美人書 第1章(1)
作者︰心寵

這種花的名字,叫做美人蕉。

楚若水不記得初見它是在何時,總之,在遙遠的童年印象中,它就已經深刻存在,尤其到了夏天,艷陽之下,那一片灼熱的紅色花朵,開得耀眼奪目。

偏偏它的葉子又是那般濃綠,正可謂大紅大綠,世人認為俗氣,她卻覺得有一種光明的美麗,無與倫比。

還有什麼花兒能像美人蕉這般,在盛夏的酷熱中,依舊驕傲綻放,不畏三伏。

世人皆贊梅花能耐苦寒,古往今來卻沒有一首詩詞提及美人蕉,難道酷暑不比嚴寒?或者因為梅花清麗,而美人蕉俗艷?

楚若水只覺得,此花無人賞識,頗為不公平。

天底下,恐怕只有她如此喜愛此花,就連衣衫也願意與之一般,選用艷紅的顏色。

看著庭院中的美人蕉,她突然產生一種幻覺,彷佛花瓣都化為有著彤色羽翼的鳥兒在烈日中展翅高飛。

她不禁望著花兒,怔怔出神。

「公主。」一道低沉嗓音喚道。

回眸一看,就見白色流雲自遠處飄移而來,定楮細瞧,原來是身著白衣的薛瑜。

薛瑜這個名字,讓她聯想到下雪天冰花里埋藏的一塊美玉,而眼前的他,果真人如其名,俊美似玉,臉上溫潤的微笑不曾消失片刻,但不知為何,給她的感覺總是冷冷的,像雪、像冰。

提起他,世人總是覺得神秘,不懂為何一介平民的他竟富可敵國,為何改朝換代絲毫不影響他的榮華,總能得到一代又一代君王的青睞?

整整三年,從崇禎帝,到李自成,從皇太極,到多爾袞,這些政壇上勢不兩立的顯赫人物,生平水火不容,然而,卻有一個共同信賴的人——薛瑜。而他,只有二十六歲。

楚若水也不太清楚其中緣由,不過,能得到帝王將相的喜愛,無非有二。一則可替他們謀國,二則可替他們籌錢。

薛瑜出生皇商世家,父親一輩曾以巨資助崇禎帝登上皇位,鏟除閹黨,功不可沒。而他,不但繼承了賺錢的本領,且擁有精準的政治眼光。

他幫誰,誰就能得天下,或者該說,猜到誰能得天下,他就幫誰。

所以,無論哪朝,他都能呼風喚雨,但不求官職、不謀爵位,只繼續做他的皇商,賺另一筆滅國的資產。

不可諱言,薛瑜是她見過最最聰明的人。

「薛大哥,」拉回遠揚的思緒,楚若水回話,「不要這樣叫我,我已不是什麼公主了。」

如今回想起來,靜天公主這個名號真是諷刺。她,一個花匠的女兒,憑什麼能獲得那般榮耀?只存在一年的大順王朝,似南柯一夢,夢醒之後,只見黃粱。

「在我眼中,你依然是。」薛瑜卻道,望著她手中的花鋤,似在責怪的開口,「怎麼又做這些粗重的活兒?大日頭底下,曬著了怎麼辦?」

「我習慣了,從小就喜歡養花弄草,」楚若水淺笑回答,「就算在宮里,我也時常做這些。」

案親教給她的養花技藝,她不願意遺忘,哪怕在最最顯貴之時,花鋤亦不離手。

或許,她希望花朵的芬芳能掩蓋血腥的氣息,那些至今她還能隱隱聞到的血腥味,像塵埃一般,從宮幃深處飄散到她的鼻尖……經歷了兩次改朝換代,她比誰都要敏感。

「若水……」薛瑜終于換了稱呼,看似親昵了些,她卻覺得哪里不對勁。「有一件事……想與你商量。」

原來是有事。她澀笑,就知道兩人之間的距離不會無緣無故拉近的。

「薛大哥,我這命是你救的,還有什麼商量不商量的?」她有禮答道,「有話盡避說。」

薛瑜思量著開口,「你也知道,我家原是明朝皇商。」

「听說過。」她點頭。

「你不覺得我沒氣節嗎?」他忽然澀笑問道,「明朝滅了,我投靠大順,替闖王招兵買馬;大順滅了,我又投靠清廷,再度成為宮廷買辦——在忠烈之士的眼中,我應該遭千刀萬剮的不義之徒吧?」

言語中,有著無限自嘲,可听在楚若水耳中,卻頗為難過。

「薛大哥,你不要這樣說,」她反倒安慰他,「活著,本就是不易之事。在這時代,身為百姓,已飽受戰亂之苦,難道得統統以身殉國不成?」

這一刻,她忘了自己是大順公主,而是一個普通的女子,體諒一個平凡的男子。

「那你可听說過長平公主朱媺娖?」薛瑜突然轉移話題。

「听說過。」怎麼會提到她?

就算再孤陋寡聞的人,也听說過這位長平公主的名號,當年明朝皇帝最最寵愛的九公主,只是不知一番風雨凋零後,這可憐的女子如今淪落何方?

「崇禎帝煤山自縊之前,本想將長平公主一並帶入黃泉地府,可是公主命大,活了下來,卻不幸被砍去了一只手臂。」薛瑜徐徐的道。

「啊」楚若水愕然,瞪大眼楮,「被她的父親親手所傷?」

「沒錯。」難言的緘默後,他道明來意,「長平公主曾有恩與我,她受傷後,我把她藏在京郊,遍尋名醫救治。如今雖落下殘疾,但身體已算痊愈,我想……把她接回府中來住。若水,你介意嗎?」

原來,如此猶豫,只是怕她介懷。

「很應該啊。」楚若水想也沒想便點頭道,「薛大哥,這里本是你家,何必征求我的意見?」

「畢竟你們兩人的身份……」薛瑜一時間彷佛找不到適當的詞語形容,支吾片刻才道︰「我不願意你尷尬。」

「薛大哥,就像你救了我,我心存感激一般,長平公主既然對你有恩,接她長住是理所應當的。」楚若水微笑以對,「如果怕尷尬,我對她隱瞞身份便是。」

明朝被大順所滅,她身為大順的靜天公主,若直接面對前明的長平公主,的確不太妥當。一向不想惹是生非的她,為了他,願意退一步海闊天空。

「只怕太委屈你。」薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。

「就說我是你表妹好了。」她大方地道。

「她知道我沒有表妹。」他卻搖頭否決這個提議。

「那……」

「若水,你能暫時假扮這府里的管事嗎?」薛瑜一副難以啟齒的為難模樣,「你與她同為公主,這樣做,是難為你了。」

避事?相當于下人嗎?

呵,的確,換了誰也不會高興,同為公主,憑什麼是她降低身份偽裝丫頭?說不定還要服侍對方,豈不更難堪?

但為了他,她願意一試。

「薛大哥,我沒事的。」楚若水善解人意地應答,「我本就是花匠的女兒,別說冒充管事,就算讓我當一個養花女,我也無所謂。」

這句話彷佛一枚石子,投入他的心湖,她彷佛看到那明眸中泛起一絲漣漪,她不太明白那是一種怎樣的情緒,但至少是溫柔的,對她而言就足夠了。

從沒奢望他會如自己幻想的那般喜愛她,但偶爾能得到他的眷顧,她就感到很滿足了。

「那我今天就把她接過來,可好?」薛瑜直截了當要求。

「今天?不會太倉卒了嗎?」楚若水一怔。

「廂房我早命人打掃過了。」

他的回答讓她方才略微的興奮驟然降溫。

原來,他早已決定,詢問她的意見不過是出于禮貌而已。長平公主,原來在他的心中如此重要……

她笑容凝斂,好半晌無法逼自己舒展歡顏,于是退開一步,遠遠站定地道︰「既然如此,薛大哥快去接人吧。」

「那我去了。」似解決了難題,薛瑜的步履變得輕松起來,轉身就走,絲毫不曾注意到她的失落。

望著那道白色的背影,似美麗的雲朵被強風吹散,而她只能悵然佇立。

自己的委曲求全,竟沒得到他半點留戀,他的一顆心,恐怕早已飛往京郊所在,飛至長平公主身邊。

呵,的確,她這個所謂的公主,不過是草莽之人,哪里比得過世襲貴冑的朱媺娖?

今天本是她的生日,他可記得?

原本打算布置酒菜,與他月下對酌,看來,只是她的夢想。

也是,她這個卑微之人的生日,怎比得過正牌公主大駕光臨——那才是正經之事。

楚若水望著艷陽下的美人蕉,剎那間,再無心情欣賞,即使艷紅濃綠再耀眼,在她眼中,全如黑白一片。

她此刻一定很難過吧?

薛瑜回望那孤立的背影,忽然心底產生一片柔軟的憐惜。

他從未見過如此隱忍的女子,就算再傷心,也能保持盈盈微笑。但越是這樣,越讓他感到內疚。

視野里,她站在美人蕉旁,分明是火烈的顏色,卻如湖水般平靜,他還是第一次看到如此奇妙的女子,能把兩種極致的感覺融為一體,混合成屬于她獨有的氣韻。

說真的,他並不了解她,就算相處的時日不算短,她仍像謎一般難解,心如碧潭,深不見底。

但他也從來沒打算去了解她。對他而言,這個世上他需要了解的女子,只有一個——長平公主朱媺娖。

朱媺娖,他十六歲便一見鐘情的女子,她的喜怒哀樂都讓他牽腸掛肚,是他唯一在意的。

除了她,其他所有人,他都不想關心,因為內心已被她佔據得滿滿的,再無多余空間。

每日黃昏,乘坐馬車駛往京郊,是他人生中最最愜意的事,因為他又可以見到她了。

自從她斷臂之後,每日愁眉不展,除了躺在床上,便是呆坐在花園里。

他已經傾盡所有,為她建造了與宮廷無異的豪華庭院,遍尋天下奇珍裝點她的屋子,然而依舊無法博得她一笑。

在大明王朝覆滅的那一天,她的魂魄似乎隨之而去,只剩下一具空殼,再也不是他從前認識的朱媺娖了。

但他一直在努力著,希望有朝一日能喚回她的靈魂,執子之手,與子偕老。

「今兒個氣色好多了。」步入庭院,看見朱媺娖一如往昔坐在那片花樹底下,薛瑜微笑道。

朱媺娖並沒有任何反應,依舊怔愣望著前方,彷佛他不存在似的。

薛瑜心間一陣失落,卻仍耐著性子坐到她身側,輕輕替她摘掉因風兒吹落發間的花瓣。

「都收拾好了。」她突然開口了,目光穿越他看著某處,似乎眼前的他是透明的。

「什麼?」薛瑜一時不解。

「你不是來接我的嗎?」朱媺娖終于抬頭看他,目光淡然自若,「我的東西,都收拾好了。」

「也不必急于一時。」他柔聲道,「想搬隨時都可以搬。其實我看這兒也挺好的,更像從前宮里的模樣。」

他花了許多心血,把這偏郊宅院打造得精致無比,其實是希望她可以長住。

「你以為紙包得住火嗎?」朱媺娖卻道,「滿人已經知道我在這兒,在他們找上門之前,我得離開。」

「難道搬到我府里,他們就找不到了?」薛瑜搖頭淺笑。

「你明日進宮去,跟多爾袞言明一切,就說我在你府中。先下手為強,免得便宜那些告密的奸細。」她似乎早有盤算,但道出的話語令薛瑜頗為意外。

「如此做,我會成為千古罪人的。」他怎能親自把她送給清廷?就算與她死在一起,也不能!

「你以為多爾袞會殺了我?」朱媺娖冷冷一笑,「如今滿清四處攏絡人心,生怕激起漢人民憤,對我這前朝公主,又怎敢不敬?我料定,多爾袞非但不會殺我,反而會禮遇我。而你獻出我,又立了一功,清廷會更重用你。」

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