紅葉山莊位于靈月城東邊，與青石縣距離約三日路，山莊佔地甚大，築有水榭樓閣、小橋流水，滿園的花草皆為夫人所栽，四季更迭，美不勝收。

莊主為武林巨擘，家傳武學獨步江湖，生有三名如花似玉的女兒，卻無男丁傳承香火，因此對醉心武學的長女特別看重，有意讓她招贅，繼承家業。

而小女兒玩心重，不愛針黹刺繡，也不重武，每天撲螢捕蝶，倒也深得其母寵愛，不盼她出人頭地，只願嫁個好人家，杜夫人連嫁妝都替她準備好了，看她何時出閣。

至于杜二小姐嘛！除了一些下人外，還真沒人提起她，靈月城百姓都當她是瘟神，連靠近也不願意。

「二小姐回來了，二小姐回來了……」

斑興得忘情大呼的是門房古老爹，他一吆喝，莊里的僕佣全放下手邊工作，歡喜不已的到門口迎接，噓寒問暖，熱絡相迎。

但在這些人當中，卻沒一個是杜家人，他們冷漠以待，仿佛回來的不是自家親人，而是寄住的食客，不予聞問。

此情此景看在曲天時眼中，頓起怒意，所愛的女子遭受這種不平待遇，他如何能夠忍受。

就連老跟杜春曉杠上的小德子，也覺得看不過去。女兒回家不問候一聲也就罷了，竟然視若無睹的走過去，哪有這樣的爹！

「小姐，怎麼出個門像丟掉似的，也不捎信回來報個平安，讓人好著急。」這孩子又瘦了，肯定沒吃好、睡好，奔波勞碌。

「女乃娘，你別老把我當成三歲娃兒，我知道照顧自己，你瞧我不是一塊肉也沒掉，來給你疼疼了。」杜春曉笑著抱住一位福態婦人，在她頸邊蹭呀蹭的。

「哼！這頭發是怎麼回事，為什麼少了一撮？我不是告訴你安全為上，遇上危險就趕緊逃開，你老是不听話，我這頭白發就是被你給氣的。」非讓她時時提心吊膽，一刻也不敢放下。

「哎呀！人家一回來就嘮叨個沒完，也不讓人喘口氣，我的金桂燜香雞呢？還有香煎黃魚，再來個四喜餃子和醉八仙……」

「就知道吃，卻半點肉也不長，也不知道吃到哪去？沒啦！誰曉得你二小姐幾時從灶坑里蹦出來，廚房沒火，你吃灰比較快。」老沒定性，野猴似的，將來怎麼找得到婆家。

「女乃娘，你不疼春曉了，我好傷心喔！」她佯哭，一副娃兒要女乃喝的模樣。

「疼呀！我掐你一把就知你疼了……」女乃娘作勢要掐她，杜春曉咯咯笑的東閃西躲。

其實她哪掐得下手，不過做做樣子而已，杜家三位千金中，她最心疼的便是心地善良的二小姐，總舍不得她受太多委屈。

可是能幫的事不多，畢竟她只是個下人，人微言輕，老爺夫人听不進耳，一忽略就是十幾年，有時她常想，二小姐若當她的女兒，或許比杜家千金好。

「別掐、別掐，女乃娘，我帶了個人來讓你瞧瞧，你別見他俊俏就給迷住了，我可不依。」臉上堆滿笑的杜春曉不忘引見兩個對她而言同樣重要的人。

「誰呀？瞧你神秘兮兮……」女乃娘驀地一瞠眼，圓乎乎的下巴往下掉。

曲天時老早就站在一旁，但她眼里只有一手帶大的小姐，盡彼著數落，看看小姐是胖了還是瘦了，根本沒注意旁人的存在。

這一瞧，那張老臉皮還真的紅了，老半天才回過神，忙不迭慌亂地撫撫發。

「這位公子是？」長得真俊，生得一副好皮相。

「我姓曲。」

「曲公子哪里人？做什麼行業？」哎呀！越看越中意，有人中龍鳳之姿。

「京城人士，祖上家業。」帝位是代代相傳，沒得選，也算是祖業。

「打算停留多久呀？有沒有定過親？家里有什麼人？找著意中人了沒？跟我家小姐是什麼關系……」她追問不休，好像要嫁女兒似的。

「女乃娘，你一下子問這麼多要人家怎麼回答？你嘴巴不累呀！要不要喝點茶，喘口氣。」簡直是逼供嘛！她都不曉得女乃娘以前是干捕快的。

杜春曉一點小姐架子也沒有，她端來茶，讓帶大她的女乃娘喝茶潤喉，盈盈笑臉滿是春風，不嫌做下人的工作有失身份。

「問一下也不行，心疼呀？」真是女大不中留，留來留去留成仇。

她笑得像抹了蜜。「是心疼，他是你家小姐我的心上人，你的準姑爺。」

「什麼？！」女乃娘噴出口里的茶，驚訝得連茶杯都捧不牢。

「曉兒，別嚇老人家。」曲天時眼神柔和，輕揉未來皇後烏亮發絲。

他……他……他是……女乃娘順了順氣，上下打量俊偉男子，小姐上哪撿了這麼個英挺俊逸的公子，她沒看錯吧？

不信地揉了揉眼楮，她又看了好一會，大家以為她震驚了，所以傻了，哪知她眼眶忽地一紅，絹巾拭淚，哭了起來。

「這事老爺夫人知曉了沒？」小姐要嫁人了，她終于嫁得出去了。

一提到親爹親娘，杜春曉眼底的光亮明顯黯了下。「我想，他們不會在意這種事，我只想讓女乃娘高興高興。」

女乃娘就像她的親娘，只有她才會開心她的終身大事，為她有歸宿而欣喜不已。

「胡說！女兒要嫁人了，老爺夫人怎會無動于衷。」雖然冷淡些，但終究是一家子。「曲公子，你不會是來提親的吧？」

「正是，我此行便是來請求杜莊主將女兒許配給我。」順便來看看杜家人是如何對待他的皇後。

「好、好，我家小姐值得你好好疼惜，她對別人比對自己好，受了委屈也只會往心里藏……」

「女乃娘——」這些陳年往事還說它干什麼，羞人吶！

女乃娘欣慰的拭去眼角淚水。「不過呀！曲公子你可能得忍受點，老爺那脾氣跟石頭沒兩樣，剛硬得很，若說了傷人的話你別往心里擱。」

「女乃娘，你別把爹說成毒蛇猛獸，要是把人給嚇跑了，你上哪找個人賠我？」杜春曉扯著她的手撒嬌，不讓她說些感傷的話。

「你都沒把我嚇跑了，毒蛇猛獸有你可怕嗎？」曲天時故意取笑她。

「你敢說我可怕、不要以為你是皇……身份尊貴，我就不敢動你喔。」柳眉倒豎，她嬌惱地叉起腰。

來之前他們約好了，關于他是皇上一事暫且保密，別大肆張揚。

「瞧！瞪人了，你這模樣……」他笑而不語。

「我這模樣如何？」她蹭了過去，小指帶尖地勾劃他手背。

「好得令我神魂顛倒，心醉神迷、掏心掏肺只對你一人好。」他眼底映著她嬌紅玉顏。

「曲天時，你好討厭，居然逗弄我。」嘴一噘，她又惱又羞，眼角有掩不住的笑意。

被捶了幾下，他不怒反笑。「多討厭我一點，我就愛你的心口不一。」

看小倆口旁若無人的打情罵俏，女乃娘欣慰之余又憂心不已，她眉頭一皺，將自家小姐拉至角落，咬起耳朵說著悄悄話。

「曲公子知道你命里帶煞這件事嗎？」每每想到這事，她就睡不安寧。

「他……」

「我不怕。」一道清凝的嗓音插入兩人之間。

「哎呀！大男人怎麼偷听婦道人家講話，你這毛病真是要不得。」嚇死她老太婆，無聲無息，連個腳步聲也沒有。

「我不怕。」曲天時正了正色，神情專注。「女乃娘盡避寬心，曉兒雖是煞星，但我是霸主，我鎮得住她。」

紫雲祥瑞止煞。這是他告訴曉兒的「真理」。

而她信了。

「那……好吧！我們這就去見老爺，跟他提這件天大的喜事。」女乃娘迫不及待想讓大家得知喜訊，一把年紀竟走得比年輕人還快。

身後人看她快步地沖上前，愕然傻眼。

「呃！我以為女乃娘的身子骨不好，她常喊這里痛，那里酸的。」沒想到她不藥而愈。

曲天時俯注在她耳畔低笑。「因為她太高興你終于有人要了。」

「曲天時——」可惡！又取笑她。

兩人笑鬧地走向大廳，在回廊的轉角處，一只小白貓溜過腳旁，他們正訝異這是誰養的，一道不長眼的火紅身影撞了上來。

「誰擋了本小姐的路，要是小雪球不見了，我唯你是問……」

一抬頭，嬌軟喝斥忽地一隱，杏眸圓睜，一抹少女的羞怯嫣紅了桃腮。