养荣堂。养荣堂前的几棵树，树叶全都落光了，残阳的余晖从稀稀疏疏的枝条之间洒落，落在正在晒太阳的马夫人脸上，于是那几块老年斑愈加的明显起来。

丁氏站在马夫人面前。丫鬟们都已经远远退开，听不见这两人之间的对话。

丁氏收拾起眉毛之间的得意，声音有些凄切的告诉：“媳妇对丝绸面料什么的，也没有多少研究。不过就一根丝线，也不能说明什么……只是媳妇隐隐觉得，这种鲜艳的红色，家中也不多见。加上这样的丝线底子，家中也没有多少面料……”

听媳妇絮絮叨叨的解释，马夫人眉头一皱，一种不耐的情绪从心底蔓延上来，就像是夏日那漫天的阴云一般，迅速的聚拢：“你到底想要说什么，你给我说明白！老身耳朵聋了，不耐烦听这么多话！”

马夫人突然生气，倒是将丁氏吓了一大跳。收拢心中的得意，尽量用柔软的声音告诉：“媳妇觉得这丝绸不同寻常，正要找老太太地方，打开库房，查对一下……看是不是去年宫里赏下来的两匹御赐的湖州贡绸？”

马夫人的眼睛眯紧，冷厉的盯着丁氏，突然沉声说道：“老二媳妇，我是看在你诚实懂事的份上……可是没有想到，你愈来愈不懂事了。”

丁氏万万想不到，居然听见了老太太这样两句话。一个霹雳在头顶上炸开，她双膝跪下：“老太太明鉴。媳妇虽然也不懂事，可是媳妇也知道轻重缓急的。寻常事情……老太太或者可以疑我，可以质问我，可是这样的事情……媳妇如何敢胡闹？媳妇再不懂事，也知道，媳妇生是郭家的人，死是郭家的鬼，如何敢在老太太面前弄这些神神鬼鬼？”

丁氏这样凄凄切切的说话，马夫人脸上的神色，丝毫不见松动。依然是冰着一张脸，说道：“不要怪老身猜疑你。事实上，老身也不相信你会干出这等事情来。只是老身也不相信，我郭家有人居然能干出这样的事情来。”

丁氏凄切说道：“老太太明鉴，因为侄子儿子们在园子里举行文会，媳妇想着女儿们被冲撞了不好，于是就将女儿们都叫了上自己东跨院来做针线聊天呢。媳妇身边的丫鬟婆子，也全都在东跨院里呆着……并没有人外出……”

正说着话，却听见远远的有脚步声传来。就听见陈氏的声音：“姐姐派人请我上老太太地方来，却是发生什么事情了？”

听见青瓜低声说些什么。马夫人抬起眼睛，沉声说道：“老三媳妇，上这边来。”

陈氏几步上前，笑嘻嘻给马夫人行礼，道：“老太太的精神越加好了，正所谓人逢喜事精神爽，是两个孙儿的好成绩让老太太高兴……”眼睛转向丁氏，看见后者的脸色，于是就大叫起来，说道：“姐姐脸色怎生这么难看？莫非是做错了事情么？老太太，您好歹也看在姐姐这些天用心管家的份上……凡事从轻发落才好……”

马夫人冷冷的哼了一声，说道：“老三媳妇，你与我跪下。”

又高声叫青瓜：“上库房，将去年宁妃赏赐的湖州贡绸拿来。”

青瓜当下急忙去了。陈氏这才知道发生了大事，一时之间却不知是什么事情，当下急急跪倒，说道：“老太太……媳妇到底做错什么事情了，让您这般大发脾气……您生气没有关系，不要累着身子才好……”

马夫人冷笑了一声，说道：“你们能做错什么事情？你们管家，我们郭家是鸡飞狗跳不得安宁，我老婆子老头子也不会气病了，就直接给你们气死了！”

陈氏眼泪扑簌簌落下，急忙磕头说道：“老太太，媳妇这些日子，做事情也算谨慎勤勉，不知怎么竟然就让老太太如此生气？若是媳妇死了能让老太太平心静气的话，那媳妇死也无妨，不过请老太太说明白了，让媳妇也做个明白鬼！”

一边凄凄切切的陈情，一边扑簌簌的掉眼泪。马夫人气得嘴唇哆嗦，说道：“死啊活啊的，我老婆子不过说两句气话，你们就一定要将我气死不成？老二媳妇……你将事情说明白了，老三媳妇，你先听着罢！”

陈氏知道，现在这个老太太是真的气坏了，自己这样说话，也不曾将自己当一回事。当下不能再撒泼装傻，只能乖乖的跪着，呜呜咽咽哭个不住。

丁氏见陈氏被马夫人狠狠责骂，心中欢喜，脸上不敢表露，当下说道：“这事情……是琳哥儿与玥哥儿发现的。他们正带着一群书生上园子那边闲逛，却看见假山边上树丛那边隐约有人影，以为是有书生醉卧在那里，于是就带人过去。不想却见到一个穿着红色衣衫的女子，惊慌失措的越过小溪去了……”将事情一五一十说明白了，不过却在当事人之中，加上了郭琳的名字。丁氏的意思很简单，这事情是你儿子发现的，到时候你就恨自己儿子去罢！末了又加上一句：“众目睽睽之下，这事情断然不是别人作伪造假，现在最要紧的就是将当事人给找出来，或者打杀，或者卖了，不要再让这样的贱蹄子坏我家的名字。”

听见这样的事情，陈氏的脸也变得煞白，说道：“证物可在……”

说话的功夫，青瓜已经将贡绸取了来。

马夫人也不将丝线交给陈氏，却是直接递给青瓜，说道：“你熟悉丝绸，你来比对。”

陈氏这才看清青瓜手中的丝绸，脸上再度猛然变色，嘴唇哆嗦，嘶声叫道：“老太太，媳妇万万不敢做这样的事情！”

马夫人抬起眼睛，冷冷的看了陈氏一眼，说道：“又没有说你，你这么惊慌失措做什么。”

陈氏声音已经嘶哑了，连连磕头。动作猛烈了，几下子就将头上的发髻甩散了，披头散发的不成样子，哭道：“老太太明鉴，媳妇也好，媳妇的女儿也好，万万不敢做这样的事情……”

马夫人眼睛冷冷的扫了陈氏一眼，却对身边的青瓜说道：“比对出来了，可是同一批料子？”

青瓜的嘴唇哆嗦，片刻之后才说道：“回老太太……奴婢眼神不大好，看不真……还是老太太自己判断罢。”说话干脆利落的青瓜，说这番话的时候，声音居然都有些颤抖了。

青瓜这样的表现，却是让马夫人微微叹了一口气，声音里是说不清道不明的沧桑。说道：“也难为你了……青瓜，你出去罢。”

青瓜如释重负，却说道：“老太太身边没有服侍的人……”

马夫人冷哼了一声，说道：“就这么一时半会的功夫，却是死不了人……你去给我倒一盏普洱茶过来。”

青瓜急忙去了。马夫人身子往后一仰，靠在圈椅背上，手指无意识的敲打着扶手，说道：“你们自己两个比对一下……告诉我，到底是不是同一批料子？”

丁氏先比对了。看了片刻，也不说话，直接递给陈氏。尽管很想要趁机奚落一下陈氏，却是知道马夫人正在发脾气，现在不是最好时机。

陈氏看着，手却不自觉的颤抖起来。

丁氏当下小心翼翼，低声说道：“回老太太，依照媳妇看来，却是同一批料子。”

听见丁氏这样说话，陈氏猛然再度磕头下去，呜咽说道：“老太太明鉴，此事……儿媳妇确实不知情！”

马夫人冷哼了一声，说道：“去年宁妃娘娘才赏赐了四匹湖州贡绸，都是大红颜色，当日你就要了两匹去，给你自己与素姐儿各做了一身衣服。还有两匹，说是留给老二媳妇，却因为老二媳妇一直呆在辽阳未曾回来，一直未曾拿走。等今年夏天回来的时候，又因为家中多事，所以一直就搁在老身地方。如今两匹布都还完完整整的放在老身地方，你难不成是告诉老身，是老身身边的人陷害你不成？”声音轻柔，但是其中的意思，却是让陈氏激灵灵打了一个冷战。

陈氏疾声说道：“老太太明鉴，儿媳妇今天上午一直都在西跨院，未曾外出，媳妇身边的丫鬟婆子都能作证……”

却听见丁氏说话了，声音诚恳非常：“妹妹放心，既然不是妹妹做的，老太太目光如炬，定然能给妹妹一个清白……”

陈氏连连点头，说道：“姐姐说的是……”

却听丁氏继续说下去：“只是只有这么两见红衣服，既然与妹妹这件无关，那就定然与侄女儿的那件有关……”

陈氏浑身一震，疾声说道：“老太太明鉴，素姐儿也是老实的性子，眼睛里揉不得半点沙子，受不了半点委屈……她万万不会做这等事情！定然……定然是有人陷害……姐姐……我与你妯娌一场，你……怎么……”

丁氏面色沉重：“妹妹，你怎么这样说话！出这等事情，我心中也是极端不喜，只是出这等丑事，怎能掩盖！好妹妹，姐姐是出名的老实性子懦弱，见了这样的事情，才忙忙的上老太太地方来，请老太太判断……”

丁氏这样一说，陈氏却不知是如吃了什么药突然来了力气，一把揪住丁氏的衣领，说道：“定然是你……定然是你……故意将事情往妹妹身上扯……这是你的诡计，是也不是？”

陈氏一把揪住丁氏的衣领，丁氏倒是猝不及防，一下子就被陈氏揪住了。可是偏生丁氏也算是将门虎女，有几分力气的，当下一把就揪住了陈氏的手臂，顺手一捏，陈氏吃痛，手顿时就松了。丁氏再顺手一搡，陈氏就被丁氏推倒在地上。本来发髻就已经散乱了，这下摔倒在地上，更是惨不忍睹。

陈氏被丁氏搡倒在地上，更是相信起自己之前的判断来，当下厉声叫道：“丁月娘，你与我说明白了，难道不是你故意设计陷害的？我与你妯娌一场，都不曾这样对你……”虽然被丁氏搡倒在地，却有愈战愈勇的勇气，当下又扑上去，这一回却不直接抓衣领了，大约是觉得抓衣领对丁氏的伤害不大的缘故。却是直接抓丁氏的头发，狠狠的一揪。

这一回却是给揪住了，丁氏吃痛，头上一挣，陈氏就将丁氏的一个假发髻给揪了下来。与假发髻一道揪下来的，还有几丝头发，一头的钗环，叮叮当当掉了一地。

丁氏大叫道：“你这几个月明里暗里算计我们二房，难道还少了？你吩咐家奴做假账来我这里支取银钱，你暗中派人拆了我们家央姐儿的算盘，你吩咐自己家里的女儿算计我们家的女儿，若不是我们家的女儿有些急智，就要在太子妃面前出了丑去！别说这事情与我二房无关，这案子也是你自己家儿子带头来我这里出首的，你却咬定我来算计你？别是你自己下贱做了丢人的事情，却推到了别人身上。”

这事情，丁氏到底是占着上风。陈氏已经气得糊涂了，丁氏却是脑子清楚得很，当下一五一十就将这些事情都报告出来。

陈氏大哭，磕头道：“老太太明鉴，这些都是丁月娥顺口诬赖的……媳妇这些日子虽然闹了些小脾气，但是哪里有做这么多事……丁月娥是看着媳妇之前管家井井有条，她自己管家却是手忙脚乱，生怕老太太将管家之权还给媳妇，因此就挖空心思对付媳妇，竟然下了这等恶毒的计谋……简直是要将媳妇置于死地啊，老太太！”

丁氏冷笑了一声，说道：“陈美儿，你还说自己无辜？当初为了能让自己的女儿上太子妃面前晃两圈，你居然连翠姐儿都下得了手……多好的翠姐儿，差点被你整了一条命！现在自己犯了这么大的事情了，无可辩驳了，于是就咬了我一口，就说是我来算计你……你自己想着，我来算计你，我能串通你家儿子来算计你？老太太是最有见地的，肯定不会被你这泼妇糊弄了过去！”

“翠姐儿……那回事，还不是你暗中算计？如果不是你给翠姐儿送了些零嘴，翠姐儿能拉肚子？然而你却将事情都赖到我的账上……我可怜的翠姐儿，被伯母欺负了，却还以为是嫡母做的，这两个月与我都生分了不少……”

马夫人气得简直要背过气去，拍着圈椅的扶手大叫道：“反了反了，没了天了！陈氏，你给老身好生想想，这绸缎只有你母女还有老身有。难不成是老身陷害你不成？”

陈氏脸色一白，说不出话。片刻之后才讷讷说道：“老太太明鉴，媳妇母女，着实做不出这样的事情来……刚才的确是气糊涂了。”

马夫人脸色依然沉着，说道：“你们也都是懂事的人，今天的情景，你们自己看看，哪里有大家夫人的派头？幸好老身今天先将奴婢们都叫出去了……你们自己看看，这般模样，可能出去见人？别说是见人，就是自己家的奴婢，只怕也要在肚子里笑话！”

两个媳妇都不敢说话。片刻之后，丁氏才小心翼翼说道：“回老太太。这事情虽然说是妹妹母女有几分嫌疑，但是说起来，此事还是要郑重调查才是。如果莽撞下结论，别说妹妹心中不服，就是媳妇，心中也总有些疙瘩。”

这话说得大方了。马夫人脸色稍稍缓和下来，片刻之后才说道：“老三媳妇，做事情你还是要向老二媳妇学学。这才是大家做派。就像你方才做的，就是一个下三滥的泼妇了，哪里当得起自己的身份？”

陈氏不敢说话，片刻才哽咽说道：“老太太教训的是。只是……媳妇是真的气糊涂了。”

马夫人将眼睛微微闭上，说道：“这事情……说不定也简单。你这衣服是交给谁裁剪的，谁得到了这匹绸缎的碎布，你好生想想，既然出了这等丑事，总要将它查出来。”

马夫人这样说话，对于陈氏而言，却是不啻于天降纶音！脸上马上泛出几丝潮红的颜色来，声音颤抖，说道：“媳妇想起来了，当初这个衣服是给应妈妈裁剪的……或者她吩咐下面的媳妇做的活计……我马上派人去找应妈妈来，我记得她还曾给自己做了一双红缎面的绣花鞋子……”

马夫人微微睁开眼睛，说道：“这几个月，你做事也太毛糙了一些，我记得之前你曾经答应给应妈妈儿子一个差事的，可是一直没给上？”

陈氏听马夫人这样说话，当下低头说道：“回老太太，这事情是有的，但是应妈妈却是媳妇身边的老人了，定然不至于恩将仇报做这样的事情……”

马夫人身子重重躺了下去，说道：“老三媳妇，这就是你不是了。管理家务与身边的人，心中一定要做到有一杆秤。谁能用，谁不能用，谁需要安抚，谁本性纯良……像应妈妈这样的人，本来就该不停的用恩惠来安抚，你却说出‘定然不至于’这样的揣测之辞来？”

陈氏听马夫人这样说话，不觉惊惶起来，急忙说道：“老太太，应妈妈绝对不是这样的人……她是媳妇身边的老人，向来对媳妇忠心耿耿……”

马夫人淡淡哼了一声，说道：“她是你身边的老人，这也没错，对你忠心耿耿，这也没错……不过你自己先估量估量看，这些年，她对你忠心耿耿，是忠心耿耿的撺掇你做各种出丑的事儿罢？”

陈氏脸色一白。

马夫人身子重重的靠下去，淡淡说道：“这事情，依照我老婆子来看，其实也简单。不过就是你家那个应妈妈，看着你迟迟不如她的愿，于是就串通了她的女儿，故意趁着这个机会上演了这样一出闹剧……玥哥儿等人见到的穿着大红衣裳的女子，就是应妈妈的女儿，那个周瑞家的媳妇罢！”

陈氏脸色惨白，说道：“老太太明鉴！这事情……或者是这样的，但是也许……另外有原因！那料子或者是应妈妈叫别人去做了，才会出现这样的事情……”

马夫人淡淡一笑，说道：“你将绸缎给应妈妈拿去做了，应妈妈就的有最大的嫌疑。再说了，这是上用的绸缎，做衣服也当是谨慎谨慎再谨慎的，怎么可以随便转交给小丫鬟们做了？至于其他的小丫鬟啊，即便有这个机会，却哪里有这个胆子？周瑞家的媳妇，正在后面服侍你家的素姐儿罢？”

陈氏脸色惨白，说不出话来。

马夫人淡淡说道：“这事情就这样定下罢。老三媳妇，我这是为你着想。这事情闹大了，对你对素姐儿名声都不好。就得快刀斩乱麻，将事情尽快处理下来。否则，你还得担心那些书生背后悄悄说你与素姐儿的闲话。”

陈氏心中有数。这是马夫人对自己最近的频繁举动的惩戒了。囿于面子，马夫人不会直接惩戒自己，她只借着这个因头，趁机剪除自己的羽翼！

只是还打着为自己着想的借口，让自己无法反驳出来！

陈氏也知道，自己若是这样允许马夫人剪除自己的羽翼，对应妈妈而言是绝对的不公平。可是，现在马夫人却拿着自己与素姐儿的名声来威胁自己！

陈氏心中明白，却是一个字也说不上来。一边是贴心的嬷嬷，一边是自己与女儿，孰轻孰重，她自然能选择。当下呜咽着点头，说道：“听凭老太太处分。”

马夫人点点头，说道：“自己身边最亲近的嬷嬷却出了这样的事情，你想来也难过得紧。既然家中也没有其他事务要你来管理，你就回娘家养几天病罢。等有闲了，我再让老三去将你接回来。”

马夫人一句话落下，陈氏再度瘫倒在地上。哽咽着哭道：“老太太！”

被发配回娘家，不管找个什么借口，都是打脸的事情。陈氏知道，现在正当是快要过年的时候了，如果被打发回娘家过年，那她这辈子就抬不起头来了！

马夫人淡淡说道：“出了这等事情，你回娘家休养几天，也是情理之中。难不成你还指望今天这名声狠狠的传出去？”

威胁，红果果的威胁！

丁氏见马夫人给陈氏好脸色看，当下大喜，就说道：“妹妹，老太太也是为你着想，你就答应下来罢。”

却不想马夫人淡淡的扫了丁氏一眼，说道：“老三媳妇是知礼的人，自然知道我老婆子的打算是为了她好……至于老二媳妇，我也有话与你说。”

听闻老太太点自己的名字，丁氏很明显的怔忡了一下，片刻之后才说道：“老太太有何吩咐？”

马夫人翻了翻眼睛，说道：“这几个月来管家，你也累了，前面都生了这么长时间的病。又碰上过年，身子更不能累着了。你年岁还小，身子养好了，就是再生个儿子也不是不可能。冬天正是养身子的季节，索性就安安静静养上两个月的身子罢。”

这句话简直是晴天霹雳！丁氏万万想不到，老太太居然要趁机剥夺自己的管家之权！之前自己是也曾称过病，却不想这样一称病居然惹来这样的大事！半晌之后才想起该怎么说辞：“老太太体恤媳妇，那的媳妇的福气，不过老太太……现在毕竟是年底，诸般事情繁忙，妹妹回家休养，儿媳妇在家养病，只怕将老太太累坏了……”

马夫人翻了翻眼睛，说道：“过年事情虽然多，但是凡事都是有之前的旧例在的，管起来也不是非常繁杂。你家的青姐儿，过年就及笄了，也该锻炼锻炼。珠姐儿年岁也不小了，三房素姐儿也该管管事情了……今年过年，你就不用管事了罢，一任事情，全都交给三个闺女。如果整治不下来，让她们上养荣堂来报告一声，我身边的大丫鬟与大嬷嬷，也可以过去帮点小忙……所以你就不用担心了。应妈妈母女犯事的事情，就交给三个姐儿来管理，你也用不着插手了。”

马夫人这样冷冷淡淡的吩咐下来，丁氏再也不敢违抗，当下只是委委屈屈的认了。却见陈氏在一边翻着眼睛，露出嘲讽的笑容，不觉又怒将起来。

马夫人吩咐完毕，自己也觉得在外面晒够太阳了，于是就吩咐青瓜：“扶着我进屋子里去……顺带将梳妆台收拾收拾，请两位太太先梳妆了去。”

青瓜急忙扶着马夫人进去了。见马夫人进去，丁氏再也按捺不住，对着陈氏低声吼道：“你这无法无天的狐狸精怪，闹出这等事情来，却连累了老太太迁怒到了我身上……你居然还笑！”

陈氏听丁氏发怒，心情本来就不大好的她又跳起来了：“若不是你故意陷害，我何至于此……”

却听见里面青瓜的声音：“两位太太，先过来梳了头罢。”

听见青瓜传话，两人不敢再争辩，万一给老太太再听见啥的，那可不是玩的。当下只能将自己的心思全都收起来，进屋子，老老实实去梳妆。

梳妆可是一件大活计，两人身边又没有丫鬟嬷嬷帮手。马夫人预先将丫鬟们打发了个干干净净，养荣堂内外只剩下一个青瓜。青瓜是老太太身边的大丫鬟，两人是万万不敢去指使的。只能两个人委委屈屈坐下来，自己给自己梳头。只是这两位做惯了人上人，自己给自己梳头，怎么梳也不成模样。假假折腾了小半个时辰，青瓜等得实在不耐烦，上前来说道：“两位太太请慢慢梳理，老太太吩咐了，趁着三位小姐现在都无事，就先吩咐将三位小姐给叫来，将事情给安排下去。”

两人这才急了，自己这副模样，怎好在女儿们面前出现？又不敢叫青瓜，下手毛糙了，自己将自己的头发扯得老疼。

青瓜出了养荣堂，吩咐外面候着的小丫鬟，将三位小姐去请了来，就在养荣堂外面，将老太太的话给吩咐下去了。又吩咐三位小姐：“应妈妈母女欺心害主，老太太吩咐，就交给郭安审理，审理完了就交给三位小姐处置。现在郭安已经差不多将口供拿下来了，敢问三位小姐如何发落？”

郭荺素听闻老太太将管家之权交给自己姐妹三个，正偷偷的快活着，一时也想不起其中原因。听青瓜不急不慢说了这么几句，才知道竟然与应妈妈母女有关。想起应妈妈母女与自己母亲的关系，才知道这事情似乎有些不妙了，当下急忙问道：“青瓜姐姐，我这正糊涂着，却不知应妈妈母女到底犯了什么事？”

青瓜躬了躬身，说道：“回小姐，说起这件事来，那真的是人神共愤！应妈妈母女，因为三太太一直不曾给应荣义安排职位，因此怀恨在心，竟然趁着今日郭家召集书生文会之日，设计陷害三太太与六小姐！幸好老太太明鉴万里，才将事情给判断清楚了，不至于误伤了三太太与六小姐。”噼里啪啦将事情给说清楚了。

郭蔓青与郭莲珠倒吸了一口气，说道：“竟然无法无天到了这般地步！难怪老太太生气呢！这事情得尽早处理，而且要将事情的真相悄悄传给那几个书生知道，否则传出去，还不知是什么样子呢！”

郭荺素虽然没有什么脑子，但是她自幼也是应妈妈看着长大了，心中隐隐有些知道这事情真相只怕不这么简单，然而自己母亲已经被老太太整治下来了，还敢说一声不字么？何况奴才到底是奴才，自己犯不着为了一个奴才与老太太翻脸。当下也装出后怕不已的模样，向着里屋盈盈跪倒，说道：“多亏老太太明见万里，否则孙女就是死也不能说明自己的无辜了。”

青瓜笑着说道：“老太太是知道你的，知道你素来谨慎，前些日子还刚出过这样一出事情，老太太相信你呢。”

郭荺素脸上一红，随即说道：“既然应妈妈母女都招认了，老太太又将处分之权都交给我们姐妹三人。恰好妹妹是这件事情的当事人，两位姐姐就给妹妹一个面子，这事情就交给妹妹处置如何？”转过脸，却向青瓜说道：“青瓜姐姐，既然出了这样的事情，这应妈妈母女二人，就是再也不能留在府里了。这就将她们轰到乡下去做活可好？”

后面这话是征求青瓜的同意了。郭荺素心中很清楚，虽然说老太太将管家之权放给姐妹三个，但是真正的管家之权，还拿捏在老太太手里呢，自然要征求老太太代言人青瓜的同意。青瓜若是同意了，那两个姐姐不同意也没啥。

青瓜却是笑了一下，说道：“这些大事，六小姐还是与三小姐四小姐商量着办才好。”

这是踢皮球了。郭荺素叫了一声苦，却听见郭蔓青悠悠然说道：“这事情不能单单轰到乡下庄子里就了结。你想着以奴害主，这是何等大罪？就是送到应天府，请官府来处置，也不为过！这等骇人听闻的事情，如果只是轻飘飘的轰走完结，接下来我们又如何驾驭奴才们？就是传出去，外面那些书生们也不会相信，都道是我们家真的是出了大丑事，无奈何才弄一个奴才来充数……”

郭蔓青说话，郭荺素真的是没有辩驳的余地。一心想要保住应妈妈一条命，却不知如何措辞，只能说道：“青瓜姐姐，应妈妈母女，可是我郭家终身买断的奴才？”

终身买断的奴才，主家可以随便定其生死。即便打死了，也不过了交纳几个罚款了事。如果不是终身买断的，那就要吃官司了。

青瓜微微颔首，说道：“应妈妈是陈家买来的女乃娘，终身买断的，算是三太太的嫁妆。”

郭荺素接着说道：“既然是三太太的嫁妆……这最终处置方案，还是请三太太来主管罢。”

郭莲珠接着说道：“这应妈妈是三太太的嫁妆，所以才不能让三太太来处置！三太太处置狠了，六姐姐的外婆家未免有意见；处置松了，这边郭家的奴才有意见……左右不能让三太太为难，是也不是？虽然是三太太的嫁妆，但是三太太是我郭家的人了，我们姐妹三人处置了，旁人也说不来什么。”

郭荺素狠狠的剜了郭莲珠一眼。郭莲珠这厮完全是郭蔓青的跟屁虫，却不想自己一个庶女，上这里说话符合不符合自己身份！淡淡说道：“既然三太太为难，那我作为陈家的外孙女来处分了，陈家也不好说什么。就不让两位姐姐为难了……”

郭蔓青眉毛一挑，说道：“这事情老太太吩咐下来，自然是我们姐妹三人一道承担责任。现在就将事情交给六妹妹一个人处分，万一被人议论了，不是说我两个姐姐不敢承担责任，将事情都推给两个妹妹么……两位姐姐不能做这样的事……”

青瓜听姐妹三个在吵架，眉毛一挑，就悄悄走进了里屋。

老太太已经斜卧在贵妃榻上，青瓜就为老太太捶腿。

马夫人白白眼睛，淡淡笑着说道：“我要看里头梳头梳到什么时候，外头吵架吵到什么时候。”

青瓜微微一笑，也不接嘴。

马夫人翻翻眼睛，说道：“青瓜，你说，外头吵架，谁先认输？”

青瓜低声说道：“六小姐不敢再耽搁时间，自然是她先认输……要不要奴婢去点醒六小姐一句？”

马夫人淡淡笑道：“罢了。若是为了一个奴才就将自己置于险地，那就不是我郭家的女儿。若是任凭人家欺负自己的贴心奴才也不敢吭一声，那也不是我郭家的女儿……素姐儿到底是我郭家的人，这点比她母亲要强得多。”

这边说着话，那边就听见郭荺素强硬的声音：“此事虽然是死罪，也必须速断速决。只是应妈妈母女，到底是从陈家过来的人，即便要打杀，也要看着陈家的脸面。依照妹妹的意见，我们不妨将她母女各打上二十杖，然后交由陈家处置……如何？”

马夫人看了青瓜一眼，眼神里有几分赞许之意。

对于两个女子来说，打上二十杖，也就是差不多是一个死了。好在现在是冬天，伤口不容易发炎，如果弄得好，也能恢复过来，只是需要些时间。

郭荺素做出这样的让步，郭蔓青两人也不为己甚，当下很快就达成了统一意见。

三人的小丫鬟都在养荣堂院子外面候着，于是三人就吩咐自己的小丫鬟上来，拿着管家的对牌，前去外院，找郭安，将事情吩咐下去。

这事情处置妥当，姐妹三个也安排好次日早上前来管事的事情，当下就拜别老太太，散了。听闻外面一群女儿走了，屋子里两个太太也终于梳好了头发，于是也拜别了老太太，叫来守在养荣堂外面的丫鬟，扶着走了。

马夫人直起身子，看着青瓜，说道：“这事你怎么看？”

青瓜声音，干脆利落，毫不迟疑，说道：“三太太虽胆子大一些，六小姐虽然爱张扬了一些，但是她们都是知道轻重的人，趁着邀请书生前来参与文会的时机，与书生……做那样的事情，绝对是不可能的。”

马夫人脸上似笑非笑：“你的意思，那是她们被人陷害了。”

青瓜低头，说道：“老太太既然要询问奴婢，奴婢也只好长个胆子顺口猜测一番……说错了，老太太您再责罚奴婢……”

马夫人微微一笑，说道：“既然你判断三太太母女是被人陷害了，那么陷害她们的人是谁？”

青瓜低声说道：“奴婢不敢猜测了。”

马夫人淡淡笑了一下，说道：“不敢，不是猜不出。”

青瓜脸色白了一下，说道：“老太太既然坚持要奴婢猜测，那奴婢就胡乱猜一通……要猜测这事情的真相，不妨从两方面下手。一方面是看三太太与谁有仇，谁要陷害她母女。另一方面是看谁有机会接触到那两匹贡绸……说起来，奴婢也有嫌疑呢。”

马夫人坐起来，伸了一个拦腰，又躺下去，说道：“这事你就不用说了罢。你是有嫌疑，不过老身却相信你。你不是那种多事的人。”

青瓜盈盈跪倒，说道：“奴婢谢过老太太信任。”

马夫人微微点头，说道：“你起来，继续说。”

青瓜站起来，说道：“说起与三太太有仇，这还真的不好分析。三太太管家这么多年，府邸里对她有意见的大有人在。三太太最近干的事情，多半与二房有关。今天二太太一番话，老太太都听明白了，如果说起怨恨，二太太还有二房的……四公子，都是有嫌疑的。尤其是四公子……这事情就是他发现的。再说四公子的生母姐姐的事情……多半与三太太有关。四公子因为这件事心怀怨恨，故意设计陷害，也是说得通的。也因为水姨娘这回事，二太太被二老爷拂了面子，好几天不能出屋子，这事情说起来，多半也与三太太有关。所以二太太也是很有嫌疑的。”

马夫人挥手，说道：“且住。二老爷与其他人，都说水姨娘的事情多半与二太太有关，你却怎么说与三太太有关？”

青瓜盈盈跪倒，说道：“奴婢也不过是猜测罢了……如果出事的只是水姨娘，或者奴婢会猜到二太太身上。可是连着七小姐也一道出事了，奴婢就未免多想了一些。七小姐之聪慧，那是老太太也赞许的。二太太也知道，老太太在七小姐身上寄托了很大的希望。如果七小姐有出息，二房也能跟着直起腰板，所以二太太没有对七小姐做恶事的理由。何况四公子与七小姐乃是双生，姐弟情分，更是非同一般。将七小姐水姨娘置于死地，就等于将四公子完全得罪了。二太太现在无子，后面半辈子还指望着四公子，她应该不会做这等结大仇的事情。”

马夫人点了点头，说道：“你想事情比二老爷还多想了一步。”

青瓜低声说道：“二老爷不是不知道，不过是因为兄弟情义，不能说出口罢了。”

马夫人再度点头，说道：“你起来说话，不要动不动就跪下来……你却说，还有什么人有嫌疑？”

青瓜低声回答：“此外，去年二太太曾经打死了两个奴才，其中一个的妹妹，好像就在园子里做活，叫什么婉儿的；二太太前年还曾将一个奴才打残了，赶到庄子里自生自灭，后来三太太管事，就将他的儿子叫上来，做园子的园丁，每十天进一趟园子来修理花草，因为今天要宴客，所以昨天他也曾进了一趟园子……其他的，奴婢一时半会却是想不起来了。”

马夫人含笑注视着青瓜，说道：“你算是有脑子的。此外还有什么人有嫌疑？”

青瓜说道：“从另一个角度去考虑，那就是从东西角度考虑了。不是什么人都能得到那根贡绸的丝线，所以源头还是要从三太太与六小姐身上去考虑。三太太身边的奴婢，六小姐身边的奴婢，都有嫌疑。嫌疑最大的，自然是负责做衣服的应妈妈……方才老太太已经判断了。”

马夫人微微笑了笑，非常满意。慢悠悠说道：“只是人人都看的出来，应妈妈没有足够的理由。”

青瓜微微一笑，说道：“三太太管家这么多年，得罪了身边的人……或者都不知道。”

马夫人手指轻轻敲击着贵妃榻的扶手，含笑问道：“依照你看，这事情……是继续查呢，还是到此为止？”

青瓜低声说道：“嫌疑人实在太多，奴婢生怕老太太没那个精神。”

马夫人轻笑了一声，说道：“依照你的意思，还是要查……也罢了，这几天也有点闲，那就悄悄问一番罢。虽然不能声张，好歹也要让人家别以为我老太太糊涂了。”又懒洋洋的躺下去，说道：“等下你就去将玥哥儿给叫过来。”顿了一顿，说道：“好歹要等那些书生都走了才好。等晚饭之后再说吧。”

青瓜轻轻答应了，当下走了出去。

虽然养荣堂没有闲人，可是两位太太进养荣堂一趟，出来两人就变了发髻，衣服上也出现了很多褶皱脏土，这事情却是人人都见到的。虽然家风严厉，一群人不敢大声议论，但是小小声的猜测还是难免的。这不，才不到一个时辰，就连东跨院的碧草与小桃也得知风声了。小桃是养荣堂出来的人，养荣堂那边风吹草动都有些知道；碧草却是二太太身边的人，平时两只眼睛一直都注意着二太太的举动。

因此，养荣堂那边的风吹草动，郭玥身边，却是这两人最早晓得。

茱萸这天却是拉肚子，一天上上下下也不知上了几回茅房，到了后来，真的上了茅房却又拉不出来，白着一张脸，说不出的凄惨。下午总算安生了一下，回到了东跨院，在外屋的一张小软榻上躺下养着。听闻小桃与碧草窃窃私语，当下没好气的抬高声音道：“两位姐姐不是好人，瞧我这般模样了，有好笑的事情也不与我说一声。”

小桃当下又紧张的看了一下四周，才悄悄告诉茱萸了：“方才养荣堂传来消息，说的老太太将管家之权放给三位小姐了。这都要过年了，却将管家之权放给三位小姐……可不知是两位太太出了什么事故？”

茱萸白眼，笑道：“原来是这档子事情。其实也没啥，不过是过过样子罢了，等过了年，啥样还是啥样。”

小桃笑了，说道：“就你看的明白。人家听闻了这档子事，都忙着想要走三位小姐的门路，得点好处呢。”

茱萸笑道：“这些想法也只能算了。现在是三位小姐一起当家，不是一位小姐当家，能走一位小姐的门路可不见得能绕过其他两位小姐去……再说了，过年的事，凡事都是有定例的，又能走出什么门路来？”

小桃睁大了眼睛，说道：“想不到想不到，你才进府几天，看事情却比我们这些老人都要明白些！”

茱萸得意洋洋的一笑，说道：“公子的书上说了，三人行必有我师呢，别的事情我或者不如姐姐们明白，但是至少这件事上我就看明白了……不过倒也奇怪了，到底是怎么回事，老太太就将脾气发在我们的太太身上了呢。”

小桃做了一个噤声的手势，悄悄笑道：“这就不知道了。”

三人都知道，这事情可不能再议论下去了。再议论下去，谁也没好处。还刚刚住了嘴，却见郭菀央回来了。

郭菀央在黄杨木小杌子上坐下，说道：“可真累死我了……我也没有想到，与这些无聊的书生谈论谈论八股文，居然也这么累人……”

茱萸前来敲背，小桃送上面巾水盆，碧草就将沏茶过来。茱萸就笑着说道：“公子平时不是说，八股文最为好作么，只要格式对了，也不离题了，随便怎么做，都能过关的。”

八股文好做好过关，这是明初特有的一个现象。原来这个时代，因为朱元璋几场大案，将天下的读书人都杀怕了，这几年不少地方县试都找不到人来参考。可是县学读书人的数量还有考上秀才的数量，是直接关系到县令大人的考评的。所以很多县令没办法，每次县试，都得想办法找人来凑数。当然，应天府不是普通地方，这种情况是不至于出现的；但是总体上来说，这个质量也就不咋的了。为了保证秀才的数量，这些年，府试已经形成了一个不成文的规矩，那就是你将八股文的格式写对了，就给你一个秀才。不管你的文章言之有物言之无物，文风严谨还是错漏百出，一句话，格式对！

所以，郭家出了两个少年秀才，虽然算少有但是也不算太稀罕。当然，像郭玥这个年纪，如果能中一个秀才，还算是开国所无的。

郭菀央笑道：“正因为只要格式对，所以今年过了县试的，原来大半都只是格式对了的。今天再三告诫自己要小心，写出的东西我自己也觉得要看睡着，却不小心还得了一个中上。”

茱萸手在郭菀央上脖子上揉捏了一下，却突然叫起来，说道：“公子，你的脖子上，怎么就多了一个小疙瘩？”

郭菀央知道茱萸叫的是什么意思，当下就说道：“我们去里面屋子，解下衣服你给我瞧瞧。”

进了里屋，茱萸就悄声将今天打听来的事情都说了，低声笑道：“公子……这事情您可真厉害来着？”

郭菀央轻笑了一声，说道：“达到这样的效果……我倒是当真想不到。老太太也不是糊涂人，不过是想要借机发落三太太身边的那个应妈妈罢了。估计是这位应妈妈做了不少让老太太不高兴的事情了，实在不关我的事。”

茱萸轻笑道：“不管怎样，茱萸我可是佩服得五体投地了。这事算完了么？老太太……别回过味来罢？”

郭菀央咬咬嘴唇，声音有几分沉冷，说道：“这事还没有算完呢……老太太其实肚子里清楚着，我这不过是赌博罢了。”

茱萸吓了一大跳，轻声问道：“小姐，这话到底怎么说！”

郭菀央沉声说道：“叫公子，别漏词了！”

正说着话，却听见门外有小丫鬟的声音：“老太太请四公子过去一趟。”

茱萸的脸色当即变了。

郭菀央笑了笑，说道：“别担心，不过是说危险了一些……其实你公子心中有数。”

设计的时候，重心本来落在那荷包上头，随手弄了两根丝线，不过是想要将事情套在郭家的主子们身上罢了。避免误伤郭蔓青与郭莲珠，之前就让丁氏将她们二人带到东跨院来。

郭菀央之前是想，自己弄了这样一根丝线，不过是想要让阖府上下都猜疑三房几个主子，如此而已。只是没有想到，事情如此发展，竟然完全出乎自己的预料。

这其中，定然有人做了手脚。

不过……做手脚的，是谁？

或者说，是谁帮了郭菀央这个大忙？

冬天天黑得早，此时养荣堂已经掌灯。

虽然已经掌灯，但是整个屋子还是显露出一股幽幽的味道来。马夫人靠着桌案边的琉璃烛台坐着，半张脸却隐没在阴影里，头上一根雪亮的簪子在闪闪发光，那样子……竟然有几分渗人。

门口守着一个青瓜，其他地方却不见任何丫鬟。

郭菀央还没有进门槛，却蓦然听见马夫人发出冷厉的声音：“跪下！”

蓦然听见老夫人这样发怒的声音，若是没有准备，还真的要吓了一大跳。好在郭菀央是有所准备的，而且也知道马夫人现在采用的策略，也就是一个“诈”字。自己若是慌了，露出马脚来了，只怕那才是真正的糟糕了。当下露出一副不解的神情，委委屈屈跪下了，说道：“老太太缘何生气，却不知孙儿哪里做错了。”礼数十足，声音谦恭，只是丝毫不见慌张。

马夫人冷哼了一声，说道：“闹出这样大的事情，让我们府在外人面前出了这样的大丑，你难不成还要装委屈么？”

郭菀央沉声说道：“回老太太。孙儿是这件事情的当事人，然而绝非孙儿故意引导着将事情暴露在外人跟前。事实上，孙儿第一时间，就与书生们咬定，此事是丫鬟们走错了路，堵住了可能的议论。之后马上去寻找兄长，报告此事，并无拖延……老太太，孙儿已经尽自己所能，做得最好了。”

马夫人冷笑了一声，说道：“这事情好生奇怪，怎生就让你给发现了。”

郭菀央似乎到现在才回过味来。因为激动，声音终于有些发颤了：“老太太这是有相疑之意么？老太太相疑，是有道理，孙儿……对水姨娘与七姐姐的事情，是心中有疑惑，这事情，当初就已经报告给老太太与老侯爷了。若是老太太因此疑心孙儿恶意报复，设计陷害，孙儿却是不服……孙儿好歹也是郭家的人，也知道郭家才是孙儿安身立命的根本。郭家名声坏了，对孙儿并无好处……孙儿岂会做这等胡闹之事！老太太……也将孙儿看得忒不懂事了一些……何况孙儿今天一门心思只在文会上头……”

马夫人声音稍稍和缓了一些，说道：“你说的也是有理。然而此事如此凑巧，你却不能完全月兑了疑惑。”

郭菀央将声音放平缓了，略带哽咽的说道：“老太太明鉴。此事如此凑巧，孙儿也是不能解释。事实上，这半日来，孙儿回味这件事，也觉得颇为疑惑。只是孙儿所见，确实如此，只能照着实情汇报。如果照实汇报也是错，那……孙儿就不知自己该如何做了。”

马夫人淡淡的“嗯”了一声。

郭菀央继续说话：“老太太试想，若是孙儿故意设计陷害他人，定然会想办法让其他人发现此事，孙儿自己却完全的置身事外，以免将自己置入他人怀疑之中……孙儿完全可以做到这一点。”

郭菀央这个理由其实无力得很。不过照着马夫人这样的老狐狸标准看来，却是情理之中。如果设计陷害别人不能将自己置身于他人的怀疑范围之外，那绝对不会动手。

马夫人再度轻轻的“嗯”了一声，说道：“你这话倒也有些道理……你再将当时的情景说一遍。”

郭菀央松了一口气，总算不用继续表演了。能瞒过马夫人，心中却是没有多少得意之感，当下将当时的情景再度陈述了一遍。马夫人听着，说道：“你方才说，回味今天的这件事，你也觉得比较疑惑，你却说说，疑惑在哪里？”

郭菀央不动声色的挪了挪身子，说道：“孙儿想，有这么几个疑惑。第一个疑惑，就是那现场，一眼就让人能认出是女子与男子私会的现场。然而我们远远就留意那边，只留意到女子涉水离开，却不曾留意到有男子离开。或者是那男子行动敏捷的缘故……但到底是一个疑惑。第二个疑惑，那就是现场的痕迹也实在太明显。好像是故意让人看出是男女私会的现场似的。脚印、丝线、男子的香囊，一应俱全，不像男女私会无意之中留下的，却像是有人故意设在那里给人看的。也许是孙儿多虑了……但是孙儿想起来，总觉得这事情另有蹊跷。”

马夫人微微点头，说道：“能想到这么两点，你也不算没有脑子。只是当初怎么不将这些说给你母亲听？”

郭菀央脸上泛起红晕，说道：“回老太太，这些都是这半日才想到的。之前看见那些……恶心人的东西，孙儿脑子就已经昏了，恨不得马上禀告了太太，将那个败坏我郭家名声的……揪出来，浸猪笼再说。”

最后一句话，竟然有几分孩子气了。马夫人哈哈一笑，说道：“你还是一个孩子，见到这件事情，慌了神，也是怪不得你……你且起来，青瓜，将丝线拿过来给四公子看看。”

郭菀央心中咯噔了一下，知道这关键来了。马夫人……是在怀疑什么？

怀疑丁氏换了丝线，怀疑丁氏故意将祸水往陈氏身上引！

自己……要不要落实马夫人的怀疑？

揉揉自己的膝盖，站了起来，人小吗，跪多了，身子就受不住了。

青瓜当下将两根丝线拿了来，递给郭菀央。郭菀央不解的看着老太太，说道：“老太太，孙儿之前就看过的，天青色的是布线，大红色的才是丝线。孙儿不懂得丝绸的，看了也是白看……”

马夫人淡淡说道：“你看清楚一些，这是不是你交给你母亲的丝线？”

说着话，青瓜已经端了另一盏灯过来，举在郭菀央的面前。郭菀央看着丝线，反反复复看了很久，才说道：“孙儿……实在看不准。”

马夫人面上变色，片刻之后才说道：“你是经手之人，怎么会看不准？”

郭菀央低头，说道：“孙儿对丝绸一类的，知道的真的不多……就是自己几件衣服，还经常要弄混的……老太太问我这事情，还不如让我背几十页书呢……”

最后这句话说得稚气。马夫人再度一笑，挥手，说道：“你还是回去用功罢。虽然过年了也该休息休息，但是毕竟年后就要院试府试，还是不能放松了。这些闲事，就少管了罢。”

郭菀央低头，说道：“孙儿说过，要给郭家争脸的，自然不能放松了。”

马夫人又笑着问道：“今天上午皇太孙来了，你在皇太孙面前露了一小脸？”

郭菀央这下羞坏了，当下低头说道：“今天这事情……还真的丢脸了，我正在与人吵架呢……”低声将事情给说了，马夫人忍不住大笑，说道：“这也没有什么，正见你们两人的真性情。”

郭菀央低头，说道：“好在皇太孙的确也不如何生气，还向大兄长要我们两人的文章。孙儿的文章是见不得人的，幸好大兄长找出文章的时候，不小心将孙儿的文章给弄污了，否则……还真的要被皇太孙笑话了。”

马夫人眉头一挑，片刻之后才说道：“既然如此，也就罢了。你且回去罢。”

郭菀央告了郭琳一状，心满意足，当下去了。

茱萸就等在外面，见郭菀央神色轻松，才松了一口气。等到了自己房间，借口休息，关上房门，才悄悄问道：“公子，这事情算完结了？”

郭菀央点了点头，说道：“我的事算完结了，不过老太太还得继续查呢……”

茱萸笑道：“也算是运气了，误打误撞，竟然将三太太就这样整治下来。”

郭菀央微微一笑。有些话就不必告诉茱萸了，免得她多一重心事。

老太太再度拿丝线给自己看，那就说明老太太对丁氏起疑心了。而自己虽然什么都没有说，但是那略略慌乱的表现，却做了最好的注脚。

当初自己是拿了一根丝线来作怪，也不曾想丁氏这么善于抓住时机。郭玥是不懂丝绸，不过作为能刺绣的郭菀央来说，丝绸种类却是必学的功课。之前郭菀央拿出来的那根，不过是那日顺手在陈氏衣服上扯下来罢了，虽然难得，却非陈氏独有。只是没有想到，丁氏居然这么利索就拿出了另外一根如此相似的丝线。想来她后来拿出的那根丝线，定然是陈氏所独有了。

想不到无意之中竟然与丁氏合作了一通。

只是丁氏怎么能这么顺手就拿出陈氏独有的丝线？难不成丁氏之前就做了准备？

不过这是马夫人该头疼的问题，郭菀央懒得继续动脑筋。没事还是得想想郭玥的情景，也不知他现在怎样了。

接下来并没有多少事情可以记述。郭菀央又找借口出去了一趟，上兰叶的铺子买回了一大批东西。兰叶忙得脚不点地。超市已经开张了，雇了十多个人，生意看样子还不错。郭菀央扫了一圈，心中想着要不要将生鲜一类的也引入超市，让大明百姓养成购物上超市的习惯。只是与兰叶提起，兰叶却是摇头，说道：“咱们这个超市能吸引顾客，靠的一个理由就是干净。将蔬菜肉食都引进来，只怕弄不干净，会赶跑一批顾客呢。”又笑嘻嘻的炫耀：“现在好几个国公府侯府都上我们超市来置办年货……”

郭菀央笑了。心想这还不算，将来我要将咱大明超市开遍全国，让全国人民包括皇宫都来咱这里置办年货呢。

兰叶又悄悄告诉：“张辅留口信说，四公子身子已经大好了，只是时时还有些偏头痛。夫人身子也好，两人现在居住在一处。另外年十五，请公子去正阳门看花灯。”

郭菀央点头答应了。