「咳咳！」
听到帳幔中傳來咳嗽聲，華麗的宮殿中起了一陣騷動。
「醒了！」李進喜道。
「總算醒了！」太後松了一口氣。
「謝天謝地！」映畫的眼眶泛紅。
圍在床前的人之中，只有一個人還未說話，然而那張沉肅的臉龐卻最是驚喜。
映入眼簾的面孔有很多張，元千夢的目光最後卻是停在最憔悴又最狼狽的那張俊容上。「奇怪……我是不是之前就看過這樣的您？」眨了眨不甚清醒的眼，她低喃，卻感覺喉頭痛得厲害。
見她眉心緊鎖，嚴馭堂的心像是被人狠狠掐了一把似的，急忙握住她的小手提醒，「噓！你的頸項受傷了，最好暫時別大聲說話。」
「頸項受傷……」她伸手輕觸，發現頸子上纏著一層絲布。
「別亂踫，那上面有藥，你的頸子差點被捏斷了！」太後警告。
星眸流轉著，元千夢想起來了，「對，是皇叔！他當時狠狠的掐著我，嚷著要置我于死地……」
「別說了！都過去了。」想起她幾乎命喪皇叔手下，嚴馭堂的心又是一疼。
這是她第二次受傷了，他都不知自己怎會讓類似的事情重復發生，因為每一次，他都感到心如刀割！
因此他暗自向蒼天起誓，他會保護她，一定會……叩使要傾盡心力，他也不會讓她再有陷入危險的機會。
「都過去了嗎？」元千夢愣愣的問，在他的幫助下起來靠坐著，「他們後來怎麼了？該不會是成功逃走了吧？」
嚴馭堂輕輕搖頭，他並不想在她初醒時便討論這些，但既然她問了，他只能老實告知，「皇叔和立軍後來受到重傷，自我了斷；皇嬸和玉萍則是因飽受打擊，變得有些瘋癲，不過我已為她們做了適當的安置……看在皇叔曾經照拂過我，我遵照皇叔死前的意思，讓皇嬸和玉萍離開天機國，不再過問……」
「原來如此……」
「不過你這丫頭真是太亂來了，也不想想自己的斤兩，竟然妄想拿命來換哀家的，簡直是不知天高地厚！」太後對神色蒼白的元千夢罵著，眼眶卻微紅。
「就像娘娘說的，我和您們的命值錢的程度不一樣，所以犧牲我比較劃算不是嗎？」元千夢微微一笑。
听到主子會說笑，映畫也笑了——只因確定她真的沒事了。
然而她這番話卻讓太後與嚴馭堂首度不約而同的輕斥，「不準說這種話！」
原本還有些凝重的氣氛因為元千夢銀鈴般的笑聲被沖淡不少，然而她接下來的劇咳卻又令其他人蹙起眉。
「太醫都到哪里去了？不是要他們守在旁邊嗎？」太後揚聲怒問。
「回太後娘娘，他們方才全奉您之命，親自到御膳房煎藥，以便待皇後娘娘醒來時能立刻飲用。」
想起是自己下的旨意，太後咳了咳，「皇後都醒了，還不快傳他們過來！」
一直听到皇後這幾個字，元千夢疑惑的望著眼前溫柔的嚴馭堂的俊顏，「我記得立後大典還有好一陣子不是嗎？」
「沒錯。」嚴馭堂微笑，「不過你已是皇後了。」
「為什麼？」
「因為哀家已經決定將這個傳給你了。」親自將一旁的玉如意送到元千夢面前，太後肅容道︰「歷來只有天機國的皇後能持有這個玉如意，其他嬪妃只能擁有繡花荷包。」
沒想到元千夢听完後，卻瞅著嚴馭堂發問︰「天機國的王通常會有幾個繡花荷包？」
這個問題間接是在問他——將來他會有幾位嬪妃？
「你在意嗎？」嚴馭堂不動聲色的問——他記得她至今仍未正面承認過對他的心意。
「這……」記起他們的「約定」，「那好像……也與我無關。」
「如果你不喜歡我的話，那的確與你無關。」語氣听似閑適，深邃的眼眸卻是小心翼翼的觀察著她的反應。
元千夢的柳眉一攏，這話的意思是，如果她喜歡他的話，繡花荷包的數目便與她有關了？但——能跟她有什麼關系？而且……
「我一直不認為男人可以從一而終！」除了他已心有所屬外，他還是天子呀！
只要他想，擁有一座後宮很正常吧！
「若是這世上真有個能對你從一而終的男人，你會願意選擇他嗎？」
「那當然……也要看我喜不喜歡對方……」縱然她很渴望專一的情感，不過那也得她對對方有意吧！
「如果我說那個男人是我，你是喜歡，還是不喜歡？」
「這……」幾無血色的小臉迅速染上一層紅暈，「您怎會在這里問這種問題？」她罕見的露出尷尬的神情。
「放心，母後和其他人都已出去了。」嚴馭堂低笑。
「咦？是什麼時候的事？」元千夢飛快的抬睫，發現整座宮殿里真的只剩他們兩個人時，神色更困窘了。
「就在你問我打算送出幾個繡花荷包的時候。」嚴馭堂又是一笑，「我們不是第一次獨處，在宮外時，你也時常單獨照顧我，當時你從不曾這麼不安過。
「此一時，彼一時，這兩者怎能相提並論啊！」
「是因為你也察覺到我們之間已不一樣了，對吧？」
「我們之間早在我知道您的真實身份時就不一樣了啊！也不瞧瞧我變得多有禮貌……」元千夢故作鎮定的打哈哈。
「我說的不是這個，而是——」湊近看似鎮定，卻是一直避開他的那張小臉，嚴馭堂輕語，「我們對彼此的感覺已與初時大大的不同了，不是嗎？」
「您靠得太近了！」元千夢連忙推開他——他近得連她想躲開他溫熱的鼻息都沒辦法，她的一顆心也跟著如擂鼓般急速的跳個不停。
然而嚴馭堂卻偏偏不動如山，「那你可得盡快習慣，因為這以後可能很常發生。」
「但……」她的星眸不知該往哪里擺才好，流轉之時卻發現他一直不離身的紅玉手鏈已不見了，「為什麼拿下來了？」元千夢訝異的抬睫問著近在眼前的他。
「我已將與芷茵有關的一切全都封存起來了。」嚴馭堂淡笑，「當然，說我忘記芷茵是騙人的……但自我認定這輩子要攜著你的手，再也不放開的那一刻起，我便決定這麼做，或許正如你所言——來世我和芷茵還會再相遇，不過從今以後，我今生的每一天都將與你共度。」
「這……」他的話是讓元千夢很感動，然而她沒忘記——「我好像還沒答應要一直留在這里吧？」
「你不想留在宮里，我也可以將王位禪讓給其他人。」
「不是吧！」她瞪大眼。
「你說過，很多古聖先王就是采取禪讓之治的，不是嗎？」
「是沒錯，可您明明做得好好的不是嗎？沒必要這樣吧！」
「我是做得好好的，但其實一直不是很快樂……」
「這……」元千夢無言，因為她知道這是事實。
「不過如果你留下來，或許情勢就會改觀。」
「真的嗎？」她半信半疑的問︰「您說我重要，不是當時為了取信攝政王的場面話嗎？」
「當然不是！」嚴馭堂輕敲她的頭一記——說她聰明，沒想到她對男女情事還是一無所知，「當初要你進宮，除了是希望後位有人，能讓母後不再插手我的婚事外，也是因為我覺得有你陪伴應該會很有趣……
「這是自芷茵離開後，第一次有人能讓我產生這種感覺……
後來，我漸漸意識到自己對你的感覺不太一樣——特別是並非每個女子都能跟你一樣的見義勇為及滿口謬論——「
「滿口謬論？」火焰開始在水眸中聚集。
「好吧！是直言不諱。」嚴馭堂笑著改了用詞，「總之，我愈來愈難將心思從你身上移開，第一次正視到這個問題是你昏迷被送進宮的那陣子，只要看到不省人事的你，我便感到焦躁難安。
「雖然後來你蘇醒了，但一想到有一天你可能會離開，我就愈來愈無法忍受，當時我就在想，如果哪天你不在，我也不必非得在這里不可，反正朝中也不是沒有其他賢臣適合接掌王位……」
「等等！您這是在乘機威脅我嗎？」
「我是認真的，我可以這就召來王位的適合人選——」
「慢著！」暫且不管他是說真的，還是假的，元千夢反正已經屈服了——因為她听爹說過，嚴馭堂是個難得的明君，因此她二話不說的攔下起身的他，「您……等等……再讓我考慮一下。」
「你還要考慮嗎？」劍眉輕皺，他原本盼望她會二話不說就點頭的。
「當然要考慮啊！」她沒好氣的說︰「您以為要長久留在宮里是件小事嗎？尤其這也不是我本來的‘志願’……」
「我說過，我不會要你有任何的改變。」他知道宮廷生活對她並不容易，卻希望盡可能減少她的壓力與擔心。「
「事情有那麼簡單就好，不改變怎能母儀天下？您以為我現在這樣可以成為讓人心服口服的皇後嗎？」
「你都能讓一國之君心服口服了，其他人還會是難題嗎？」
揉揉不安的她的長發，嚴馭堂寵溺的笑著，「就連母後都將皇後專屬的玉如意交給你了，不是嗎？」
「這……可是我一點把握也沒有啊！」
「你連做自己都沒把握嗎？」
「當然不是！」元千夢很快的回嘴，下—瞬間又踟躕起來，「只是……那樣真的就夠了嗎？」
「君無戲言。」捏了捏她粉女敕的雙頰，嚴馭堂溫柔的笑道︰「我說這樣就好，就是這樣就可以了。
「我要怎麼相信啊？口說無憑不是嗎？」她還是很擔心。
「那麼你看這樣如何？」捧起她的俏顏，嚴馭堂深深在她的唇上印了一吻，「我將御印扒在你身上，往後要是我忘了，看到這個就會想起。」
「哪有這種道理！」她羞得想要打他，卻被他一把摟進懷中。
「既然認定了，我就不會再放開你。」泌鼻的馨香讓嚴馭堂感到一陣安心——
太好了，她留下來了，今後在這座沉重的宮殿中，他不會再是只身一人了……
不遠處，奉命匆匆趕來的太醫們被門口的李進攔下，要他們輕手輕腳的將湯藥放在桌上後便盡速離開，因為里頭那對壁人正在甜蜜呢！
雖然覺得有些尷尬，不過見到沉郁已久的主上臉上浮現那麼幸福的表情，真是太好了……
——完——
