鴉片香 第八章 盛筵
作者︰西嶺雪

到了第三日晚上,便是合巹正宴。醉花蔭張燈結彩,花團錦簇,真格跟嫁閨女一樣。賓客倌人,將屋子擠得水泄不通,那些花報記者,也都聞風而動,藉口前來,鑽營些新聞。

封十四娘專門請了梳頭師傅來替煙湖做頭,又取出私己首飾來,將她打扮得花朵兒一般,細細叮囑︰「閨女啊,你能寫會畫,比我這當媽媽的強一百倍。可是論到煙花行里,你卻還是個新人,經驗差遠了去了。前日不知你轉錯了什麼念頭,竟然將身子白送了給那個舒老爺,真是剜了你媽的心頭肉呀。今兒個晚上,少不得你要打疊起十百倍的精神來,總得應付了過去。一個不小心,是要命的,萬不可再行差踏錯了。開苞夜,一定要見紅,我教你的那些法門,可都記清楚了嗎?」轉眼間,忽然瞥見桃枝兒在門口探頭探腦,氣得喝道︰「滾進來!」

桃枝兒渾身一顫,忙進來了,垂手靜氣地不敢說話。其實這時候嚴格說來她已經不能再算醉花蔭的人,但是積威難犯,見了十四娘,還是一樣地害怕。十四娘是看見她就生厭的,此時映著屋里明燈紅燭,更覺她形容委瑣,眼珠亂轉,頓覺氣不打一處來,蹙眉斥道︰「鬼鬼崇崇地干什麼?今兒是你妹妹大喜的日子,你也不知道幫忙張羅,還這麼著三不著兩的。一樣是嫁人,看看煙湖多有臉,足要賴大帥擺三天的大筵,才轟轟動動地嫁過去;你可好,一聲兒不吭可就吹了燈了,先奸後娶的,哪里還像個姑娘?」

桃枝兒生怕十四娘一開罵就完沒了,趕緊打斷︰「舒老爺來了,想見煙湖。」

十四娘正罵得起興,猛然被剪了話頭,直如熱辣辣捱了一巴掌般,臉色煞白,瞪著眼看桃枝兒,不知道她是不是听說了些什麼;夏煙湖卻早已霍地起身,問道︰「他在哪里?」桃枝兒答︰「在後院我的房里,和舒二爺一道來的,我本來請他們前廳去坐,舒老爺說不是來吃酒的,是來給夏煙湖送禮,一表主僕之情,說幾句話就走的。因此著我上來請。」

夏煙湖轉身便走,十四娘忙一把拉住,急扯白臉地說︰「我的姑女乃女乃,都什麼時候了,你還要去拉家常說閑話?外面客人記者少說也有幾百人,若走漏了風聲叫賴福生知道了,你不可憐媽媽我一把年紀,也想想你自己的小命兒呀。還不快把那什麼輸老爺贏老爺的好言好語打發走了呢。」又罵桃枝兒,「也不看看什麼時候,有要緊的沒要緊地只管來報,你腔子上頭的不是腦袋是木墩子?早晚擰下來當凳子坐。」

桃枝兒委屈道︰「我何嘗不是這麼說來著,可舒老爺是我未來大伯,又是煙湖妹妹的舊主人,他說要見煙湖妹妹,我敢不來請麼?再說我把他們嚴實實地藏在我屋里,後院沒人去的,怕什麼人見?媽媽說的那些利害,我也都是想過的,可舒老爺說了,煙湖要不下去,他可就自己上來了。」

十四娘一愣,臉上紅一陣白一陣,噎得說不出話來。桃枝兒見跟媽媽頂嘴竟然佔了上風,真是生平未見的得意事兒,反覺後怕。煙湖趁她兩人斗嘴,一個不防,早一扭身讓開十四娘的拉扯,自後梯一徑下樓去了。

急匆匆趕至桃枝兒房中,掀開簾子,果然見舒培舒容兩兄弟端坐在內。煙湖與舒培隔夜重逢,倒像是幾年未見一般,四目交投,難分難舍,卻是一句話也沒有。

舒容打量他二人情形,雖不明白,也知道非比尋常,站起說︰「我去找桃枝兒說話。」自行避出,其實卻是替兄長把風。他這些日子在堂子里走動已久,吃了些虧,也長了心眼,知道哥哥在大帥洞房之夜和煙湖見面,幾乎與偷情一般,傳出去非同小可,然而服從哥哥慣了,並不敢勸,只得手心里捏一把汗,暗暗禱告千萬別有人闖進後院里撞見就好。

十四娘手搭著桃枝兒的肩,也隨後下來了,看見舒容,氣急敗壞地問︰「煙湖呢?」舒容向屋里撇嘴示意。十四娘兩手一拍,幾乎沒哭出來,然而有把柄攥在舒培手里,怕逼出二人的性子來,更怕鬧起來張揚到前廳將事鬧破,只得強自壓抑,兩只小腳搗著,徘徊院中,腦子里電閃過數十個念頭,卻始終想不出一個妥當辦法來。

屋子里,舒培見了煙湖,見她全身盛裝,打扮成新娘子模樣兒,大覺辛酸,問道︰「你果真要嫁?」

煙湖不語,一雙眼楮眼珠兒不錯地只是對舒培望著。舒培愈覺心酸,又道︰「你若現在後悔,還來得及。」煙湖緩緩搖頭,仍自不語。

舒培焦燥起來,催促道︰「你只管搖頭是什麼意思?是不後悔呢,還是不願意?」

煙湖這方開口反問道︰「我若不願嫁,將軍又有什麼方法安置我呢?」

舒培道︰「我已經仔細想過了,你那樣對我,我舒培不是不負責任的人,自當接你回家,好好對待。」

煙湖雙眼潮潤,不說好也不說不好,卻又問道︰「賴福生要娶我,已經鬧得眾人皆知,我現在走了,是一生的禍事。只是這一娶一嫁,只是表面文章,他新鮮勁兒過去,自然不再理會我。到那時,將軍還會再像今天這樣待我嗎?」

舒培一愣,躊躇不知該做何答。

煙湖再問︰「昔日我在將軍府時,一直听將軍念叨那胡小姐,卻不知如果將軍找到胡小姐,又做何安置呢?也要娶為妾侍麼?」

舒培怒道︰「那怎麼會?胡小姐何等樣人?我怎敢起這念頭褻瀆了她?我自當接她回府,好好奉養,再留心為她選一門當戶對之佳偶,重禮出嫁。」

煙湖含淚點頭,哽咽道︰「將軍大仁大義,煙湖殺身難報。將軍肯趕來見這一面,煙湖已經心滿意足,不枉此生,死而不悔,將軍這便請回罷。」

說話間,封十四娘已經隔著簾子催了三四次,舒培見煙湖心意已決,喟然長嘆,雙手奉上一樽簪盒,抱拳道︰「小小禮物,不成敬意,祝姑娘洪福齊天,遇難呈祥罷。」

煙湖不接盒子,卻順手打開,取出簪來,忽然垂下兩行淚來,悲泣說︰「當年,我娘與我一路逃難,流離失所,半路上,娘染了瘟疫,為了不連累我,我娘就是以一支簪子自盡的。我去藥店求了藥回來,她已經去了,簪子刺在心口……」

舒培腦里亂轟轟的,早已听得呆了,似乎明白了什麼,卻又一時不敢置信,喃喃問︰「你娘,葬在哪里?」而煙湖已不再多言,徑自將簪插在發際,深施一禮,自己打簾子走出去,不復回頭。

封十四娘正在院中隔著簾子苦催苦求,見煙湖出來,直如接了鳳凰下凡一樣,叫一聲佛,趕緊拉了便走。

方上樓來,小丫頭已跑著來報,說樓下的客人都等急了,嚷著要新娘子下去敬酒呢,賴大帥在罵人,就要自己上樓來找,被翠袖帶著眾倌人死攔在那里。

封十四娘因煙湖哭花了臉,忙著七手八腳地替她補妝,一邊叫外場放起鞭炮來,又命小丫頭伺鞭炮放後,就在樓梯上響響亮亮地喊一聲︰「煙湖倌人出來了!」

樓下本來鬧得沸反盈天的,听到這一嗓子,頓時鴉雀無聲,靜得一根針掉在地上也听得到。

封十四娘遂扶了夏煙湖娉娉婷婷地出來,只見她綾羅遍體,珠翠滿頭,整個人金妝玉裹的,晃得人眼楮都花了。樓下人靜靜望著,半晌方暴喝出一聲「好」來,便都爭著向賴福生敬酒,說是「大帥好艷福」,賴福生志得意滿,來者不拒,直喝得酩酊酣暢,又命煙湖向各位敬酒。

煙湖依命輪流敬過,臉上似笑非笑,並見不出一點情緒,從容道︰「今天是媽媽嫁女,姐妹們共慶,也都幫我敬大帥一杯吧。」醉花蔭眾倌人,遂由翠袖帶頭,一一向賴福生敬酒。

此時舒容與桃枝兒也早已入座,舒培卻不肯吃酒,自後院悄悄離去。封十四娘見他不來,正中下懷,遂收拾起心情殷勤招呼賓客。

席間紅顏綠酒,釵動釧搖,真是說不盡的溫柔富貴,風流旖旎。桃枝兒看著羨慕,私下里悄悄向舒容道︰「同樣是客人娶倌人,你看看人家的排場。」

舒容道︰「他們這是逢場作戲,我和你可是真的。夏煙湖嫁了賴福生,還是這醉花蔭的倌人;你嫁我可是真真兒的,只等個一年半載,就要接你回家的,為了這個,我和哥哥嫂子不知求了多少好話,你還待怎的?」

桃枝兒撇嘴道︰「哎呀,你當是只你一個人受委屈啦?你不過白求求哥哥嫂子,費點唇舌罷了。我可是為你捱一頓好打,這胳膊現在還抬不起來呢。要不是我跟媽媽說不嫁你就寧可吞煙死了,媽媽怎會一千塊就將我許了你呢。你賺了便宜,倒還不領情?」

舒容賠笑道︰「哪里敢不領情?我高興死了。你放心,醉花蔭里的花酒不算什麼,等我接你正式過門那天,還要再擺一席呢,一定比這個更熱鬧,更排場。」

桃枝兒這才高興了,便捅捅舒容,指給他︰「你看人家都向賴帥敬酒呢,你好歹也靈活點,學些眉目眼色。」舒容點頭,按計而言。

賴福生已經喝到第三輪,再也不能了,連連擺手告饒︰「這個可比槍子兒還厲害呢,大家給我留點精神,等些還要洞房呢。」說得眾人大笑起來。

舒容原不擅長向人敬酒,便要做罷,偏龐天德卻不許,故意說︰「賴大帥平時最體貼年輕人的,今天是怎麼了?人人的酒都喝,唯獨不給舒老弟面子,舒老弟本來面薄,這可要羞死了。」

眾人都連連稱是,抓住賴福生要強行灌酒。原來這賴福生向來喜歡熱鬧,眾人都只要討他的好。第一個龐天德是最擅長起哄湊趣的,哪肯消停?第一個翠袖最是圓融通達,要藉機表現應酬功夫的,自然手口不停;封十四娘正巴不得灌醉了他才好瞞天過海,更是賣力湊趣,花樣百出。

于是客人倌人,次第上前,一杯接一杯,直將個賴福生灌得人事不知,被兩個手下扛進房中才罷。是夜,醉花蔭一眾賓主都醉得爛泥一般,天大亮時,猶沉睡不醒。

時值中午,外場先起來了,灑掃庭院,打開門做生意。又過一會兒,開始陸續有局票到,被叫到名字的姑娘們也就紛紛起來,打水洗臉,要干稀來吃;沒有局票的姑娘卻樂得多睡一會兒,也是遮羞,索性不起。

接著封十四娘也起了,第一件事先問丫頭︰「賴大帥起了沒有?」小丫頭搖頭,說︰「我才敲過門,里面一點動靜也沒有。」十四娘放下心來,笑道︰「這可真是春宵一刻值千金了。」

等等到了下午,醉花蔭又有客人擺酒,听說賴帥在,便要相請。十四娘便叫小丫頭送洗臉水進去,趁機打听賴帥起了沒有,自己且在樓下招呼客人。

等了片刻,忽听得樓上撕心裂腑一聲慘叫,直驚得所有人頭皮一緊,冷汗冒出,都急急問︰「怎麼的了?」

那丫頭摔了銅盆,連滾帶爬奔下樓來,手猶指著房間方向,口齒也不清楚了,面唇俱慘白地,哆著聲音叫︰「死了,死了,死了……」

封十四娘急得一把推開,自己搗著小腳上樓,卻也是驚叫一聲,滾下樓來。

眾人都驚動起來,忙齊齊擁往樓上,推開門來,只見賴帥賴福生跪在床下,身子向後仰倒,頭歪向一邊,血流滿地,正心窩處,端正一把短刀,直至沒柄。

這一下眾人都亂起來,使叫著︰「出人命了,報官去!」十四娘還嚷著要救活,有客人道︰「你不見滿地的血都成了紫的了,人都涼了,哪里還救得活?」

正嚷著,恰龐天德挽著舒容進來,听說出事,一驚非小可,忙指揮眾人︰「不要忙,別弄亂了凶事現場,把醉花蔭大門關了,不許一個人出去。」

眾人听一聲喊,都怕禍事上身,哪里還敢停留,翠袖一個不留神,崔子雲已經搶在頭里奪門便跑,接著其他客人也都一擁而出,頓時跑了個十有七八。

舒容見眾人奔跑,也自跟著向外跑,翠袖一把抓住,問︰「哪里去?」舒容答︰「回家去,找我哥。」翠袖將桃枝兒一拉,低聲道︰「我們跟你去。」

舒容踟躇︰「我還沒向哥哥稟報呢。」翠袖氣得低喝︰「桃枝兒已經是你的人了,走不走,是遲早的事,留在醉花蔭,難道等著巡捕來拿人麼?」一言提醒了舒容和桃枝兒,不再廢話,忙忙奪門出去,覓路便跑。

少時差官來到,看了凶事現場,也不打話,只一條繩索將封十四娘及沒有走月兌的倌人丫頭都鎖了,齊齊帶往差館里去。

舒容帶著翠袖桃枝兒一路沒命地跑回家,見著舒培,只知喘息,說不出一句囫圇話來。

舒培見弟弟帶了兩個倌人回來,正自惱怒,翠袖早已斂容施禮,細細央告︰「醉花蔭出了命案,我姐妹是清白的,但若留在那里,必月兌不了干系。听人家說,差館里拿人,不論有罪沒罪,都先吃一頓板子,我們雖是賤命,倒也從小兒養尊處優的,哪里禁得起那些鐵鏈板子?只得來投奔舒老爺,求老爺可憐可憐我們姐妹,收容幾日,就是翠袖和桃枝兒的再世父母,救命菩薩了。還有崔老爺那里,求舒老爺幫忙遞個信兒,請來商量商量。」

舒培听了,大驚失色,忙問︰「什麼命案?慢慢說。」及至听說是賴福生斃命,更加驚駭,又問︰「夏煙湖呢?她如今怎樣?」及至問出,心中已約略猜出答案。

丙然翠袖答道︰「現場只有賴帥一個尸首,那煙湖,卻不知哪里去了。」

舒培更無猜疑,又問︰「你說賴福生是被人用刀捅死,可看清是一把什麼樣的刀?」

翠袖細想一想,遂形容給他看︰「這麼長,這麼厚,柄上刻著一個字,好像是……對了,是‘胡’字。」

舒培听了,雙淚橫流,坐倒在椅上,半晌無話。

舒容只以為哥哥和自己一樣,是嚇壞了,倒不安起來,覷著臉問︰「現在,怎麼辦呢?」

舒培揮揮手,叫舒容帶翠袖和桃枝兒且去廂房安置,自己一聲不言,呆坐廳中,心里頭刀剜火燎一般,只恨不能立時三刻見到夏煙湖,當面問個明白。

次晨起來,田氏一眼看到舒培,不禁吃了一驚,只見他兩眼通紅,滿面于思,似是一夜未睡,忙問︰「你這是怎麼了?醉花蔭出事,又不和我們相關,這樣勞神。」

舒培擺手叫她不必驚慌,命丫環叫來弟弟舒容,且向他二人細細叮囑︰「醉花蔭一案,與我家並無瓜葛,旁人議論,不可熱心參與,免得說多錯多。另外我家曾經失刀一事,絕不可向一個外人提起,便是桃枝兒面前也不可說起。」舒容與田氏也都知茲事體大,連連點頭稱是。

接著一早派去請崔子雲的家丁回來,報說崔老爺有公干,近日要往京里去,改日再來拜訪。翠袖听了,連連冷笑。桃枝兒驚惶問︰「崔老爺平日里與姐姐那般恩愛,果真用到人的時候,居然好意思躲起來。依我說,我們姐妹就直接去他家里拜訪,看他有什麼臉?」

翠袖斥道︰「說的胡話!我們是他什麼人,要找到人家家里去?不是送上門給人家羞辱?」

桃枝兒便又攛掇︰「姐姐的好客人也不止崔老爺一個,要不,都派人去請一請。俗話里說的,患難見真情,倒要看看到底哪一個待姐姐是真心的。」

翠袖笑道︰「堂子里把戲,還說什麼真心?真是孩子話。」遂置之不理。

舒培一旁听見,暗暗敬服,背地里向田氏叮囑︰「這位翠袖小姐,也算是一位巾幗人才了,她現在一時落難在我家,沒有親朋好友投靠,你萬不可薄待了她。」

田氏笑道︰「還用你說?她們在這里,吃的用的,都跟我一樣,哪里敢慢怠了?只是我有時想想倒覺好笑,家里出去了一個倌人,倒又進來了兩個倌人,出出進進的,成了堂子了。」

于是舒培更多地加派人手,向四下里打听胡小姐下落,並叫留意詢問夏煙湖去向。

消息倒听了不少,有說那晚上其實有丫頭並未睡熟,眼見煙湖渾身縞素自房里出來,登檐走壁地去了的;有說眼見一條狐狸自房中逸出,轉眼不見的;有說這賴大帥與夏煙湖原是前世恩仇,煙湖並非人類,來世間就是索命的;也有說在外鄉見過一個絕似煙湖的伶人,在江上放船游歌,又是某家娶親,那新娘子舉止音容與煙湖相差無二。

每每得到些風聲,不論真假,舒培都立時派人前去,卻次次空手而返,到底也沒個音信。

不久衙門里傳出消息,說是封十四娘因為不堪審訊,竟在獄中自盡了。衙門里因胡亂派個畏罪自殺的名兒,將案了了,其余外場丫頭,也都予以無罪釋放。

此時舒培因為已經收容桃枝兒在家,只得先替她和舒培圓了房。又問翠袖可要替她尋一門親事,翠袖婉言謝絕,朗朗地道︰「經過這一劫,我也總算長些見識,認清那些人了。有哪一個是可嫁的?明媒正娶,我沒那個命;嫁人作妾,我又不甘心。況且靠人不如靠己,靠一個男人不如靠十個男人,我打小兒賣進堂子里,除了做倌人,並沒別的本事。且十四娘收藏賣身契的地方,也只有我最清楚。做了這幾年倌人,已經看透了這些鏡里恩情,還是自己會做生意能賺錢最要緊。」舒培見人各有志,便也不再多說。

翠袖遂回到醉花蔭去,自向十四娘藏金處取出銀票和賣身契據來,先撿桃枝兒的還了她,接著召齊原班人馬,頂門立戶,重新營業。

舒培敬她為人,並不肯當作風塵女子看待,因特地請了一班戲子連擺三天台面,天天大戲,慶賀醉花蔭劫後重生。

醉花蔭經此一劫,聲名更勝從前,竟成煙花里一代傳奇,生意只會更好。這世上,只要有嫖客,便總會有妓女,又怎麼會少了翠袖這般人才的一口飯吃呢?

只是那夏煙湖,卻真如湖上輕煙一般,隨風散去。從此江湖上,再也沒有胡燕俠或是夏煙湖這個人的半分消息。

醉花蔭的鑼鼓鏗鏗鏘鏘地敲,喂喂呀呀地唱,一樣的故事,唱了若許朝若許年,仍然一直地唱下去,曲調如舊,連戲詞兒也不改,可是戲台上的人已經換了幾茬兒了。

舒培眼楮望著台上,忽地想起那日眾清客們關于夏煙湖的一番議論來,說煙湖這個人,是活得太隆重了,每次應局,進門前總要停定那麼幾分鐘,仿佛在听鑼鼓點兒,然後才將頭猛地一抬,自個兒挑簾子進去——宛如英雄赴義一般。

想著,舒培的眼圈兒有幾分濕了起來。舒容問哥哥︰「想什麼呢?」

舒培道︰「沒什麼,看戲吧。」便扭頭看戲,卻不是剛才的《霍小玉傳》了,因問︰「剛才明明唱到霍小玉喬裝復仇一段,怎麼不是了?」

舒容道︰「已經唱完了呀,這是另外一台。」

我們這一段傳奇故事,到此也便唱完了,改頭換面,輪到下一台……

西嶺雪

于2004/1/18三十三歲生日完成

end



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