鮑孫梨來找顧紫茉，臉色不怎麼好看。
「怎麼了？」
她原本圓潤的臉蛋變得蒼白、消瘦，不用問一定出了大事。
「紫茉，為什麼明泉不要我了？」公孫梨哭喊著，梨花帶淚，無限哀戚。
「妳說……明泉不要妳了？」
「他說我爹爹看不起他，讓他深受傷害，他不如找個普通一點的女人相愛一場，然後上門提親。」公孫梨眼楮哭得紅腫。
「信上寫的？」
鮑孫梨點點頭。「紫茉，我是一個失敗者，明泉說我不夠溫柔婉約，不會是好妻子，所以他不要我了。」
當一個男人決定不要一個女人時，理由可以說上一大籮筐。
「溫柔婉約是很難定出標準的，端看妳面對的是誰，姜明泉是故意這麼說來氣走妳的。」
「他為什麼要氣我？」
「不氣妳如何合理化他的薄幸呢？妳想想看，他若一直贊美妳，妳很可能會痴心的想要挽回他，也許還會千里迢迢的跑回去找他，這會給他帶來麻煩。」
「我遲早要回去的。」
「那是很久以後的事，至少三個月，等斗茶賽之後，妳的心情會好一些，對他的感情也淡了，再見面就不會有太多的怨恨，很可能還可以做朋友。」
「不可能，我才不會跟這種負心漢做朋友呢！」公孫梨斬釘截鐵地道。
「很好啊！不管妳的決定是什麼，總也是一種決定。」顧紫茉看著她。
鮑孫梨又哭了一陣子才止住淚。「我很沒用對嗎？」
「怎麼會。」
「姜明泉是我爹不中意的人，爹覺得他不配娶我，一個配不上我的人，我卻無法捉牢他。」
「塞翁失馬，焉知非福。」
「是嗎？」她沒了信心。
彼紫茉頷首，淡淡一笑。「也許妳現在不同意這句話，也不覺得它有什麼意義，可日子久了，妳會慢慢感受到這句話的威力。」
「我倒要看看他說的溫柔婉約是怎麼回事。」公孫梨心寒的說。
「妳看孟卿卿是個溫柔婉約的女子嗎？」顧紫茉干脆舉例說明。
「她在裴爺面前是很溫柔婉約。」這是有目共睹的。
「但她在茶山工人面前可不是這麼一回事。」她把從童淺香那兒听來的事說了一遍。
鮑孫梨瞪大眼。「她怎麼這樣潑辣？」
「是呀！所以有些事並不是表面上看起來的這麼簡單。」
「溫柔婉約也可能是假的？姜明泉有苦頭吃了。」
「我不知道，只希望妳能快快恢復原來的神采，這麼傷心對妳沒有好處的。」
彼紫茉鼓勵性地淺淺一笑，情傷是需要自己治療的，想通了就會發現沒有了另一個人，一樣可以活得好好的。
「妳看姜明泉會不會後悔？」
彼紫茉老實回答︰「可能會，也可能不會。」
「紫茉，妳為什麼這麼坦白？」
「說真話，對妳比較好。」
兩人相視一笑，有苦、有澀、有同情。
孟卿卿鄙夷，輕蔑的看著顧紫茉。
彼紫茉的絕世之姿的確令女人妒忌得要發狂，男人見了她沒有不起綺思和幻想的。
「妳額上的傷復元得不錯嘛。」
「多虧了公孫大叔的外傷藥。」顧紫茉現在並沒有同孟卿卿撕破臉的打算。
「听丫鬟講妳是因為寫了情詩被裴爺懲罰才受的傷？」孟卿卿冷言冷語地道。
「不是什麼情詩，而且也不是替自己寫的？」
「白居易的長相思怎會不是情詩？妳的膽子未免太大了。」
「裴爺知道那封信是我為誰捉刀的。」她望著孟卿卿，不卑不亢地道。
「以一個冥婚新娘來說，妳是囂張了點。」
「冥婚新娘也有自由的，裴爺並不反對我交朋友。」
孟卿卿頓時啞口無言，提了提氣後才道︰「妳倒是大言不慚，還沒進門呢，就一副高高在上的模樣。」
「孟姐姐言重了。」
「別把我叫老了，何況我也擔當不起。」孟卿卿拔尖的嗓音表露出她的不滿。
「不叫姐姐，那紫茉就不知該如何稱呼孟姑娘了。」
「妳就等著稱我一聲嫂子吧！」
孟卿卿自己就是個美人，可她仍然不服氣眼前這個女人竟然比她美上一分，雖然她不願承認，卻不得不承認。好在，顧紫茉算是死去的二少爺的人了，否則如此妖嬈的女子，她未必敵得過。
「是嗎？」顧紫茉輕笑道。
「妳！」
「我沒有惡意，請孟姑娘別誤會。」
孟卿卿深吸了一口氣。「妳不要太過分，我會告訴裴爺妳的劣行，到時候由爺來收拾妳。」
「孟姑娘夸張了，紫茉沒本事，怎會有什麼劣行？」
「妳沒什麼本事？」孟卿卿冷哼了聲。「我怎麼覺得妳準備沖著我來？」
「怎會？」
「妳不要以為冥婚新娘有什麼了不起的，二少爺在裴家是一個不存在的人，妳得不到半點權利。」
孟卿卿冷酷的話語令她打了個冷顫。
「我不要權利。」
「說得這度清高，妳當真不要任何權利？我告訴妳，裴爺最在乎的就是女人的名節，如果妳覺得自己守不住，就別往這條路上定。」
「啊！」
孟卿卿惡劣地往她身上潑了一桶冷水，這是丫鬟放在她屋里讓她洗臉洗手用「讓妳清醒清醒。」孟卿卿臨走前撂下這句話。
被她突如其來的行徑嚇住了，顧紫茉怔了一會兒。
一道低沉的男聲響起︰「妳沒怎樣吧？」
不是別人，他是裴原。
她抬起眼，「裴爺。」
裴原看向她被水打濕的衣裳，濕透的裙裾和衣衫貼在她的身子上。
他毫不掩飾的目光令她心悸，雙臂緊緊的覆在胸前。
「妳的衣裳全濕了。」他詭譎的目光定定的審視著她。
寒意令她打了個哆嗉，更加顯得楚楚動人、我見猶憐。
「裴爺找我有事嗎？」
「我的事不重要，妳還是先將這身濕衣裳換下吧！」
說完，他轉身離去。
裴原感到自己有點莫名其妙，他竟會對她被水潑濕的身子起了邪念。
為了自己的動心，他感到愕然，一股灼熱的血氣迅速竄過他的四肢百骸。
有股沖動，他想立即壓在她身上，要了她。
懊死！
他知道自己不能如此做，她是恆弟未過門的冥婚新娘，而他居然因她而心猿意馬。
那感覺強烈得令他害怕。
這是不能有的情愫，不該發生的混亂。
「裴爺。」
蘇尚言有事向他稟告，這才令裴原回過神。
「說。」
「那個東方昱也參加了今年的斗茶，好像胸有成竹，一副志在必得的模樣。」
「很好啊，有競爭才有進步，對了！查出東方昱和顧紫茉的關系了嗎？」
「他們是青梅竹馬的朋友。」
「除此之外呢？」
他有點急切的想知道他們之間的交情到底好到什麼程度。
「男方似乎很想娶女方做妻子，可惜沒有錢。」
「他不是有百兩黃金嗎？怎會沒有錢？」裴原知道顧紫茉有個貪婪的二娘。
「東方昱那日捧來的百兩黃金是向一個花娘借來的。」
「哦……哪個花娘這麼大方？」
「萬花樓的馬柔柔。」
男人為顧紫茉如此大費周章，他一點也不吃驚，怎能不呢？這麼美的女人，誰不為她心折？
也許他該躲她躲得遠遠的。
她是屬于恆弟的，他對她不能有遐想。
再說，他一向怕束縛，不想被女人拴住。
「馬柔柔肯幫一個男人追求另一個女人，看來也不是尋常女子。」他這麼認為。
「那馬柔柔是萬花樓紅牌，听說這兩年開始賣笑不賣身，而且她挑客人挑得可緊了。」
「東方昱也是有福之人，能在風塵中交到這樣一位奇女子做朋友。」
裴原不會看不起花街柳巷的鶯鶯燕燕，相反的，他倒覺得婊子重起承諾來，可以是泣鬼神、驚天地的。
「裴爺看事情總是與常人不同。」
「你指的可是我對花街女子的另眼相看？」
蘇尚言點點頭，「爺不同于一般人的想法，尚言不時感到吃驚。」
裴原一笑。「有機會我例想會會那個叫馬柔柔的女子，听听她的故事。」
「爺可是好奇？」
「好奇是有的，還有更多的欽佩，皮肉生涯能掙下那麼多銀兩，不容易啊！」
「爺想見馬柔柔，屬下立刻去安排。」蘇尚言的辦事效率一向令人滿意。「以爺的身分，若要順其自然，恐怕不會有機會同那馬柔柔一晤。」
裴原微微一笑。「那就去安排吧，免得坐了華發也見不上她一面。」
「尚言現在就去辦。」
在風塵中打滾的女子，臉上居然沒有一絲滄桑，實屬奇跡，然而這個奇跡就坐在裴原的眼前。
蘇尚言安排兩人在鳳凰茶肆二樓的廂房踫面。
「蘇總管說裴爺對小女子十分好奇。」
開朗的馬柔柔沒想到自己會受到裴氏天下茶的大少爺注意，有點受寵若驚。
「因為妳對東方昱的大方，讓我起了好奇之心。」
馬柔柔的美是一種艷，美艷中帶著清麗。
「阿昱哥救過我，百兩黃金再賺就有，何況阿昱哥只是借，不是不還的。」
「妳知道他拿百兩黃金做什麼嗎？」
「知道啊，阿昱哥想買回心上人的自由。」
心上人這三個字听在裴原耳里倍覺刺耳，他不喜歡顧紫茉是東方昱心上人的說法。
「可惜他買不回。」
善于察言觀色的馬柔柔看出了裴原的微慍之色。
「所以他把百兩黃金還給了我。」
「在風塵中討生活，妳卻沒有一絲哀愁，為什麼？」他看著她。
「愁啊！怎會不愁？不過那是很久以前的事了，我十二歲就進了萬花樓。』她淡淡一笑。「那時真的很愁，天天愁。」
裴原一驚。
「十二歲！」
「爹娘全不在了，哥哥把我賣進萬花樓。」她很快的交代自己的過往。
「所以妳在萬花樓很多年了？」
她點點頭。「十年，我很老了。」她又是一笑。「女人過了二十歲就不值錢了。」
「妳真的看不出來有二十二歲。」他老實說。
「可能是因為我很早就不哀聲嘆氣了，所以老得慢。」她輕松以對。
「需不需要幫忙？」
馬柔柔甜甜一笑。「下，我早已為自己贖了身。」
「兩年前？」他記得蘇尚言說過這兩年她賣笑下賣身。
她點點頭。「裴爺不用同情我。」
「為什麼不離開萬花樓？」
她輕嘆了聲，有問必答︰「我在萬花樓一待十年，習慣了，除了萬花樓也不知能去哪里。」
「妳對制茶可有興趣？」他想栽培她。
馬柔柔眼楮為之一亮。「爺的意思是……」
「妳會是一個生意人。」他不會看錯。
「爺這麼看得起我？」她從來不知道自己有這個能耐。
「一個女人能憑自己的力量攢下百兩黃金，不是生意人是什麼？」
她開心極了。「我真的可以？」
「相信我。」
「爺看人的眼光確實不同凡響，我馬柔柔服了您。」她眉開眼笑的道。
「除了萬花樓，妳可有落腳之處？若沒有，就搬進裴園住吧！」他是個惜才之人。
「住哪兒都行，只要能跟著裴爺學做生意。」她好商量得很，心里盼著能借著裴原的賞識翻身。
「難得見到像妳這樣爽快的女子。」他滿意的贊道。
反而馬柔柔替他憂心起來？「裴爺同意我這風塵女子住進貴府，恐怕會有流言。』「我無所謂。」
她感激極了。「裴爺的再造之恩，我馬柔柔一生不忘。」
她是個說到做到的人。
東方昱重擊案桌？「妳怎麼可以投靠裴原那家伙？」
「裴爺怎麼了？」馬柔柔以為自己說的是好消息。
「他現在是我的死對頭。」他不是開玩笑的。
他參加今年的斗茶也是為了要打垮裴原、奪回紫茉，沒想到現在連馬柔柔也要向裴原靠攏。
「因為顧紫茉？」
「他仗著自己有幾個臭錢，買斷清白女子的一生，妳說那樣的人會教妳做什麼事業？
「裴爺是好人」
「他假仁假義，是個偽君子，怎麼會是好人？」他主觀的嚷道。
馬柔柔狐疑地看著他。「可我感覺得出裴爺不是你形容的那樣。」
「妳如何感覺得出他是怎樣的人？再說我是妳的恩公，妳得听我的，我說不準妳住進裴園，就是不準。」他霸道的吼著。
馬柔柔只覺得左右為難。
「其實我住進裴園也是有好處的，顧紫茉單純善良，也許會遇上不可測的困難，我在一旁可以協助她。」她企圖說服他。
「紫茉會照顧自己。」他強硬地道。
「你怕什麼？怕我也像顧紫茉一樣站在裴原那邊與你對抗？」
「妳胡說什麼？」他充滿戒心。
「阿昱，我不會那樣做的。」她了解他的顧慮。
「少哄我了！妳已經向裴原輸誠了，我不相信妳的保證，妳們女人只會欺騙男人的感情。」他有些沮喪。
馬柔柔一笑，「好在你用的是『女人』二字，而不是『妓女』二字，否則我會恨你一輩子，在這件事上我很小心眼，朋友間我無法忍受的就是輕視。」
「我自己也沒清高到哪里，怎麼可能輕視妳。」他不會，也不必這麼做。
「所以，我會替你照顧心愛的女人，直到你得到她的芳心。」她平靜的說。
「我為什麼應該相信妳？」
「因為你是我的恩公。」她是心甘情願這慶做的。
東方昱相信了她的話，不知道為什麼，馬柔柔就是有本事讓人相信她說的話，難怪她會是萬花樓的紅脾，而且十年不墜。
「紫茉表面堅強，其實內心脆弱，妳要好好看顧她，我伯裴原暗地里搞鬼。」
「是嗎？可我看到的顧紫茉卻是外表柔弱、內心堅強，要欺侮她，往往自己也會受重傷。」
「妳認識紫茉？」他皺了下眉。
馬柔柔秀眉一揚，輕快地道︰「見過一面，不算認識，放心吧！我看人不會錯的。」
「裴原那只狐狸，妳就看錯了。」提到裴原，他十分不以為然。
馬柔柔忍不住大笑。「男人怎會這麼偏激？」
「我是妳恩公耶，妳怎麼可以笑我？馬柔柔，我丑話說在前頭，妳自己得小心使錢，別被裴原騙得一乾二淨，老來清苦。」
「你真的對他有很深的成見。」她搖搖頭，看來要解開他的心結實非易事。
「難道妳不提防他？」他不可思議的看著她。
她睜大眼一笑，然後搖頭。「不提防。」
「馬柔柔，妳真不怕死，不讓妳吃一回虧怕是學不乖。」他實在拿她沒轍。
「男人我見多了，裴爺不會害我的；阿昱，你被兒女私情蒙蔽了，才會看不清真相。」她眨了眨眼。
「不管妳了，終有一天妳會同意我的話。」他泄氣的看著她，無計可施。
