一见那堵高大身影消失在门外,屏儿吓破了胆似的拔腿就往楼上冲。
“小姐、小姐——”
屏儿一冲进房间,桌案边,姿态优雅从容的沐雪荷正低头专注作画,淡然娴静的神态像是完全不受任何事的烦扰。
“他走了?”
见屏儿一脸惊魂未定的大口喘气,沐雪荷轻声问了句。
“回小姐,人走了。”屏儿快步走向桌案边,活像后头有鬼魅在追她。
“嗯,你做得很好。”
手上专心画着一对戏水鸳鸯,沐雪荷状似漫不经心的问道。
“他可有说什么?”
“贝勒爷说,小姐您躲得了一时、躲不了一世,他没有见不到的人,该讨的,他一定会讨回来!”屏儿小心翼翼的说道。
好狂妄的口气!
沐雪荷忍不住低笑了起来,绝美的笑容连女人看了都会为之失神。
难道这男人不知道她四季楼可是守卫森严、滴水不漏,除了龟奴、护卫们见惯的熟面孔之外,恐怕连一只苍蝇也飞不进四季楼。
“我倒要看看这男人有什么本事!”
币着笑,沐雪荷神情轻松的继续挥笔作画,房间里静谧无声,弥漫着一股沁入心脾的异香。
“小姐,元琰贝勒是皇亲国戚,还是皇上亲封的多罗贝勒,比起其他人可说是身分显赫,为什么您宁可见那些微官小职,却独独不肯见他呢?”满心纳闷的屏儿终于忍不住问道。
停住笔,沐雪荷平静的心绪像是被搅乱的湖水,一下子幡然大乱,她缓缓抬起头,像是不得不去面对这个矛盾。
是啊,就算是身怀绘画奇技,伹她终究只是个青楼女子,即使卖艺不卖身,伹莲花出污泥岂能不染?
只要有客人出得起银子,就能买下她几个时辰的相陪,尤其是元琰贝勒出手这么阔绰,应是她该极力拉拢的人,但不知为何,打从第一眼见着俊美出色、英挺尊贵的他,她却有种想逃的感觉。
好似,他是光芒耀眼、遥不可及的天,她却只是个卑微、见不着阳光的墙边小草,两人天差地远,根本不能相提并论。
“我讨厌那种浪荡子。”沐雪荷颦着眉冷声说道。
“喔!”屏儿呐呐应了声。
沐雪荷心头一乱,手里的笔也跟着乱了绪,原本出色的一对鸳鸯便走了样,连屏儿看了小脸都皱了。
“扔了它。”一把抓起那幅画,将它塞给身旁的屏儿。
屏儿拿着那幅画,快步走出门外,准备拿去给灶房烧了。
再度取出一张雪白如新的纸,像是想藉此逃避纷乱心绪似的,沐雪荷再度执起笔蘸墨,往纸上胡乱画了起来。
不,她想太多了!她讨厌他是因为他声名狼藉、花心狂傲,这种男人比起单纯付银子想亲近她的男人还要卑鄙多了。
她真的像表面上看起来这么满不在乎、这么讨厌他,不把他当一回事吗?
心里突然有个声音像鬼魅般,悄悄冒了出来。
越画心头是越乱,那股被他揪扯出来的心绪,像是被打破的水缸,倏地泛滥,一发不可收拾。
“小姐!”
门口突如其来的一声喊叫,把沐雪荷给惊得几乎弹起来。
回过神定睛一看,她不由得倒抽一口气。
方才的胡乱涂鸦竟画成了一张男人的脸,狂傲霸气的眼神、俊美无俦的脸孔,正狂狷的凝视着她不放。
天!难道她早已将他牢牢烙进脑海里不成,否则随手涂画出的人,怎会如此灵动活现、栩栩如生?!
“什么事?”她佯装若无其事地抓了张白纸,往画上的男人脸上一盖。
“嬷嬷说,今晚唐公子要来,请小姐打扮妥当准备见客。”
“我知道了。”沐雪荷平静的点了下头,只想尽快支开屏儿。“屏儿,我想先净个身,麻烦你去准备一下。”
“是,小姐!”屏儿衔命快步离去。
见屏儿走了,沐雪荷松了一口气。
移开白纸,那张英俊而儒雅的脸孔与她四目相对,再度打乱了她的心跳。
只是一张画而已哪!她轻声低斥自己,却移不开目光。
唯有这一刻,她才敢这么大胆放肆的细细打量他,她没想到几天前短暂的一面之缘,她已将他牢记在脑海里。
恍神间,走廊突然传来几名杂役扛水接近的脚步声。
“小姐,水来了!”房门打开的同时,屏儿的声音也随之响起。
慌忙间,沐雪荷赶紧将画撕了,方才那个英挺霸气的男人,立刻成了再也拼凑不起来的碎片……
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窝囊、真窝囊!
乘着软轿,怒气冲冲的回到贝勒府,这辈子从没吃过闭门羹的元琰,此时着实灰头土脸、面子扫地。
身为德亲王爷的世子,他爹是当今乾隆皇的兄长,自小到大元琰早已习惯了有人对他唯命是从、有求必应,谁知生平第一回吃瘪,却是一个花娘给他软钉子碰。
越想元琰越恼火,恨不得立刻把那目中无人的女人给抓到跟前,好好“回报”她给予的屈辱跟难堪。
但偏偏四季楼上从四季夫人、下到奴才,全把他当成瘟神一般的挡在门外,还派有护卫守着,简直比皇宫大内的守备还要森严。
支着下巴,他在大厅里烦躁地踱来踱去,一想到高傲、完全不把他放在眼里的沐雪荷,他就郁闷得快吐血。
还不快想想办法,他可不能就这么善罢干休,被戏弄事小,他堂堂元琰贝勒的面子事大,万一将来这事若传了出去,他岂不成了全京城的笑柄?
不行,他绝不能就这么算了,就算是把四季楼给拆了,他也要把她给揪出来,讨回被她踩在脚底下的男性尊严不可。
对,既然不得其门而入,那他就想办法把她骗出四季楼,可问题是,四季楼的规矩甚严,姑娘们是不轻易出楼的,更何况她还是名满京城的四大名妓之一,怕是八人大轿都请不来。
突然间,脑子里灵光一现,元琰想到了他的好兄弟。
大哥有难,当弟弟的怎能不帮忙?!
总算,一整晚的窝囊气消散不少,正打算差人回淳亲王府请元珣过来一趟,这才记起今儿元珣来信,说他要到睿亲王府去送礼作客,此刻怕是人还未回府。
看来,他得亲自回一趟淳亲王府,虽然可能会惊动到阿玛跟额娘,对他的抗婚数落个没完,不过眼前他脑子里只能考虑一件事——讨回他的面子。
勉强压下焦急的情绪,元琰镇定地吩咐道:“小禄子,立刻替我备轿,我要回淳亲王府一趟。”
“贝勒爷,可是今晚您跟欧阳小姐有约,看时辰欧阳小姐大约也快进府了。”一旁的小禄子赶紧提醒他。
欧阳小姐?哪个欧阳小姐?
好半天,元琰才勉强想起她是京城里某家布庄的千金小姐,他甚至连她的脸孔都已经模糊得快记不起来。
“就说我今晚临时有事,出府去了。”走了两步,元琰又停下脚步补上一句。“转告她,请她以后不必再等我的消息了。”
“是。”这种事应付多了,小禄子可说是得心应手极了,还能举一反三。“待会奴才会差人送她回去,并赠上几样珠宝首饰。
对于慷慨大方的男人,没有一个女人会生起气来。
“嗯。”
点点头,元琰的眉头稍稍舒展了一点,但想到一个小小花娘,竟搞得他灰头土脸、狼狈不堪,脸色不觉又紧绷了起来。
生平第一次,他因为一个女人完全乱了思绪。
真闷啊!
“大哥。”
突然间,院外传来熟悉的声音。
元珣?他怎么会正巧来了?
喜出望外的连忙奔出厅外,只见元珣穿着中规中炬的褂炮,一派的隆重前所未见,在几名下人的引领下正踱进门来,这让他连出门都省了。
“你来得正好。”二十多年来头一遭,他觉得这个弟弟可亲到极点。
“大哥有事找我?”元珣狐疑地挑了挑眉。
“元珣,我需要你的帮忙!”元琰热切地揽住他的肩,虽然连他自己都不能否认,这确实有几分笼络讨好的意味。
“帮忙?”
愣了下,那张跟他有八分神似的俊朗脸孔,慢慢扬开得意的笑。
“我没听错吧?无所不能的元琰贝勒,还需要我这小弟帮忙?!”元珣趁机狠狠挖苦了大哥一下。
“别这样,你知道的。”元琰笑容僵硬,忍耐他的放肆。
看出他神情里的狼狈,元珣一下子就猜到了。“是沐雪荷?”他试探地问道。
“她是我碰过最棘手的女人。”元琰挫败的低咒一声。“我完全踏不进四季楼一步。”
“咦,那天不是有人说,他如果连一个女人都搞不定,名字就要倒过来写?”元珣憋着笑,继续往跛脚大猫的痛处踩。
“你帮是不帮?”元琰的眼神凶恶得像是想杀人,脸色却宛如跌了个大跤又摔进泥坑里,狼狈得很。
“帮,当然帮,咱们可是亲兄弟耶!”元珣很识相的赶紧谄媚几句。“要我帮什么忙?尽避说。”他为了表示义气,用力的拍拍胸脯。
“帮我在‘柳月别庄’办场筵席。”
“办筵席?”愣了下,元珣豁然笑开,用力拍拍兄长的肩膀。“就这么点小事啊?怎么样,这回又看上了哪家的美人?”他兴致勃勃的追问。
柳月别庄是皇上赏给元琰的避暑处所,于京城的西城郊,别庄依山傍水、环境清幽,是元琰最钟爱的地方。
能让他这大哥郑重其事的办筵席,邀请至别庄作客的女人可是寥寥可数,看来这回当真有人把他的大哥给迷得晕头转向了。
“四季楼的沐雪荷。”
一句话吓得元珣差点没掉下巴。“你……你要邀她到别庄作客?”
老天,他有没有听错。
“没错。”元琰坚定的点点头。
“你是认真的?”元珣忍不住又问了一次?
“我看起来像开玩笑的样子吗?”元琰冷着脸回瞪他。
“可是,她可是个花娘耶!”元珣小心翼翼地提醒大哥。虽然他对烟花女子没有什么偏见,不过,弄成这样会不会太过火了?!
“那又如何?”元琰冷哼一声。
“要不是我知情,还真的会以为你对她有什么不寻常的感情哪!”
“你在胡扯些什么?你很清楚我只是想讨回面子。”忽地,元琰莫名地恼羞成怒起来。
“是、是——”最好是这样!元珣不以为然的暗自嘀咕。“显然你都已经计画好了,办筵席这种小事交给总管就成了,何必要我帮什么忙?”
啧,这岂不是大材小用了吗?!
“我要你出面到四季楼去递请帖。”
递请帖?
元珣瞠大眼,忽然明白了大哥的意思。“难不成你想把她骗出——”话声戛然而止。
“没错,既然进不去,那就把她引出来,毕竟,私怨就要私了。”
元琰眯起眼,目光仿佛已经穿透了数十里,直视躲藏在四季楼里的那个祸首。
看着大哥那张老谋深算的脸,元珣不得不承认,他这兄长还真是满肚子拐。
“我明天就上四季楼去。”
元珣有气无力的叹口气,看样子他坚守了二十年的清誉,明天就要毁于一旦,他已经可以预见未来全京城会满城风雨的谈论着——
淳亲王府的第二个不肖子,上青楼狎妓!
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三日后,元珣在柳月别庄设宴。
为了邀请平时绝不轻易外出的沐雪荷到柳月别庄作客,元珣可是使出三寸不烂之舌,花了一天时间来说服四季夫人,还慷慨撒了一千两银子,另外加赠几样价值不菲的珠钗首饰,作为送给沐雪荷的见面礼,才总算让四季夫人点头。
他不负大哥所托,完成使命、功成身退,剩下的,就看大哥自己怎么办了。
酉时,天色只剩微光,元珣派出的气派软轿已将沐雪荷接到了别庄,她身旁还有几名护卫跟丫鬟屏儿随行。
“恭迎雪荷姑娘,我是哈总管,这边请。”
站在朱红大门边的总管早已等候多时,立刻将沐雪荷请进门,一路带往内苑。
其实沐雪荷根本不想来,要不是嬷嬷连着两天在她耳边叨着念着,甚至不惜上演一哭、二闹、三上吊的戏码,非要她点头不可,她是怎么也不愿来赴这场邀约。
因为这个设宴邀她来的人,正是淳亲王府的二少爷,是那个狂妄家伙的手足,不知为何,只要任何跟元琰扯上关系的人,她都难有好感。
她告诉自己,这是最后一次妥协,往后她绝不再跟元琰有任何瓜葛。
打定了主意,一颗浮动不安的心总算镇定许多。
一路越过好几进的院落,行过几道回廊,触目所及的建筑、摆设,皆极富丽考究、气派恢弘,沐雪荷将这些名门一掷千金的气势尽收眼底,不免暗暗为之惊叹。
忽地,感觉到带路的哈总管脚步慢了下来,沐雪荷一抬头,只见“宁波阁”的匾额就横挂在敞开的雕花木门上头。
苞着踏入大门,哈总管的脚步未做停留直接越过大厅,领着她走向厅外,远远可见一座在烛火围绕下的凉亭。
沐雪荷跟着哈总管的脚步,目光不由自主的四下环顾。
看样子“宁波阁”应该是用来招待客人的宴会之所,气派宽敞的大厅、精巧华丽的螺钿桌椅、摆设不清说,自雕花窗棂往外远眺,更可见烟波浩渺的湖泊,以及湖边雕工讲究、玲珑却华丽的八角凉亭。
八角亭的八根巨柱上还悬挂着白色的纱帐,微风轻轻拂动半垂的薄纱,朦胧纱影中映着摇曳的烛火,真是别有一番情调。
今晚的筵席舍弃宽敞气派的宴客厅,改设在湖边的八角亭里,桌上摆放着十来样精致丰盛的上等佳肴,还有一壶用上好瓷器盛装的美酒,衬着烛光、美景,光是眼睛欣赏就已让人微醺。
沐雪荷缓缓收回目光,小心翼翼的打量亭内一名背对着她,凝神眺望湖面的男子。
男子穿着一袭灰色缎面马褂长袍,衬托出他修长、结实的体态,头上戴着一顶同色的缎面圆帽。
“爷,雪荷姑娘来了。”总管上前恭敬的躬身报告。
“嗯,这里没你的事了,你们都下去吧!”男子没有回头,低沉而醇厚的嗓音带着一种特殊的鼻音。
“喳。”
炳总管手一挥,一旁的五、六名丫鬟福了福身,立刻跟着他走了。
见所有的丫鬟全走了,八角亭内突然空旷得吓人,沐雪荷顿时慌了起来,伹瞥及身后还有屏儿跟几名护卫在,倒是很快就镇定下来。
沐雪荷估量着那个背影,竟觉得有几分眼熟,脑子里竟不由得跃出一张俊美狂傲的脸孔。
不,不可能的!她勉强压下纷乱的情绪,强自镇定地深吸口气。
“雪荷姑娘请坐。”背对她的身影突然扬臂比了个手势。
“谢谢爷儿。”
紧盯着他的背影,沐雪荷小心翼翼在桌边的紫檀梅花凳上坐了下来,但伫立在面前的身影却依然没有移动半步,令她不觉有些不耐烦。
“爷儿,您打算一整晚都背对着我吗?”沐雪荷冷冷开口。
显然是怔了下,随即男人背对着她仰头大笑,那笑声竟带着几分玩兴与张狂,沐雪荷惊惶得还来不及反应,那个背影缓缓转了过来。
一见到那张脸,沐雪荷宛如见到鬼魅,整个人站起来,往后倒退了好几步。
“你!怎么会是你?”一张娇柔美丽的脸蛋吓得刷白,平时的淡漠与冷静顿时消失无踪,眼前的她活月兑月兑是个被吓坏的姑娘。
元琰好整以暇地欣赏,震惊、不信、错愕的表情轮番闪过沐雪荷美丽无瑕的脸庞。
今天的她穿着一袭黑色锦缎宽旗袍,上头整齐缀着一排凤尾花扣,细致的花瓣式立领,端庄而优雅地包裹着她如白玉般的颈子,胸襟处为一巴掌宽的红色缎布,上头饰以彩绣牡丹,宽袖口上有着多重镶滚红边,以及一圈翩飞的蝴蝶。
那样深沉的颜色穿在她身上竟是出奇地合适,一头如瀑般的黑发在脑后梳成了一个包髻,上头缀着一只简单却不失典雅的彩色珠簪,小巧的耳垂上,就悬着两只黑色的珠饰耳环。
她看起来十分典雅高贵,浑身散发着沉静而优雅的气息,刹那间,让元琰几乎以为她是哪个王公贵族家的格格。
用力甩去脑子里荒谬的念头,元琰重新挂起一抹狂妄的笑容。
“怎么?那丫鬟没把我的话转告给你?”元琰似笑非笑的挑挑眉。
“什么……”脑子里一片空白的沐雪荷连声音都快挤不出来。
突然,她发现元琰不知何时竟逼至眼前,一股慑人的男性气息窜进鼻息,让她慌张得双腿隐隐颤抖起来。
他比她记忆中还要更为高大、危险,好像挟带着一股具大的破坏力,眼中闪烁着让人窒息的阒黑冷光。
她真是太小看他了!
“我元琰贝勒没有见不到的人。”凑近沐雪荷耳边,元琰喑哑吐出一句。
元琰得意地亮出他闪亮的白牙,就像是锋利的刀刃,竟让人感觉到一股森森的寒气。