秋意浓，桂花香，湖上船只晃荡。

玉烟湖三面环山，一到八月，绿叶转红，层层堆迭，风景美不胜收，总吸引大批骚人墨客前来赏景。

由于游客众多，那些琴娘跟说书人也拚，刚刚下了船就在湖边等着有没有客人，春雨，夏热，冬雪，只有秋日能赚钱，自然得多赚一点。

李老头今日上了两艘船，还想上第三艘——这些骚人墨客给赏钱十分大方，他以前在客栈说书，一天下来不过五六百文，现在在船上说书，一趟就有一两，只要勤劳点，一日三四两也不是问题。

不多时，几个读书人过来，询问出船价格，浓浓的南方口音。李老头心下大喜，七八个随船说书的人中，只有他一个人懂南方话。

几个读书人问清楚船资后，果然点了会南方话的说书人，李老头马上自荐，京腔瞬间变成软糯的南方腔调，这便上了船。

听几人交谈，都是秀才，体型清瘦的卢秀才，留着胡子的房秀才，最年轻的温秀才，还有一个五十几岁的叶秀才。

随着开船，叶秀才道：“老先生，我们初到京城，还请老先生给我们说点京城的新鲜事。”

李老头长年跟文人打交道，知道他们不喜欢听那些后宅琐碎，最喜欢听一举成名天下知的故事，于是笑说：“老头就跟各位说说苏进士的故事。”

秀才考举子，举子考进士，进士是所有读书人的梦想，几个秀才听得说书人要讲进士的故事，脸上都露出笑容。

李老头喝了一口茶，这便说了起来，“大概在十年前，我们东瑞国出现了史上最年轻的举子苏二爷……”

卢秀才打断李老头，“这苏举子我也听过，他考上进士了？”

李老头也不恼，没人会跟财神爷生气的，于是笑说：“今年桂榜上了，等着殿试呢！”

叶秀才露出羡慕神色，“这算算，苏二爷也才三十五岁上下，居然就考上进士，可真厉害！我都已经当祖父的人，自从三十年前考了秀才，就无法更上一层楼了。”

房秀才困惑，“不对啊，老先生，我听说苏家长子病中，苏二爷承担起家业了，怎么可能一边做生意，一边考试？即使能人，也不可能一肩挑。”

李老头心想，就等着这么一问，“几位大爷有所不知，苏二爷还是举子的时候，就把家业交给苏二女乃女乃打理，苏二女乃女乃可有本事了，每天都出门，单日去喜来饭馆看账本，双日去城中各家旺来饭馆看账本。

“原本京城人都等着看好戏，想着苏家产业交给女人肯定要完蛋，却没想到苏二女乃女乃十分厉害，一点错都没出，家里有人操手，苏举子当然可以专心读书，这才两年呢，就上了桂榜。”

几个秀才面面相觑，他们在南方没听过京城事，知道苏举子也是因为其名声太响亮，没想到娶个妻子也这样厉害。

京城女人这么不同的吗？居然能出门做生意？

李老头见众人吃惊，知道这趟的赏钱肯定不会少，十分讨好，“苏家这几年女主外，男主内，加上苏二爷不收通房妾室，本来也引得不少人说闲话，可是苏二爷跟二女乃女乃不在乎，老头生了六十几岁，就没看过有人这样不管他人言语的夫妻，苏二女乃女乃堂堂正正出门做生意，苏二爷堂堂正正去贺太子太师府上读书。

“刚开始也有人说这样肯定不行，男人哪能吃软饭呢，没想到才两年，苏二爷就考上了进士，这还不止，苏二爷的嫡长子苏天相去年才九岁，已过了童生资格呢！”

五十多岁的叶秀才露出不可置信的神色，房秀才也是十分诧异，他们都是二十几岁才获得童生资格，没想到苏进士的长子聪慧至此，九岁便通过考试，这文章得写得多好才行啊！

李老头笑说：“苏进士膝下三个儿子，都是苏二女乃女乃所出，从小跟着亲爹读书，没有不聪明的道理！听说最小的儿子不过四岁，已经在学《孙子算经》，老头佩服，读书人家的孩子果然不一样！”

卢秀才听了又是羡慕，又是嫉妒，“老头，这苏家难道就这样一家和睦？没有什么牛鬼蛇神吗？”

李老头连忙点头，“那当然是有的，家门兴旺，哪个亲戚不想来分一点好处，尤其苏二爷把家权放给苏二女乃女乃后，那些宗亲吵得没完，每个人都说如果苏二爷忙不过来，自己的儿子可以帮忙，人人想分一杯羹，知道捞不着好处，又等着看戏，巴不得苏家落魄。

“之后，还有人直接上喜来饭馆找苏二女乃女乃谈判。可这苏二女乃女乃真不简单，一般女子面对亲戚这样挤对，早受不了了，苏二女乃女乃却直接命人赶闹事的出去。”

卢秀才一脸不敢置信，“这样泼辣？那些可都是长辈？”

“大爷，穷亲戚最吃人，苏二女乃女乃要是尊敬他们为长辈，那就是等着自己被拿捏，所以不能退让。”李老头语气抑扬顿挫的说着，“虽然女人抛头露面看似不象话，可是苏二女乃女乃够本事撑起一个家，让苏二爷得以一圆出仕梦。说来也是苏二爷心胸豁达，一般人怎么可能把家产交给妻子打理，他却是十分相信苏二女乃女乃，据说所有的财产都过了名字，自己专心读书就是。”

四个秀才虽然有点不以为然，但又隐隐有点羡慕——秀才是什么？有考举子的资格而已，除此之外什么都不是，农田不能免税，发派更是一场梦。

几人在家名义上是一家之主，可是吃喝都靠妻子，这种情形下自然得不到尊重，儿女觉得亲爹没用，亲戚间也是讥笑居多，现在听得苏二爷如此光明正大，内心说不出的复杂。可人家有本事重拾书本两年就上榜，自己可没那等实力。

李老头又说：“讲来讲去，也是苏二爷跟苏二女乃女乃与众不同，人生在世，总要在意别人的眼光，他俩偏不。苏二爷刚刚回去读书时，京城那些疯言疯语不知道有多难听，一点也没影响他，老头我真是佩服，我的邻居说我几句，我都受不了。

“苏二爷当时可是千夫所指，他都没退缩，就这样过了足足两年，直到前几天桂榜下来，这才扬眉吐气，真能忍，这大概就是苏二爷能成大事的原因！”

叶秀才不由得说：“不畏惧人言，可真难得。”

房秀才深以为然。

读书人，压力太大了。

苏举子年少成名天下知，几年前也听说苏家衰败，他放弃读书，却没想到这几年又另有际遇。

想想与其说运气好，不如说他没有放弃。

当了几年商人，又回去当读书人，也必须定得下心。

自己能做得到吗？

李老头见几人蔫头蔫脑，心想不好，这几人要是被打击到了，那赏钱就不会多，于是连忙说起赖春娘的故事——赖春娘，花街有名的清姑娘，看上来京的江秀才，给自己赎了身，一路扶持，成亲生子，江秀才一直很上进，直到四十岁那年终于考上进士。

又说起缪英华，堂堂高门大户的千金，在寺庙中跟个书生一见钟情，宁愿出族也要侍奉这个书生，熬了二十几年，终于换得诰命加身。

几人听了这些有钱姑娘扶持落魄读书人的故事，脸色才好看一点。

李老头见状心想，苏二爷跟苏二女乃女乃这对神仙眷侣的故事，没几分心胸的人听不得，原来他们喜欢这种，太好了，京城里多的是传闻，苏进士传说，尽是传说，真假不用管，客官听得开心就好。

想到赏银，李老头振作起精神，一个一个说下来，几个秀才听得开心，也让船夫开了酒，黄汤下肚，烦恼烟消云散，考试读书都是明天的事情了，现在只要看眼前的美景就好。

夕阳西下，渔舟晚唱，船夫荡着船桨，远远去了。

——全书完