這將是一篇很長的後記，與真實歷史有關。而通常，歷史多是有些殘酷的。如果各位讀者們不希望知道某些真實的歷史，建議不要往下看，請斟酌。雖然我一直被教育，作者寫完了書，怎麼詮釋就是讀者們的事了……
之一︰
選定這個主題時，我就知道這是個自找麻煩的決定。
年初時，出版社說要以「傳奇」作為這一套書的主軸，那時我正好在寫一篇唐傳奇的論文，當下就覺得真的很巧。雖說「傳奇」這兩字看起來很古典，但出版社弦調說要新穎，不要流俗，所以這套書原本是要寫成現代版的，但我腦袋里浮出來的幾個故事都跟現代扯不上邊；經過再三的討論後，終于決定不設限年代，可以寫成古代背景的故事了。最先浮上我腦海的一個故事，是我發表在「飛田」官網上的短篇故事「水漣」的相關作（想看這篇短篇的朋友，可以直接上官網查詢），也開始著手搜集資料，準備動筆了；沒想到，人算不如天算，而我又是一個任性的作者，才寫完原本設定要寫的故事第一章，在陸續搜集更多的資料時，我沖動地決定要換個故事寫，綠于一塊近年才出土的墓志銘強烈地召喚著我。
我對唐代的外交史不算特別熟悉。對于日本在唐代期間曾多次派遣使者到長安的歷史，認識得很粗淺。在我那個年代，歷史教科書上只告訴我們，日本的遣唐使到長安後，帶回大量的唐文明回國，吉備真備以楷書偏旁創造了片假名，年代稍晚一點的學問僧空海以唐代的草書創造了日文的平假名……等等，于是乎，日本才開始有了自己的文字。哈，當然以現代新的歷史觀點來看，這樣的說法是不完全正確的。日本的書面歷史的確發展得很晚，大約到公元712年（奈良時期），才有了最早的歷史書《古事記》。公元720年又編寫了《日本書記》，記載天皇的譜系；其後更有《續日本記》、《扶桑略記》一類的作品。以年代來看，日本的鈕叩言文字系統應該是逐漸地發展，進而完備的，並非一兩個留學生獨立創造而成。但，不可否認的是，八世紀的日本遣唐使的確為日本帶入了許多當時最新、最先進的律法與觀念，甚至也可能在日本表音文字的成形過程里，扮演了重要的角色，引領當時的日本走向革新，成為律令的國家。當時日本積極革新，從派遣大量的使者到鄰國取經，有新羅使、渤海使、遣唐使等，便可以窺見一二。
遣唐使在日本史中，具有如此重要的地位，在中國的正史記載中，卻只有寥寥數語；而在日本的歷史記載里，整個唐代時期，前後計二十次的遣唐計劃里，這麼一大批的遣唐使，姓氏有幸被記錄下來的，也只有少數幾人。當然這二十次里，有幾次是沒有成行的。至于這些遣唐使及留學生們在長安時都做了些什麼？，現存的書面歷史更無法提供令人滿意的解答。
回到創作這個故事的初衷。那塊在200公牛被發現的墓志銘，墓主的名字叫做井真成。他年紀輕輕即離鄉背井來到長安，卻在三十六歲那年死去，沒有來得及搭上歸鄉的海舶，長眠長安。我讀著他的墓志銘，為中日歷史上沒有此人的相關記載而覺得有點感傷。其墓志序日︰「公姓井，字真成，國號日本，才稱天縱，故能街命遠邦，馳騁上國，蹈禮樂，習衣冠，束帶立朝，難與儔矣－山豆圖強學不倦，聞道未終，雪遇移舟，隙逢奔駟。以聞元二十二年正月□日，乃終于官第，春秋三十六。皇上□傷，追廖不有典。詔贈尚衣奉御，葬令、言給。即以其年二月四日，定于萬年縣渡水束原，禮也。嗚呼！素車曉引，丹旋行衰。嗟遠逝兮頹暮日，指窮郊兮悲夜台。其辭日︰『口乃天常，、展茲遠方。形既埋于異土，魂庶歸于故鄉。』」這塊墓志銘以青石為底，部分文字已經湮滅難以辨識，這里引用的銘文也有部分文字已經過學者的判讀。中日兩方學者曾多次共同討論墓、王的身分，大抵有兩種看法︰其一認為井真成是公元717年第九次遣唐的留學生，與阿倍仲麻呂等人共同在長安學習。較新的說法則認為，井真成是公元733年隨第十次遣唐使入長安的「請益生」（指在本國已有一定的成就，會隨該次遣唐使船一同歸國的短期留學生），入唐時已經三十五歲，但不幸病逝長安。至于「井真成」的姓氏，也有諸多不同的說法，其中一種看法，認為「井」是帝王賜姓，這我就不一一詳述了。總之，一個日本遣唐使死于長安，畢生不能歸鄉的事實，開敔了我的想象。一個日本遣唐如田學生－井上恭彥的形象于焉出現了！
鮑元717年，日本第九次遣使入唐，史上有名的幾位留學生，如阿倍仲麻呂（或作「安倍」、「阿部」）、吉備真備，及學問僧玄防等，後二者在歸國後，由于在各自的領域上樹立了成就，而被記錄下來。吉備真備後來成為日本的右大臣，是有名的學者及政治家。玄防……嗯，回到日本後，據說成了破戒僧，這一點還有待質疑，當然也不能在此討論。至于阿倍仲麻呂，則一生滯留大唐。我想他一定沒有想到，當他還是個十九歲（有一說是十六歲）的青少年時，懷著入唐的夢想來到長安，卻因故無法再踏上故鄉的土地吧！除了以上三位之外，當時一起入唐的，一定還有其它人。那麼這些人都到哪里去了呢？他們到了當時的國際大城市長安後，都在做些什麼事呢？《護花郎》便是這樣誕生的。我想見一個懷抱著夢想的少年郎，離鄉背井，在遙遠的異國，遇見今生的摯愛……在時代的浪潮中，尋求一份真誠的情誼。
有這麼多的事情必須寫出來，無論是從外交史、社會史、甚至是體育史的角度，每一部分都無法馬虎，所以我才說，決定寫個日本遣唐使與大唐姑娘相戀的故事，是在自找麻煩！瞧，真的不得不寫成上下兩冊，還請各位讀者原諒我，也感謝你們願意花時間來仔細閱讀這個漫長的故事，與我一同分享、經歷這群年輕的留學生在長安的點點滴滴。說是成長故事也不為過，畢竟他們入唐時都還那麼年輕，回國時都長成了翩翩佳男子了。
不過，且讓我們歷史歸歷史，故事歸故事吧！我想我不可能真的讓每一個情節都符合史實。所以也提醒大家，這畢竟是一部羅曼史，不是歷史教科書。請注意嘍。當然，若你在故事中發現了許多與史實相符的事跡或人物，那麼希望你能跟我一樣，抱持著驚喜的心情來看待。假作真時真亦假，反過來說，真作假時假亦真。恕我不能一一加注，羅列書目。
之二︰
這真是套書嗎？其實我也不確定，只皂只責盡力寫好自己的故事，以免拖累整個團隊。有些讀者朋友也許對套書感到厭煩了吧？可是我覺得還滿有趣的啊。倘若不是被捉出這麼一個主題，我大概永遠不會寫這樣一個故事吧。去年的〈後宮話風流〉也是如此。盡避有一個大的主題，但是故事走向、架構，都是自由發揮，沒有設限。像這樣偶爾被激發一下，寫出自己根本想都沒想到會寫的一段故事，耶，說真的，我很感激這樣的機綠，讓我能寫一個我好愛的井上恭彥，和一個我好愛的呂祝晶，以及其它我好愛的枯月色們。
我與這些人物琢磨了將近半年的青春，期問健康一直出狀況，病到沒有辦法寫時，心里仍一直掛念著；當預感著故事快要寫完時，速度又自動放慢（對不起，我拖稿了。），是因為拾不得離開這些可愛的人們啊，真的拾不得，好想就這樣一直寫下去，寫祝晶跟著恭彥回到了日本後的故事；寫那多麼可愛的小春丫頭情歸何處；寫吉備真備在歸鄉十八年後，以副使的身分回到長安，與阿倍仲麻呂相見的一段。我想那時，恭彥與祝晶必然也已與昔日的朋友再相逢了吧。
鮑元752年，吉備真備被任命為副使，當時大使是藤原清河。四艘船入唐後，阿倍仲麻呂（唐玄佔不賜名他「朝衡」，有時也會看到「晁衡」的寫法）終于得到帝王的允許，可以歸鄉了。這一年，他已經五十五歲，擔任從三品的高官（秘書監），最盛年的人生都給了大唐。他們從蘇州返鄉，阿倍歌詠了那首著名的「三笠山之歌」。《古今和歌集》與《小倉百人一首》（類似《唐詩三百首》之類的和歌選擇）都選錄了這首和歌。三笠山位于平城京（奈良），是阿倍仲麻呂的故鄉，我乾坤挪移，先將詠歌的時間點往上挪，突顯他的思鄉之情。
筆事說到這里，如果你是那種很愛哭，像我一樣的人，下面請跳個六行別看……當時阿倍與藤原清河大使所搭乘的海舶漂流到安南（越南），一百多名船員在安南時遇匪被殺，阿倍與大使逃了出來，兩人輾轉回到長安。當時與他已經成為好友的李白，以為阿倍遇難已死，還寫下了〈哭晁卿衡〉的七言絕句。問題是，那時已是天寶年間，公元755年發生了安史之亂，海路更加艱難，已經無法再回日本了。玄佔不退位後，阿倍雖然被肅佔不、代佔不再度擢升，直到他七十二歲死于大唐，我已經無法為他再寫下去。歷史上沒有記載他是不是在大唐娶了妻子？有了家人？私心期盼是有的。否則漫長人生，多麼寂寞！只有一群朋友是不夠的。
之三︰
當然還有一些地方，因為情節的需要，必須稍作調整。
第一點，養老元年（公元717年）入唐的這批遣唐使，其實在當年十月時，便已經獲準入京。寫祝晶等候時的心情，不知不覺把時間拉到來年的春天了。當時這批遣唐使在唐朝看來，是來朝覲納貢的，所以得在正月元日前到達長安，以便參加正月朝拜儀式，宣揚大唐的國威。為了如期參加元旦的朝拜，往往遣唐使的海舶出發的季節，是逆風的，因此才容易發生海難。
第二點，第十次的遣唐使入唐的時間，其實是天平五年（公元733年），也就是距離第九次的遣唐十六年之久；而當他們歸航時，已經是734年了。這一批歸國的四艘船里，第二船遲至736年才回到日本，第三船漂流至「昆侖」（不知「山昆侖」是何方，可能指膚色黝黑的南洋國家），延遲到739年才歸國；第四船則下落不明，可能已經遇難。我出于對祝晶的憐惜，實在不願意讓她苦苦等候，直到年華老去；同時也因為唐代國子監規定入學的最低年齡是十四歲，既然安排了井上恭彥是當時最年少的留學生，所以不得不稍稍調動這一次遣唐與歸航的時間，也沒有讓他們搭上漂流或遇難的船，可以順利返回日本。
第三點，吉備真備入唐時，應該是進入「四門學館」，而非「太學」。但為了區分他與井上恭彥的身分和在日本國內的地位，所以幫他自動升級了。不過，國子學、太學與四門學所教授的內容大抵是相同的。而，也是為了情節需要，阿倍仲麻呂被擢升為「左拾遺」的時間，亦提早了一年。
第四點，唐代科舉的考試內容是一直變動的，大約到唐高佔不年間（武後時）才逐漸定案。而早期會試皆在吏部都堂應考，由職六口即的考功員外郎擔任「座主」，主持試務，發榜後約半個月內，吏部會舉行「關試」，試「身言書判」，決定各進士的官職。直到開元二十四年以後，因為六口即的考官身分太低，缺少公信力，再加上吏部獨攬了考試與官吏分配的權力，容易造成不公，因此才改由禮部侍郎主持，從此考試與官吏的考核工作正式分家，開始了後來歷代科舉皆在禮部貢院舉行的傳統。而中唐以前，幾乎是不舉行「殿試」的，晚唐以後才逐漸有帝王喜歡殿試門生。至于「進士科」的考試，中唐時已有許多反對的聲浪，但因故都沒有廢除。到唐玄由不時，進士科第一試考「雜文」，內容以詩賦為主。詩歌的部分，大多考「五言」排律。井上恭彥的「護花」七言詩事件，請當成是特例。故事中出現的詩歌，有古詩、有律絕，但因為我手邊的韻書是廣韻系統，唐代的韻是切韻，所以可能是有出格的，敬請見諒！
至于書中日文部分，在大唐開元年間時，日文應該還沒有確定下來的表音文字系統，用了現代日語，只是為了突顯這篇故事的日本風味。若有誤用，也請原斗詠。如今日本是公認保存唐代文化最為完整的國家，包括音樂（如《蘭陵王》、《春鶯囀》等）、茶道（抹茶）、服飾、建築風格等，絕對出于唐代這一批年輕留學生的貢獻。當然還有很多事情可以再拿出來討論，不過，為了地球的永續經營，在紙價高漲的年代，還是就此打住吧。
之四︰若問我這個故事最困難的部分是什麼？答案是書名。我總共亂亂想了十多個書名，最後經過討論，選定了諸君所見的《護花郎》。
本來很隨便地暫訂成《長安的春天》，嗯，有種大城小戀的感覺。再改，偷偷用了李白的樂府詩《長相思》，取長相思，在長安之意……不滿意，再改！卻一時想不出貼切的書名。孰料一覺醒來，一個書名蹦了出來，心想不如就取做《到長安當個留學生》吧！嘿，是不是頗有留學旅游手冊的感覺呢？
呃，我想各位讀者應該會很高興最後選用了《護花郎》這個書名。春泥何曾不護花？溫柔對待所有人，特別是對祝晶這麼體貼的井上恭彥，我想這應是最適合他的書名了。
謝謝繪制這套書封的德珍小姐，使YASUHIKO的形象躍然紙上。
寫書也寫了十年，期間斷斷續續的，感謝新舊讀者朋友們的愛護。老話一句，因為有你們，所以才有我。雖然書寫得很慢，還是期待下回再相見嘍。
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