空殼娘子 第7章(1)
作者︰風光

那女人……那女人是想向他證明什麼?證明她比他強,比他聰明?

幾乎是不眠不休地讓馬兒奔馳到牧場,一群屬下都累癱了,但武聿擎仍是肅著一張臉直往前趕。

他其實很明白,她頂多就是隱瞞他經營雅昶小集這件事該受責備,用其他的理由對她生氣,並沒有什麼道理。

那一切完全就是他自身覺得羞愧,無法忍受自己會把牧場經營不善,還得讓一個女人用這種方式「教」他,他的牧場才能轉虧為盈,所以他惱羞成怒,將所有的火全發在她身上。

他是武聿擎啊!天下第一牧場的場主,豈容自己的權威受到挑戰?他努力了那麼久的事情,她輕而易舉就做到了,不等于反過來證明了他的無能?

他明知道,她總不可能在背地里嘲笑他,可是他控制不了自己不往最壞的地方想。

要是讓他的屬下、讓外面的人知道了他武聿擎開牧場還得靠個女人,他要怎麼經營牧場?怎麼和人做生意?

想到這一層,他又忍不住加快了速度,後頭馬術不如他,被他拋開老遠的屬下們,都咬牙緊追,直到他發現每個人都離他老遠,一副筋疲力盡的樣子,他才放松了韁繩,讓眾人歇息。

一群人坐在路旁的茶棚里大口灌著水,全松了口氣,不過這里距離牧場約莫還有兩天的路程,一想到接下來還得這麼拼命,大伙兒又無精打采。

此時遠方突然傳來急湊的馬蹄聲,一群坐得東倒西歪的牧場伙計們馬上戒備起來,而表情冰冷的武聿擎眼神則變得更加凌厲,目光直直射向來人那方。

遠遠地,就能听到前方林間小道蟲鳥被馬兒驚動,接著一個穿著黑衣的騎士由一小點慢慢變大,飛快沖至茶棚旁的道路,見到他們一行人時,卻突然硬生生勒住了馬,揚起的沙塵讓一干人等全咳了起來,那騎士坐得也差點摔下馬,幸虧騎術了得沒有出事。  

直盯著那人的武聿擎,突然語氣嚴肅的問︰「發生了什麼事?這麼慌張?」

他早就看出那人是牧場里的人,跑得這麼急,恐怕事有不妙。而黑衣騎士下馬後,幾乎是連滾帶爬到他面前。

「場主……想不到你先來了,屬下還在擔心趕回京城才能找到您,會耽擱了大事。」黑衣騎士聲音沙啞,直喘著氣,卻無視旁人遞來的水茶,急急忙忙道︰「場主,牧場出事了!」

「說!」武聿擎心一沉。

「場里的井水被人下毒,馬匹牛羊死了不少……尤其是一個月後就要交貨的那三千匹戰馬,死傷慘重……」

他話還沒說完,武聿擎臉色一變,手狠狠地往桌面上一拍,那張原本就搖搖欲墜的老桌子砰地碎落一地,氣氛變得更加凝肅。

「怎麼會這樣?是誰干的?抓到人了嗎?」他暴躁地問,額上青筋浮動,接踵而來的意外引發的火氣,快將他撐爆了。

「還沒抓到人。不過,牧場的管事說,主謀應該是——」

黑衣騎士才想說出來,武聿擎卻突然伸起一只手,止住了他的話。「我和你回去看!」

屬下口中的凶手,他幾乎可以猜得到是誰,只是在一干屬下面前不便說出來。想要延遲他交馬的時機,甚至讓這筆交易被取消的人,也只有那家伙了!

但,他為什麼不想讓屬下在眾人面前說出那個混蛋的名字?說到底,他還是在意著初真,不想讓任何事影響了她在眾人面前的形象……至少,現在不要。

「秦閱!」他迅速地派下了命令,「派個人回府告訴少女乃女乃這件事,讓她安排府中戒備,再帶著其他人跟上。至于你——」他指著黑衣騎士,「和我快馬先回牧場,路上再邊走邊告訴我場里的狀況!」  

在這緊要的時機,他突然覺得,有個能干的妻子也未必不是好事,至少他發現自己很放心讓她處理武家大宅里的事,他不必再回頭。

武聿擎吩咐完就一馬當先地和黑衣騎士往牧場去了,其他的屬下們,也都盡全力追趕,畢竟現在不是可以偷懶的時候。

兩天的路程,他日夜兼程只花了一天不到的時間,便抵達了牧場,一干屬下全遠遠地被拋在後頭不知多遠。他連休息都沒有休息,一到就命令管事帶他了解損失的情況。

即便在路上已做好了心理準備,但當他發現三千匹將要交貨的戰馬,死了快一千匹,救回來的全奄奄一息,得付出額外的成本才能讓它們恢復健康,才能交貨,他氣得差點把屋頂掀了。

柳少奇……他在心中憎恨著、撕咬著這個名字的主人,這混蛋究竟要把他的生活、他的事業搞成什麼樣子,才願意罷休?

走到這一步,他也不可能息事寧人了。

「場主……」管事來到臉色凝重的武聿擎身後,「這……一個月後就要交馬,萬一三千戰馬交不出來,可是要殺頭的!懊怎麼辦才好呢?」

「我們只有一個選擇。」在知道牧場遭劫的當下,他就已思索過所有方法,可行的,只有一個。「召集一群功夫好的弟兄,跟我到萬馬谷!」

萬馬谷听到這個地點,管事和其他的人猜到他的打算全白了臉。「但……那很危險……場主請三思!」

「橫豎都是死,你能想到比這個更好的辦法嗎?」武聿擎瞪著他。

避事及其他的下屬全沉默了下來,最後一咬牙,像下了什麼決心般道︰「我相信場主,萬馬谷就萬馬谷吧!我們立刻去準備。」

武聿擎負氣遠赴牧場的數日後,李昶妮便接到了牧場來的消息。

這時候也顧不得生他的氣了,雖然余怒未消,她還是發揮了她來自現代經驗的強大組織力與規畫力,讓整個武家大宅戒備起來,雅昶小集也暫汀?業,全部人手調回大宅,共同因應牧場的困難。

然而她氣都還沒喘過來,沒過幾天,牧場又來了一匹快馬,帶來最新的消息。  

「場主去了萬馬谷……」她有听過武聿擎提到這個地方,但沒特意去記。「我記得萬馬谷是個有很多野馬的地方,是吧?」

來報訊的是小孟子,因為他學東西快,個性機靈少出錯,同時也是她熟悉的下人,因此武聿擎特地要他辦這件事。

他希望小孟子的應變能力,能夠把牧場的情況說得好一點,讓她少擔心一些,雖然依她的聰慧,要瞞過她,根本是痴人說夢。

小孟子的心仍飛快跳著,一方面是因為趕路,另一方面則是因自身對牧場的憂慮及緊張。不過他說起話來,仍然有條有理。

「是的,萬馬谷距離牧場約莫五十里路,在一個險峻山間的山谷平原里。先前場主無意中發現那個地方,發現有數量好幾千匹野生的馬群,每一匹都相當神駿,不輸給關外的名馬!之後又去看了幾次,發現那群馬兒在白日的一定時間里都會出現,行動很有規律。」

「所以你們場主到萬馬谷,是想要獵一些現成的馬?」她緊皺著眉,覺得自己這個想法有些不妙。

「是。要一下補足近千匹馬,只有馴服野馬這個方式!」小孟子表情凝重地回道。

「但那不是很危險嗎?」就算沒吃過豬,也看過豬走路,何況現代的Discovery里,野生馬群的紀錄片也播過好幾遍,她光用想像都能想像出馴馬的風險有多高,更別提這時代還沒有另一個時空的先進裝備!

「夫人放心,場主是當今馴馬的第一高手,何況他率領著百余位咱們牧場里最厲害的馬師,一定能順利歸來——」他真心這麼希望著,卻被她打斷。

「小孟子,你別騙我了!」這種假設法,她听多了!這時候,實際一點比較重要。「我雖然不懂養馬,但也知道野馬難馴,越神駿的傲氣越足,光是馴服一匹都要花費極大的精神及力氣了,何況還是近千匹馬?你只要告訴我,他這回帶人去獵馬、馴馬,完全補足欠缺馬匹數量的可能性大嗎?」  

「這……」小孟子突然遲疑起來。

「我明白了。」她在心里嘆了口氣,心知小孟子試圖安慰她,但這回真的太危急,他連安慰自己都做不到。「然後就算他成功地將馬匹帶回來了,還要在這一個月內的時間,將那些馬兒馴服成在戰場上不會抓狂的馬,對吧?」

「是……」小孟子冷汗直流。但什麼叫「抓狂」?

「罷了,我知道我該做什麼了,你長途跋涉也累了,先下去休息一下吧。」她揮揮手遣退了小孟子,回頭又喚來自己的貼身婢女,「小晴!」

小晴伶俐地由後頭現身,神色也滿是驚慌。

「去幫我把雅昶小集的帳冊拿來。」李昶妮明快地下了決定。

「少女乃女乃是要這個月的嗎……」

「我要全部,包含我自己整理出來的那堆報表。」她眼神一黯,語氣沉重道︰「我要知道店里有多少現銀是可以馬上取出來花的,如果不夠,那就只好……」

小晴听懂了,嚇得瞪大了眼。「少女乃女乃,難道你要……」

「我也希望事情不要走到那一步。」她苦笑著,心里的擔憂卻讓她顰起的細眉深深鎖死,讓這抹苦笑顯得更加沉重,她不由得揉揉眉心。「不過,眼下被人捅了這一刀,看來真要遂了武聿擎那王八蛋的意了!」

數日後,一直如死城般沉寂的武家牧場,突然喧鬧起來。

「快、快、快!場主獵馬回來了!場主獵馬回來了!」  

「弟兄們準備好了嗎?快開柵門!」

牧場里的人一听到武聿擎帶著大批馬匹回來的消息,全興奮地匆匆準備迎接。

開啟柵門,備好糧秣,清空馬場……等等工作隨即完成,其實能在短時間內完成這些事,實歸功于大伙兒都對場主很有信心,必然能獵到馬匹回來,因此早早都做好了準備。

遠遠地,眾人听到了紛亂雜沓的馬蹄聲,接著,草原的那一頭先看到了策馬領頭的武聿擎,後頭跟著一群未上鞍、雄壯威武的馬匹,而牧場里百余位的馬師則是極有經驗地分散在外圍,將馬匹們包圍在中間趕回。

「快散開,架好繩套和棍子!」

牧場里的人極為熟練地配合,武聿擎一馬當先地沖進柵欄里,後頭的人馬上將馬趕進,接著草場里的工人們,便將新來的馬兒分成一群一群,以便後續工作。

等所有的馬都進了柵欄,一切大致底定後,武聿擎才慢慢地從馬上下來,臉色有些灰白。

「場主,你的身體狀況……」一旁的馬師有些遲疑地問,卻被他阻住接下來的話。

這次進萬馬谷,只能說生死一瞬,連他都沒想到自己能活著回來。如今成功達成目的,那麼他付出的一點代價,也不算什麼了。

他喚來一邊的牧場避事。「去和秦閱整理一下馬匹,確認一下數量,再跟我匯報全部的情形。」

避事依照命令去辦事後,武聿擎便冷凝著臉,一直立在牧場中央,遠遠望著眾人忙碌的樣子。要是平時,他應該也會親手整頓他帶回來的馬匹們,然而這次……

他輕輕撫著自己的胸口,神情更加凝重。

「算好了,場主!」秦閱和管事一同奔跑回來,其中管事都還沒喘過氣,便急忙對他稟報,「場主這回一共帶回六百五十一匹馬兒,每只都很健康、很有精神!方才帶去烙印,有的弟兄還差點被馬兒給踢傷。」

「所以還差三百多匹駿馬?」武聿擎並沒有因管事所說的好消息就欣然地認為事情解決了。畢竟交易就是交易,容不得一點差錯,更何況京城里現在正謠言滿天飛,認為武家牧場可能因經營不善而交不出馬。

「或許我們能和附近的牧場焙買?」秦閱也苦惱不已,「或是用一些較為次等但依然能上戰場的馬,然後給朝廷一些價格上的折扣……」  

「各種方法我都想過了,否則你以為我為什麼會去萬馬谷?雖然獵馬最快,卻也最危險。」畢竟,去萬馬谷是個九死一生的局面,不是到最後關頭,他不會出此下策。「去向附近的牧場買,要用什麼名義?若是以我們武家牧場的名義,豈不是坐實了京城里的謠言,證明武家確實交不出馬?」

他諷刺地彎了彎唇角,又說︰「至于用劣馬交易,那就更行不通!我武家牧場的名聲,必會從此一落千丈。何況,那些是戰馬,馬兒的好壞都關系到將士們的性命,無論如何都馬虎不得!」

秦閱沉默了。他也知道自己的方法有點蠢,但就是因為沒辦法了,才會連這些餿主意都說了,總不能坐以待斃呀?

「看來,我得再去一次萬馬谷……」武聿擎下了決心,「我一定要維護武家牧場的名聲!」

「千萬不可啊!場主。」秦閱知道二次前往萬馬谷,危險程度將是加倍的。「何況,場主你的身體……」

兩人的交談才到了一半,突然一名牧場的弟兄興奮地單騎沖了過來,邊跑還邊叫著,「場主!小孟子來了、小孟子來了!」

「徐孟回來了,有什麼好高興的?」武聿擎沉下臉來,喝斥回去。

「不是!小孟子和少女乃女乃都來了!他們還帶來了一大群馬匹!看上去全是上好的馬呀!」

「什麼?!」

和秦閱與管事面面相覷後,突然武聿擎一拉身邊的馬韁,飛身上馬,往來人的方向飛馳而去,其他的人也急忙上馬跟著。

跑了一小段路,他果然看到小孟子策馬狂奔而來,而跟在小孟子身後的,是一大群馬,一眼看去,約莫有數百只,跟在小孟子身下的名駒之後,竟毫不遜色。  

武聿擎突然覺得頭有點昏,他懷疑自己是眼花了。而更令他意外的是,一旁突然竄出另一匹馬,馬匹上儷人白衣飄飄、英姿颯爽,當她直直騎到他面前停下時,他更不相信自己的眼楮。

「你……你怎麼來了?」他怔怔地看著眼前的妻子,幾乎想做出用手敲敲自己頭的蠢事。

「我告訴你,我還在生你的氣,不過那個帳以後再算,先解決眼下的困境比較重要。」李昶妮指了指自己身後,「五百匹馬,皆為上駟,一匹不少!」

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