「……你在威脅朕？」良久，幸寧皇啞聲質問，眸露凶光。
「不。」他毫無懼色地迎視，雙手負立在後，態度不卑不亢，卻難掩他與生俱來的威嚴。「只是請皇上莫要為難。」
「朕將最疼愛的公主指給你，你竟說朕在為難？」幸寧皇眯起眼，撇唇怒道。
「你真以為你富可敵國，就能連朕都不放在眼里了？你可知道朕現在便可以抗旨一罪將你拿下？」
「皇上口餃聖意，自然無人能夠拂逆，但是——」李彧炎勾起笑，有幾分不可一世，更有幾分狂囂邪譫。「李家在亞域擁有數百馬隊及船隊，礦場商行遍布，底下十位大掌櫃向來只認令和印，不認人，就算皇上將我押下，將我斬立決，皇上也會立刻失去李家所有庇護。我死不足惜，但是皇上的皇朝恐怕就要傾倒了！」
亞域大陸分為東西南北四大區塊，射日皇朝不過是中域地帶的一個國家，而如今李家的產業已遍布亞域，他更是被各國君王奉為上賓，所有人莫不盼望他能夠定居在他國，在這種情況下，他擁有不敗的優勢，誰也別想威脅他！
這是他爹的諄諄教誨，他一直銘記在心，就是預防有朝一日，有人傻得想動他。
為了守護自己最重要的東西，他必須讓自己立于無人能撼動的不敗之地才行。
「……大膽李彧炎，你是真的不把朕放在眼底了！」幸寧皇氣得重拍寶座，驀地站起身。
「皇上息怒，我並無不敬之意，只是想告訴皇上，三思而後行。」最末五個字，他說得語重心長。
皇上對李家到底抱持著什麼樣的心思，他並不是不知道，但不管他有無迎娶小滿兒，想法從一開始就沒變過。
皇室的貪欲永難饜足，他給得愈多，只是將他們喂養得更貪得無厭，而皇朝百姓卻依舊受苦。
與其把銀兩撒進皇宮，他寧可廣澤天下！
「大膽刁民，竟冒犯龍顏，來人啊，將他拖下去!」守在殿外的三皇子听不下去，率先沖進殿內，重聲咆喝。
殿外侍衛隨即跑進，李彧炎神色不變地注視著他們，直到皇上低喊。
「全給朕退下。」
「父皇！」三皇子不滿地叫了聲，可最終還是屈服在父皇的命令之下，悻悻然地離開。
李彧炎垂斂長睫，等待著幸寧皇的答案。
「李彧炎。」
「在。」
「這婚事……就算了。」
「皇上聖明。」他低聲道，等著下文。
「但是，你必須再上繳五百萬兩黃金。」
他不禁冷笑。皇朝偶有天災小禍，談不上什麼強盛，但至少安穩，在京城的尋常人家，一家四口一年的花度大約在三兩黃金……他上個月才剛繳入五百萬兩黃金，如今還要追加五百萬兩黃金，也真虧他說得出口。
「回皇上的話，我已將五百萬兩黃金繳入。」他輕聲說。
「喔？」
「我來京城的路上，在青州和中州交界之處遇見了山賊，從他們口中才知道中州百姓被靖王爺課重稅，人民怨聲載道又苦無求救之法，不得已才結伙成為山賊搶劫，于是我便以皇上的名義將五百萬兩黃金交給了中州百姓，為此他們莫不歡欣鼓舞，直說皇上聖明。」李彧炎輕勾的笑意摻著幾抹戲譫。
「你！」
「皇上，這安排可讓皇上更得民心，想必皇上應該會認同我的做法，對不？」
他笑眯了不怒而威的深瞳。
幸寧皇怒也不是，贊也不是，只能憋著一口氣，差點悶死自己。
「真不知道中州的靖王爺到底是如何處置我上個月繳去的五百萬兩黃金，這事還請皇上別忘了追究。」他雙手一拱。「皇上，請容我先告退。」話落，他轉身就走，背景昂藏瀟灑，氣勢傲人，看在幸寧皇的眼里，倍感威脅。
才剛回到宅邸，便見明小滿撐著油傘站在門口，李彧炎一下馬車，隨即將她拉進懷里，摩挲著她的雙手。
「不在屋里待著，在這里做什麼？」被她冰冷的小手惹惱，他橫眼瞪向她身後的上官凌和褚善。「你們兩個在干什麼？為何不帶她進屋里？」
她一雙小手軟若無骨，如今凍得發硬，甚至還微微抖顫，教他心疼極了。
「她那倔性子你又不是不知道。」
上官凌啐了聲，褚善則是覺得有違使命，愧疚地低下頭。
「哥哥，別罵凌和褚善哥了，你和皇上說得怎樣了？」明小滿心急地問。「皇上有沒有為難你，他是不是答應了？」
正因為擔心他，她才會在房里待不住，非得在這里等不可。
李彧炎被她擔憂的神態逗得好氣又好笑，拉著她走進屋里，「他能不答應嗎？」
走進屋內，里頭爐火燒得正旺，滿室馨香。
「既然是這樣，咱們現在就回餃月城。」上官凌開口。
「現在？」才剛拉著心愛的小女人在主位上坐下，李彧炎微愕。
「對，就是現在。」
望著他過份認真的神態一會，李彧炎點了點頭，「好，褚善，傳令下去，立刻準備回餃月城。」
「小的馬上處理。」褚善隨即轉出廳外找守著京城李宅的總管，剛好和送熱茶進廳的奴婢擦身而過。
「你這麼信我？」上官凌挑眉勾笑。
「你總不可能在這當頭報一箭之仇吧？」接過茶水，李彧炎選遞給明小滿，才再接過一碗。
「凌說，出現不好的卦象。」等奴婢退到廳外，她才小小聲地說。
「喔？」淺啜一口茶，他低問︰「凌，你看見什麼了？」
上官凌但笑不語。
他卜的卦從未出錯，今兒個因為小滿擔憂彧炎進宮後遭不測，央求他卜卦，但卦象卻令他震驚。
如果讓彧炎繼續待在京城，對他是好事，但對小滿則極為不妥，于是他私心要求彧炎立刻離開，避開不必要的麻煩。
「不說？也罷。」他不以為然地啜著茶。
他對這些卜卦觀象一事，向來沒太大的興趣，因他只相信自己做出的判斷。
當然，他也不認為皇上真會听從他的說法，如今只是暫時緩皇上的怒氣，凌的建議和他的想法不謀而合，所以他決定得亳不猶豫，就怕長途奔波，讓小滿兒感到疲憊。
只是如他所想，皇室已經腐敗，就連底下的皇子也沾染了惡習，傲慢不已，看來，射日已經不適合再待下去了。
上官凌則是有些無奈，有些話不是他不說，而不能說，怕說出來會改變了卦象，但如今他卻開始疑惑，自己能否從這一刻開始逆轉已定的命運。
他從未想過要逆天而行，但事關小滿，他只能盡全力。
「爺兒，光祿卿大人和多位大人想要見爺兒。」褚善從廳外氣喘吁吁地跑來。
李彧炎揚起濃眉，低聲吩咐，「善，所有行李繼續整理，另有請諸位大人入內。凌，你先帶小滿兒到偏室去。」他思緒快速，心里已有應對。
「我知道。」上官凌隨即起身。
「哥哥，是不是又有什麼麻煩事？」明小滿擰起秀眉。
他輕掐她粉女敕的頰。「天大的事都有我頂著，你去歇息一會，待會要立刻趕路回餃月城，你不開心嗎？」
明小滿任他掐著，眸中仍舊帶著不安。
「放心，不會有事。」他松開手，輕拍她的頰。「去吧。」
「嗯。」
待兩人一走，李彧炎便支手托腮地等候著訪客到來。
「彧炎。」
不一會，幾位大人急步而來，為首的光祿卿用是他的大伯父，長相慈祥，此刻卻噙著怒意。
「大伯父、二伯父、三伯父，大堂哥、二堂哥、三堂哥、四堂哥，不知道今天前來，所為何事？」李彧炎起身作揖，笑看面色凝重的眾人，唯有李垂陽朝他沒勁地聳了聳肩。
「你到底在想什麼？居然拒絕皇上賜婚，甚至還在毓慶殿上頂撞皇上？」光祿卿直瞪著他。「難道你不知道能和皇室結緣是天大的恩惠？你居然不知好歹！」
李彧炎笑得邪氣。「只可惜我命薄，無福消受。」
「你別跟我嘻皮笑臉，我要你馬上答應皇上的賜婚！」
「恕難從命。「他斂笑，神色篤定地望向幾個長輩。「如此荒唐的皇言族，我不屑和他們交上親緣，從此之後，李氏產業將全數從射日移除，還請諸位大人好自為之。」
話一出口，眾人莫不橫眉怒目的瞪著他，唯有李垂陽暗暗握拳為他叫好。
「你、你是吃了熊心豹子膽了？要不是有皇室為後盾，今日你旗下的產業能夠發展到這種地步？而你居然不懂飲水思源，不懂得感恩皇室，此番做法，簡直是丟盡了李家的臉！」貴為吏部尚書的二伯父氣得怒發沖冠。
李彧炎垂斂長睫，在眸下形成了一片懾人的陰影，好半晌才冷聲道︰「三十年前，我爹棄官從商時，便受盡諸位伯父的訕笑，三十年後，李家產業成了皇室的支柱，怎麼大伙都不會想到今日皇室能夠有此安穩，是我花費多少心力去做的？」
士農工商，商人為最末的良民，但是事實證明，唯有以商治國，才能有富庶強盛的前景。
為了替爹掙一口氣，證明爹的決定沒有錯，他日夜奔涌，如今卻要他將所有產業拱手讓人，這天底下哪有這麼荒唐的事？
「但沒有皇室，你也成不了氣候。」
「那麼這些年，我給予皇室的一切還不夠嗎？」李彧炎神色寒厲，沉騖的氣勢教眾人震懾。「伯父，四大家族在開朝之初受到開朝君王提拔，所以盡全力扶持皇朝，但是難道你們看不見這個皇朝早已腐朽，甚至禍延百姓了？」
眾人聞言，莫不垂眼不語。
「我無法左右伯父們的想法，想愚忠的盡避愚忠，而我……恕不奉陪。「話聲一落，他起身輕撢袍角，正要離開，卻瞥見總管鞏弘從廳外石板路急步而來。
「爺。」他恭敬地站在廳外，遞出火鳳令。
見狀，李彧炎快步走上前。「誰傳來的？」
「回爺的話，是泰漠的生銀礦總執官，听說生銀礦坍方，發生爆炸，泰漠太子希望爺兒能夠到泰漠一趟。」
聞言，他不同得攢起濃眉。
「你們即刻起程，往紅州走，搭船順著砂河南下，雖然會多費上一些時日，但有烏靈陪同，至少比較妥當。」
是夜，李彧炎交代完畢，要明小滿和上官凌先離開京城，自己則帶了幾個隨侍快馬趕往泰漠。
泰漠的生銀礦，是他手里所有銀礦中純度最高且礦脈最深的一座，如今出事，他不能不坐鎮指揮，況且他也得要確定這座礦到底還能不能保得住。
從雪都到泰漠，最快的路徑就是跨過一座屠靈山，日夜趕程，約莫要費上七、八天的時間。
一抵達泰漠南邊的銀礦場，泰漠太子穆納岳連與李彧炎寒喧的時間都沒有，隨即帶他進礦場勘察。
從事發到他趕到，已過了半個月的時間，坍方大置都處理完畢，就連死傷人數也早已點清，如今剩下的就是由他親自勘察礦脈。
因為他爹親最感興趣的便是礦產，常帶著他進礦場，告知他如何尋找最佳的礦脈，所以他也學得一身真功夫。
只見他提著油燈走進礦坑中，里頭分為兩道，較深的那條礦道前頭正是坍方之處，他既有選擇較淺的礦道，模著凹凸不平的礦岩，憑借油燈看著上頭的紋路和水滲出之處，須臾驀地低喊︰「這是座煤礦！」
「煤礦？」
「這對泰漠而言是個好消息，煤可以做起火土，如此一來，泰漠往後便可以就地取材，不需要再向大涼買進火土了。」李彧炎笑道。
大涼境內有許多煤礦，是北方雪國泰漠一直相當缺乏的原料。
「真的？」濃眉大眼的穆納岳粗獷有型，笑咧一口白牙。「真有你的，彧炎，告訴我，你還有什麼不懂的？」
「多得很。」他臉上難掩疲憊。「還請太子好生撫恤死傷的礦工，一旦亡故，由我這里發放一百兩黃金安頓其家屬，傷者則依傷情而定出補償金額，這事非得要辦妥，否則礦工不敢再進礦場，煤就無法采出來了。」
穆納岳朝他肩頭一拍。「夠豪氣，交你這個朋友真是值得！」
「這是我該做的。」李彧炎隨即走出礦場，回頭道︰「其他的事恐怕得要交給太子處置，我趕著回射日。」
「你才剛到，難道不休息個一兩天再回去？」
「不，我有事。」他必須先確定小滿兒是否安好，改日再過來巡探。
「既然這樣，我就不挽留你了，不過你的馬匹應該也累極，我從宮里調幾匹汗血寶馬給你。」
「多謝太子。」
「咱們兄弟一場，說什麼謝？」穆納岳性情豪邁，勾著他的肩朝外走，卻見李彧炎帶來的隨侍面色倉惶地走近。
「爺，堂四爺派人捎來的急信。」
「垂陽？」心里隱隱不安，李彧炎快速拆開信件，攤開一瞧，胸口頓時一窒。
「不！」他怒不可遏地重咆。
當日，李彧炎快馬趕路，盡避橫亙在他面前的是高聳的屠靈山，雪虐風餐的惡天候讓他吃盡苦頭，他卻一步也不敢多作停留，只因為四堂哥給他的急信上頭寫著烏靈護送明小滿回餃月地，半途卻被傅靈烽以聖旨攔下，硬是將她帶入宮中，是夜，明小滿隨即被封為鳳貴妃。
他心急如焚，更是憤恨難遏。
如果他沒到泰漠的話，如果他沒有離開小滿兒身邊，事情就不會有這麼大的變化，他千算萬算，就錯算在不該讓太多人知道小滿兒的存在！
他以為在他身邊的都是能夠推心置月復的好友、可以得到他信任的下人奴僕，如今想來，竟是大錯特錯！
這分明是有人出賣他，否則，皇上不會將主意動到小滿兒身上！
他後悔萬分，卻不放棄希望，盡避渾身被霜雪浸濕，被冰風刮破了頰面，也不停下快馬的速度。
