雪山下、砚城里。

今日，四方街广场少了遮蔽艳阳的大红伞们，大大小小的摊贩都没有出摊；广场四周的店铺，不论是酒家、饭馆、药铺、字画店等等，也全都闭门歇业。

只是，虽说休市，但各间店铺门口仍排着不少人，靠广场营生的摊商与店主伙计们，难得携家带眷前来，大大小小全都挽起袖子，个个伸长脖子，往木府的方向看去，耐心的等待着。

站在水闸旁的蛇妖，虽化作人形，脖子却还能伸得较长，率先就看见有个穿白衣的男人远远走来。蛇颚陡然落下，原本想喊来人了，却又紧急收声，张着大大的嘴猛吸气，分岔的红红蛇信抖啊抖的。

白衣男人模样斯文好看，步履不快也不慢，神态趾高气扬，享受一双双紧盯着他看的目光，直到走到广场中心才停住，装模作样的清了清喉咙，才朗声喊道：“奉姑娘之命！”

他的声音传遍四周。

“关闸！”

号令一出，广场西侧水闸旁最先开始忙碌起来。

精壮结实的男人们，扛起厚重木板逐一堆迭起来，将奔腾的水流截住，水位逐渐升高，当水闸关住时，清澈的水流已漫流出水道，顺着广场几乎察觉不到的坡度，濡湿一块又一块五彩花石。

等待已久的人们，欢呼着迎接水流，各自拿起高粱杆或干竹枝做的扫把，刷洗起集市与街道。

这是由来已久的规矩，每旬有一日，由木府的主人下令，关闸拦截清澈冷冽的水流，用以清洁集市与街道，才能让几乎日日人潮如织的广场保持洁净。号令本来是由硬眉硬眼的灰衣人来宣告，但灰衣人沾水就软了，化作灰色纸人，次次有去无回，而信妖爱显摆又不怕水，一心想讨好姑娘，就自个儿讨这差事来做。

不论人或非人，都很重视这日子，毕竟不论吃喝玩乐、生老病死，只要住在砚城里的都离不开四方街。

有些贪玩的孩子，不怕水流冰冷，脱了鞋在水面上踩踏玩耍，溅出朵朵水花，笑声不绝于耳。

因为每旬都如此打扫，大伙儿日常也懂得保持洁净，做生意时要是有废品或秽物都会小心提走，不敢留在广场上，所以清洁起来并不困难，刷洗的大多是细细泥沙，没有人抱怨休市还要劳作，反倒刷洗得一个比一个更起劲。

随着水流而来的，还有一些水族。

各色游鱼川流其中，避开被泥沙染污的水，只跟随净水游走。广场愈是往下，净水就愈是收窄，水族们能游走的路径也收小。

有个孩子就等在水流窄处，双眼睁得又圆又大，弯腰等了好一会儿，突然半身扑进水里，抓出一只甲壳晶莹的虾子，乐得拎起虾须摆动。

气愤的虾子用力伸缩，无奈受制于人，只能激出几滴水抗议。

“快来看，我抓到了！”孩子大叫着。

其他嬉戏的孩子们，没有奔上前依样捕捞水族，而是全都呆立不动，诧异的嘴巴开开。其中有个聪明的，朝拎虾的玩伴猛摇头，还没能出声警告，有个大人已经快快靠过去。

那人抡起拳头，用力敲下去，赏了嘻笑的孩子一个爆栗。

吃痛的孩子倏地缩起身子，虾子觑得机会，扭身自断一须，扑通落回水中，一边咕噜噜吐出水泡咒骂，一边急急忙忙逃命去了。

“水族都归黑龙管辖，碰都不能碰。你有几条命，得罪得起黑龙？”

大人铁青着脸喝叱，挥着扫把往角落指去。

“去，给我去罚站！”

误触禁忌的孩子，摸着头上肿起的痛包，垂头丧气的走到角落，被迫远离人群，只能眼巴巴的看着同伴们继续玩耍。

想起手里还有根虾须，他连忙抖抖手，把虾须扔回水中，慢半拍的默默祈祷，希望虾子别去跟黑龙告状。

就在这个时候，他身后传来一声无限懊悔的苦叹，吓得他全身都起了鸡皮疙瘩，还以为黑龙此时就要来问罪，连忙转过身去，却只见一个病恹恹的男人，瘦削的脸颊红得不寻常，双眼发直的望着流水。

“大叔，你也在这里罚站？”

他好奇的问。

“是啊。”

男人深深叹了一口气，泪水涌出眼眶，润湿泛红双颊，语带哭音的说道：“只是，我犯的错比你重太多太多了。”

“你也抓了虾？”

“不，我是抓了鱼。”

悔恨的泪水，一滴滴落进水里。

然后，男人说了起来。

男人名为吕登，是砚城里的富户。

他家几代前某个先祖，原本是马队一员，勤奋又有眼光。每回马队出门，都要走上几百里，翻过一座又一座大山，再走下陡峭山壁，才能到大江旁盐井处，跟那里的人家以皮草或茶叶，或是银钱等等换购得晒好的盐。

但这样换来的盐，次次品质都不同，他于是攒了一笔积蓄后，就到大江旁买下一处盐泉，在当地住下来，用卤水慢慢尝试，几次后果然晒出极好的盐，家境就此好转。到了上一代，又将大笔钱财，在砚城内外买下许多田产与房屋，从此收租度日，又富裕许多。

到了这一辈，兄长们年年轮流去制盐，或是拿自家优质的盐到别处去贩售，但吕登生来腿脚有病，走路不太利索，但胜在心思活络，于是就留在砚城里负责收租。

日子过得舒服，吃穿都不愁，而他有个嗜好，就是爱吃鱼。

家里换着方式烹调，有裹在荷叶里、包上厚盐去烤的，有用蜜、醋与盐腌渍后再以油煎的，有用蓼草塞入干净鱼腹、铺上鱼卵去烧的，还有去鱼头尾、除刺后切成丁，用酒、酱、香料拌均匀后，填入嫩嫩莲藕里再蒸熟的。

另外也做鱼酱，汆鱼丸，做鱼冻，制鱼鲊，以及晒鱼干等等。

只是吃来吃去，吕登还是觉得，蒸鱼最是美味。

蒸鱼最讲求的是鱼得要鲜。

他嫌弃家中炉灶的火不够旺，鲜鱼蒸得太久，鱼肉就不够鲜嫩，就让人在院子里起了个石灶，还不用荷木柴，特别去买松枝柴。

要是得了鲜鱼，他就亲自动手，将鱼处理干净，只用醋跟黄酒简单调味，放进笼屉后，用猛火烧到八分熟就快快取出，这时鱼虽离火，但肉里仍有热力，骨肉尚未分离，靠近鱼骨处肉还见淡淡粉红。

他总从鱼鳍或鱼腹下筷，让余温将鱼染透，待到吃到鱼背处时，肉厚的部分也沃得熟了，才能整尾都吃来口口都嫩滑无比。

要是满足于这么吃，那也就没事了。

偏偏，有次四方街关闸放水时，他恰巧要去收租，遇见那条鲈鱼。

通体灰黑的鲈鱼巨口细鳞，没能跟水流退去，在广场冷僻角落无助的跳动挣扎，肥厚鱼身在五色彩石上劈啪有声，焦急的想引起注意，盼获一臂之力送回河道里去，才好顺流游回黑龙潭。

灿烂的阳光下，还湿润的鱼身仿佛遍体生光，鳃盖膜上各有两条斜斜橘红，眼瞳里也闪耀金红色光辉。

吕登弯下身去，双手刚碰到活鱼，整个人就停住了。

他原本也想将鲈鱼放回水里，但是指尖一碰，经验老到的他就知道这鲈鱼肥瘦正好，是最美味的时候。

之后的事，他记忆就模糊了。

再清醒过来时，他不知怎么已回到家中，怀里还紧抱着鲈鱼，瘸腿隐隐酸痛。

这条鲈鱼太大，无法整尾装笼去蒸，他用颤抖的手举起刀来，砍掉鱼头后，指上沾了些碎肉，不自觉的往嘴里放，用同样颤抖的舌头去品尝。这一吃，鲜味如锐利惊雷，直窜入脑中，销魂得近乎痛楚。

他撕去鱼皮，将鱼肉剁得碎碎的，顾不上用什么调料，直接就往嘴里塞，鱼肉入口，口感嫩中带脆，咀嚼时还带着弹性。

为了掩藏偷鱼的罪行，还有这异样美味，他吃得很快又很贪婪，吞咽时地上被丢弃的鱼嘴还在一张一闭。

事后，他把残余的鱼骨、鱼头跟内脏，全都埋在院子里，也不管白日高悬，回屋钻进被子里，反复回味珍馐滋味，连收租都忘得一乾二净，像是三魂七魄都跑了一半。

蒸鱼再也不能满足他。

鱼生鲜美的味道、无与伦比的口感，日夜盘桓在脑中，让他口涎流得长长的，只能流了又擦、擦了再流，直到连衣领湿了也不自觉，舌头总蠕动着，妄想得太真实，在回忆中将那鲈鱼吃了一次又一次。

记忆总会淡去，但，欲望却是愈饥渴就愈是浓烈。

终于，馋虫连理智也啃食殆尽。

下一旬关闸时，他就去四方街附近寻找。不碰随水而来的水族，是众人记在心里、挂在嘴边的规矩，真要捞取其实容易得很，他这回也没落空，再抱了一尾活鱼匆匆回家处理，快快进了肚腹。

只是，动作太急，没能好好挑选，这次的鱼生滋味，就略逊先前那次。

他知道了比较，追求就更高了，逐渐连禁忌都抛在脑后。

为了得到鲜鱼，他搬出白花花的银两，要人帮着在关闸时，帮他捞捕鲜鱼，才好让他逐一挑选，重现最初的齿颊留香。

一开始大伙儿都指责他，连家人也苦口婆心的劝。

“你可要当心，碰了水族，黑龙要发怒的。”

母亲说着，愁得皱纹更深，连饭都吃不下。

“黑龙？”

他不以为然，还耸了耸肩，因惦记着那美味，就什么也听不进。

“黑龙还被银簪钉着，封在潭底不见天日，自身都难保了，哪里还管得到我？”

“虽说如此，立下的规矩总是有道理的，你吃了一次没事算运气好，再吃说不定就要出事。”

父亲说着，嘴角往下垂，连睡都睡不着。

黑龙百年不见踪迹，威吓力早就淡了。

何况，吕家有的是盐一般白花花的银两，还有那么多田产与房屋，父母对这瘸腿的么儿，终究是狠不下心，于是有贪财胆大的，或是想巴结吕登，想在往后能用好价钱，租下好地段的房屋的人，思量过后都争着抢着，为他捕捞鲜鱼。

有了选择后，他就每次都能好整以暇，挑出最是肥瘦适中的鲜鱼。

这么美美的吃了几次，镇守盐田的大哥，却听见消息赶回来，差点把胯下的马骑得累死，进了家就板起脸来。

“爹娘顺着你，我可不能让你胡来。”

长兄如父，他愿意扮黑脸，就是要拦着，虽说也宠着么弟，但更不忍父母担忧。

“我就是要吃。”

吕登已食髓知味，固执得很，不惜顶撞大哥。

“不行！”大哥瞪着么弟。

吕登睁大双眼反瞪回去，说道：“那我就什么都不吃。”

他说到做到，当真那天后就此绝食。

家人煮了丰盛的菜肴，他看也不看。

就连以往的煎鱼、煮鱼、腌鱼、鱼酱，以及鱼丸、鱼冻、鱼鲊、鱼干等等，他也不肯入口。

蒸得恰到好处的鱼，他闻着甚至呕出胆水来。

好好的一个人，就这么饿得愈来愈瘦，只剩皮包骨了，父母都在床边哭，双眼几乎要哭瞎，大哥只能叹了口气，在某次关闸时，无奈的说道：“你真要吃，那就去吃吧！”

听见大哥答应，原本饿得快断气的吕登，立刻双眼放光，迅速跳下床去，奔到外头去买鲜鱼，虽然骨瘦如柴，还拖着一只瘸腿，但动作却比健康的人更俐落。

再无阻拦的他，终于可以肆无忌惮。

为他送鲜鱼来的人与非人很多，能好整以暇的挑选，再用磨得能吹毛断发的锋利菜刀杀鱼，那刀与双手都先冰镇过，慎重得近乎恭敬，去掉鲜鱼头尾，才将细致的鱼肉一块块，很薄很薄的切下来。

鲜生的鱼，肉身晶莹似雪，肉间红丝艳若胭脂，摆放在瓷盘上，看在他眼中比满山盛开的花更美。

刚开始时只沾一点点盐，后来渐渐变化，春季用嫩葱白，秋季用脆芥心，吃时用鱼片卷起来，放在舌上再慢慢咀嚼，享受得眼神迷离、筋酥骨软。

虽然，还是有人非议他的行径，但他食欲太过，耽溺得不顾一切，吃了一条又一条鲜鱼，还把心得都写下来，想着积累够多后，就去找陈家书铺，用城西蔡家做的纸，印成书来赠送，宣传鱼生的美味。

为了早做筹谋，他还先去蔡家，仔细挑了又挑，即使价钱昂贵也不管，不论书封或内页，选定的都是最贵的纸张，预备之后做书用。

蔡家几代制纸，用的是清澈的雪山之水，对原料、制作各环节处处上心，不论在砚城内外都有好名声，因为吕登选的纸张，制作手续繁复得很，仅次送进木府，让木府主人使用的纸。

送进木府的纸，是不能断的。

于是，蔡家跟吕登说好，需要一年后才能交货。

吕登想也不想就答应，觉得蔡家对纸的讲究，很对他的脾性，于是也不事先付定钱，而是豪爽的一次就把全额付完。

只是，心得还没写足，他的身体就渐渐有了异状。

刚开始时，仅仅是脸色泛红。

因为是吃着最爱的吃食，所以日子过得舒心，以为因此脸色红润，见到他的人与非人也都夸他气色好，于是就没放心上。

但是，除此之外，他却总觉得，心情不再像以前开朗，脾气也变差了。

有次去收租，租客是位长者，因为年纪大疏忽了，那日忘了先备好银钱，他就酸溜溜的说，是忘了倒还好，别是存心想赖了，气得长辈一口气提不上来，当场就昏了过去，还好是左邻右舍瞧见，赶过来又是掐人中、又是灌热茶，才没让长辈当场从人变成了鬼。

人们碍着他家财多，表面上不说什么，但瞧他的眼光都不同了。

父母也说他，不该对长辈苛刻，他听了更厌烦，放声大吵大喊，连邻居们都听得见，闹得比先前要吃鱼生时更厉害。

吕登开始没日没夜的觉得心烦意乱，不论是脑子还是胸腹，都在隐隐发痛，就连吃着最爱的鱼生，也觉得不再美味，仿佛吃下的鱼生都未能消化，在他腹里又聚合，成了活鲜鲜的鱼，在他体内欢欣游走，数量还愈来愈多，从腹内堆堵到喉间。

终于，别说是鱼生，他连水都喝不下，每天只能抱着肚子，在床上翻滚呻吟，嘴巴像那些被丢弃的鱼头，无力的一张一闭。

父母看着焦急不已，把城里的大夫们逐一请来看诊，但是望、闻、问、切不知几次，都说吕登的病症，是从未见过的，无法着手治疗，个个连诊金都不拿就走了。

“你啊，是犯了忌讳，所以招罚了。”

母亲看得透透的，对么儿无可奈何，趴伏在床边哭啊哭，即使家有万贯家财，还是操碎了心。

“那不如到黑龙潭旁去祭拜，看看能否求得原谅？”

父亲哽咽的提议，搂着瘦骨嶙峋的妻，也是茶饭不进，气么儿自作自受，偏是血缘至亲，心上的一块肉，割不断、舍不下。

“不都说黑龙被封印，当初就没能管，如今去求还能怎样？”

母亲瘫在丈夫怀里哭，看儿子病成这样，就恨不得自个儿不能为他疼、为他痛，就算折寿也心甘情愿。

还是长兄清醒，提出主意来：“我说，咱们得去木府求公子。”

木府的主人，就是砚城的主人。

历任木府的主人都很年轻，也都没有名字，男的称为公子，女的称为姑娘。城内外若是遇上难解的事，只要去求求木府的主人，没有不能解决的。

现任的木府主人，是容貌俊逸如仙的男人，娶的妻子柳眉弯弯，肌肤温润如玉，双眸像是最美的梦，被尊称做夫人，夫妻很是恩爱。

公子性格喜怒无常，人与非人都很是惧怕，但夫人温柔善良，人与非人很快就知道，去求夫人也是个好办法，于是不论有事或是无事，送进木府里给夫人的礼物总是比给公子的多，公子非但没有发怒，还会奖赏送礼的人。

为了替吕登求得一线生机，吕家连忙去采购最好的胭脂水粉、绸缎首饰，都送进木府去。

但是，接连送了几次，木府却还音信全无，一家上下急得团团转。

就在这个时候，远在外地贩盐，一年多未见的二哥突然回来，慎重捧着一本皮革包裹的书。

“我之前运盐出砚城后，在大雪里迷了路。”

事态紧急，他说得很快，略过很多细节。

“有个女人在大雪里救了我，让我避雪取暖，她好看得很，我们就定情了。她陪我去卖盐，本想着卖完这批盐就一起回来。”

因为尚未成亲，就已有夫妻之实，二哥俊朗的脸颊有些微红。

家人们没怎么在意，听他继续说。

“上个月时，她有几天几夜不见踪影，回来时模样很疲惫，像是大病过一场。”

他指着桌上的书，又看了看病得濒死的么弟，虽然困惑仍说道：“她交给我这本书，要我快快回砚城，说是速度要是够快的话，说不定还能赶得上救小弟一命。”

家人们围观在桌边，爹娘眼泪也停了，一起用湿润红肿的眼看着，那本不知用什么材质制成的书。

包书的皮革染得漆黑，但看又不像是事先染过，而是被书从内渗透的。而且看了一会儿，还能瞧得见，皮革下隐约有诡异起伏，稍微翻开皮革，就有沥青般黑粘粘的液体渗出，味道格外腥臭难闻。

束手无策的吕家，只能死马当活马医，寄望未曾谋面，却不知怎么会知悉么儿得病的女子，将皮革连书送进木府。

不到两个时辰，就有奴仆来通传公子命令，将吕登抬进木府。

三魂飘飘、七魄荡荡的吕登，神智陷在无尽黑暗里，身子轻得没有重量，四周有仿佛游鱼似的物体，推着他、顶着他，让他不由自主往更黑暗的地方前去。

蓦地，一声霹雳之声响起。

“回来。”

游鱼般的物体陡然消失，他乍然从黑暗中跌落再跌落，张嘴无声尖叫着，落到重重摔地时，眼前陡然大亮，他大口喘着气，原本飘忽忽的三魂七魄，重新落回躯体里。

四周景物完全陌生，他只意识到，自己躺在一间大厅的地上，布置雅致又隆重，虽然瞧得见窗花外的阳光，但大厅内却格外冷。

“儿啊……”

母亲跪在一旁，哭得泪眼婆娑，落进他嘴里，比任何盐尝来都咸苦万倍。

“娘，我、我──”

刚想说话，体内莫名活跃的东西就涌上来，堵住他的言语，甚至是呼吸，他只能瞪着凸出的眼，身体如离水的鱼扑腾。

母亲连忙转了个方向，朝着大厅里，一身灿灿白袍，眉目俊逸难言，被一圈粘腻漆黑、悬浮在半空中，似字非字的莫名符文包围的年轻男人磕头。

那黑腻腻的物质，缓慢流淌变换，虽然一点一滴的落下，将石砖腐蚀出一个个坑洞。

但这些点滴污腻，落到男人的白袍时，却陡然迸成七彩光晕，在他身旁依恋的、崇敬的轻轻飞舞，不敢溅污他的衣衫。

“求公子救救我儿、求公子救救我儿！”

吕母重重磕头，反复恳求着，磕得额上都碰伤，流出的血染了砖。

公子连看都没看妇人一眼，唇上带着笑意，俊美得能颠倒众生，润如白玉的手轻挥，绽放更耀眼的光芒。桌上的书又脱了一页，轻轻抖动着，空中流淌的黑腻逐渐改变，跟前页截然不同，更复杂、更漆黑。

吕母又磕了个响头。

“求公子……”

好听的嗓音，毫不隐藏不耐，只说了个字：“停。”

吕登突然又能呼吸。

那些在体内游走的、翻腾的，截堵他语言与气息的力量，因为喝令的强大力量而静止，他身体还因回荡的嗡鸣声，不由自主摆动。原本深入骨髓，贯穿入肉的剧痛，以及堵塞呼吸的窒息感都停止。

“这书是怎么来的？”

公子一手撑着下颚，兴味盎然的观看符文，随着他指尖轻动，符文欣喜的抖动着，再分化出第二圈，在他眼前呈现得更多。

吕母磕得头晕眼花，又为么儿耗尽心神，靠着母爱才能抵抗对公子的敬畏，被这么一问，只能嚅嗫迟疑的小声回话：“不、不知道。”

公子没说话，只略略扬眉。

吕母突然挺起腰杆，泪水倒流回体内，滋润干枯的嗓音，唇舌都变得柔软灵活，模样一下子年轻了二三十岁，张口就说了起来：“※  有个女人在大雪里救了我……  ※”

她说出口的，竟是二儿子的声音。

“※  她陪我去卖盐……  ※”

不论是声音、语调，甚至是神情，都跟二儿子说时一模一样。

“※  像是大病过一场……  ※”

声音只回荡在大厅中，被强大力量遮挡，无法透出半点。

“※  她交给我这本书，要我快快回砚城，说是速度要是够快的话，说不定还能赶得上救小弟一命。  ※”

说完，她气力都用尽，颓然倒在石砖上喘气，模样慢慢恢复苍老。

“原来如此。”

公子轻抚着下巴，仍是淡淡笑意，环绕的符文增加、增加、再增加，重重迭迭的污腻，勾缠得大厅内的光都黯淡，一时竟遮得那张俊逸如仙的脸上也有阴影。

当污腻聚合到近乎相粘时，公子打了个响指。

啪。

繁复的污腻，化为巨大的漩涡，尾部连结著书册，符文一字一句从展现到收纳，旋转变小变小变小再变小，书页啪啦啪啦的迅速翻动着，直到吸纳原先被引出的所有，贴服得全无错处，连皮革都软软而动，再度包裹住书册。

只是，书册变得不同了。

皮革变得洁白，如上好的羔羊皮，粘腻漆黑也消失无踪，难闻的气味变成淡淡墨香，外观看来不再诡异，跟一般书籍没什么不同。

这时，公子才站了起来，首次将目光望向吕登。

“好吧，就让左手香来医治你的病。”

＊＊＊