「甭排站了，沒了沒了！」
身形縴細、容貌俊俏的青年扯著清脆的嗓音大喊，一雙靈動黑珠骨碌碌望著眼前大排長龍的群眾。
「那麼快就售空？」一名粗壯大漢略為不悅地問。
「不就晚個一刻出門，怎麼買不著了呢？」年少小廝苦著臉悔嘆道。
「這一期可是增了幾版，沒買到怎麼成呢。」這可是買到賺到。身形福態的大嬸一臉堅持，擺明沒買到誓不甘休的決心。
青年一張俏臉頓時垮下。他這是招誰惹誰啦？
臨陽城臨近京城，乃繁華富盛之大城。城里茶樓酒肆林立，主要街道兩旁各式商店櫛比鱗次；其中位于城西的「水龍吟」書坊可是名聞遐邇，里頭除了進京赴考的考試用書外，最受歡迎的莫過于每月初二出刊的《三殊漫談》。所謂「三殊」是指︰才子佳人間的愛情傳奇小說、英雄豪杰的話本小說，另一個則是各種時事雜談。
臨陽城百姓閑暇時光習常相約茶樓酒肆三五好友閑話家常。那《三殊漫談》是以連載方式出刊，每期總會在文末留下伏筆，令讀者期待下期內容的發展。因而每逢初二，書坊門前便見百姓大排長龍，深怕晚了一步買不到新出刊的《三殊漫談》，回頭在茶樓飯館里搭不上人們的話題。
仲春令月，時和氣清。一早，「水龍吟」正前方長龍大排，正是為了《三殊漫談》而來；如今開張不到半個時辰就銷售一空，未能購得者莫不又氣又怨地責罵。
「水龍吟」乃關家產業，主事者為關家少夫人——曲映歡。青年此刻會出現在此，實因關少夫人近日正為情所苦，心身憔悴，身為好友的他理當幫忙出面處理。
「朱書呆，你好歹也說句話。」青年睨了眼一旁失魂落魄的管事朱子賀，心想，又是一個作繭自縛、為情所困之人。
身為「水龍吟」管事，朱子賀愛慕關少夫人許久，如今被當面回絕，他心情難免低落沮喪。一听青年喊了他的名，朱子賀勉強打起精神，卻是欲振乏力，就見他一會兒無奈地搖搖頭，一會兒又喟然長嘆。
青年見狀，忍不住微蹙秀眉，杏眼頗不以為然地往上抬了抬，輕啐一聲，讓書坊的伙計將朱子賀帶進內屋，省得看了礙眼。
「季公子，咱們可是排站了一兩個時辰，怎能說沒了就沒了，這讓咱們回去如何交差哪？」少女有張圓臉，看似親切討喜，然而此刻那張小嘴兒卻顯得咄咄逼人。
青年雙手一攤，不然能怎麼地？
他索性低頭看了看手中尚余的《三殊漫談》，抬頭大喊︰「就你了！」縴手倏地指向那名圓臉姑娘，大聲喊道︰「還有一份，就賣到你了，往後的回去吧！再排咱們也無能為力。」
眾人听了，登時一陣噪動。青年雙手無奈地往縴腰一叉。半晌，他眼珠子骨碌一溜，忙扯著清亮嗓音喊道︰「那些沒買著的大爺大娘、大叔大嬸、少爺小姐們，真沒貨了，大伙枯守在這兒也累呀，不如回頭去四季茶樓喝盅茶唄，就說大小姐請的。」說著，給了身後的小僮一記眼神，讓他把這事兒處理好。
那些未能買到的人听了這席話，原本一肚子怨氣霎時消了泰半，心想，真杵在這兒也無濟于事，能掙個免費茶水倒也聊勝于無，遂陸續隨著那名小僮往四季茶樓去了。
最後一份了。青年將《三殊漫談》交到圓臉姑娘手上，輕吁口氣，總算達成任務。他笑吟吟地垂首整理凌亂的台面，暗忖著待會兒先回家歇著，午後再來清算帳務。
「在下冒昧，可否請姑娘割愛？」一道清雅的嗓音忽地揚起。
青年未抬頭，仍忙著手上工作，心中思忖著這人要踫壁啦！那名圓臉姑娘可非未經世面、容易哄騙的小丫頭，方才為了差些買不著而生氣，這會兒怎麼可能禮讓，男子怕不討聲罵？
片晌，卻听不到任何聲響，青年好奇地抬眼一瞧。
但見一名頎長男子立在圓臉姑娘面前，方才言詞伶俐的小泵娘這會兒卻是小嘴微張，楞楞地說不出話來。
臨陽城里商場名人、文人雅士薈萃一堂，甚中不乏長相好看的男子。城里婦女私下總愛議論著某某公子如何俊美、如何健朗，笑容又是如何勾人……圓臉姑娘因處境之故，對于城里多數男子的長相並不陌生，然而眼前的俊美男子就是那麼地不一般。
男子身形頎長、容貌俊美，雙眸猶若一汪清潭幽靜無波，眉目間隱約有股淡然的清氣；那淺淺微揚的唇畔、俊雅的笑容好似明月光暈；身上那襲月牙白衫更映襯其儀態出塵，有種飄逸似仙的感覺……圓臉姑娘真覺得自己遇上神仙了。
青年眉梢略揚，這人是誰呀？
許是商家出身，青年識人的本領自有其獨到之處，但凡見上一面，少有記不住樣貌的。此刻，那一對漆黑眼珠溜溜骨碌地在男子身上打轉，毫不掩飾滿溢的好奇心。
青年本身已屬雋材，然而男子的美又是不同，仿佛帶著不沾世務的月兌塵絕俗，清俊儒雅的笑容確是令人難以抗拒，然而眉宇間卻隱約流露著一抹淡漠疏離……青年微訝地望著。
似乎察覺了那打量的目光，男子倏地抬眼望向他來，青年不及收回目光，霎時與他四目相對。男子俊顏上分明掛著笑容，青年卻覺得一陣莫名的涼意打從腳底竄上。
四目對望，男子目光淡然平靜，未發一語，旋即又將目光轉回圓臉姑娘身上。
「姑娘？」等不到回應，男子再次輕喊。
圓臉姑娘這才回過神，兩頰泛紅，羞赧地垂著臉，雙目不時地覷向男子，流露出愛慕之意。
「姑娘能否將之轉售在下？」男子再問了一次，嗓音優雅輕柔。
「這東西公子若是喜歡，拿去便是。」圓臉姑娘眸光熠熠，嬌聲回道。
青年听了，詫訝瞠眼，納悶著圓臉姑娘一反常態的舉動。
「這……」男子略頓了頓，接著唇瓣微揚。「那就多謝姑娘了。」
語罷，微微頷首告辭，轉身舉步離去。那一記溫雅的笑容、那頎長優美的背影，飄逸似仙……圓臉姑娘望著那背影，一臉痴痴然，直至青年的聲音將她的美夢打醒。
「人都走遠了，還看？」青年漫不經心地冷諷道。
圓臉姑娘回過神，一見著青年，神情倏地一變，驚呼道︰「三殊漫談是蘇姑娘要的，這下子怎麼辦？！回去不被打罵才怪！」
青年見狀，暗叫聲不妙，果然——
「您行行好，再給我一份呀！」
青年無奈地搖著頭，要他上哪兒去生出一份來？
「求您了，下回到咱們那兒，我請蘇姑娘……噯呀……」圓臉姑娘想起什麼似地，懊惱嘀咕著︰「差點忘了，咱們那兒你可去不成呢。」說罷，竟朝他責嗔一眼，然後莫可奈何地拂袖而去。
青年瞪著她離去的背影，心中氣煞，他揚起下巴不服地嚷著︰「不就怡香樓，誰說去不成？那是本大小姐不想去！」
她——季珞語，臨陽城首富季老爺子的掌上明珠。
「入贅應進季家戶，尋婿當似關夕霏。」這話指的是前些年臨陽城的兩大富戶。
必家位于城西，產業以木料藥材為主，關老爺子的獨子關夕霏迎娶了曲秀才之女，幾年後關家父子不幸慘遭橫禍，家道因而中落，如今由關少夫人當家；而城東季家產業以茶樓客棧為主，兼營糧行等，舉凡臨陽城叫得出名號的茶樓客棧，幾乎全在季家名下。
近幾年季家一躍成了臨陽首富。季家老爺子一向以守財吝嗇出名，坐擁龐大家產卻苦惱膝下無子。當年季夫人產下女兒不久便撒手人寰，續弦夫人多年來肚皮毫無動靜，唯一的女兒雖長得花容月貌，性子卻古靈精怪，自幼經常女扮男裝，這事兒在臨陽城早就見怪不怪，有些人甚且還會月兌口對她喊聲季公子。
季大小姐不出嫁只招贅一事，是臨陽城眾所皆知的事兒。自其及笄之年，媒婆即爭相上門說親。照理一般家世中等以上的男子，甚少願意入贅為婿，然而季家龐大的財產著實誘人，再者季大小姐容色絕麗、嬌美無比，上門求親的人家倒為數不少。
眼看再不久季大小姐將屆雙十年華，這幾年別說臨陽城的媒婆了，就是鄰近城鎮的媒婆也不知踩了多少次季家大門，但季大小姐招贅之事，仍是如同深谷跫音，只聞聲響，不見來人也。
雙十年華于一般女子早該生兒育女了，季大小姐倒是不急。正如她所言︰看不上眼，招進了門豈不自尋麻煩。然而季家老爺子可急得很，他季家這一脈就靠女兒來傳宗接代了。
「女兒啊，再不久就是你的生辰日……」都二十歲了哪……大廳上，季老爺意有所指地喟嘆一聲。
「阿爹，您要送什麼好禮給女兒呀？」季珞語露出雪白細牙，盈盈而笑。
「又不是小娃兒，過什麼生辰。」季老爺嘴角微抽，想到白花花的銀兩即將飛了，心頭就覺一陣不舍。
「噫！不就阿爹您自個兒提起的，怎說話不算話啦？」無辜大眼眨呀眨地，櫻紅小嘴不滿地高噘著。
「這……阿爹不是這意思。」本想催促女兒婚事，被她這麼一謅，季老爺一時竟忘了要說些什麼了。
「原來阿爹壓根沒將女兒的生辰放心上。」一雙靈眸頓時盈滿水霧，說罷旋即垮著肩、側過顏傷心地說︰「還以為阿爹最疼人家了……」
季老爺雙手揉搓著，見女兒泫淚欲滴的模樣，他心疼地急忙討好︰「阿爹當然最疼你了。好吧，看你想要什麼，跟阿爹說。」
「真的？」水眸一亮，哪還有半絲傷感沮喪。
「慢著……」季老爺心底警鐘頓時響起。這個女兒一向古靈精怪，照說這麼多年來早該模透她的性格，自個兒卻仍是常常著了她的道。
「唉！我看哪，我還是去關家好了，那兒比較有溫情。」剛剛太得意忘形，險些讓阿爹捉到辮子，她只得撇開目光，故意哀憐道。
這會兒一听女兒提起關家，季老爺倒想起了今早之事。
「說起關家……女兒啊，稍早咱們城西四季茶樓那筆帳，歸誰？」想到那群白吃白喝的人，茶樓忙了半天卻無任何銀兩入帳，季老爺那張老臉頓時顯得格外地郁悶難看。
「都說季大小姐請客了，當然歸季家。」她豪氣回道。
季老爺听了，只差沒拊膺頓足地哀泣一番，精打細算如他，怎麼會養出這個吃里扒外的女兒！
「都說商家不做賠本生意，你這個季家未來承繼者，怎麼連這麼點基本的道理都不懂？」真氣死他了！照女兒這般大方的習性，季家在她手中，估計不出幾年就敗光了。
「阿爹，咱們這是做口碑。做吃食的還怕人吃喝不成？這一傳十、十傳百，咱們四季茶樓怕不天天賓客盈門、日日財源廣進，您說是不是呢？」她露出貝齒，盈盈笑著。
似乎有那麼點道理，但……四季茶樓生意一向興隆，每天不都幾乎賓客如雲？
「不過——」他疑慮的話還未說出口，就教女兒給打斷。
「阿爹，您想要招納乘龍快婿，計較這麼丁點銀兩，誰敢進咱們季家門哪？」她忍不住白了老爹一眼。
被女兒這麼頂撞，他倒是不以為意，重點是女兒的話——她願意找夫婿了？季老爺聞言，喜不自禁。
「你總算肯看看對象了？」這一年來，上季家的媒婆已不似往年那般殷勤，除了季珞語年紀漸長外，最大緣由還是在于——她常是看也不看畫像就給人家吃閉門羹。
「阿爹希望我能生個白胖娃兒，承接香火是唄？」她不答反問。
季老爹點頭如搗蒜，欣慰著女兒總算開竅了。
「那我的生辰，阿爹送什麼呢？」她黑楮往上一飄，兩只小手無聊地轉呀轉，這話等同于向季老爺開條件哪。
「你說，要什麼？」女兒願意招婿了，哪還有什麼不能答應的，季老爺難得大方應諾。
「我要季家糧行……開倉捐糧。」她螓首微抬，明眸靈動一閃。
「這……開倉捐糧不是小事，听說朝廷已經派人處理了。」幾天前听聞今年入春南邊黑山天候炙熱反常，冰雪提前溶化，異常大量的融冰流入河道，河水上漲淹沒鄰近的城鎮，災民們不但居無所，更食不飽。當時他心底就犯愁……果然，不出幾天女兒真開口了。
「要等到那些大官們來救災，流離失所的百姓都成枯骨啦。阿爹，從臨陽城運糧過去才三四天光景，很快的。咱們家大業大，不在乎那麼丁點米糧，做善事有善報，阿爹的孫子才能早日入您的懷抱啊！」
也不知是哪個環節出了錯，他天性聚金生財有一套，女兒卻是散財捐錢樣樣來，對此季老爺不免心里犯著嘀咕。然而在女兒一番勸說誘導之下，季老爺不覺有些心軟，尤其最後那一句正合他脾胃。
「這……運送的車輛人力怎麼來？」難不成他出了米糧還得再加一筆費用？這可不成，撒錢也不是這樣撒的。
「女兒很精算的，運糧方面關家負責。」就知道阿爹連這也要計較一番。
