柳木村离纪州城不算远，但搭乘马车的话也需要一个时辰。
外公说了，他每个月会进城两次。
两次？所以今天不是他进城的日子，是因为放心不下，才特地走这一趟？突然间理解，昨天送她到客栈时外公的欲语还休，他是觉得不妥当吧，又怕突如其来的邀约会让自己多想？
“魏娘子，出来和大家打声招呼。”齐褚停下马车。
未秧依言下车，发现许多村民集合在一处宽阔的院子当中，齐褚从车厢里取出油纸包，许多小孩争先恐后靠过来，一个个高声大喊爷爷。
“别挤别挤，每个人都有，阿涛，过来！”
阿涛是里正家的小孙子，十岁年纪，长得眉清目秀，满脸的聪明相。
齐褚模模他的头说；“每个人一份糕点、一包糖球，可不许偏心。”
“我知道，谢谢薛爷爷。”
薛爷爷？未秧皱起眉头，她听错了吗？
“老薛，这就是你那个外孙女？长得可真漂亮，是城里人吧？”
“是，我女儿嫁进官宦人家，前几年还好，这两年升了官，就忘记微末时咱们娘家是怎么帮衬的。”
“你女婿可真势利。”
“谁说不是，我女儿生生给折磨没了，娶进门的继室心思险恶处处看我外孙女不顺眼，还没及笄就想把她送人当小妾，替丈夫谋官位，幸好女婿还要脸面，事儿才没成。后来外孙女得遇良人，丈夫是做生意的，夫妻俩小日子过得不差，谁知孙女婿前脚遇劫匪、下落不明，后脚公婆就出面帮大伯谋夺家产，竟把我外孙女给赶出家门，幸好她还知道过来投靠外公，以后魏娘子便跟我过了。”
“怎会有这么没良心的爹娘。”
“可不是，一样米养百样人，这年头衣冠禽兽不少。”
“没事，魏娘子就在咱们村里住下，日后叔婶再给你找个好的。”
“一朝被蛇咬，十年怕井绳，这事儿慢慢再说。”
“找什么？薛爷爷家的阿褚还不够好，干脆两人凑成对儿，好好孝顺薛爷爷。”
“阿褚啊？当徒弟可以，想当孙女婿？我家魏娘子他攀不上。”
齐褚一说，众人哄堂大笑，这是老祖父看孙婿，越看越不满意。
在村人眼中，这老头刚搬过来时谁都不打招呼，一个人远离村子独自在山脚下盖房子，性情孤僻得很，直到十四、五年前领个徒弟回家，阿褚性子好，跟谁都说得来话，这老头才受到影响，渐渐能和村人说上几句。
后来他给了村民大恩惠，大家心底都记着呢，他再孤僻也敌不过一群人的热切，渐渐地也能与村民说笑，聊上几句。
果然没多久功夫，许多村民聚过来，有人带一篮子鸡蛋，有人带几把青菜，鱼、米、面粉、腊肉……日常嚼用全都有啦。
齐褚在这边结帐，里正抱着陶瓮从屋里出来。“这是刚榨的花生油，薛老带回去尝尝。”
里正一心要送油，挡着阻着打死不肯收钱。
转眼功夫，马车塞得半满，齐褚连忙摇头摆手道：“以后我孙女在村里走动，还请大家多照顾。”
孙大娘扯嗓门说道：“魏娘子，有空就多到村里来唠嗑，村里的小媳妇大嫂子人都很好。”
“多谢婶子。”
未秧刚应声，几个女人便围过来，七嘴八舌地跟她说话。
“为了你要来，昨儿个薛爷爷就找我们缝被子、做枕头，还让人打了个大木桶，今天他一大早就出门，沿路让我们有好东西就给留着。”
“过去的事别多想，以后有外公、有我们疼你，日子会越过越好。”
“谢谢嫂子。”
一番招呼过后，未秧重新坐上马车，心底疑问重重却没发问。
村民的住家盖在村子中央，外面围着一大圈耕地，齐褚的家在耕地外围、后山山脚下，离村子有点距离。
马车来到山脚下，齐褚解开大锁，将车马拉进院子里，未秧下车放眼看去，哪是小屋，分明是大宅院，房屋不多，只有五、六间排成一行，每间都很大，比她在侯府里的屋子更大。
宅子后头是一片浓密山林，这里和一般农宅不同，没有养鸡鸭、种植蔬菜，只在院子左边架起竹棚、种上几株葡萄，现在结实累累，青的紫的一串串挂满棚架，而院子右边立了两座烤窑，一大一小，未秧不知道要拿来做什么。
齐褚没有解释，从车厢里把东西给提出来，丢下话。“跟我来。”
她跟着他走到左边房前，用手肘推开门。
屋子里很干净，枕被都是崭新的，一张床、一个柜子，桌前摆了张椅子，屏风后头有个大木桶，婶子们说的东西全在里头了，她没想错，他早知道她无法一个人待在纪州城。他把手上提的几包东西往桌上一摆，当中一包很眼熟，那是她刚买的笔墨纸砚和颜料画具，那个很重啊……再加上其他包袱，老爷爷竟有这么大力气？
是啊，忘记了，他有武功的，一出手两个恶霸就缺手断脚，他还抱着她几个飞窜，远离事故中央。
微笑，她认了个很厉害的外公呢。
“把东西归整好，我去烧热水，等会儿帮你提进来。”
“外公，我有话想——”
“有话吃饭时再说，晚上咱们简单一点，吃面就好。”
不给问？她跑出房门，固执地想追问出几分底儿，却发现他一转身就忙了起来，忙得让她觉得自己的固执太打扰、太失礼。
摇摇头，她回屋里，打开其他包袱，居然有几套衣服，还有霜膏胭脂、简单的梳子头饰、皂角巾帕……他准备得未免太周全。
无事献殷勤非奸即盗，这个道理她懂，但爷爷那双正直的眼睛让她无法往坏处联想，算了，既来之，则安之。
他分几趟将热水送进来，简单吩咐两声后就走出去。
未秧问上门，看着热腾腾的水，禁不起诱惑，当身体滑入大木桶那刻，她满足地吁了口长气，紧绷的神经在此刻彻底放松。
齐褚是真的忙、不是装的，他把热水送过去后就给老马喂草料，然后把车里的东西卸下，紧接着煮面煎蛋，又匆匆洗了澡。
只是，当两人在晚餐桌上碰面时，未秧懵了……
她认得那双眼睛，只是头发眉毛由白转黑，挡住半张脸的白胡子消失，眼前的男人干干净净、斯斯文文，浓眉大眼、五官端正，看起来只有二、三十几岁。
“你是……”
“我是齐褚，把你从京城外的林子带到纪州城，又从纪州城带到柳木村的男人。”
“那、那是爷爷……”她不确定了。
“爷爷名叫薛一凡，是个制瓷的手艺人，十五年前我被人追杀，薛老把命悬一线的我救回来，教导我捏瓷烧制，在那之后我们以师徒相称。十年前师父过世，我把他葬在后山，之后顶着他的名头继续制作瓷器往外卖。”
“为什么？”他不能用自己的名字吗？
因为他需要一个能够顺利进出京城的身分，但他回答。“在瓷器界成名是师父这辈子最大的愿望，他对瓷器有强烈的偏执，为了制瓷，他不成亲、不生子，甚至被驱离家族，好不容易在他死前一年，他制作的瓷器终于闯出些许名声，闭上眼睛那天，他告诉我，希望『薛一凡』三个字能广为人知，我答应他了，从此我用他也用自己的身分生活。”
“你这样做，村民都没发现？”
“师父性子孤僻，不愿与村人打交道，大家对他的印象很模糊，只知道他是个白发白须的老人家。六年前一场严重旱灾，村里没有半点存粮，眼看所有人都活不下去了，我掏钱买下整个村庄土地。
“我不收租子让他们继续耕种，度过大旱，村民有钱吃饭、买种子，日子顺顺当当地过了下来，因此大家对薛爷爷的印象是从六年前开始建立的。”
明白了，那时候的薛爷爷是他，村民的热情来自于他的恩情。未秧沉默点头，皱起眉心，接过他递过来的面碗。
看见她眉间犹豫，齐褚淡然笑开，开始担心男女大防了？
这是人性，当生存危机过去，礼教束缚就浮上水面。
往她碗里夹进一颗煎蛋，他说：“不管我是薛一凡还是齐褚，情况都不变，你还是薛爷爷的外孙女，随时想离开都可以，没人锁着你，只不过要走的时候记得通知一声，倘若我不在家就留下纸条，免得我误以为你遭遇危险，到处找人。”
这些话让未秧安下心。“救命之恩当涌泉相报，只不过我现在没有条件说这些，无论如何，齐大哥的恩情我都会牢记心底。”
齐褚扬眉一笑。“我比你想的要老一点，不介意的话可以喊我齐叔叔。”
齐叔叔？她朝他多看两眼，其实只要略略打扮，他能够再年轻五岁。
启唇一笑，未秧没接话，他却看痴了，有那瞬间，他彷佛看见她……
摇摇头，催促理智回归，他转移话题。“会做家事吗？”
“不会，但我可以学。”她突然觉得自己没用。
“如果不喜欢，就别把时间浪费在上头。”
“多数女人都学习厨艺女红，怎能叫做浪费？”离开侯府，她再没资格端着，就算落入凡尘，她也得在凡尘里活出人样。
“她们学厨艺女红不是因为喜欢，而是为了讨好别人，博得一句贤慧。为了别人的评语去做不喜欢的事情，这叫浪费人生，每个人的一生应该是用来成就自己，而不是满足别人。”在语重心长的回答之后，齐褚叹息，如果“她”愿意自私，那么现在情况会大不相同吧。
可不就是？母亲为一句孝顺，为外祖与舅舅的仕途，在不爱她的男人身边被禁锢、被剥夺，彻底失去自我，一世受囿于侯府大宅，终生不得自在快活。
吐气，她缓缓点头。“我同意你说的，不过让我心安理得接受你的照顾，却不做半点付出，我的良心会痛，总觉得该为你做些什么才公平。”
“如果这么想，我发现你买了很多颜料画具，擅长丹青？”
“我喜欢画画，至于擅长……我不敢说。”
“我制作的瓷器胜在造型，但釉画上头总觉得缺了什么，如果你能帮我弥补，说不定『薛一凡』能更上一层楼。愿意试试吗？”
“当然，我很高兴能够出力，不过我还是想学做家事，你能教我吗？”
未秧很清楚，没人有义务照顾自己一辈子，在能真正独立生活之前，她还有太多的事需要学习。
“如果你坚持的话，可以。明天我要出门一趟，如果你觉得无聊就到村里绕绕，那些姑嫂们都有丰富的干活经验。”
“好。”
这顿饭，他们聊了很多事，多数是齐褚在说，她在听，他没勉强她说话，那是因为明白她有心事，也明白悲伤这种情绪需要时间去沉淀。
日子顺顺当当地过了下来，大家都知道薛爷爷这门手艺不能轻易教人学了去，因此没有必要都不会主动过来。
村人确实如齐褚说的那般，虽然有小心思却普遍善良，他们得了薛爷爷好处，对未秧的照顾不遗余力，但凡她出现在村子里，大姑娘小媳妇都会凑过来同她说话聊天，并且避免提及她的伤心过往。
总之，在这里的生活远比想像中轻松惬意许多。
每日除画画之外，在齐褚的指导下，她也渐渐迷上捏瓷。
也是，她本就手巧，除画画之外也常给自己做首饰，她的作品和“薛一凡”瓷器一样，都会在尾部落款。
会想到捏瓷，起源于齐褚顺手给她递了块土，一开始她是犹豫的，倒不是怕脏，就是没碰过多少有些迟疑。
他鼓吹道：“试试吧，玩泥巴很有意思。”
“玩坏怎么办？”山上挖不到土，他得出去买，一来一回得用上一整天。
这话问得他乐笑了，说：“什么东西都会玩坏，泥巴是玩不坏的。”
于是她小心翼翼地接过土，坐在一旁揉捏起来。
然后他开始说话。“刚到师父身边时我满身戾气，看谁都不顺眼，成天想要打打杀杀，后山的竹林被我祸害不少，是泥巴一天一点消除我的愤怒。”
她想问：你为何愤怒？
但话在嘴边绕过却没道出，因为每个人有各自的故事，她没打算交代自己的故事，便也别要求别人交代。
她必须承认玩泥巴确实可以影响人们的心情，她不会拉胚、制不出瓶碗缸盆，她只能掐着捏着做出许许多多的小动物。
见她做得精致，几天后他送给她一套雕刻工具，那是用来雕琢玉石的，以前卓离送过，如今她拿来雕刻泥土似乎有点可惜。
不管怎样，齐褚确实是个善良细心体贴的男人。
有了工具，泥巴捏得更加得心应手，她给自己做了支簪子，簪子上面雕出几朵立体的茉莉花。
上过釉后，她左看右看，越看越满意，于是跟在齐褚身边守窑，直到窑开，看见成品那刻，她成就感满满，骄傲极了。
有这个经验，她在下一批的瓶坏当中挑选两支瓶子，像做簪子那般在上面刻出浮雕、上釉，然后像哈巴狗似的跟在齐褚身边熬夜守窑。
出窑时一支成功了，一支失败，但是在瓶身雕刻这是前所未有的创举啊，齐褚震讶，未秧欢腾，他们都相信这支瓶子能够把“薛一凡”的名声再推高一层楼。
看着日渐开心、表情渐渐鲜活的未秧，齐褚有了养闺女的成就感。
这天一大早，齐褚将成品装箱送上马车，未秧也穿戴整齐带着两幅画跟着坐上马车，他们要一起进城，齐褚送货、未秧卖画，那支雕刻花瓶也在当中，齐褚打算拿它去试水温。
把未秧送到传世楼后，齐褚去送货。
未秧下意识地看一眼招牌，紧了紧怀里的画轴，深吸口气踏进铺子里。
月余不见，虽然未秧的打扮换成妇人样式，但凌掌柜还是认出她了，笑盈盈的迎上前。
两人客套一番，凌掌柜得知她姓魏，口中说着话视线却被她的发簪给吸引，这东西……没见过呀！
“掌柜的？”未秧轻唤，他回过神。
“魏娘子需要什么？铺子里刚来了新货，有好几个颜色，要不要看看？”
她摇头，带着两分羞涩轻声问：“我有两幅画想请凌掌柜掌掌眼。”
说着，未秧把画放在桌面上。
凌掌柜对画没有太多兴趣，闺阁女子见识有限，能画出什么大气作品？不过看在秦管事面子上，画肯定是要收的，只是价钱得量力而为。他心底是这番打算，却没料到目光落下那刻竟傻眼了……这画也未免太出人意料……
“这是魏娘子亲手所绘？”
“是。”
第一幅画画的是村中妇孺小聚，有的在择菜、有的纳鞋底，各忙各的，每个人脸上都笑盈盈，孩子在旁边嬉闹，院子里的月季盛开，没有声音的画作却让人听见热闹，心底暖暖的，感觉幸福洋溢。
他飞快打开第二幅画，那是间极其普通的四合院，院子里秋菊盛开，老人坐在屋前抽着菸杆，老妇人在旁边挑豆子，几只小猫小狗窝在两人脚下，两人嘴角皆挂着笑意，一副岁月静好的模样。
她的笔触细腻，人物的表情动作生动鲜活，每条纹理都描绘仔细，彷佛画中的人活了过来，正在对你诉说一篇故事，画中充满生活的幸福感，让人忍不住会心一笑。
见凌掌柜久久不发一语，未秧心底忐忑不安，她期待自己能靠画画挣钱，不想一路依赖，但看凌掌柜那样子……她垂下眉睫，应该是不行吧，凌掌柜肯定在想方设法找出好听的托词来拒绝她。
正想打退堂鼓，凌掌柜终于抬起头，眼睛亮亮的，神情有两分激动。“市面上没见过这样的画……”
“没关系，如果不行——”
“没有不行。”凌掌柜截下她的话。“很少有人画这样的图，我非常喜欢，却不知道顾客会不会买单，但是我不愿意贱卖掉它们，要不然……魏娘子，每幅画我先付你二十两银子，等画卖出后利润咱们再对半分，你觉得可行吗？”
能卖？这个结果已是出乎意料，没想到凌掌柜还要将利润与她平分？“可行。”
画作谈定，凌掌柜得寸进尺。“另外我有个不情之请，想请教魏娘子，你头上的发簪是在哪里买的，能否借我一观？”
簪子？她顺手拔下递给他，说道：“这不是买的，是我自己烧的。”
凌掌柜是个生意人，拿到簪子第一件事是掂皓重量，他必须站在顾客的角度想事，如果簪子太重就不会受到顾客青睐。
“簪子漂亮但是太重，除非是平头百姓，只用一支簪子组起一头秀发，高门贵女的发髻都得插上好几支。这么好的东西，若以贱价卖给庶民着实可惜，可若要卖给贵女就有困难了。”凌掌柜缓慢摇头。
未秧做的时候没想太多，本就打算自己使用，但凌掌柜这番话……“你的意思是，如果重量减轻就能买卖？”
“当然，我与魏娘子细说。第一，没人用过瓷簪，此物稀奇少有，何况魏娘子手巧，上头的花样别致特殊，倘若上市肯定能引人注目。但是有魏娘子这等手艺的人必然不多，无法招募合适匠人大量制作，只能靠你亲自动手制作对吧？”
“应该是。”
“商品稀少就不能以量制价，想靠它赚钱只能往高价里卖，因此我们要的顾客就必须是手中不缺银钱的大家千金。”
“是。”
“魏娘子的簪子精致美观，也够抢眼，定能令贵女眼睛一亮，但它的缺点是太沉，这个缺点会让喜欢新鲜的顾客止步，买过一回肯定不会再有下一次，毕竟成天顶着这么重的首饰挺辛苦。”
“换言之有两个办法，要么我让它们看起来更抢眼，只要插上一柄就能让姑娘们觉得自己美得无法言喻，否则就得让它们的重量减轻，至少要和玉簪、金簪等重。”
“没错，就是这样，魏娘子可有办法做出来？”彷佛嗅到大商机，凌掌柜一双眼睛贼亮。
“不确定，我回去琢磨琢磨。”
“魏娘子什么时候会再进城？或者能告诉我住址，如果不方便进城的话我能上门拜访。”
未秧想了想，等再过几个月自己身子重了，肯定无法随时进城。“我住在柳木村后山脚下，村人都喊我外公薛爷爷，凌掌柜进村探问，村民会为你指路。”
“行，我估计这画在一、两个月内应该会有消息，到时倘若姑娘没进城，我就过去一趟。”
“多谢凌掌柜。”
“别这么说，是我要多谢魏娘子，生意做得好，我也能获利不是。”凌掌柜态度恭敬的一路把她送到大门边。
