吃過了午飯，也休息夠了，正當他們幾人想要繼續趕路的時候，曜玄凰卻揮手要眾人安靜，他神色凝重地蹲靠在地上，兩手平放在路面。

手心傳來一股很輕微的震動，他眼底閃過不解，沉思了下，站起來左右張望，他們現在正處在半山腰的山路上，而山路就只有這一條。

他看準另一邊濃密的樹林還有半人高的野草，「把馬牽到里面去，馬嘴用繩綁起來，快一點！」拉著馬韁，牽起茉兒的手，他先一步朝草叢堆走去。

身後幾個人疑惑地對看一眼，礙于曜玄凰的身份，他們也不敢多問，跟著牽起馬走進草叢里。

曜玄凰領著他們走了一段不算短的路，將馬綁在一旁的樹上，「等會兒千萬不要出聲，靜靜地跟著我就好。」

「是。」

他們將馬綁在樹林深處，然後又悄悄地潛回去方才停下來休息的地方，曜玄凰看了看四周的大樹，抱起茉兒，挑了其中一棵高樹跳了上去，很隱蔽地將兩人的身影都藏在濃密的枝葉後。

這幾個護衛都不是傻子，一看情況就知道出事了，其中兩個同時拉著余艷艷，跟著躲藏到另外一棵樹上，另外幾個也全部躲藏起來。

茉兒偎在曜玄凰的懷里，隱約中似乎知道有什麼事情發生了，心跳得有些快。

曜玄凰抱緊她，靠在她耳邊低語︰「沒事。」

眾人在樹上等了約莫一盞茶的時間，然後不遠處開始傳來轟隆隆的聲音，眾人臉色一變！上過戰場的都知道，那是一大群馬匹靠近時會發出的聲響！如今三州之亂尚未平息，全國軍情警戒中，不可能有如此大批的隊伍結群而行，那那些人是？

藏在樹葉間，曜玄凰居高臨下一看，遠方帶起了沙塵，一群約莫四、五十人、穿著黑衣的隊伍迅速地奔馳而來，鳳眼微眯，看著那群人由遠而近地經過山路，而那些人穿過他們面前的道路時，夾帶著一股濃厚的血腥味。

曜玄凰臉色一變！仔細地打量那些人的衣著打扮，黑色的衣物不好辨識，但好幾匹馬都被鮮紅的汁液染了身，幾個人手中的長刀上也都染滿了鮮紅色血液。

茉兒捂著口鼻，濃烈的血腥味撲鼻而來，讓她忍不住反胃，緊緊皺著眉頭，直往曜玄凰懷里縮去。

等到那些人都走遠了，再也听不到馬蹄聲，眾人才從樹上下來。

「王爺！事情不對勁，陳媚娘所住的村落，就在這山腳下不遠處。」護衛之一靠了過來。

曜玄凰同樣也想到了這件事，「快走！」

大伙的臉色都很難看，二話不說回頭牽馬，快速地趕往陳媚娘所住的村子。

原本茉兒覺得方才那批人經過時帶來的血腥味已經夠濃厚了，直到靠近村莊她才知道，方才的味道僅僅是十分之一而已。

屠村！

馬上幾個人的臉色或青或白，小村子里，四處可見飛濺的血跡，還有倒地的尸體，那些尸體的表情都十分驚恐，眼珠子瞪得大大的，彷佛在訴說著他們的不甘心！

村子里是一片脆異的寂靜，那是一種難以言喻的死寂，就像是這個地方已經沒有任何生機，讓人毛骨悚然。

余艷艷雖然會武藝，但她一個千金小姐哪曾看過這種場面，從馬背上溜下，蹲到一棵樹後就開始吐了。

「陳媚娘住哪？」曜玄凰看到這些，臉色也很難看。方才那些黑衣人一定是來這里屠村，一定是因為陳媚娘……

護衛領著他快速來到村尾其中一間青磚蓋的大屋，大門已經被砸開，門板上還掛著一具尸身，曜玄凰掩著茉兒的眼楮，不想讓她看到這些恐怖的慘況，茉兒卻推開他的手，對他搖搖頭。

曜玄凰嘆口氣，拉起她的手往里面走去。

穿過前庭的小院子，一進到廳里，就看到一個約莫十二歲的小泵娘躺在血泊之中，另外一邊的小門里躺著一名五十歲左右的男子，也早就斷氣了。

「王爺，這位就是陳媚娘的丈夫。」護衛指著地上的男子。

「把陳媚娘找出來！」

「是！」四個護衛散開來到每一個房間去搜索。

茉兒看著那個躺在血泊中的小泵娘，眼眶忍不住一紅，「是不是為了滅口才……」語氣哽咽得說不出話來。方才進村的時候，她就已經看到很多小孩子躺倒在村子口。

「是。」曜玄凰心底早已經翻起滔天怒火！皇叔，這就是你所想要的嗎？你想要當這個國家的王，卻是如此對待你的百姓？你于心何忍？于心何忍！

茉兒抿著嘴，一顆晶瑩的淚珠滾落在地上，她蹲下去伸手輕輕地將那小泵娘還映著驚恐的雙眸闔上。

「王爺！找到陳媚娘了！」護衛的聲音從後院響起。

曜玄凰快速來到後院，兩個護衛正圍繞在一個倒地的婦人身邊，從她身邊的血跡來看，足以想見對方應該也死了。

線索又斷了！

曜玄凰閉了閉眼，「通知余州史速速來處理，你們幾個辛苦一點，先將死者聚集在一起，到時候以火焚燒。」心底十分失落，莫非三弟真的與他們皇家無緣，才會這樣波折重重。

「是。」護衛之一離開去傳訊，另外一個則去屋外通知其他人幫忙抬尸體。

「為什麼要焚尸？」茉兒不解地望著他。

「這麼多尸體，如果不快點處理，只怕會引起瘟疫，將尸首聚在一起，與官衙里的紀錄核對死者身份後，就地焚燒，才能保持這里干淨，此村靠海，要是引發了疫病，將是一發不可收拾。」曜玄凰解說著，難掩語氣里的疲憊與失落，還有臉上的痛心。

茉兒伸手抱住他。「雁德，我相信天無絕人之路，一定還有機會的，不是說過湳王曾經出現在馳州，只要走過，必有痕跡，再努力一點，一定會找到他的。」

曜玄凰不語地抱緊她。茉兒就這麼閉上眼，靜靜地靠在他懷里，一會兒後才睜開眼，她正好面對著陳媚娘的尸身，看了幾眼，心里有一種怪異的感覺。

怎麼好像有地方看起來怪怪的？是哪里？

她偏頭看了好——會兒，就是覺得不對勁。「雁德，你看，陳媚娘的尸身是不是有點奇怪？」

聞言，曜玄凰也轉過頭去盯著陳媚娘的尸體，兩人方才都離得有些遠，此時靠近一看，腦海中同時閃過一道靈光！

「是血！」兩人異口同聲說道。

躺在地上的陳媚娘是月復部中刀而亡，地上蔓延著血攤子，不對勁的地方就是那攤血，應該是像湖泊形狀地散開，但這血跡左右兩邊卻都硬生生地斷開來，好像有什麼東西擋住似的？

仔細一看，這血泊斷開的地方有縫隙，曜玄凰伸手一探，有風，下面有東西！

「茉兒，你退開點。」曜玄凰伸手將陳媚娘的身體往旁邊推。

茉兒退了兩步，卻怎麼也不肯再退了，就是站在他身後。

陳媚娘躺臥的地方下，正好有一個小巧的木把手，緊貼在地上面，上面已經讓鮮血浸濕了，曜玄凰將把手從地上拉起來，試拿了下，把手有些沉，他一用力，嘩啦啦地帶起一片血液跟塵土，把手緊黏著一大塊圖形覆土的木板，露出了底下的深坑。

而坑里頭，一個約莫六、七歲的男孩子紅著眼楮瞪著他們，緊咬著牙關渾身發顫。

「啊——」男孩看見躺在他們身後的陳媚娘，發出刺耳的尖叫聲後，從洞里跑出來撲到曜玄凰的身上。

「娘！」他用力地槌打曜玄凰的身子，神情狂亂。

曜玄凰一震，抬起驚喜的雙眼跟茉兒對看，兩人都看見了彼此眼中的喜悅。

突然間，茉兒的眼角余光似乎掃到一抹刺眼的亮光，下意識地順著那道光芒看去，下一刻，她驚愕地睜大眼楮！

陽光下，後院的小倉房後面，站著兩名黑衣男子，手上各拿著一把弓弩，弩上的箭閃爍著冰冷的光芒，對準著曜玄凰。

「雁德！」叫聲淒厲，她想也不想地撲向前——

曜玄凰在看到她驚恐的目光時就知道出事了，正想轉過頭，電光石火間，後面那兩名埋伏的殺手也射出了箭！

銳利的破空聲傳來，來不及了！

下意識地閉上眼楮抱緊眼前的孩子，身上傳來一股沉重的推力，一睜眼，茉兒驚懼含淚的面容在他面前飛跌出去！

「茉兒！」撕心裂肺般的痛一瞬間在他胸口炸了開來！

茉兒被箭直接射中肩膀，整個人被箭弩的力量帶著向後摔倒在地上，突如其來的劇痛讓她差點喘不過氣來。

方才那孩子的尖叫已經把護衛引回來，一听到王爺的嘶吼，加快腳步地沖進後院，正好看到茉兒推開王爺的那一幕，想也不想地提刀沖向那兩個還想放箭的殺手。

曜玄凰沖到茉兒身邊，箭穿透了她的肩膀，將她釘在地上，淡紫色衣衫已經被鮮血染紅一片。

「茉兒、茉兒……」他慌亂地看著她，不敢輕易伸手觸踫她，眼楮早已泛紅。

失血過快讓茉兒的臉色頓時變得一片慘白，看著他心痛慌亂的模樣，心里不舍，她艱澀地出言安慰，「我沒事……」

你不要哭……但這句話還來不及說出口，她就沉進一片黑暗之中，什麼也看不見了。