「李大人，您送我們到這里行了。」眼看著杜家香粉鋪的招牌就在前頭，綻梅揚眸對李玄玉說道，雖說她被李大人教訓了一番，也親身領會到他的隨和可親，但該有的禮數與應對還是不能少。

李玄玉搖首，沒將杜虎交給她，「待會兒還得將小虎子放到床上寬衣月兌鞋，現在又換人抱，將孩子吵醒了總是不好。」

這倒也是，想不到李大人心思如此細膩呢。

綻梅頷首依他，領著李玄玉走入杜家香粉鋪，穿過鋪頭，來到內院。

主廳內燈火通明，隱約傳來人聲，杜大娘興許是還忙著，于是綻梅放輕腳步，一路行至左邊那時院落的杜虎房里。

李玄玉隨她走進房里，輕手輕腳地將杜虎抱到榻上，才將孩子放下，綻梅已然從外頭端進一盆清水與布巾，熟練地為杜虎除去外衣鞋襪，仔仔細細地擦拭起他的雙手雙腳。

看來，杜大娘真是找了個極好的幫手啊！怎地他看著綻梅姑娘伺候杜虎時臉上那份溫柔神色，看著看著，竟對杜虎產生幾分欣羨？

「有綻梅姑娘幫忙，杜大娘想必安心許多吧？這小虎子平日機伶好動，鎮日跳上跳下，現下有綻梅姑娘在旁好生照看，可真是有福氣。」李玄玉壓低了音量，輕聲笑道。

綻梅只是搖頭，「綻梅先是承大人的情，接著又蒙杜大娘收留，綻梅才是真正的有福氣。」

唉，一時半刻之間，要姑娘對他放下戒心，言語間不再過度恭敬，想來是不太可能。

「時候不早了，姑娘早些歇息，李某告辭了。」李玄玉旋身便要退出房門。

「李大人，請留步。」綻梅喚住他，回身走入自個兒住的，與杜虎房間僅以一小室相通的奴僕房里，懷中揣了個小布包出來。

綻梅將小布包打開攤在掌心，里頭是李玄玉的錢袋與孫管事贈與的玉簪。

李玄玉垂眸望她，眉峰略抬，隱約明白她要做什麼，又不想提問，等她自個兒說明白。

「李大人，我想將這把玉簪還給孫管事，無奈在廣順行總鋪外偷偷探過幾回，都沒瞧見孫管事人影，為了避免橫生枝節，我也不方便向店鋪伙計們詢問，今日李大人來了，也算是有緣，可否請大人得了閑暇，替綻梅物歸原主？還有，大人給綻梅的銀線，綻梅也分文未動，今日一並完璧歸趙，奴婢謝過大人。」

「奴婢」二字又來了……李玄玉真想狠狠敲姑娘腦袋。

「孫管事的簪子，你若執意不收，我自可為你跑一趟，但我的部分，既給了你，你便收著吧。」李玄玉接過綻梅遞來的物事，將玉簪細心包起，自個兒當日給她的錢袋又是推回去。

綻梅後退一步，仍是搖首，極力說明道︰「杜大娘供奴婢吃食住宿，每月另有月錢，再者，小少爺上學堂時，奴婢還有做些額外的洗衣活兒掙錢，大人的好意，綻梅心領了。」

唉，當真是說不通！李玄玉放棄與綻梅說理，向前跨了幾步，將錢袋隨意擱至房內矮櫃上。

「姑娘早些安歇，李某告辭了。」李玄玉回身便走，仿佛真跟綻梅耗上了，她倔，他也倔；她硬要還，他偏是不收。

「李大人！」綻梅急急一喚，音量略提，驚動了睡榻上的杜虎。

杜虎翻身，嘟囔囈語，一向主子大過天的綻梅即便再如何想舉步追李玄玉，最終還是只得坐到杜虎身畔，柔聲拍哄。

炳！瞧她還能怎麼著？李玄玉朝她一笑，腳步一提，便將房門關上。

他唇邊那笑依舊俊逸溫煦，如春風拂柳，令人心蕩神馳，但眼眉間卻挺有得意神氣，像極了他今日在衙門前故意絆了腳步，讓杜虎跑贏時，杜虎臉上那份喜不自勝的孩子神情。

真是……這位李大人，真的是很奇怪、很奇怪啊！

綻梅望著早已看不見李玄玉身影的門扇，眸光緩緩少向矮櫃上的靛青色錢袋，此時似笑非笑的眉目，鬧著某些自個兒瞧也瞧不清楚的心緒。

李玄玉發現，與姑娘斗氣，姑娘還是棋高一著。

原先，姑娘僅是為杜大娘送他中秋相贈月餅的回禮來縣衙罷了。

當日，他公堂上正忙，于是便請衙役將她領進衙門，在他居住的院落里候著。

結果，姑娘謝禮是放下了，卻也將他房內髒污的待洗衣物一並帶走了。

泵娘說她有在浣衣掙錢，能夠自食其力，然，他卻又硬迫她收了一袋錢，于是乎，姑娘便像想將他錢袋中的銀錢還清他似地，幾日便來縣衙一回取他待洗的衣物。

這……唉，雖說姑娘手腳麻利，有她幫忙挺好，但，姑娘做的活兒越來越多，再這麼冤冤相報下去，何時才能了啊？

「綻梅，下回別再為我做這些事兒了，你再這麼著，我可要付你工兒了。」李玄玉拿起一件綻梅已然洗好迭好，為他整齊放在衣籠里的衣服，對那個正提著茶籠走進來，顯然比他還更為「冥頑不靈」的姑娘道。

丙然，這件長袍月兌落的袖圈兒已被她補好，而房里幾個昨晚被他隨手一捏、隨處亂扔的紙團子也已丟進紙簍里，被子迭好、地掃好，想必姑娘現下提進來的茶籠，里頭陶壺也已沏好香茶。

綻梅將茶籠往桌上一擱，揭開籠蓋，為李玄玉倒了杯熱茶，遞到他眼前。

「若論工錢，大人早已付過了，更何況，這是綻梅習慣的活兒，僅是順手一做，不須工錢。」綻梅朝李玄玉淡淡揚笑，眉眸仍是那股素來的恬淡靜雅神氣。

大人尚未娶妻，未有官舍，縣衙里又沒見任何一位僕婢，真不知她未來時，大人都是如何料理日常雜務？伙食倒還可向飯館包飯，但生灶煮水、洗衣折衣，或是針線活兒這等事呢？

難不成大人當真什麼事兒都親力親為，沒半個人服侍嗎？

這哪里有個堂堂縣令大人的派頭？莫非大人也是如她一般，孤身一人，毫無所依？

綻梅想著想著，胸口微繃，也不知心緒被什麼堵得難受，到最後卻是不舍不做，不能不做，也不得不做。

就當作承大人的情，報恩償債吧！她這輩子把應當做的還透、給透了，下輩子或許可不再為人，嘗盡這人間愛恨嗔痴、受這聚散離合之苦。

「唉！你呀！當真執拗。」李玄玉嘆了一聲，接過陶杯，將杯湊到唇邊啜飲，才飲了口，又放下，從旁邊櫃中拿出某物，遞交給她。

「對了！上回休沐之時，我至廣順行走了一趟，問了店內伙計，才知孫管事早已稱老回鄉，不在廣順行里工作，我問伙計們可知孫管事家鄉何處，是否能夠替我捎去信息，卻是無人知曉，這支簪子，你就暫且先收下吧。」

綻梅睞著再度回到她手中的玉簪，臉色微變，原就白皙的膚色霎時慘白。

她不願牽連任何人，卻仍是有人遭她牽連嗎？

想孫管事是當初與周老太爺一同打天下的兩代功臣，在廣順行里可說是位高權重，好端端地怎會說回鄉便回鄉？難不成是因為維護她這個小小僕婢，所以受到已掌事的姑父責怪？又或是被小姐辭退？

「多謝大人幫忙，綻梅先行告退了。」入耳的信息太沉重，綻梅朝李玄玉扯唇一笑便想離開。

「慢！」李玄玉情急之下捉住她手腕，「綻梅，你必是以為孫管事離開之事與你有關對不？休要多想，孫管事確是年事已高，應當回鄉安享晚年，你若擔心，下回我再去廣順行問清楚。」她如此心思重重，甚是憂慮的模樣，教人見了好生不忍。

李玄玉總覺得，越見識到姑娘的靈透心性，見過她的無雙笑顏，他對她的心思竟是越發感到幽微難解，已不是當日的不舍、心疼，抑或是認為她愚忠的三言兩語能夠道清。

綻梅將被李玄玉箍握著的手腕抽回來，斂眉垂首，雙頰染暈，就連青絲微露的兩只小巧耳朵都感到發燙。

她知道大人無心，只是……大人五官清俊，眉目生得極好，寬額方顎，唇薄眼長，而他瞅著她的那雙眼，總是直勾勾的，眸心中閃著點點火光，蘊藏著些她看也看不清的意緒，教她無法直視，也不敢直視，一向淡然的心古古怪怪。

「李大人不須憂心綻梅，倒是大人近來忙著秋賦上繳之事，得空應當好好歇息，編著農書之事尚可緩緩，不宜操勞過度。」

「是了，秋收之後較為忙碌，年底前又有許多案子趕著要辦，只是，編著農書之事——咦？」李玄玉倏地一怔，「綻梅，你怎知我忙著秋賦上繳與編寫書冊之事？」

綻梅指了指整齊堆放在案上的文稿，與紙簍子當中的紙團子，尚未回答，李玄玉便從她的動作之中豁然開朗，豁然開朗之後，又是大大一愕。

「綻梅，你識字？這些，你看得懂？」雖說，他為了日後傳抄方便，用字遣詞已盡量簡單，然，某些文句仍是稍嫌艱澀，更何況，他見過的下人大多目不識丁，他以為綻梅不識字也是當然。

「綻梅僅能讀懂一點點。」綻梅彎唇微笑，雙頰略現赧色。

啊！是了，他怎麼沒想到呢？李玄玉這才後知後覺地想起，綻梅雖是個丫鬟，但她從前服侍過的人家，兩家可都是豪門大戶。

「綻梅，從前府里有請夫子為你們上課嗎？」早聞大戶人家里的丫鬟琴棋書畫樣樣兼備，今日才知並非虛言，原來，富貴人家里的下人們除了得跟著管事學習該如何服侍主子，還得跟著先生學習嗎？

「沒有，從前的老爺有請先生們為小姐上課，丫鬟家僕們倒是沒有。」

「那你何以能習字？」

「綻梅日夜跟在小姐身旁服侍，夫子的話有稍微听得一些……」

李玄玉突地揚聲笑出，猜得一二。

「你服侍主子時，還得分神偷听夫子說話，想必是因為很想習字讀書吧？」

被道中心事，綻梅臉容一垂，雙頰微赧，並未答話，她是喜愛沒錯，但她沒時間學，也沒身分學……