芳兰公主出嫁了，绵延数里之长的迎亲队伍从姽方王宫出发，沿途所经之处，百姓扶老携幼挤满道路两旁，翘首注视着备受大家爱戴的长公主远嫁出国的盛大排场。
扁是陪嫁侍女就有百来名，千娇百媚的妙龄女郎骑在以红缎装饰的栗色骏马上，分别在前导路，与在公主喜车两旁护卫。她们头戴红色的罗纱头巾，真珠头钗装点如云的发髻，身穿绣有金色兰花图案的红袍，个个英气勃发，神采飞扬，不愧是由芳兰公主一手教、并曾跟随公主统御兵马对抗外敌入侵的女战士。
姽方王为爱女置办的嫁妆由二十辆大车载运，跟随在以纯金雕镂的金色兰花及龙凤图案所装饰的车身、窗户上面垂有彩绣珠帘的喜车后头。公主的爱马由专人牵引随行，队伍最外围则是姽方雄赳气昂的军队与天朝的迎亲队伍。如此周严的护卫，壮盛的场面，引得看热闹的人群惊叹声连连。
有人偷偷羡慕，有人舍不得爱民如子的公主就这么嫁走了，还有人为新郎不是我而黯黯伤怀……然而，这些心声都传不到喜车里的芳兰公主耳里。
凤冠霞帔遮掩下的娇容始终沉静，内在的灵魂却如汹涌的波涛般安定不下来。她紧紧握着拳头，不让自己回头去看那越来越显模糊的家园，那居住了十八年的宫殿，还有她挚爱的家人……
别了，此去之后，应是相会难有期，只怕终此一生都无法回到桅方。
想到这里，充盈于眼眶里的灼热终于化成滚烫的珠泪自眼睫间进落，她连忙深吸口气，警告自己要坚强。如果现在就掉泪，以后的日子岂不是眼泪流不完!
再也不能随时赖在父王怀抱里撒娇，她……也不想成为必须倚靠皇帝宠爱的天朝皇后，这使得等待她的未来变得更加诡谲难测。
善善无法确定命运会让她得偿所愿，还是带领她走进一个没有希望的婚姻里，只知道她不想成为皇帝后宫的女人之一。尽避是最有权势的女人，还是得仰赐予她这份权势的皇帝的鼻息，谁知哪一天他会想收回这份恩典，到时候她连自尊都没有……
她绝不让自己过得这么屈辱、可怜!她是祁善善，姽方的八宝公主，不是寻常的弱女子。如果她想要什么，会自己去争取，绝不依靠别人的恩典!
“公主……”察觉到主人心里的激动，桂香担心地轻唤，“您是不是不舒服?我们已经出城了，公主要是觉得难受，桂香帮您换下这身累赘的衣物好吗?”
“可以吗?”她轻喃。
“当然行。反正我们坐在车里，没人瞧见。再说，从这里到天朝的京城还要大半个月，这身笨重衣物尽避华丽无比，总不及轻便的衣服让人舒服，公主定然受不了吧。”
“桂香，你真了解本宫。”她轻叹。
不知为何，桂香有种头皮发紧的感觉，或许她宁愿不要那么了解公主，就不用担这些心了。
她暗暗叹气，和马车里的另一名侍女一起服侍芳兰公主更衣。
三人乘座的喜车，宽敞到六个人横躺、纵睡都很舒适，驾车的马是四匹胸前结着彩带与胸铃、训练有素的赤红色骏马，车厢里则以红色系的各种丝帛做装饰，还有软垫让乘座者舒适倚靠。横辕上本来有香柜，设有香炉、香匮、香宝等，但由于芳兰公主身带异香，浓郁清雅的气味哪里是任何香料所能及上的，所以早早给撤除，倒是多添了书柜及供人解闷的各色玩意、零食。
祁善善换上玄黄色的便服，喝丁口桂香奉上的热茶，伸出纤手自书架上拿了本岳墨生的作品，翻到新添上作者签名的那页。
龙飞凤舞的字迹如本人般俊逸，纤细的指尖爱恋地摩挲，仿佛触碰到他温热的皮肤。其实，她碰都没碰过他哩，岂知他皮肤温热还是不温热。但一个连眼光都那么炽热的人，皮肤当然是热的。
她忍不住逸出叹息，想起那晚两人交手，她以袖当武器，被岳翕撕下一截袖子，他却没有还给她。那截断袖……他丢了，还是小心珍藏?
善善希望是后者，脑中闪过那天他走过来掀她帘子的情景，唇边绽出一朵甜蜜的笑花。
如果无情，岂会这么做?
他是天朝的迎亲使，而她是他代皇帝迎娶的皇后，这种关系下，岳翕不可能只因为好奇心作祟，而做出这种失礼的事。除非他……同样受到她吸引，悸动的情愫让他抛下禁忌，只为了确认她即是前一晚邂逅的女子。
而他为何不顾一切地想确认这点?答案不言可喻。
他同样钟情于她吧!所以她不是单相思，两人之间的吸引力是互相的，岳翕喜欢她。
这也是那日她想试炼出来的答案。
当侍女们都回房取岳墨生的作品时，她默默祈祷岳翕能如她所求地走向她。
那时候她便告诉自己，只要他走过来，确认他对她亦是有情的，她将不顾一切地奔向他，追求两人的幸福。
他果然走来了，掀开隔住两人的珠帘，初初对视的眼眸充满了欣喜，但很快地，他的眼神便转为悲痛。善善明白他是因为领悟到两人的不可能才会有这样的转变，当时她便想告诉他，只要两心真诚，任何不可能都将成可能。可是她没有时间，侍女们都回来了，之后是一团闹哄哄，大伙儿全围挤在他身边，热切地央求着他在各自的珍藏上签名，她也想挤过去呀，却碍于身份，只能坐着静观。
后来，他便告辞。她找不到理由留他呀，只能看着他走，而他再也没回头。
接下来，她像具人偶般受人摆布，不断试新衣、试新装，脑子里却想着她跟岳翕。
如果当时宫女们没有回来，他们会做什么。想着想着，竟为这没发生的事浑身发烫，心里略略遗憾着，让善善觉得自己傻气。
其实应该是什么事都不会发生，虽然自己与岳翕只见过两次面，但透过他的文字，她似乎能了解到他是个什么样的人。
那晚在湖心亭相遇，他可以为个陌生人而飞越湖面，只因为他觉得对方有危险。发现是自己弄错了，毫不犹豫地致上歉意。发觉对方是名美貌的女子，尽避有倾慕之心，他依然守礼，惟一泄露出他情意的，便是不自觉地收藏起那截断袖。
像他这样的一个人，岂会对她做什么；尽避她是巴不得他对她做什么吧!
善善羞红双颊，气息急促了起来，引来桂香忧虑的注视。
她故作不知地别开脸，悄悄地掀起窗帘的一角，看不到岳翕的身影，心里有些失望。
可他是迎亲使，必然在前方指挥，哪有可能随行在喜车旁。
她微微眯起眼，想象着他雄赳气昂骑在队伍最前方的英姿，身披大红彩带，穿着大红喜袍的他，想必是万分英俊；而他，是迎娶她的新郎。
嘴角噙了抹带着甜意的神秘笑容，祁善善眼中流露出坚定的神情。或许两人的情路险阻且长，但她相信坚定的心意必能带领他们闯过重重难关。
等她跟岳翕独处，她一定要告诉他。
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唉!
唉!
唉……
阿橘和孪生妹妹阿柑面面相觑，这已经是两人听到的第十二声叹息了，她忍不住开口询问：“公主，您为了何事唉声叹气?”
“本宫叹气了吗?”善善收回投向窗外的目光，美眸无辜地眨了眨。
“从我跟阿柑进喜车服侍公主，您已经叹了十二声气了。您就这么不喜欢我们姐妹服侍您吗?”她哭丧着脸问。
别香将包括自己在内的十二名贴身侍女，分成六班制，不分昼夜轮流侍候芳兰公主，此刻正好轮到阿橘和阿柑姐妹值班。
“本宫没这么说。”
“可是您……”阿橘抖着樱唇，凄楚的眼眸充满控诉，“真的有叹气嘛!一定是认为我们姐妹服侍不好啦!呜……虽然我们没有桂香姐细心，阿堇贴心，录儿窝心，苹儿善解人意……可是我们都很尽心尽力想要服侍好公主啊!再说，您若真的嫌我们服侍得不好，也可以要我们滚，换人来服侍，干吗自己不开心，直叹气呀!”
“本宫叹气跟你们没关系!”
“公主不要安慰我们了。阿橘知道您是不忍心见我们伤心，才故意这么说。呜……”
善善扶着悸痛的额角，一脸无奈。阿橘一旦唱起哭调，总是没完没了。
“这件事跟你们两个没有关系，本宫是因为……”她话说到一半，欲言又止，秀眉紧紧蹙着。
“我知道了！”阿柑用力拍了一下手，美眸里有抹恍然大悟，“公主是想家吧。我们出发三天了，今天早上离开姽方国境，正式踏进天朝境内，一路护送我们的姽方大军在送到边界后便折返，我们现在是由天朝军队护送。举目所及都是天朝人、天朝风景，怪不得公主会害了思乡病。”
“可是思乡病要怎么治呀?”阿橘烦恼地道。
“只能尽量让公主忙着没空想家，这样公主或许会开心起来。”
“好呀，那么我们轮流说笑话给公主听吧。公主，昨儿迎亲使说了个笑话给我们听。他说，有一个人过桥时靠边走，旁人担心他会不小心掉到桥下去，便好心地提醒他说：‘看仔细，不要踏了空。’这人却听成旁人诬他偷了葱而生气，跟对方争执。有第三人来到，两人找他评理，这第三人又听错话，气恼地道：‘你们真好笑，我们素不相识，怎么冤枉我盗了钟?’三人扭打在一块，跑到官府里请求仲裁。县官问了三人情由后，拍桌子怒声说：‘朝廷设衙门，叫我南面座，你们反叫我朝了东!’一时间又吵了起来，被县夫人在屏风后偷听到，柳眉倒竖地跑出来吵说：“我又没做错事，为什么跟这些百姓要我嫁老公?”
说到这里，阿橘和阿柑咭咭咯咯笑得不停，善善非但不笑，眉目间反而更是闷闷不乐。
“迎亲使说笑话给你们听?”可恶的家伙，连一面都不肯来见她，却肯说笑话给阿橘、阿柑姐妹听!善善顿觉气苦。
“是呀。”阿橘哪知她心情，兴高采烈地说个不停，“昨天中午休息时，阿柑拿了些水果送去给迎亲使吃，我和几个姐妹跟过去，央求迎亲使说故事给我们听。迎亲使却说还要赶路，来不及说长的，便说了笑话凑数。哇，没想到迎亲使当岳墨生时，故事写得荡气回肠，缠绵动人，说笑话也很有趣哩。”
“喔。”善善越听心越酸。
看出她的不开心，阿柑试探地问：“公主不喜欢听笑话呀。”
“倒不是。”她勉强扯动嘴角，绵密的睫羽下阴影甚深，那是徘徊不去的愁。“大概是在车里坐了几天，开心不起来。”
“我明白了!”阿橘用力击了一下手掌，眼中有抹恍然大悟，“公主不是想家，是在车里闷坏了!本来嘛，车子摇摇晃晃，人家才坐一下，便觉得头晕目眩，公主在车里坐了三天，看书摇晃、喝茶摇晃、看风景摇晃、连打个盹也摇晃，难怪直叹气。”
“这倒也是。公主在姽方时，出外多半骑马，难得坐这么长途的车，累都累了，心情当然不好。”
“那该怎么办好?”阿橘烦恼地望向妹妹，美眸一转，有了主意，“不如公主跟我们一块骑马，就不会气闷了……”
“你想的是什么馊主意呀!”阿柑没好气地打了她一记头，“哪里有新娘喜车不坐，跑出来骑马的?抛头露脸，成何体统!”
“噢，那你也别打人嘛!我只是说说，又不是真的让公主……”
“说说也不行!”
“那你有什么主意?”阿橘气恼地瞪大眼，“难道要看公主闷闷不乐下去?你看公主都瘦了一圈，脸色那么苍白，要是继续这么下去，生病了怎么办！”
“我……”不过是名小小的侍女，哪里有什么主意!阿柑只敢在心里嘟嘟囔囔，怕说出来会被阿橘取笑。她美眸转了又转，灵光一闪，“我们可以去找迎亲使，要他为公主想办法呀!”
“咦?这倒是个好法子喔!”
不仅阿橘兴高采烈的附和，就连芳兰公主脸上的无精打采也奇迹似的消失，双眸灿亮了起来。
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芳兰公主病了!
震惊之余，满心都是焦灼怛苦，满脑子充满伊人的倩影，尽避在这之前，岳翕努力地想将她逐出心中，却在听闻她生病的消息，发觉所有的努力都成了徒劳。
她怎会病了?数日前见面时，不是还好好的吗?那晚交手时，可以感觉到她的内力深厚，像她这样的高手岂会轻易生病，这是不应该发生的事!
可是，阿橘和阿柑泪涟涟的哭诉，桂香脸上的忧愁，都不像是假造。
想到这里，他六神无主了起来。
“岳大人，您快跟我们去见公主啦，不然公主真的会闷病的。”
“闷病?”阿橘的话让他忧闷的心情转为疑惑，挑起一道眉，正好逮到她吐着香舌的心虚模样。
阿柑心知穿帮，没好气地瞪视成事不足、败事有余的孪生姐姐，可怜兮兮地低头道：“岳大人，公主虽然还没病，可今天我跟阿橘侍候她时，不到一刻钟，公主就叹了十三声气。是十三声耶!这几天她瘦了好多，下巴都尖了，眼睑还有黑眼圈，脸色苍白……不信的话，您问桂香姐嘛。”
“桂香姑娘?”
被点名的人随即愁眉苦脸地轻轻颔首，吞吞吐吐地回答：“公主这几天的胃口是不好。本来我以为她是旅途劳累的关系。可以往即使是行军打仗，公主连着几天不睡觉，情况也不会差到这样。公主自幼习武，内力深厚，很少生病。可这几天，老听她叹气，问她有哪里不舒服，有何心事，她都只是摇头。我担心……”
听到这里，岳翕再也坐不住，急忙赶去探访。
他告诉自己，焦急是因为职责所在，不为其他原因。
但骗谁呀?
心里有一道声音在反驳，即使没有职责在身，你还是会担心她，因为你……
他不敢想下去，加快脚步，穿过重重院落，赶往安置芳兰公主的楼房。
这里是途中的驿站，为迎娶芳兰公主向民间租借的一处可容纳千人驻留的庄园。
以芳兰公主居住的小楼为中心，最里一层是姽方的女卫士，第二层为岳翕带领的迎亲卫队，最外围一层则由派驻地方的军团负责庄园外围的安全。
从姽方首都珍珠城出发后，岳翕一直是用这么严密的重重保护来护卫芳兰公主，即使是他自己，也难以在不惊动姽方女卫士的情况下进入公主的寝室。
丙然，他才来到小楼外围，立刻就有值班的女卫士发现他的到来，阿橘、阿柑姐妹抢在他之前跟她们打招呼，一路通行无阻地登堂入室，人未到，声已传进寝床上的芳兰公主耳里。
“公主，岳大人来了。”
“嗯。”床帐里的人懒洋洋地应了声。
岳翕不敢跟进去，站在寝室外的厅堂，朝里道：“下官听说公主身体不适，特来探视。公主若睡下，下官不好打扰。”
“本宫没睡!”娇柔的声音很快扬起，但察觉到自己的语气太急躁，她缓下音调接着说：“本宫只是躺躺而已。岳大人，请在外厅稍候。”
“是。”
等待的期间，桂香命侍女送上香茗、点心，岳翕如坐针毡，既担心她，又怕见到这名令他意乱情迷、却又高贵难以攀折的倾城美女，心情极为矛盾。
几日来，他刻意省掉早晚亲自请安的繁文缛节，以为不见她，就能阻止心中不该有的绮念蔓延，以为繁忙的工作能让自己忘却那份悸动。然而再累再忙，也消减不了他的相思之苦。属于她的幽香、倩影总能偷偷潜进他防备得极为严密的心城里作乱，让疲累的身心没一刻安宁。
尤其是现在，离她如此近，他更领悟到这些日子来的逃避不过是徒劳无功。对她的爱慕非但没有消失，反而化为烈火放肆地焚烧。明晓得两人之间绝无可能，依然情不自禁地拜倒在她裙下，为阵阵钻进他鼻腔里、神魂里的迷人香息深深倾倒，难以自拔。”
可是……不行……沉沦呀!
沉沦的后果是他负担不起的，岳翕紧握着发白的拳头贴在腿际，紧咬牙关对抗那股拉扯他沉沦的力量，不断提醒自己莫要忘了他是迎亲使，而芳兰公主……是皇帝的新娘!
“岳大人……”
正当他内心挣扎、冲突不断，柔美的音韵泠泠响起，岳翕浑身仿佛窜过一阵电击般的感觉，心跳急如擂鼓，目光畏惧又渴望的投向说话的人儿。
烛光下，芳兰公主瓜子般椭圆古典的脸蛋依然如往昔高贵优雅，只是颊骨更加高耸，显然清减了些。一双澄明、清冷如湖水的眼眸则弥漫着一层幽怨的莹光，紧紧地瞅过来。
岳翕心一紧，竟无法移开目光，将她脸上的每丝表情都收敛进视线里。包括她眼中哀怨的珠光，眼睑下深黑的暗影，还有那原该是凝脂般细润的肌肤却泛着不健康的苍白，还有那该是娇艳如花的唇瓣上凄惨的颤动。
是什么改变了她?
虽然上次见面时，她在他面前流了满脸的泪，但泪光里是坚强，而不是今日的黯淡。
她是怎么了?
真的病了?
“公主……”他的声音无法自抑地微微颤动，上前一步似要扶住芳兰公主仿佛随时都会昏倒的娇弱身躯，但最后在理智的克制下颓然放下手。
祁善善将这一切都看在眼里，尽避有些失望，却不怪他。
是两人的身份阻止了他吧。
“下官听说公主病了，此次到姽方迎娶公主，皇上命御医随行，要不要要下官请御医过来探视公主?”他的声音因过度克制，而显得僵硬。
“本宫得的是心病，恐怕御医再高明也难治心疾。”她若有深意地看着他说。
岳翕心头一跳，几乎招架不住那双美眸里的脉脉情意，某种领悟如晴天霹雳在他脑门处炸开。
这太荒谬了!
尽避脑中理性的一面仍在否认，方寸间汹涌的狂喜连带使得上回见面的情景重新映入脑海。
之前以理智压抑的疑惑此刻清晰地浮现答案。
芳兰公主之所以没有阻止他莽撞的举动，默许他掀开帘子，又与他泪眼相对，是因为她对他……亦是有情!
可是这份情意却是他……无缘领受的呀!
心中交错着甜蜜与撕心裂肺的绝望，令岳翕几乎要崩溃，幸好阿橘娇脆的嗓音及时响起，缓和了他心中的悲痛。
“岳大人，我们刚才就讲过，公主连日搭乘马车，闷也闷坏了。您倒是想个法子替公主解闷呀。”
“解闷?”思绪仍是一团混乱，他只能像只鹦鹉般重复她的话。
“嗯。要是岳大人能在车上陪公主就好了，至少也可以说些笑话、故事——”
阿橘的话还没说完，就被好几个人的抽冷气给打断。
“你这丫头真是口没遮栏，怎么可以叫岳大人到车上陪公主?这成何体统!”桂香首先开骂。
“阿橘姑娘，此事于礼不合，万万不可行。”岳翕薄女敕的脸皮热辣一片，心跳如鼓，声音显得紧绷不自然，“公主若是需人解闷，请再忍耐三天。等我们到清平府，在下接了府尹的千金夏小姐来跟公主做伴。她是在下的表妹，一向有清平府第一才女之称，有她陪公主谈文论诗，相信公主就不会闷了。”
“你跟她很熟?”善善心头突然烦闷了起来。
“还好。以往虽未交往，但此次到姽方迎娶公主，途经清平府时与表妹见过一面，她的文采斐然，亦为下官所佩服。”
无法从那张低垂着眼睑的脸庞窥出丝毫的暧昧情意，但善善仍是不自禁地蹙起眉头，这使得她接下来的话格外冷淡。
“本宫不认为需要麻烦到这位夏小姐。若说文采，本宫身边的侍女都曾受过姽方大学士们的教，虽不敢称为才女，但谈吐亦不俗。”
“是。”他诧异地看她一眼，不解她的语气何以这么不高兴。
“岳大人，公主又不缺跟她谈文论诗的人，她需要的是帮她解闷的人……”阿柑插嘴。
“阿橘，你又要胡说八道了!”桂香担心她又会说出不成体统的话，连忙阻止。
“桂香姐，说话的人是阿柑，不是我啦!”
“啊?”一时竟然错骂了人，桂香看着两张相似的容颜，头痛了起来。
“桂香姐，你先别骂人嘛。阿橘早先的话其实只是打个比方，并不是真的要岳大人上车里陪公主呀……”阿柑道。
“你们两姐妹在搞什么鬼?”桂香咕哝。
“我跟阿橘只是想说服岳大人让公主骑马透个气……”
“那怎么行?公主是新娘，怎么……”
“桂香姐，你别急，听我说完嘛!反正我们骑马都有戴纱帽，只要找一位身材与公主相仿的姐妹进喜车扮公主，我们不说，谁会晓得公主没在喜车上，跟我们一块骑马来着?”
“这……”桂香看了看芳兰公主消瘦的脸容，不由被说动。
“桂香姐觉得这可行吧?”阿橘兴奋地咧嘴笑，与妹妹交换眼神，接着转向另一人，“岳大人觉得怎么样?”
岳翕没有立刻回答，俊朗的眉宇微蹙，沉吟道：“两位姑娘的建议虽好，可我担心公主的安危——”
“岳大人过虑了。”善善打断他，黑白分明的美眸仿佛能看穿他心底的忧虑，“比起混在骑马的侍女群里，喜车反而是个明显的目标。若有人要对本宫不利，喜车会是他们攻击的首要目标。”
岳翕恍然大悟，暗暗斥责自己竟没有想到这点。
“公主说得对极了。而且骑骑马，公主就不会那么闷了。岳大人，您答应公主嘛。”阿橘锲而不舍地加紧说服。
“好吧。”岳翕无可奈何地同意，“我们先试个几天，到时候若有变化，再作别的处置。”
“太好了，这样公主就不会叹气了。”
叹不叹气这种事，若能像阿橘说的那么简单就好。
善善望向岳翕的眼神仿佛这么说，后者却狼狈地避开。她懊恼地蹙起秀眉，好不容易生出的一缕希望几乎被他的逃避所熄灭，方寸里积累的忧郁和哀愁愤怒地泛滥起来。
可是她不认输。
你逃自你逃，祁善善绝不做个还没开始打就怯战的懦夫!
尽避明白两人的未来依然缥缈难期，但她仍相信只要能找到机会与岳翕独处，让他明白她的心意，他就不会继续逃避她了。
只要他不逃避……芳心一阵悸动，洁白莹润的曼颊染上烟霞，他会跟她一样有勇气追求他们的未来……霜天碧落，此情不渝。
