绝妙姻缘 第九章
作者:羽嫣

"唔……"孟芝瞪大眼,望著过度贴近的"自己"。

她频频吸气,胸口依旧胀的难受。

"再瞪下去,眼珠子就要滚出来了。"齐昱释放人儿自由。

"你……"陡地,孟芝全身一阵无力,双腿发软,险些跌倒,他即时搀住她。

"没事吧?"

"没、没、没事。"孟芝忙不迭摇头。

"就快靠岸了,我先去准备一些东西,你别乱跑,别让我找不到人。"语罢,齐昱转身就要离开。

"等等──"孟芝出声喊住他,鼓起勇气询问压抑许久的疑惑。"我、我的魂魄,你吸走了吗?"她脸红似火烧,心口怦怦直眺,双腿还发软呐。她不确定,这是不是被吸走魂魄的后遗症。

她没想到那本乱七八糟的书,还写得有些准,真有些效果出现。

"我?这怎么可能,魂魄哪有这么简单就离开身体。"齐昱下意识失笑出声。

闻言,孟芝的脸烧的更红了。"那、那……你刚刚在做什么?不是在吸我的魂魄吗?"

瞥见她认真的神情,齐昱赶紧收笑,就怕惹恼了人儿,引发不必要的误会,那可糟了。

"咳,只试一个地方怎么会有效,也必须等到所有的孔窍都试过了,再来论断是否有成效吧。"齐昱故作正经回答。

"原来如此,吓死我了,我还以为我的三魂七魄已经让你拿走了一半。"孟芝松了一口气。"你刚刚不是说要商量什么对策?赶紧开始吧,我先去喝口水,去去就来。"

"嗯。"见她没有起疑,齐昱也跟著吁了一口气。

她生涩的反应,以及对这方面体验的缺乏,让他不得不怀疑,他是否是第一个吻她的男人。

思及此处,齐昱的胸臆涨满窃喜与得意,只是──

"呕……"强烈的呕吐感涌上喉头,逼的齐昱奔到船舷附近,吐个干净。

唉,就算他努力想像,怀中抱的是软玉温香,可睁开眼看到的,还是一副大男人的模样,想不吐都难。

抵达碧纱城外的码头,下了船,刚过午时,骄阳正炽。

孟芝第一次体会到万人景仰的滋味。

"齐公子!"

"齐公子,我们等您许久了。"

"齐公子,这回就靠您了,只有您能帮我们了。"

一声声恭敬的呼唤,将孟芝给捧上了天,她甚至不用出半点力,自然有人推著她走。

"等等,你们别推!别挤,我自个儿走。"

首次遇见这等大阵仗,孟芝不免有些畏惧,不时往后望,寻找齐昱的身影。

她瞧了半天,围得密不通风的人群,一圈又一圈将她困在中心,她压根儿没办法找人。

可恶!那个混蛋,真推她一人去送死?!

好歹也跟她说明一下,现在究竟是什么情况,好端端的,凭空冒出这堆人,而她这个假齐昱,又该做些什么?

陌生的人潮、陌生的城镇、半陌生的身份,在遍寻不到齐昱的身影,无路可退的孟芝,只好在众人的簇拥下继续往前走。

即使她努力维持镇定,不让众人瞧出破绽,可心中益发泛滥的不安,还是让她汗湿了掌心,忐忑不已。

目的地是碧纱城里最大的酒楼──寒水楼。眼看就要被推入虎口了,还是看不到齐昱的踪影,孟芝急的跳脚。要不是身后堵了一堆人,她真想直接落跑了事,省得不只丢光齐昱的脸,连孟府的脸都丢尽了。

事关碧纱城往后的商机,城里有头有脸的大人物,早聚集在寒水楼最大的厢房里,等待齐昱的到来。

"齐公子,请进。"站在厢房外头的蓝衣男子,恭敬推开门。

"嗯。"孟芝咽了口唾沫,她实在没有勇气踏进厢房,里头的人看起来都像大有来头,说不定还有朝廷官员混在其中,一个不小心是会掉脑袋的。

"齐公子,大伙都在等你。"后面的人催促著。

"我、我喘口气,不行吗?"孟芝拉下脸来,好掩饰慌张的情绪。死齐昱,到底死哪去了!这种大场面,她哪行?

就在孟芝以为自己要演出腿软记时,她的掌心忽然被人握住,转过头去,发现来人就是齐昱。

老天啊,她从来没有像现在这一刻如此希望他就在身旁。孟芝惊喜不已,月兑口喊道:"齐……"

"齐家、治国、平天下,齐公子,你别老说这句训我,芝儿明白。"齐昱反应灵敏地掩去可能露出的马脚。

"你、你明白就好。"孟芝旋即意会他的用意,困窘地朝他眨眨眼。他陪在身旁,孟芝也踏实许多,拢拢袍子,神情也恢复镇定,抬头挺胸地走进厢房里。

"齐公子!里头商谈的是大事,其他人恐怕……"蓝衣男子伸手阻拦。

担心齐昱会顺了对方的心意,直接推她入贼窟,孟芝紧紧抓住他的手掌,急嚷道:"她、她是我的女人,我得带在身边才有心思做事,怎么,我齐某人做事,还得过问你这个看门的不成?"

蓝衣男子愣了一下,才慌张地跪地求饶道:"不敢,小的绝无此意,齐公子说了算。"

"这回暂且饶你。"威风极了,当大人物也不过如此,孟芝大大方方地拉著齐昱走进厢房里。

趁著空档时,她凑近齐昱的耳边问道:"我刚刚是不是过火了?"不然她怎么觉得,那人一脸像是快要尿裤子的惊恐神情?

"不,恰如其分,我这人一向心软,才会有人趁机爬到我头上兴风作浪,这回得感谢你。"

他这话怎么听都不像赞美,倒像是挖苦,拐弯骂她是个母夜叉。

"好样的,接下来你自己处理,本姑娘不奉陪了。"

孟芝涨红了脸,赌气似的就要往回走。

齐昱连忙挽住她的手臂,两人亲匿地咬起耳朵。"今天你可不能走,待会我还需要你的傲气帮我撑场面,不管他们要你回答什么、说什么,只要我捏你的指头,你就尽避按照自己的心思回答,不必考虑太多。"

"可……我根本还弄不清楚状况,我、我怎么……"

孟芝话还来不及说完,一名大员外,客气地起身亲迎。"齐公子,该入座了,大伙正等著呢。"

孟芝瞪著位在桌首的大位,除了那位大员外脸上的表情较为温和以外,其他活似要将她撕扯分食的豺狼虎豹,个个目露凶光,杀气腾腾。

这些人怎么看都橡是来找齐昱算账的。"喂,你到底得罪多少人?"孟芝压低音量,抹了抹满额的冷汗。

"呵呵,不多、不多,就这一屋子人尔尔。"齐昱笑咪咪回道:"不过他们的生死就握在你的手中。"

"你的意思是……"其中一名身形削瘦,尖嘴猴腮的男子,率先站起来发难。

"齐公子,大伙都知道你是大忙人,甭拐弯抹角,咱们直说了,这两年多来,你召集了碧纱城的百姓,盖了一座劳什子染纱场,又到邻镇盖了几座织场,偏偏染好的花色布料,不批给我们这些布商,还打算自个儿开店做生意,卖起布来,这些都算了,布价硬是比我们低个三成;还放话说我们的染料对身体不好,说来说去,齐公子就是要致我们这群布商於死地罗?

"就是说啊,谈起布料,我们碧纱城布商称第二,国内还没人敢称第一,齐公子不过是外地来的,却如此中伤我们的声誉,这世上应该没人这般做生意。"

"没错,再这样瞎搅和下去,我们一家老小都要去喝西北风了。"

"齐公子,前些年,我老沈见你有心,替咱们将布料花色引进到蒲城去,这才对你倾囊相授,没想到识人不清,今日倒让你反咬一口。"

众人你一言、我一语,全指向齐昱的自私蛮横,大伙越说火气越大,恨不得冲上前去,一人一刀了结他。

从没见过如此惊人阵仗的孟芝,要不是齐昱在身后撑著,怕是先腿软了。"撑著点,他们只是虚张声势,别被他们吓著了。"

"那你来啊,干嘛推我上?"孟芝低声愤咒。

直到临危的这一刻,她还是非常不甘愿,莫名其妙就被人推入贼窟。

"齐公子,希望你能给我们大夥一个交代。"

接著说话的,就是方才第一个质问的男子。

他是领头儿!

直觉地,孟芝眯起黑眸,盯著那名猴脸男子,心中快速盘算著,该如何逼退那人嚣张的气焰,才能将不利於她的情势逆转。

但,她能给什么交代?

齐昱那个笨蛋,除了告诉她要沉住气外,啥也没说。

虽然不太明白状况,从刚刚听到现在,好歹她也听明白了一些。

简言之,就是齐昱这外地人,霸占了本地人的商机,才引起这场如此剧烈的反弹,硕这些人恐怕不是要求他让他们分一杯羹,就是要将他驱离。

"齐公子?"众人见孟芝低头不语,连忙催促。

"你、你、你们……欺人太甚……"

听见自己破碎又颤抖的嗓音,孟芝赶紧闭嘴。

孟芝往后退了一步,下意识想要躲避众人灼灼的目光,忽地,她的掌心传来一股热烫。

"咦?"她低头一瞧,竟是齐昱主动握住她的手掌,他还捏了捏她的指尖。他要她放手去做?这是他给她的暗示吗?

"不,我不行,我完全没……"

话还来不及说完,齐昱猛地吻住她的唇。

"唔……"孟芝吓得瞠目结舌,险些被自己的口水哽死。

齐昱挪开了唇,在她耳边低语。"你弄丢了我的生意,我就拿你的身子抵债,你一辈子就只能帮我齐昱做牛做马,然后我自己再找一个丑人嫁了,生一堆姓孟的丑八怪……"

"你!"孟芝气炸了,拳头握的死紧,牙关咬的嘎嘎作响。

"没错!就是这个表情。"齐昱笑眯咪地将孟芝的脸转向众人。"齐公子,这句话你就说错了,我们可是处於挨打的地位,哪敢欺负你?"

满肚子火气没处发泄的孟芝,气呼呼地咆哮:"没欺负人,这么多人对付我一个人,不算欺负人?"

"话也不能这样说啊,我们……"

"无奸不成商,赚钱这档事儿,本来就是各凭本事,我齐某人没偷、没抢、没骗,在碧纱城选好地盖织场染房,低价批布,何错之有?"

孟芝特别加重那个"奸"字,恨得牙痒痒的。

"可那也不能……"一时间,大伙竟让她一句话堵住了嘴,不知该作何回答。

"不能?哼,我跟你们非亲非故,何必客气?要嘛就把我齐某赶出碧纱城,不然你们等著看好了,往后我齐昱将会成为天下第一布商。"

累死他最好,谁叫他这般威吓她。

"你!"大伙用力瞪著孟芝,不敢相信一个外人竟如此放肆。

"怎么?不服气?我不介意你们十多人联手,合力对付我一个。"

看著众人,随著她的一言一语,又是发怒、又是懊恼,孟芝笑了。骨子里深藏的不服输性格,彻底激发了。

"齐公子如此坚持已见,看来今天也没什么好谈的。"猴脸的男子,脸色顿时难看。

"是没什么好谈的,你们倒不如把时间省下来,盘算、盘算怎么撂倒我比较实际。"

"来人!送客!"猴脸男子气的跳脚。

"等等──"忽然有人出声。"齐公子,慢走,我是罗家织坊的罗员外,我对你上回那批桃紫横纹的布料,相当有兴趣,不知齐公子……"

"齐公子,我是李氏布商的管事,那批蓝底白纹的绸缎……"

"齐公子……"

一个、两个……,渐渐地,原本和猴脸男站在同一阵线的碧纱城大小布商,终究向现实低头,宁可以较高的价钱买进齐昱的布料,也不愿见到他自立门户卖起低价布。

齐昱唇角勾起满意的笑痕。

他果然没看错人,这下倒该好好酬谢她了。

好不容易处理完所有的事,已经过了三更天,齐昱和孟芝才匆忙登船,赶回蒲城。

"齐昱,今天那些人……"

孟芝怎么想就是想不透。明明那些人之前恨不得将她生吞活剥,一会儿功夫,反倒客气起来了了!还不时跟她称兄道弟。

而更令她费解的是,他竟然也示意她,继续和他们谈生意,丝毫没有受到之前的恩怨影响。

就她看来,敌人就是敌人了,哪有一会儿是仇敌,一会儿又是盟友的?

"这就是商战,没有永远的敌人,也没有绝对的是与非。"

齐昱拿著酒壶,为两人添了杯酒。"来,庆祝我们今天的大胜利,我敬你。"

孟芝接过酒杯,迟迟没有将酒饮下,偏著脑袋瓜思索,似有事情困扰著她。

"怎么了?有什么不对劲吗?"齐昱噙著笑。

想了半天,孟芝勉强得到了一个结论。

"这杯酒我不喝。"她将酒杯还给他。"表面上赢了,可骨子里我输了,最大的赢家是你才对。"

"哦?此话怎讲?"

"我摆明扯你后腿,反而让你利用了,让碧纱城的布商,不约而同放弃与你对立。"

直到这一刻,孟芝真的相信老爹所说的话。

齐昱绝对没有她所想的简单,这回,她真的见识到他的复杂。

表面上他煽动她的怒火,逼她以他的身份向对方挑釁,原以为她故意说大话,会为他带来数不尽的麻烦,没想到真吓著了那群布商,一个个乖乖俯首称臣,不敢放肆,这样的结果是她始料未及的,却极有可能是他一开始就算计好的。

奸商,名副其实的大奸商!

"哈哈哈!那这杯酒你更该喝了,难得酒逢知已,不喝可惜。"齐昱硬是将酒杯塞进她的手中,黑湛的眸满是对她的激赏。

"我乾了!"这回孟芝干脆地乾了酒。她笨到受他摆布,活该!

"别喝的那么急,我这人一向恩怨分明,今天你帮了我一个大忙,我同样会还你一个大恩,你放心好了,齐孟两家的婚事,我自会跟娘亲说个仔细,绝对不会将你往火坑里送。"

乍听到这个大恩,孟芝知道她应该要大笑,感谢老天爷总算放她一马,可不知为何,她的心中却有一种即将被遗弃的酸涩情绪,深深捆住她的心窝,勒的她几乎喘不过气。

"你在胡说什么?哪有人会说自己的家是火坑?"勉强笑了笑,她感觉到眼眶有些微发热。

"你不是老嚷嚷不想嫁进齐府,这个心愿我保证,可以帮你完成。"齐昱仍旧是一派轻松。

"嗯,不过,你好像忘了一件事,当初我们两个被逼婚的原因,是因为齐老爷卧病在床,若我没嫁过去,你怎么跟齐夫人交代?难道你真的可以眼睁睁看著齐老爷带著遗憾离开?"

理由听起来冠冕堂皇,可孟芝自己最清楚不过,那是她为了留下齐昱,而耍弄的卑劣手段,

"你……话中有话?"齐昱似乎也听出她话中的端倪,抬头望了她几眼,孟芝则是心虚地回避他的视线。

"不,你误会了,我只是不希望因为我的缘故,而让齐老爷……"

"哦,这点你大可放心,这桩婚事本来就是为了让我爹走的没有遗憾而仓促决定的,既然只是为了这个目的,说实在的,我娶谁也没什么差别,重点是有成亲就行了,反正齐府里就有现成的人选,实在没必要牺牲你。"

"你是指申音吗?她确实很喜欢你,听说五年前,她为了留下你,不惜一哭、二闹、三上吊,而你还是不留情地离开了。"

孟芝浑身颤了颤,不明白自己为何会说出如此刻薄的话,可她……就是管不住自己的嘴巴,她讨厌这样的自己。

浅笑自齐昱嘴角隐去,他叹了一口气。"五年前,我确实是因为她而离开的,在我眼中她只是个妹妹,她娇蛮的个性我消受不起,况且我喜欢四处跑,有妻儿在身旁挺麻烦的,五年后,娘为了避免重蹈覆辙,就不敢再撮合我和申音。"

"所以就找我当代罪羔羊?"为了掩饰自己忌妒的嘴脸,孟芝故作轻松道。

她的眼眶好热……周围好像湿湿的。

"哈哈哈,可以这么说。"齐昱被逗笑了,气氛转趋轻松。

"孟芝,老实说,第一次在树上听你如此嫌弃齐府,我还真是不服气,打算先让你迷上我之后,再狠狠甩掉你,让你后悔曾经说过那些话,可惜啊……"

望著她灵黠的眼眸,齐昱不自觉失了神。最能看清楚一个人的地方,就是从双眼下手,说的一点也没错。

在她眼中,他没有看到过去他在别的女人眼中,最害怕看到的依赖,她的眼眸炯炯有神、神采飞扬,她坚决、自傲,从来没见过有谁的双眼,能像她那般精神。

"可惜什么?"

"嗄?"发现自己滞留过久的视线,齐昱赶紧收回心神。"对了,我们应该是朋友吧?"

怎么突然扯到这儿?孟芝眨眨眼,一头雾水。不过无妨,既然当不成夫妻,朋友可以是一辈子。

"一辈子的那种吗?还是用完就丢的那种?"她状似无心地询问,实则藏著小小的暧昧与期待。

"当然是一辈子,我们好歹都共患难这么久,如果你不嫌弃,也有野心的话,我倒愿意将布匹的生意分一半给你,我们两个各管半边江山,如何?"

不讳言,只当朋友,她并不满足,她才刚开始有了解他的机会,她还想再多知道一些,可惜已经没有机会了。

"如果你不觉得我碍手碍脚的话,我当然没什么意见,那申音怎么办?"

"不怎么办,她当她的齐府少女乃女乃,我继续在外头管我的布庄,来,快过来瞧瞧。"

齐昱拉著孟芝,靠在船舷边,指著远处伸手不见五指的黑漆江面。

"从这儿望过去,直到江岸边,那里的土松软潮湿,很适合栽植一种名叫紫叶藤的花,它的叶片可以磨制成染料,是我新发现的一种染色,目前还没有人知道,我有把握这种色泽的布匹出现在市面上,一定会造成大轰动,那紫叶藤……"

一说起布匹这玩意儿,齐昱的嘴就停不了。

"嗯。"孟芝听的津津有味。

想起齐府书楼里,满满的花草书及纺织书,她这才明白,他确实有几把刷子,是她把他瞧轻了。

"对了,齐昱,有件事我一直想告诉你。"孟芝自怀中拿出一本账本。"喏,给你。"

"这是什么?"

"这是我在齐府的时候,意外发现的事,那申管家竟然越权管起齐府的账,那人不踏实,你可要多留心,账本我大略瞧了几回,发现你们齐府的租税月月递减,你可能要查个清楚,说不定有人暗中搞鬼。"

呵,她病了吗?

怎么在不知不觉中,她的心全偏向齐昱了。

嘶──

齐昱拿起账本,二话不说全撕成碎片。

"天啊!那可是最佳的证据,你──"孟芝吓坏了。

他将碎片放在掌心任凭海风吹拂,直到一片也不剩。"申庆是我娘的大哥,纵使他犯了错,也都是为了申家,在我眼中,不管他做什么,都没有对错的差别。"

仔细听来,他那句话似乎是经历了某些事后,才有的体会。"你是不是曾因为这件事,和申庆发生了冲突,后来你发现这么做,只会让齐夫人陷入两难,索性走的远远的,来个眼不见为净?"

她猜,这就是他远走江南的原因,申音只是表面因素,并非真正理由。

"呵呵。"齐昱失笑出声。"太聪明的女人,还是会让男人害怕,或许我应该把你关起来,免得我隐藏多年的秘密,全都让你给探出来,那我可就没本钱继续装神秘了。"齐昱轻松的言词,化解了益发沉重的气氛。

"不是我聪明,而是你太笨了,你的情绪全写在脸上,想猜不到都难。"这是假话。她也是到了今天这一刻,才完全看清楚齐昱的真性情。

饼去,她常盯著他瞧,那是因为担心他会给她惹麻烦,现在她依旧习惯性地看著他,才让她不小心发现──其实他是个还算不错的人,并没有她以为的恶劣。

"是吗?看样子我的骗术还不够炉火纯青,还得再练练。"

"你没必要把自己困在一张张的假脸后头,万一这世间再也没人看透你、了解你,你会痛苦的想死。"

孟芝似笑非笑地睨著齐昱,黑亮的眸里竟是浓浓的挑釁。

他表面上吊儿郎当,实则早将所有的计划,按部就班安排好了,这种人最是难防。

"确实,这话我信,那如果我们的身体,一辈子都换不回来,你怎么办?"

"我想想……"陡地,一张熟悉不过的脸孔,贴在孟芝脸前,她的唇被占了,她瞠大的双眼写满惊愕。

避它的,先这样吧!这次,孟芝闭上双眼,在心底如此告诉自己。

忽然,传来一阵扑通的落水声。

"那是什么声音?"孟芝睁开眼,立即瞥见船尾站了几个人,全都一迳地往水里跳。"天啊,齐昱,你快看……"

话还没说完,迎面扑来一阵烧焦的味道,一阵阵浓烟从船舱里窜了出来。

"天啊!船著火了,火一定是他们放的。"

"可恶!我们太大意,上当了。"齐昱瞪著跳水逃生的船夫,扼腕不已。他做事一向仔细小心,怎么会出这么大的纰漏?

"这一定是那个猴脸男干的好事,他买通了船夫,陷害我们,之前的黑衣人应该也是他派来的。"

今日,厢房里就属他一个人臭著脸,回想起他阴森冷寒的表情,想必就是在计划这事儿。

"少不了他一份。"齐昱也猜是他。

不管是谁意图谋害他们,如今船已经驶到江心,船舱又陷入一片火海当中,压根儿没有路可走,存心致他们於死地。

"那我们现在该怎么办?"孟芝急的团团转。

"先别急,我看除了跳水逃生外,没有第二条路。"

一听到要跳进水里,孟芝瞬间刷白了脸,身子又抖了起来,忙不迭摇头求饶道:"跳、跳水?我最怕水了,这事我绝对不干。"

"孟芝,理智些,眼前除了跳水,没有其他方法。"

"不行啦,我真的怕水,一碰到水,我、我铁定忘了怎么呼吸,到时候还是一样会呛死,那我……宁可站在船上,好运一点,还有机会──啊──"

凄厉的尖叫声,划破寂静的夜空。

齐昱二话不说,直接将孟芝推入水中,省得麻烦,而他也赶在沉船前,跃入水中。

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