孫沁緩步走在長廊上，任由鏈子在地上拖出聲響。

像是嘉獎，也像是誘導她下次的配合，從黎府回來後，項沛棠把困住她的鏈子加長了許多，除了出不了大門，她的活動範圍幾乎遍及全宅。

和她一起用完簡單的午膳後，他就放心地出門去了，一點也不怕她跑掉。

他當然不怕。孫沁冷冷地嗤笑。限制她的鐮銬堅不可摧，屋外常駐的八名官兵盡忠職守地來回巡邏，每晚固定要她喝下的湯藥則是完全將她的內力化解，加上三名老僕躲她躲得老遠，她一點也看不出來有什麼地方需要擔心的。

既然他這麼信任她，她也不會辜負他的美意，她花了整個下午的時間，大大方方地把每個房間都翻過一遍，可惜依然一無所獲。

其實除了書房和他們住的寢房院落以外，其他的廂房幾乎都等同廢墟，不但沒家具，還蒙上了一層灰，看得出缺乏人手打掃的窘境。

發現衣上有著方才翻找時沾上的髒污，孫沁順手揮去，一低頭，看到掌心中央有道幽碧細絲，她停下了動作。

那道線很淡，朝著手腕的方向蔓延，若不細看，會以為只是血管脈絡，但只要是「天水宮」里的人都知道，當細絲抵達腕間時，亦意謂著毒發身亡的時刻來臨。

「天水寒」——這是師父在她們體內種下的劇毒，用以防止她們月兌逃，若超過半個月沒服下解藥，即會毒發身亡。

曾有些受不了苦的師姊妹冒險逃離「天水宮」，被抓回來後師父沒給她們解藥，讓所有人目睹她們毒性發作時的情景，整整兩天，痛苦哀嚎不絕于耳，直至咽下最後一口氣，淒厲的叫聲才停歇，那時她們的全身肌膚都已潰爛，死狀淒慘。

她從沒想過要背叛「天水宮」，更沒想過她竟會有擔心毒發的一天。孫沁握緊拳，撫平心緒——還有時間，她會離開這里重回「天水宮」，這根本不足為懼。

一抬頭，遠遠看到一個人影從柴房走出。有了之前的經驗，她沒喊也沒追，只是放輕腳步不疾不徐地走了過去。

老人家耳背，直至她已近在數尺才听到鏈子聲，回頭看見她，抱著柴的老伯活像看到鬼。

「那個、那個……」老伯笑得好尷尬，邊囁嚅邊往後退。「我拿柴燒熱水，待會兒就把熱水送過去了哦！」不等她說話，立刻一溜煙地跑掉。

攀談再次失敗，孫沁淡嘲一笑，早已習以為常。見老伯去得匆忙，柴房的門忘了關，百無聊賴的她什麼也沒想就直接走了進去。

一進到里頭，木柴混和灰塵的味道撲鼻而來，她才驚覺她進來這里做什麼？難不成是想找木棍把他敲昏嗎？

念頭一轉，美眸還真的開始下意識地尋找，察覺到自己的舉動，孫沁不禁啞然失笑。想什麼呀，每根柴薪都那麼大，藏得住嗎？她真被他搞得有點思緒錯亂了。

她無聲嘆口氣，正要走出柴房，一瞥而過的眼界里卻有東西頓住了她的步子。孫沁回頭，看到一堆捆疊的木柴置于角落。

木柴在柴房里隨處可見，乍看之下並沒有異樣，但她既然會被這堆柴給拉住視線，表示一定有哪里不對勁。

她走近細看，果然發現和其他木柴相較，這堆柴蒙上了一層厚厚的灰塵，看似放置許久沒人動用，但底下鋪放的麻布卻只有覆著淺淺的塵埃。

孫沁心知有異，蹲子，雙手抓住麻布用力一拉，應該沉重難動的木柴堆卻毫不費力地被輕易拉開，原本的位置下方出現一個暗門。

找到了！孫沁喜上眉梢，急忙把暗門拉開，里面的東西卻讓她愣怔——

怎麼會是銀票？！

原以為會看到他所搜集的文件證據，卻發現了出乎意料的東西。她伸手撈出，一疊疊的紙全是京城各大錢莊開出的銀票，所有的面額相加起來，足以買下京城最繁華的一條街。

他不是很窮嗎？為什麼有這些錢？孫沁咬唇。分不清梗在心頭的沈窒是失望還是震驚？沒想到他不只奸詐，還是個表里不一的守財奴……

算了，不管他是什麼樣的人都不關她的事。她壓下所有的想法，正準備將那些銀票放回，卻突然心生一計，她思忖了會兒，反而把所有銀票全都拿出。

會藏得這麼隱密，表示他對這筆錢相當重視。現在立場顛倒了，老是被當成傀儡掌控的帥，開始要伺機反擊。

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當項沛棠回到家時已經是太陽西下，整個下午又在外頭放了不少消息的他，笑得燦爛不已。

不過，當他踏進院落，所見情景讓他的笑當場僵在唇畔。

他看到、園子中央、有一個澡盆、里頭、有個國色天香的美人兒、正毫無遮蔽、大剌剌地、演出香艷刺激的沭浴圖。

那雙美腿還蹺得老高，在夕陽余暉下讓人看得一清二楚！

項沛棠趕緊側身偏移了目光，秉持著非禮勿視的高貴情操，萬分艱難地靠近。

「……你在做什麼？」不怕被人看也不用這麼豪放吧？

「淨身。」孫沁倒是泰然自若，還掬水從肩頭流泄而下。

「在、在屋子里淨身不好嗎？」老天，光听水聲他都替她臉紅了。

他局促的模樣讓孫沁暗嗤了聲。不屑看就別看，沒必要裝成這樣，明明心機深沈，卻用人畜無傷的態度騙過了所有的人。

「不好。」她舒適地往後靠，看著上方的橘黃天際。「要從房里把水舀出來很累，倒不如直接在這里淨身，最後澡盆一推，簡單省事。」

稍早送熱水來的大嬸听到她如此要求，眼楮瞪得好比銅鈴大。反正這屋里也沒什麼人，光天化日之下沐浴又如何？若真能引來一些垂涎者，她反倒高興。

「你、你——」項沛棠實在不知道要說什麼。「……小心著涼。」

想到她現在未著片縷，就有股烈焰燒得他喉頭干啞。拜托，每天晚上同榻他就已經夠煎熬，別再給他試煉了。

「我洗好了。」孫沁大方起身，水珠順著她完美的曲線流下，在夕陽的照射下閃耀著光芒。

只是眼梢余光一瞥，項沛棠就已心神蕩漾。夠了，他必須暫時撤退，不然他的計劃極有可能在今晚就因把持不住而功敗垂成。

「我去看晚膳好了沒。」他快步奔離，完全不敢朝她的方向看去一眼。

那堪稱落荒而逃的舉止讓孫沁揚起了笑，但一想到這或許是他裝出來的假象，那抹笑又緩緩消褪了。

她拿起吊在盆沿的棉巾抹干身子，好整以暇地將衣物一一穿上，然後吃力地將澡盆推倒。看著水在草地上蜿蜒而過，她的心情好輕松。

只要不用再舀水累得半死，她一點也不介意春光外泄，真的。

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吃過晚膳，項沛棠端著湯藥回來，揚笑的臉有點欲言又止，把碗遞給她。

孫沁接過，把藥喝掉。

她一直在思索有什麼方法可以避開這碗藥，卻無計可施。因為他會盯著她喝完，還會誘她說話確定她已經喝下肚，若要乘隙倒掉或是含在嘴里蒙混過去都行不通。

「我說……」項沛棠接過空碗放到桌上，然後朝她咧了個友善的笑。「柴房那種地方髒，不太適合你去。」

這麼快就發現了？孫沁挑眉，有些期待他會有什麼樣的反應。

「怎麼說？」她裝傻。

項沛棠哭笑不得。還玩啊？要報復他今天上午的惡劣也不用這樣嘛！

「就一疊紙啊，白花花長得很像銀票，還我好不好？」他涎著臉繼續交涉。

昂責柴房的老伯很听話，跟他說那些柴是用來做風水的，老伯就真的沒動過。而且不是他夸口，這宅院的破舊樣從沒引來為財上門的偷兒，更別提會找到柴房去。結果她姑娘才來三天，那些銀票就不翼而飛，不用想也知道凶手是誰。

「你不是窮到連僕佣都養不起？」孫沁斜睨著他，用他之前說過的話反擊回去。

「那……那不是我的。」要解釋又不想說得太清楚，項沛棠很為難。

「那更好，撿到就是我的了。」她甜甜一笑，然後月兌鞋上榻，表示對話到此為止。不說？她也樂得打迷糊仗，反正損失的不會是她。

「欸，孫沁，別這樣。」見她真的翻進內側準備躺下，項沛棠趕緊坐上榻。「你想嘛，我身為御史，又聰明過人糾舉了不少官污吏，聖上的賞賜當然少不了。」

她不滿意這個答案。「所以就要刻意裝窮裝得這麼徹底？」

「我沒裝，我是真的都花掉了。」項沛棠低聲咕噥。他怎麼覺得他很像被抓到偷藏私房錢的丈夫啊……

「沒華屋、沒良田、沒金銀珠寶，我倒是很好奇是花到哪兒去了？」難得反敗為勝，孫沁笑彎了眸子。

「這……」不想跟她交代錢的去向，項沛棠一時語塞。

他是還有筆錢，不過剛投進閻記，若要抽回來多少會造成閻逍的麻煩，他實在很不想動用。可惡，他沒想到她會找到柴房去，心思那麼細膩做什麼啊∼∼

「放我走，我就還你。」孫沁開出條件。那筆錢比兵部侍郎聘雇「天水宮」的酬金還多，算便宜他了。

拿他的錢跟他買人？有沒有搞錯！項沛棠翻了下眼，板起臉出聲恫嚇︰「你要是再不交出來，我就點你死穴哦！」

「請。」孫沁背過身去，把要穴展現在他面前。

看著她玲瓏的背影，項沛棠的腦海里無法克制地浮現傍晚那一掠而過的美景，感覺熱血又開始沸騰，他趕緊寧定心神。現在是在要錢，不是心猿意馬的時候啊！

「算了，」他嘀咕，听得出來有點咬牙切齒。「不過是一疊紙罷了。」投在閻記的錢勢必得拿回來了，希望閻逍念在多年友誼的分上，不會罵他出爾反爾。

孫沁回頭，見他真的躺平閉眼，不由得愣怔。「真的算了？」那不是筆小數目耶。

「算了。」項沛棠又咬牙說了次，想到就扼腕，還是別想了。「快睡，別越界。」她要是再心血來潮色誘他，他苦心維持的柳下惠形象將會破壞得蕩然無存。

澄澈的水眸染上不解，孫沁凝視著他的側臉，隔了半晌才動作輕巧地躺下。

她將了他一軍，應該要覺得很高興的，可是……那絲難以言喻的情緒又是什麼呢？只要一接觸到他的事，她向來澄明的思路就像打了死結，她不僅猜不透他，也漸漸變得猜不透自己。

滿室寂靜里，她听到他的呼吸聲近在身旁，第一次意識到兩人正同榻而眠，她的心漏跳了一拍，隨即狂鼓了起來，那麼重、那麼亂，一下又一下，完全不受她控制。

敝了，再過火的舉止都做過了，也不是第一天和他一起睡，她慌什麼？覺得心越來越浮動，她閉眼想將心神定下，然而那張溫煦揚笑的俊雅容顏卻益發清晰，怎麼也抹不去。

都是他的呼吸聲太吵，才會害她的心靜不下來，一定是！孫沁咬唇，翻身面向內牆側躺，用力搗住耳朵，藉由專注數著自己的心跳來羈住心思，什麼也不去想。

折騰了大半夜終于睡著，她卻沒發覺，直至沉入夢鄉的前一刻，她的心緒仍然纏繞在項沛棠身上。

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依然是那頂軟轎，依然是招搖游大街，今天的行程是參拜佛寺，項沛棠一掃昨晚討錢的可憐樣，一臉意氣風發。

「不準踢我，也不準乘機偷跑哦！」項沛棠緊緊抓住她要穴位置的衣料，低聲叮嚀。要進莊嚴的佛門聖地，他不敢再厚顏地一路抱著她，只好冒險拆掉她的腳鐐。

被迫依偎在他身邊的孫沁環顧四周，完全不想回應。

香火鼎盛的佛寺信徒眾多，他們一出現，立刻成為目光的焦點，若在這里把他踢倒，圍剿的群眾絕對會讓她連大門都逃不出去，她才不會傻到成為眾矢之的。

雖說是為了參拜而來，但項沛棠意不在此，也空不出手拿香，反而像是來和百姓寒暄話家常。

和昨天的情景相同，不少人看到他們的親昵模樣都咋舌不已，竊竊私語的群眾處處可聞，尤其是廟里的和尚們見了無不紛紛搖頭，哀嘆一個難得的清廉高官竟沈淪得如此迅速。

但有一點不同的是，今天有不少人一看到他們，就滿臉笑容地過來說聲恭喜。

一個、兩個、無數個，當那些恭賀的百姓多到讓人應接不暇時，很難不引起她的注意。她原本等著他主動說明，後來她認清了，詭詐的他只想避重就輕，她若是不問，他也不可能會說。

「怎麼回事？」孫沁開口。

項沛棠動作一頓。她能忍這麼久才問，已經夠有耐性了。「我……要納妾了。」

孫沁停下腳步，抬眼看他。「納妾？」驟寒的眼神像是當場要將他萬箭穿心。

那兩個字說得大聲了，旁邊的大嬸听到，再看到她冷得像冰的表情，趕緊幫著解釋︰「姑娘你別生氣呀，雖然只是側室，好歹也算是御史夫人，依你的出身算高攀了呢！」

「難不成你想當正室？」項沛棠為難地搔搔頭。「提親、下聘什麼的，很麻煩耶。」

孫沁不敢相信，他竟然還有臉跟她鬼扯！

「後天是嗎？」她第一次被氣到發抖。

「欸。」光憑昨天他和黎之旭那段語焉不詳的話就可以推測出來，真厲害。

「姑娘恭喜啊，能得到這個美滿歸宿是你上輩子修來的福分，以後你要盡你所能好好地輔助御史大人，最好能盡快滅了‘天水宮’，讓御史大人立下功勞！」後頭的人看不到孫沁的表情，還自以為是地大放厥辭，霎時間附和聲四起。

一人難抵悠悠眾口，孫沁閉眼，強壓怒氣，用盡所有的意志保持冷靜。

連尋常百姓都會這麼想了，生性謹慎多疑的師父又怎麼可能不想偏？再加上他唯恐天下不亂的軟轎出游，她回「天水宮」的路真的會被他完全斷絕。

「你不舒服嗎？要不要先回家？」項沛棠嘿嘿干笑，理虧又心虛。

雖然對她的過人沉穩有信心，但他還是忍不住擔心她會氣到失去理智，要是她直接在大庭廣眾下拆他的台，那可就不妙了。

「御史大人你們要不要先到後頭的禪房休息一下？」一旁的和尚聞言熱心地建議。

「好，多謝這位師父。」項沛棠拚命點頭。

先私下把話說開，總比在眾人面前爭吵還來得好。只是，他很好奇她會用什麼方式跟他「吵」？

偷偷覷了她一眼，冷板的麗容完全讀不出思緒，項沛棠的背脊竄上冷汗。完了，他穴道死都不能放。

「御史大人這邊請。」和尚引路，往寺廟後方走去。

廟里的禪房並未開放給香客投宿，一進長廊，立刻感到一陣幽靜。

原本順從地被他攬著走的孫沁突然停下腳步。「這兒就好。」廟里處處都是勸人向善的字眼和書籍，她心中無佛也無神，進到那充滿限制的空間里，只會讓她更覺煩躁。

也成，這里沒什麼人出入，很適合談話。項沛棠對和尚禮貌一笑。「師父，麻煩您這段時間先別讓其他人進來。」

「是、是。」和尚退下，忙著交代去了。

孫沁看向廊外的樹，不發一語。

身為始作俑者，項沛棠只好硬著頭皮打破沉默。「後天只是找朋友來吃喝一頓，做做樣子而已，和這幾天的情況不會有太大的差別，你不用擔心我會對你做出什麼事。」

「你做得還不夠多嗎？」孫沁望向他，冷笑開口。「用柔情勸動我改邪歸正，還收我為妾，如此寬宏大量，我怎能不感動到將‘天水宮’的秘密傾囊告知呢？我師父肯定會為我的際遇感到無比欣慰了。」

她每說一句，項沛棠的臉色就窘了一分。

「這是我的職責，就像你非法潛進御史府邸是一樣的道理。」他無可奈何地嘆了口氣。「舞刀動劍我做不來，我只能跟你比心機，盡我所能地布下局。」

「殺人于無形，高招。」孫沁揚笑，絕美的臉龐透著凜人冷鷙。「你就那麼篤定事情的走向一定會如你所願？」

「我只能賭，」項沛棠臉上的輕佻褪去，眸色轉深，望著她，俊雅的面容淡淡噙笑，魅傲懾人。「在我所能預測的範圍下，放手去賭。」

那黑湛的眼芒仿佛看進她的心靈深處，一時之間，孫沁竟無法直視。她別過頭去，感覺心跳一片紊亂。

為什麼她會覺得他說的話好像別有深意？他是在賭沒錯，夜夜和她同榻賭的是他的安危，連番出游賭的是她會被劫的可能，但為何他的眼神卻像在說著，他賭的是另一種更重要的事物？

不！這只是他所設下另一層更奸詭的計策罷了，故意用欲擒故縱的方式撩動她的思慮，想藉此影響她的判斷力！孫沁握緊拳，握緊那條燃燒生命的幽碧細線，像是這樣就可以握住那不受控制的波動心緒。

「就算我被逐出師門、就算死，也不可能從我這兒得到你想要的東西。」她刻意漠視那引她慌亂的莫名情感，用冷硬的宣示來鞏固自己的心牆。

聞言，項沛棠唇畔的笑凝住，眸中漫上了不舍，此刻的他只想將她緊緊地攬入懷中。

他以為她會氣得失了理智，她卻倔強地把怒火壓下，只有冷，只有傲然揚言，用無情築起堤防，不讓任何人看見她真實的情緒。

即使在她身上無法取得任何機密，她以為他真會將她踢出京城，任由她被「天水宮」當成仇敵嗎？

他只想把她留下，留在他的身邊。

這是他的計，他卻讓自己也緊緊纏陷計中，無法月兌身。這場賭局里，賭的不只是成敗，他連自己的心都賭上了，輸贏已經變得微不足道，只有她，才是他最在意的賭注。

項沛棠把波瀾的情緒抑下，眉角一挑，用慵懶揚笑的神情掩蓋了一切。「不成啊，你若死了，人家會說我虐待小妾，我以後要娶正室就沒人敢嫁我了。」

孫沁不可置信地回頭瞪他。他到底能有多少時問是正經的？

面對她矜冷的目光，他笑得更加開懷。「溝通完了，該離開了吧？不然我怕待太久會引起其他人的遺想，佛門清淨地染上這種傳聞總是不太好。」

正當孫沁認真考慮是否要不顧一切先揍他一拳發泄煩悶時，腳上傳來的輕微踫觸拉走了她的注意。她低頭，看到一小團黑不溜丟的東西靠在腳邊。

什麼東西？她全身一僵，下意識地退了步，那團東西卻蠕動著朝她靠了過去，還發出小小的哀鳴。

「怎麼了……」察覺到她的異樣，項沛棠才一開口，就順著她的視線發現那只無害的小黑狗。

他怔住，看看那在地上爬得跌跌撞撞的小東西，再看看她面無表情的僵硬麗容，他，只想大笑！

怕這樣會太打擊她，他忍住笑意，壞心眼地將小狽抱起，舉至她的眼前。

「你沒看過小狽嗎？」

孫沁警戒地搖頭，又退了步。要不是他還環著她的腰際，她會退得更遠。她只看過大狗，沒看過這麼小的，只比她的手掌再大一些，像是只要一用力就可以把它捏爛。

天！他沒想到，她竟然會因為這麼一只無害的小動物出現這種表情！

項沛棠抑下笑，隨之而起的是滿滿的心疼。他看得出來她不是害怕，而是不知所措。和小狽玩幾乎是每個小孩都會有的回憶，她卻陌生到不知道要怎麼和這小動物相處，這些年來她都是怎麼過的？

「它應該還沒斷女乃，不會咬人的。」他將她拉近，把小狽放到她懷中。

孫沁不想接，他卻直接松手，她不得不抱住它，那軟綿綿的觸感讓她渾身起了疙瘩。

「拿走。」顧不得要在他面前隱藏情緒，孫沁擰眉，語音平板，像是只要稍微揚高聲調小狽就會突然發狂變成怪物。

「奇怪，它娘呢？」項沛棠佯裝沒听到，只忙著東張西望，其實卻是把她這難得的可愛表情完全斂入眼里。

他錯了——她不是無情，而是不懂情，只要給她機會，讓她去體會，她是可以卸下心防的。

他的眼神轉柔，舍不得從她臉上移開。感謝小黑狗的出現，讓他領悟了這一點。

窩在她懷中的小黑狗不住地發出呶呶低嗚，圓滾大頭踫撞尋找，看起來像是餓了許久，濕濡的鼻子一踫到她的手指，隨即含住她的指月復開始吸吮起來。

一股麻癢從她的指尖直竄入心，孫沁頭皮整個繃緊。那感覺好奇怪，比被拿住要穴還奇怪。

「項、沛、棠——」她不敢動，只能咬牙喊他。

這是她第一次叫他的名字，卻叫得這麼沒情調。項沛棠低嘆，臉上卻滿是愉悅的笑。「我去問問師父們這小狽是怎麼來的。」他不但沒救她，反而丟下她自行離開。

孫沁杏目圓瞠，望著他消失的方向，腦海空白一片的她完全沒想到可以乘機逃跑，她像被點了穴，只能定定地呆站原地。

小黑狗眼楮半閉，一臉滿足，吸吮得咂咂作響。

好奇怪、好奇怪、好奇怪……孫沁咬唇，不懂那滑過心里的綿軟感覺是什麼。

項沛棠回來，見到她不曾或動的姿勢時，不禁漾起了笑，走到她的身邊。

「師父說沒看過有母狗在這里出現，它應該是被人帶來放生的。」

「那……就丟著啊！」她一點也不想和這種東西扯上關聯。

「可是我答應師父說要養它了耶！」此話一出，果見孫沁睜大了眼，之前無懈可擊的做作嬌媚已不復見，只有惹人心憐的真實情緒。

她敢肯定他絕對沒安什麼好心眼！「不關我的事。」孫沁警告，要把小黑狗還他。

「都要當我的妾了，干麼撇那麼清？」項沛棠痞痞一笑，沒接，還將她打橫抱起。「抱好它哦，這麼小的狗是不禁摔的。」

她人都不曉得殺過多少了，還會擔心這麼一條小狽命嗎？孫沁的腦中倨傲地閃過這個念頭，但被小狽吸著的手指，癢癢的，向來冷然無情的心，不知為何變得浮動了起來。

不管她再怎麼告訴自己她有多狠，抱著小狽的手，就是沒辦法松開。

就這樣，兩人一狗乘坐豪華軟轎，在眾人的夾道注視下，看似一家和樂地穿過京城大街，回到御史府。