千金小厨娘 第8章(1)
作者:艾珈

翌日,天刚亮起,“小莲庄”便开始忙碌起来。

如意指使厨子做了几道小菜,刚刚陪着段柯古吃了碗粥,灶房便派人来唤,说有事要请问。

“你去忙吧!”他点点头。“我也有事得先安排安排。”

“待会儿见。”如意轻巧起身,不一会儿即消失在厅门外。

段柯古说的事,就是到关着陆明的厢房去。

“段大人。”一见谁人进来,陆明忙起身行礼。

“不用多礼。”段柯古不冷不热道。

他每次看见陆明,就会想起如意捱过的苦,实在没什么雅量跟陆明好言相向。

“待会儿午时,周大人会过来跟我一道吃宴,一等我把“天下一品”牌匾挂回“一枝轩”,你就自由了。”

陆明赶忙接话:“小姐不是答应过小的,会让小的亲眼看见牌匾放回去?”

“我话还没说完,你急什么?”他皱眉。“我们不是言而无信的人,瞧是一定让你瞧,不过有件事先说在前头,我不可能任你在庄里四窜,你要看,就得先把这东西戴在手上。”

段柯古掏出怀中物往桌上一扔,“当”的撞击声说明它是何物,一对光亮如银的手枷。

先前被缚在屋里就算了,反正也没人看见;但等会儿情况不同,他得戴着它走到众人面前——

陆明喉头微动,似有话想抗辩。

你得忍住!陆明提醒自己,要在这节骨眼露了馅教人察觉不对,那他先前安排的一切,就白白浪费了。

“你也可以不要。”段柯古紧盯陆明,没放过他脸上任何反应。

“不,小的这就戴上。”说完,陆明取来枷锁,就扣在原本的铁枷上。

段柯古心起疑窦。

这老抓狸到底在玩什么把戏?他一直觉得陆明会乖乖被囚,是很稀罕的事;他才不信如意她娘的死,会让陆明大彻大悟、一夕间转了个性。

但仔细想,陆明这几天表现,却又没什么让他觉得不对劲的地方。

只好暂且先这样安置他了。

段柯古掏出钥匙,打开原先缚住陆明的铁枷。

沉重的铁枷一除,陆明顿松了口气。

“另外这手枷[的钥匙搁在我身上,等出了“小莲庄”大门,我就马上帮你解开。”段柯古说完就走。

一等房门关上,原本低着头一脸谦逊的陆明,蓦地拉下脸来。

那个曲如意与段柯古,真以为把他关起来手上了枷锁,他们就能高枕无忧?

错了!他一坐在椅上,神色诡谲之至。

有件事他倒没有说谎,曲家那臭老太婆的死的确让他大彻大悟。他先前就错在太渴望得到菜谱,才会留下曲如意那个祸根,还惹来段柯古这麻烦。

不过人说“知错能改,善莫大焉”,陆明背着门露出冷笑。

他先前做错的事,他会在今日,一次做个了结。

人声杂沓的“小莲庄”灶房,一跑堂赶过来报讯。

“小姐,周大人到了。”

如意一瞧天色。

周大人来早了,不过没关系,她早想到会有这可能,已先做好准备。

只见她打开蒸笼盖子,盛起了桂花凉糕与五香豆,然后要跑堂端着炭炉与水壶,跟着她一块到“明瑟楼”去。

她要亲自为柯古还有周大人冲一壶茶。

是昨儿在地窖里点货给她的灵感。陆明不识货,她爹生前收藏的珍宝,陆明几乎没什么用。正好,让她有机会室来接待贵客,

明瑟楼位在“小莲庄”的花园中央,离中午设宴的一枝轩不太远。如意从周大人胖敦的体型看出他不太喜欢走路,才作此安排。

茶点送上,如意身一福,执起水壶准备泡茶。

热水一注入,段柯古闭眼一嗅,忍不住在赞:“好香啊,这茶。”

“段大人好敏锐。”如意解释。“民女使用这茶产自高岩峭壁,量少珍稀,要采它,还得靠身手矫健的小猴儿帮忙,所以这茶有个特殊的名字,叫“猴儿茶”。”

周大人不若段柯古风雅,听他夸赞,也跟着哼哈两声:“是是,真香、真香。”

如意抬手斟了两杯,纤手一请。“周大人,段大人,请。”

这猴儿茶的好,还得靠喝才能尽享其味,茶汤一入喉,段柯古立刻露出惊讶表情。至于一旁的周大人,则是瞠大了眼,不敢置信地瞪着茶杯。

久久,才见周大人嘴里迸了句话:“好茶!”

如意与段柯古交换一笑,很能理解周大人的心情。这就是佳肴珍馐的力量,总让人尝过之后,便开始怀疑自个儿先前吃过的东西,到底算什么碎屑糟粕。

“民女灶房还有事,就不打扰两位大人品茶。”她身一福,盈盈退下。

今儿一早“小莲庄”门外就贴出告示,为了重新赢回“天下一品”牌匾,“小莲庄”特意在一枝轩席开二十桌,要请诸位客官们一同见证“小莲庄”的手艺。

版示一贴,未到午时,一大堆食客便将“小莲庄”]外挤得水泄不通。可规矩就是规矩,二十桌量数一到,门厅立即上闩,不收客了。

众人上座,资深跑堂走来说话

“咱家小姐有交代,今天大伙“吃飞”,也就是坐上位的周、段两位大人吃什么,诸位就跟着吃什么,至于帐钱,一律只收三贯钱。”

“这倒新鲜。”底下人交头接耳,谁不知道陆明当家的“小莲庄”,没点身分,钱囊不饱,还没法吃到大人们吃的好菜。

见时辰已近,段柯古起身朝众人一躬。

“周大人,欢有各位乡亲父老,大伙能坐同处吃宴,也算是有缘。我段某在这儿提个不情之请,就请大伙来帮我瞧瞧,看我手上这方“天下一品”牌匾,到底是还得还不得?”

“一定一定。”食客们齐声附和。人向来贪鲜好奇,听有这等新奇事,哪有人不愿参与道理。

立在屏风后的如意一瞧情势,回头吩咐:“上菜。”

“糟鹌鹑上桌。”

“羊肉叉烧上桌。”

“开洋干丝上桌。”

开头三道冷盘,由三十名跑堂分别送上。冷盘寸儿不大,正好让一人挟个两口尝鲜蒹开胃。光看这派头,座上几名吃过老当家曲谦手艺的熟客,皆露出无限怀念的神情。

但精彩的还在后头。

冷盘一见空,跑堂们又送上“小莲庄”的拿手菜——“蝴蝶鳝背”、“凤凰鸡”,还有段柯古最爱的“开水白菜”。

“周大人请。”

“段大人也请。”

坐于上位的段柯古与周大人相互敬邀,然后同时举箸,段柯古先吃“开水白菜”,周大人则是先挟炒得鲜脆的“蝴蝶鳝背”。

两道菜一入嘴,他们的表情就和底下人一样,霎时全都明白了。

为何先皇当初会赐牌匾“小莲庄”,而它又何能与京上的“一条龙”齐排名,被人喊叫“北龙南莲”,全是因为厨子手艺巧、刀火好,料材又新鲜绝顶啊!

“好一道蝴蝶鳝背!”周大人边赞边吃,完全停不下筷。

他什么时候吃过这么美味的料理?先前曲谦当家的事他记不清楚了,但他确信,自陆明接管这一年来,他从没有吃过!

“为什么?”周大人忍不住问:“一样出自“小莲庄”,为什么曲姑娘做得的事,陆明他没有办法?”

段柯古也是极舍不得才放下手里的汤杓。

他眼前这道“开水白菜”,鲜甜清酽,吃起来绵而不烂,每个白菜骨梗皆用细针戳过,再用浓洌上汤精炖,费足了功夫,目的就只为了食客们的一句“好”。

“这就是灶房厨子的心意,加上用料新鲜,手艺精湛,我们才能品尝到如此珍馐。”

“说得好。”一老者自席上站起,举杯面向段柯古。“要不是当初段大人狠心拆下那方“天下一品”牌匾,我们这群驽钝的人,还真不知我们错过了什么!”

“是啊,段大人英明。”底下人同时举杯相敬。

这些家伙,懂得吃什么珍馐!

被带到屏风后头的陆明愤愤地想着。早先让他们吃些剩菜残羹,他们不也一个个盘底朝天。这群人,全只会见风转舵!

“所以说,”段柯古起身问:“各位乡亲也都认同我把这“天下一品”牌匾挂回原位?”

“对,没错,的确是该欢回去。”众人附和。

段柯古朝旁一望。“周大人意思?”

“该还。”

好极了!段柯古笑。

“搬张桌子过来。”他喊声,一边拆下盖住牌匾的红布。

两个跑堂火速地将木桌搬来。

他手将牌匾捧妥后,两个跨步来到粱下,一个纵身跃上门厅,然后稳稳地将牌匾放回原位,底下食客们纷纷叫好。

“要不要请曲姑娘出来见一见各位?”段柯古下来时问。

“要见要见,咱们一定要见一见扬州城的妙手天厨!”

在此起被落的吆喝声中,一身白的如意现身,朝众人盈盈数拜。

“周大人、段大人,还有各位客官大爷,小女子在此谢过你们多年来对“小莲庄”的支持跟照顾。”

“说得好!以后我们一定常来。”

“是啊是啊,这儿做的菜还真是好吃啊!”

望着吃客们欣喜陶醉的表情,立在“天下一品”牌匾下的如意秀目含泪,在场除了段柯古之外,定没有人能够理解她此刻的百感交集。

“如意就先不打扰各位用膳,菜再送上来。”

“响螺汤上桌。”

“莼菜羹上桌。”

响亮的喊声中,一列跑堂端着菜盘快步走来。一直望着厅堂方向的陆明突然张大眼,最末一名跑堂一与他眼神对上,陆明露齿一笑。

事情成了。

他这些日子的卑躬屈膝,所有的忍辱负重,全是为了这一刻。

那名端着莼莱羹的跑堂怀里,正藏着一支紫黑色极其稀罕珍贵的鸩鸟羽毛。这食毒蛇的鸩毒性之强,只消将毛梗朝酒水中轻轻几划,不到几刻钟饮者即七孔流血而死。

陆明这计谋算得歹毒,他料定段柯古是朝廷命官,若中毒身亡,负责掌杓备料的曲如意再无辜,也绝对逃不了牢狱之灾。

而他,刚好可以趁“小莲庄”群龙无首,再次坐享其成。

这也是他敢大胆撕破那纸转让契的原因。那种东西他再写就有,就算撕个百张千张,他也不怕,但千算万算,他就是忘了算进如意过人的灵鼻。

苞在最后的跑堂一与如意擦身而过,她突然皱紧眉,唤道:“等等。”

“小姐?”端握着菜盘的双手一缠,跑堂怯怯看了她一眼。

“这莼菜羹味道不对,你跟我过来。”她手一拉,直接把人拉回屏风后。

般什么鬼!不但跑堂冷汗直流,连引颈翘望的陆明也跟着皱眉。

如意从怀里取出一把小杓,不多不少朝莼菜羹里沾了那么一些。

跑堂张大嘴还未喊声,她已将杓子送进嘴尝了一口。

见状,陆明猛地站起。

一直分神观察陆明的段柯古警觉抬头,朝屏风方向一望,正好就看见如意手一打,挥落跑堂手里菜盘的动作。

“砰咚”一声,热腾腾的莼菜羹与白瓷碗碎了一地。

“什么声音?怎么回事?”厅上的吃客惊声大叫。

段柯古全然无视周围的骚乱,他唯一念头,就是快到如意身边去。

从没有一刻,他感觉时光的流逝,是这么缓又这么快。从如意挥落菜盘,接着摔跌的瞬间,他所有知觉仿佛全都打开了般,她每一个倾斜,投向他的一瞟,还有自己堪堪接住她,却让她从怀抱间滑落的震愕……他所感觉到的每个动作,都像雕刻般深深烙印在他心版。

“不,如意,你别吓我——”他搀起倒地的她,浑身颤抖地看着她。

才这么会儿时间,她已紧合双眼,双手无力垂下。

于伯从另一头奔来,手里抓着一只棉囊,扬声呼唤:“大人,小的这儿有瓶护心丹……”

这瓶护心丹是皇上赐下的宝物,据说是用许多珍奇药材熬炼。先前于伯领着一干仆佣南下,段丞相要于伯带着,就怕自己儿子出门在外,突然有个什么万一,想不到正好派上用场。

段柯古抖着手接过药丸,端起如意下颚一捏一拍,豌豆大小的黑丸一下滑入她嘴里。

他很清楚护心丹效用,顶多只能多拖点时间,要解毒还是得靠解药。

他将如意往于伯怀里一放,起身四顾,不一会儿便瞧见趁乱逃窜的下毒者。

“抓住他!”段柯古大声命令。

“不不,大人饶命,小的所以会这么做全是陆当家的指示,小的是被逼的……”被擒住的跑堂不消拷问,立刻交出怀中的鸠鸟羽毛。

“陆明!”段柯古都喝一声,猛地回头,屏风后边已不见陆明身影。“传令下去,前门后门全给我关起来,要有人敢放人出去,我绝对要他拿命来抵!”

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