还没到厨房门口，已经听得一阵喧腾。
“松竹厅西班牙炖饭上桌，梅花厅西班牙炖饭上桌。”
“菊园越南面包三十个上桌。”
“静海厅夏威夷披萨上桌，湖海厅铁板牛柳披萨上桌。”
就见送菜小厮一个一个进去又出来，不断拉着嗓子喊菜，出菜。厨房内炉火翻腾，站在门口就能感觉到热气跟各色食物的香味。
苏大靖走了进去，几位大厨正在努力翻锅，二厨则在备料，小徒弟在清洗跟顾炉火，喧闹得不得了。
史师傅眼尖，“啊哟！苏二爷跟于小姐，怎么过来了。”
苏大靖笑得爽朗，“各位师傅辛苦了。”
师傅都是老实人，见老板跟自己喊辛苦，一下子不好意思起来。
大林师傅说：“俺们有拿例银的，不辛苦。”
苏大靖笑道：“清芷可有听过大林师傅的事情？”
于清芷露出有兴趣的样子，“什么事情？”
“这大林师傅为人最讲道义，当年大哥降例银时没走，上个月麻香馆派人上林家想挖角，开出了一个月十五两，并且代付违约金一千两，让大林师傅教授他们东坡肉，各式果酱的秘方，大林师傅也不为所动。真是讲信用，铁铮铮的大男人！”
于清芷一个屈膝，“大林师傅有情有义，千金难买。”
大林师傅脸都红了，“俺就想着苏二爷对俺们好，俺们也应该对苏二爷好。何况俺在这喜来处处习惯，大伙兄弟一样，忙起来互相照应，闲了一起喝茶吃瓜子，徒弟也都听话，去了别处，未必有这样顺心如意。”
“那是，大林师傅通透。”于清芷连忙夸奖，“麻香馆在京城总共十几家，分给四位少爷管理，彼此斗得厉害，老师傅各据山头，去麻香馆肯定没有在我们喜来舒心。”
苏大靖道：“我虽然年纪轻，但也不是不懂事，只要我们喜来生意在好，花红肯定会再多的。”
沈师傅大喜，“俺也是这样想，俺只要踏踏实实烧菜，苏二爷不会亏待俺们的。”
苏大靖一脸认真对着灶君的神龛说：“我苏大靖在这边对灶君发誓，只要喜来一日门庭若市，我就一日不会亏待师傅。如果有违誓言，让我一辈子吃不饱饭。”
众人得了这保证，都叫好起来！
灶君是厨房的神明，敢对灶君发誓，那真心诚意不容怀疑。
苏二爷只不过掌了喜来半年，他们的例银跟花红就有十三两上下，等到日后满厅，花红还会再往上。
何况苏二爷尊重人，有什么事情都是亲自来厨房好声好气商量，哪像那个苏大爷，高高在上，凡事吩咐伍管事，看都不看他们这群厨师一眼，好像他们多下等一样。苏二爷就不同了，一口一句“大林师傅”，“史师傅”的喊，多尊重人啊！
十三两银子已经非常多，实在不需要为了那一二两去外面给人糟蹋，况且喜来这十三两又不是死银，还有往上的空间。
于清芷对苏大靖真是有说不出的感觉，除了钦佩，还有点形容不出的心潮涌动。她知道他聪明，但没想到他能做得这么好。厨房大火蒸腾，又闷又热，师傅们说话一个比一个大声，他却不介意，尽力与师傅们博感情。
给了银子，给了尊重，师傅自然不会去别家了。
这样的苏大靖很令人放心。
喜来饭馆重新开张还需要给客人时间慢慢回流，即使如此，他都在短短几个月内买回两间铺子，苏家有他在，不会倒的。
于清芷心想，这样自己也能放心回湘州嫁人了。
虽然隐隐有些惋惜在心口跃动，似乎在抗拒着什么，但她不愿细究。
总之，日后山高水远，跟苏家人再难相见，只要知道彼此都好，那就好。
＊＊＊
苏大靖知道胡氏希望撮合他跟胡雪儿的婚事，所以这几日都没去胡氏那边——他一去，没多久胡雪儿就会带着各式汤品出现，想也知道有人通风报信。为了不给胡雪儿机会，他只好连胡氏那儿都不见了。
他今日去城北看了铺子，要卖七百两，但位置真的不错，位在闹区边缘，整理一下应该很快就能租出去，只是七百两真的不少，他得想一下。
还有大俞就快成亲，宴客也是一笔开支，总不能连这个都省。他们苏家有苏家的面子，他不想祖母跟爹娘为了钱的事情烦心。
“二爷。”春风进来，“太太过来了。”
“快些请进。”
“还有胡家表小姐。”
苏大靖一噎，这哪招？但胡雪儿跟着他母亲而来，自己总不能赶她，只好起身迎接。
就见苏太太领着胡雪儿踏过格扇。
苏大靖虽然心下不喜，但表面还是不动声色，“母亲，表妹。”
苏太太笑说：“下午跟雪儿一起做菊香鸭汤，老太太跟你爹都说味道不错，特意给你留了鸭腿，你尝尝。”
胡雪儿十分积极，“我给表哥布菜。”
苏大靖现在知道不只是胡氏，连母亲也加入了逼婚大队——他没有不成亲，只是不想跟胡雪儿成亲。
只能说这招十分高明，他身为儿子，总不能给母亲甩脸色。
苏大靖憋着把一碗汤喝完。
苏太太兴致很好，“怎么样？好不好喝？”
“好。”
“都是雪儿在掌勺，母亲只是帮忙洗洗鸭子。”
就见胡雪儿一脸害羞，“表舅母太夸奖雪儿了。”
“雪儿做得好，表舅母这才夸奖你。身为女子，一定要懂厨艺，男人回到家有碗热腾腾的汤，比刺绣什么都强。”
胡雪儿温顺点头，“是，雪儿受教了。”
“还有啊，女子一定要大方，尤其身为正妻，要有容人雅量。怀了孩子之后，通房都要提拔起来，一起给丈夫开枝散叶，孩子多就是福气多。对待庶子女也得仁慈。
“我就脸皮厚夸奖一下自己，我对大俞跟大卓可都不差，大俞是庶子，我也给他说上了协律郎家的嫡小姐，真是为了大俞的婚事尽心尽力。虽然不是亲生，但喊我一声母亲，我就得好好对待，雪儿你说是不是？”
胡雪儿十分羞涩，“表舅母说的是，雪儿也觉得女子应该如此。身为正妻，就要有雅量，没人喜欢回家后妻妾吵闹不休。表舅母持家有方，雪儿还要多多跟表舅母学习。”
苏太太笑意盈盈，“老太太总夸你听话，果然不假。雪儿受教，将来肯定会是某人的好妻子。”
说完，又打趣了看了苏大靖一眼。
苏大靖被母亲看得不舒坦，他当然知道这番对话是说给他听的，可是他一点都不想听。胡雪儿怎么对待丈夫跟庶子女，关他什么事情。
远远的传来敲更声音，酉正了。
苏大靖心里一喜，“时间不早，表妹先回去吧，停留太晚传出去怕不好听。”
胡雪儿看了苏太太一眼，“表舅母在，雪儿不怕。”
苏大靖心下不耐烦，“我怕，行吗？”
胡雪儿愕然，但苏大靖这么说了，也只好告辞。
苏大靖的书房就只剩下母子俩。
“母亲，大俞给协律郎家的聘礼已经说好，新房我看也布置得差不多，本来成亲之后例银该升的，不过大哥已经升过一次。大俞吃住家里，一个月七两银子已经很好，儿子就不打算多给了。大俞媳妇就跟大嫂一样，一个月五两。”
苏太太心疼儿子，“这样也行，要是大俞吵着要升银子，还是大俞媳妇吵着说太少，就把他们分出去吧。反正迟早要分的，既然对苏家这样不满意，那就出去独立生活。当然祖产都别想，那可是我们嫡长的东西，只能给嫡子。”
“大俞若是知足，我自然会照顾他。只是怕他耳根子软，左边是陈姨娘，右边是欧女乃娘，人人都想用苏三爷的名义捞好处。如果真是那样，儿子可没办法了，就算大俞是我弟弟，也得分出去。”
陈姨娘从年轻到现在，一直吵着要让自己的哥哥弟弟进喜来当管事，苏老爷当年没答应，还打了她一顿，她拐个弯存着心思想让苏大俞分店面，到时候卖掉一两间，她就能回头给娘家的兄弟盖房子。
至于欧女乃娘也不是善物，她的儿子阿良比大俞长一岁，以前撺掇大俞提拔阿良当伴读，后来不成，只能当个小厮。现在依旧撺掇着大俞分铺子，然后让阿良管，可以过手油水，这样一辈子不用愁。
大俞没用，每次陈姨娘或者欧女乃娘吵，他就来找苏大靖。这半年已经找了他三次，说来说去都是“反正我们家产这么多，二哥你就给我几间吧”，“不给我铺子那给我一百两，舅舅家真的需要整修了”，“阿良说他能管，我相信他能管得好”，简直鬼打墙。
不要说苏家今非昔比，就算自己名下有一百间，也都不会给大俞，给了大俞不是便宜了陈家，就是便宜阿良，他们苏家人可不是为了这些贪心不足的白眼狼才勤勤恳恳地做牛做马。
现在听得母亲跟他的意思一样——大俞听话，那就照顾一辈子不妨。大俞要地契，那成亲后就分家。
苏太太见儿子眉头紧蹙，知道他也很为难，心里不忍心，“所以老太太跟母亲才会要你赶紧成亲，有人能帮你分摊事物，这样母亲也比较放心。近来你爹三五天就犯一次头疼，可不能再操劳了，这些事情别跟他说。”
苏大靖谨慎回复，“儿子知道。”
“大俞的事情，母亲再去提点一下陈姨娘，看他们母子是想在苏家安生，还是想出去独立门户。不管怎么样，苏家的银子只养苏家人，陈家还是欧家都不关我们的事情，大俞的婚礼，该花的还是要花，那都是老太太跟你爹的面子。”
“是，母亲。”
“还有，雪儿真的不错，你就考虑考虑吧。”
苏大靖这次回得很快，“儿子对雪儿没那意思，退后一步说我们差了五六岁，话也说不到一起去。”
“雪儿的年纪正好生养，娶妻子是为了好好照顾你，传宗接代，跟能不能说上话有什么关系？”苏太太觉得奇怪。
“儿子心里有人。”
苏太太大喜过望，“是哪户小姐？我明日跟老太太商量后上门拜访，探询探询对方家里的意思！现在虽然已经十月，但赶一赶还是可以在年底前成亲，要是那小姐肚皮争气，明年这时候你就当爹了！”
苏大靖本想说于清芷的名字，但又想起自己未曾问过她的意思，这样贸然说出来，对姑娘家可不是什么好事。
总得等到于清芷点头，他才能跟家里提。
“现在时机还不成熟，等到姑娘家愿意，我再跟母亲说名字。”
苏太太却是着急，“是姜家小姐对吧！我看姜家小姐不错的，温文有礼，珠圆玉润，一看就好生养。你我母子，可不是外人，有什么事情不能跟母亲说，只要是对你一心一意的好姑娘，母亲都同意的……
“大靖，你为什么看起来这么为难？莫不成你跟卢有发一样喜欢上那端不上台面的花街姑娘……好，好吧，当个妾室可以，但不能当正妻。要是有了，母亲也会看在你的分上好好对待孩子。”
苏大靖好笑，“母亲想哪儿去了，儿子喜欢的姑娘家世清白，人品端正。儿子可没卢有发那样糊涂。”
苏太太松了口气，卢有发真的太不象话了，娶个花街姑娘当正妻，卢太太气得上山住佛寺，卢老爷也到朋友家去住。一个家四分五裂，就为了一个烟花女子。
好在大靖知书达礼，也知道要找家世清白，人品端正的姑娘，真庆幸。
苏太太拍拍胸口，“那就好，那你打算什么时候跟那姑娘提？越早越好，虽然连续两个月办婚事太赶了，亲友们来回一趟都是折腾，大不了你的婚事我们不收礼，只要能有个媳妇，热热闹闹的，少收次礼物也不会怎么样。”
苏太太顿了顿，“你大哥不会再醒来了，宝哥儿已经被养坏，现在送往乡下，我也当没这孙子了。此后你大哥那房就只有阳哥儿跟和哥儿，不是我这做祖母的心狠，可是孩子能生未必能大，陈姨娘的大照跟大丰，金姨娘的荷姐儿，都是发热就去了。
“我都不知道阳哥儿跟和哥儿能不能平安成人，我们这房终究得靠你来传宗接代——你喜欢哪家姑娘都好，快点去提，母亲想再抱孙。”
