他們點餐，前菜、主菜一一送上，兩人品嘗佳肴，氣氛正好，祁融若無其事地聊起餐廳壁上的畫。
「你看那些畫，我第一次來還以為是餐廳本身的布置，後來才知道，那都是當代藝術家的作品，在這邊做短期展覽。」
「是啊，這里定期辦展覽，很多有名畫家都曾經在這邊展出。」
「你呢？有沒有想在這里展覽你的畫？」
「想是想，但很多人也想要，競爭很激烈的。」
「要是有機會在這里展出，你一定很高興吧？」
「當然啊。」韓慈後來都沒再提大師考慮得如何，等越久，她越不樂觀。
「其實，我一知道這里有辦展覽，就去跟餐廳老板交涉，想幫你申請……」
「什麼？！」童雅女錯愕。難道韓慈遲遲沒提起，是要讓祁融來告訴她好消息？她明明跟韓慈囑咐好多遍，不能有任何因素干擾大師的決定……
「結果失敗，老板說展覽檔期太滿，排不進你的，我拜托他好久都不肯。本來想給你驚喜的，好可惜。」他嘆氣，臉色無奈，手卻在餐桌下握著手機，按下快速鍵。
「喔。那沒關系……」她放在皮包里的手機忽然響了，她打開皮包，鈴聲立刻停止，她發現皮包里多了個包裝精美的薄薄長盒子。
「那是什麼？」東西是他放的，祁融卻裝出好驚訝的表情。「誰送你的禮物？」
她拆開盒子，里頭有光碟和精裝小冊，冊面印有纏繞的花朵與枝葉——是「茗居」的標志。
祁融這才笑了。「剛剛騙你的，其實我申請到了，那臭老頭刁難我好久才答應。這光碟里面有場地模擬，標示餐廳里可以放置展品的位置和大小，以便受邀的藝術家放置最合適的作品，回去我教你怎麼操作。這小冊子則是展出的合約——」滿心以為她會超感動，喜極而泣，換來的卻是她一臉錯愕，他困惑不已。「怎麼？你不是很想在這里展覽嗎？」
「你為什麼會有這些東西？」何須問？答案很明顯，原來，韓慈遲遲不說，果真是要讓祁融轉達，而且听他口氣是去拜托山杉大師，求大師讓她展出……
童雅女微微顫抖，心頭冰冷。她堅持好久，希望被偶像認同，欣賞她的才華，才給予她展覽機會，她堅持那麼久，把大師的決定看得多重要，大師果真選了她，卻是因為祁融去求情……這樣的機會，有什麼意義？
「不就說是我幫你爭取的嗎？你不知道那老頭多難搞，我花好大工夫……」
「誰要你多管閑事？」她低喊︰「你為什麼要這樣做？！」
「多管閑事」四字宛如一盆冰水劈頭潑來，凍僵祁融臉上的笑。「……我以為你會想要在這里辦展。」
「我是想要，可是要憑自己的實力，而不是靠關系、走後門！」
「我打听過這里的規矩，能在這里展覽的全是那老頭的朋友，在這里展出靠的是交情，所以我跟他拉關系，這有什麼不對？」
「我早就報名了，而且請大師用最嚴厲的標準，檢視我有沒有站在這里的資格。他是我最崇拜的前輩，我想要他認可我，但現在他會怎麼想？說什麼最嚴厲的標準，只是裝模作樣的場面話，其實還不是想出名，背地里找朋友玩這種雙面手段！」她痛心，一想像大師會怎麼想她，她就慚愧得無地自容。
有那麼嚴重嗎？祁融無法理解，他好聲好氣地勸。「可是，人家都幫你排好檔期了，這機會浪費可惜，你還是按期參展，往後用別的方式，去贏得那老頭——贏得大師的認同，不也一樣嗎？」
「我不要，這種方式拿到的展出機會，我不要！」
好極了，他辛苦爭取來的，她不屑一顧。祁融忍住沮喪安撫她。「小雅，我不知道你把展覽看得這麼嚴重，否則我不會這樣做。你別沖動，再考慮一下，這機會真的很難得，我只是想讓你高興——」
一陣腳步聲靠近，兩人同時轉頭，看見韓慈。
「晚安。」韓慈拎著資料夾步入包廂，兩人的怪異氣氛讓他腳步稍頓，瞧見桌上打開的盒子，他立刻猜出發生什麼事，在童雅女身畔落坐。「我畫室那邊臨時有事，所以來遲了。恭喜你，小雅，‘茗居’下下個月的藝術之星就是你了。」
「這次不算，我不能接受。」童雅女倔強地拒絕。
「你來干麼？」祁融瞪韓慈。
「小雅沒告訴你嗎？我是這里的老板。」
祁融錯愕。「老板不是那個畫國畫的老頭嗎？」
「他是我大學時的教授，退休後和我合開了這家餐廳，對外事宜由他負責，我管理內部運作。」韓慈轉向童雅女。「小雅，老師選了你，如果你不接受，短期之內老師都不會再把你列入名單，你要想清楚。」
「可是，那是因為他去求老師，老師才答應，這樣不算……」
「我懂你的堅持，但是事情不可能都照你想的那樣走。的確，他去找老師，干擾了老師的想法，但老師也知道你的堅持，我也一再提醒他，最後他還是選你，我可以保證，他的決定不是沒有考慮你的想法。」
她態度稍微軟化。「你的意思是，大師的決定和祁融他無關？」
「這你得親自去問老師了，我是覺得有加分作用，老師挺喜歡他的——」
「給我等一下。」祁融寒聲打斷韓慈。「听你這樣說，你早就知道我去找你老師，當然也知道我是為小雅去的？你也知道他老早把小雅列入名單，還拿各種無聊的要求刁難我，一面假裝他在考慮？」
「展覽事務由老師負責，我一向不干涉。」他只是有點「建言」罷了。「小雅，你還想放棄這個機會嗎？」
童雅女沒回答，但臉色已緩和許多。剛才她以為自己的努力被否定，氣急敗壞地只想拒絕，既然大師有考慮她的堅持，祁融其實也不是惡意——
「喔，剛才還急著拒絕，好像我去求那個老頭對你是天大的侮辱，怎麼換了韓慈開口，你馬上就願意接受了？」祁融冷笑。
「我誤會了，以為大師是受到你的人情請托，既然知道不是……」
「既然知道不是我這雙髒手端來的菜，你就願意吃了？」
她嬌顏煞白，知道他這回氣得不輕。「祁融……」
「是交情還是實力換來的有何不同？我沒偷沒搶，憑本事替你爭取的機會，難道侮辱了你的人格？你的畫被死老頭看上眼才叫高級，我這混帳只會耍市儈手段是吧？」
既然韓慈是幕後老板，他去懇求他的老師，他肯定一清二楚，師徒倆就看著他像個小丑一頭熱地瞎忙，而他千辛萬苦換來的成果，她不屑一顧，直到韓慈出面，幾句話就讓她回心轉意。
他辛苦了多少天，比不上韓慈兩分鐘的解釋，她說她跟韓慈只是朋友，可是這位朋友在她心中，似乎比他這個情人更有分量。
他心酸，只覺胸口空涼涼的。可憐的祁融，你真夠可悲可笑，沾沾自喜地籌劃了今晚，還以為她會很開心……但他凜著臉，不讓表情泄漏絲毫痛心。
韓慈皺眉。「祁融，你——」
「我不想听你講話。」他神色陰郁。「好，是我蠢，我是俗人，不懂你們這些藝術家高貴脆弱的心理，更不應該跳進我不懂的領域攪和，一切都是我的錯，我道歉，現在既然餐廳老板親自出面了，留給你們討論，到底要不要參展，小雅你自己決定。我先回去了。」
「祁融，等等——」
童雅女喚他，他不理，起身走向大門，走出餐廳，留下韓慈和童雅女兩人面面相覷，半晌無言。
「……其實，是我要老師為難他。」韓慈坦白。
「你什麼？！」她震驚。
「那天他突然想幫你申請展覽，我很訝異。他老是把我當仇人看，難得有機會，我想小小整他一下，一方面也是想測試看看他的決心，沒想到他來真的，很積極。原本老師很欣賞他的誠心，要他做幾件事也就算了，結果他又提出別的要求……」
韓慈打開祁融帶來的合約小冊，看見合約里夾著一套四張的水墨小卡，她喉頭梗住。
「他不知怎樣找齊了這套小卡，說他的朋友是老師的超級粉絲，硬拗老師簽名，老師不輕易給簽名的，當然狠狠刁難他一頓，真的把他整慘了。」
她眼神朦朧，拿起小卡，每張背面都有山杉大師的親筆簽名，她想起那晚，他看到她工作桌上的護貝小卡，她不準他踫，跟他解釋小卡有多珍貴，他說什麼呢？他語氣輕蔑，說一套要一萬是搶劫，他還以為大師是一種樹，結果呢？為了她，他去被「搶劫」，去被「樹」整，他做這些都是為了她，她卻只想到自己的理想，一點都沒有體諒他的心意……
她哽咽了，感動得一塌糊涂，又很內疚。
「你知道嗎……」她揉揉眼楮，對韓慈說︰「我第一次跟他提起大師的時候，他還以為大師是一種做家具的木材。」
韓慈笑了。「乍听之下很像啊。所以，你要參展嗎？」
她微笑，語氣堅定。「要。」
「那光碟和合約你就帶回去吧。還有這些，」韓慈拿出一個資料夾。「這些都是老師要他去找來的票，有戲劇和舞蹈表演，老師本來就是逗著他玩，都要他拿兩張票，打算讓你跟他去看這些表演。」
他微笑。「記得好好問他怎樣被老師‘脅迫’，還有，幫我和老師向他道歉，我們只是開個玩笑罷了，往後隨時歡迎你們光臨‘茗居’，我一定留最好的位子給你們。」
