找到可靠的人，把嬰兒放在他們家寄養。」
「母親是母親呀！」
「不，許多母親會把行止踏錯的女兒趕走，我見不少雪上加霜的例子。」
自在沈默下來。
她又一次斟滿白蘭地一飲而盡。
難怪姊姊一直阻撓她約會，一朝遭蛇咬，終身怕繩索。
自在喃喃說︰「應該一早告訴我……」
「你太小，不會明白。」
「那個男人呢？」
合意靜一靜才說︰「那不是一個會得承擔責任的人。」
自在想到鄧立言，現在，他甚至變成別人的負擔，要教別人贍養。
自在擁抱姊姊。「你會原諒我嗎？」
「為著什麼事，我早已忘記，劉律師說你要來看我，我都不知多高興。」
姊姊找回妹妹，妹妹也找回姊姊。
「退掉酒店房間，搬來與我同住。」
自在笑。「真沒想到你會混得這樣好。」
合意嘆口氣。「母親保佑我。」
她們又緊緊抱在一起。
第二天，合意去了上班，自在待廚房做班戟給稱心當早餐，忽然听得門鈴響。
稱心立刻要去開門，自在拿著鍋鏟追出。「喂，別亂開門，問清楚是什麼人。」
「是泰業與我一起上學。」
「泰業是誰？」
門一開，是一金發藍眼的小男孩。
自在不由得緊張起來，先掩上門，悄悄問︰「你媽可知道你有男朋友？」
「泰業時時來我家。」
「對男孩子，要當心。」
稱心大奇。「阿姨，真沒想到你那麼年輕卻那麼喜歡說教。」
自在怔住，慢慢脹紅臉。現在輪到她說起教來了。
保姆駕車來上班，順帶送孩子們到學校，自在一個人拾起中文報看起來。
門鈴又響。
自在去張望，不勝驚喜。「林語良！」歲疑在夢中。「你怎麼來了？」
林語良像煞剛下飛機，胡髭還未剃，有點倦容，站在門外微微笑。「一日不見，如隔三秋。」
自在感動到極點。「你拿得到假？」
「不管了。」
「怎麼知道我住這里？」
他說︰「可以進來才說話嗎？給我一杯熱可可，我慢慢訴衷情。」
自在真沒想到此行會有這樣大的收獲。
她把林語良請進屋內。
「我姊姊比較保守，你有無訂酒店房間？」
她第一次替她姊姊著想。
「我大哥就住棒壁一條街。」
「好極了。」
自在放下了心。
（完）
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