千金酿酒 第六章 贪得无厥的嫂嫂(1)
作者:寄秋

“大嫂,你怎么还坐得住?”刘氏一边说话,一边眼神飘呀飘的,有点漫不经心。

何氏知晓她想说什么,表面平静,风雨不兴。“为什么坐不住?我是长子长媳,这府里以后是交给我打理,我要是像你一样毛毛躁躁地还做什么事?你呀!心急。”

刘氏一啐,眼珠子骨碌碌一转。“你就不怕将来拿到的是个空壳子,全让婆婆拿去贴补给外人?”

嫁出去的女儿是泼出去的水,在刘氏自私的想法里,待字闺中的小姑已是外人,迟早要捧别人家的饭碗,凭什么还像家贼一般,尚未嫁人就先搬空娘家的米缸,不给他们一口吃的。

何氏眼皮子一颤,抖落不少心思。“二弟妹想多了,长子继承大半家业,好歹有个酒楼在,穷不到哪去。”

刘氏捂嘴轻笑。“大嫂你真是心宽呀!一个年入几千两的酒楼就满足了,别忘了咱们那公爹的风流性子,要是哪天又弄了几个外室,我一点也不意外,怕就怕泼辣的婆婆来不及阻止,蹦出个外室子,禁不起人多呀!你一百两,我五十两的给,家产都给分薄了。”

这一说,何氏的脸色变得不太好看,刘氏所言正是她难言的隐忧,公公在上太会折腾了,三天两头的搞事情。“公婆的事由不得小辈置喙,你这话还是少说为妙,免得得罪了人。”

“我这不是只跟你聊聊嘛!你说婆婆到底有多少私房?前回小姑订亲,婆婆打了一屋像什,我看了看,全是花梨木、香楠、红木做的柜子、妆台,得花不少银子吧。”看得她心疼又嫉妒,全是银子呐!她出嫁时还没这些好东西呢。

谁家嫁女儿会这般倾家荡产,偏偏婆婆是铁了心地要将女儿喂饱,手边值钱的玩意一股脑的给,不知给了多少棺材本,浑然忘却将来要给她摔盆打幡的儿子。

刘氏是米铺老板的二女儿,打小就有点小里小气,爱与人比较,心眼不大又喜欢贪小便宜。她娘一口气生了五个女儿才生下金疙瘩似的小儿子,认为女儿是赔钱货,给的嫁妆不多,直说家里的财产只留给儿子,没她的份。

因此她特别眼馋别人的私房多,更加痛恨人家的妆奁比她多又好,每每看到他人拥有招摇嫁妆便是一番酸言酸语,恨不得全都摆进她屋里,谁也不许碰,她才配拥有。

“这不就没嫁成,你操个什么心,我们夏府还嫁得起一个女儿。”顶多多收点聘礼,退婚的吴少爷不就给了一笔银子当作赔礼,他们不亏,还赚了。

只可惜握在婆婆手中,没得分一杯羹。

“是呀,幸好……”没得便宜别人。

“幸好?”何氏一挑眉。

刘氏讪笑着把嘴一捂。“我是说幸好还没嫁过去,要不然遇到这糟心事,还让不让人活呀!咱们小姑心性单纯,肯定应付不了,婚退了也好,清心,省得往后日日以泪洗面。”

她暗忖着,打好的家什不知能不能先挪用,反正也嫁不出去,不如大家分了,免得睹物伤情?

能多分一些是一些,要是有压箱银更好,她能打两支簪子戴戴。

“唉!都退了三回,还不知道能不能找到下一个,外头传的那些可伤人了,小姑子的名声……”何氏头痛着,唯恐牵连酒楼的生意。

“她不是躲到城外的庄子避风头了吗?听说那也是婆婆的私房,不归公中,我们……”

刘氏露出贪色。

何氏一巴掌打碎她的好梦。“你想都别想,想来婆婆一定是议亲没过多久,就把契纸换了名,给小姑当嫁妆了。”

刘氏一听就急了。“怎么都给她了,那我们还剩下什么?不行不行,咱们合计合计,不能好东西全给了一个人,婆婆偏心偏得没边了,分不清亲疏,她都胡涂了。”

“合着算计小姑?”何氏似笑非笑的瞅着她。

“别说你没这心思,长房占着大头,我不信你一点也不介意,那些可不是小数目,够还你娘家弟弟的赌债了。”装什么清高,不就等她开口吗,好把自个儿撇出去。

她这话是戳人心窝了,专掀人家疮疤。

何氏是长女,底下有三个弟弟,百姓疼么儿,她最小的弟弟便是被她娘给宠坏了,染上好赌的毛病,时不时赌上两把。

十赌九输,哪能不阮囊羞涩,好在他还算节制,赌得不大,欠下几十两债务,他不敢向家里拿银子,便找上大姊要她帮着想办法,何氏凑了一些,暂解燃眉之急。

“别把我弟弟扯进来,他和咱们的家务事无关。”何氏不满刘氏话中带剌,自家弟弟来要钱一事十分隐秘,她不想闹得众所皆知,偏偏有个好打听的妯娌,把一些丑事都挖出来,叫人暗恨。

“瞧!我这多嘴的,老是把不住门。咱们不说旁的,就提这庄子,我听说有上百亩良田呢!一亩良田十二两,你算算是多少银子。”一千多两银子打水漂儿,她真坐得住?

何氏眼皮一动,垂下的眸子透出一丝精光。“那是婆婆的陪嫁,咱们动不得。”

“可儿子总是她的吧!给了女儿,能略过亲生儿子吗?咱们随口提提,看能不能从婆婆指缝间得到点好处。”一次几两也好,积少成多,就算丈夫是庶子,还不是奉婆婆为嫡母,该给的不能不给,若她勤快些,还不手捧金银。

刘氏作梦都想着满匣子的金元宝、银锭子,不管是从何人手上夺来,都成了她的私房。刚嫁进来的她和小姑不亲,也不打算相处融洽,只要表面不起争执,她能容忍有个被退亲的小姑。

“婆婆的心思我们猜不透,就别去碰这个钉子了,小姑是婆婆的心头肉,府中上下没人比得上。”婆婆凶悍是凶悍,却是个护犊子的,疼入心肝的小姑是她的心头肉,谁敢往里一扎她便找谁拼命。

何氏刚为人妇的那一年也犯过浑,被婆婆罚过I回,在人来人往的中庭跪上个把时辰,地上是磕人的碎石头,同样的错她不会再犯,给自个儿找不自在。

“那大嫂给我开开窥,我这人笨得很,不知变通,脑门装着糠呢。你说我们要怎么做才能把日子过好?”刘氏拐着弯问要如何心想事成,与人同伙好过一人单打独斗。

“所以我才说你心急了,此路不通,另寻他途。”何氏话中有话的暗示,不把自个儿的退路给绝了。

说太白是自找死路,若是传到婆婆耳中,打丈夫、打儿子的她真的会抄家伙打上门,一个也不放过。

刘氏眼珠子一转。“你是指……小姑?”

“单纯、好说话。”她羽睫一垂,玉手端碗轻轻一啜,幽然的香茗茶香幽远,一股淡淡白雾往上飘。

善良、好欺,对自家人掏心掏肺的付出。

“还是大嫂脑子灵光,一点就把我点化了,小姑和我们是同辈,有些不好向婆婆说的话,正好能向小姑开口。”基于孝道,当媳妇的肯定斗不过婆母,可没心机的小姑就不一定了,大嫂这一手使得真阴险呀!

何氏抿唇笑了笑,不露齿。“弟妹不要太急躁,要徐徐图之,小姑是天真但不傻,过了也会令人狐疑。”

刘氏咯咯咯地笑得开心。“我懂、我懂,心急吃不了热豆腐。小姑如今在庄子上,我可不好大剌剌的出城找她,府里的事虽然不多,却够我忙上大半天的,我家一一郎的里衣也该多缝几件了。”

二郎指的是她夫君夏知稚,在府里排行第二,为张姨娘之子,平日游手好闲,不干正事。

“你的消息也太不灵通了,小姑刚从庄子回府,她那丫鬟香草还喳喳呼呼要张罗些吃食,说小姑都痩了。”何氏不经意的透露,打算置身事外。

不过,能如她的意吗?

“哎呀,回来了?大嫂,咱们一起去看看她。小姑铁定是伤心了才会迟迟不归,你我好好劝劝她,让她别掉进坑里就爬不起来,退婚算什么,咱们家养得起。”呵!一瞌睡就送来枕头,刚提起人,人就来了。

“我不……”何氏刚想说她还有事要忙,说话成串的刘氏便让她开不了口。

“走走走,赶早不如赶巧,姑嫂说两句贴心话,我们做嫂子的可不能一点表示也没有。小姑遇到这种事也是千般不愿意,我们得开导开导她,别钻牛角尖。”刘氏笑得像一朵花似的挽住长嫂的手,扯着她走向小姑的院子。

“慢点!慢点,要摔跤了……”何氏嘴里喊着,眼中闪过一抹愠色,她推人出头的局破了。

“呵呵呵……摔不着你,有我给你垫背。”想拿她当枪使?好深的城府,她看起来像傻子吗?

妯娌间暗暗斗法,互相较劲,大家看似利益一致,你乐、我乐、乐呵呵,却无时无刻不想着扯对方后腿,看能不能多得点好处,银子没人嫌多,就各显神通,看谁能抢到手。心怀鬼胎的两人边走边谈笑,和乐融融,完全看不出貌合神离,彷佛姊妹般亲近。

看到相偕走来的嫂子们,心里酸涩的夏和若说不出是怨还是恨,她只觉得丑陋,为了银子连人都不做了。

多会作戏呀!把人骗得团团转,她就这样傻到底,欢欢喜喜地出嫁。

“姑娘,快尝一口冰糖肘子,瞧您的脸颊都瘦了,一会儿还有白糖糕、玉米格,您爱吃的蒜泥白肉。多吃一点把肉补回来,瞧瞧少了奴婢在身边侍候您,您樵悴了多少……”憔悴?

抚着面,夏和若倒不认为自己有变得消瘦,她就是累的,人累心也累,感觉身心倶疲,提不起劲。

不过看到香草兴冲冲的嘘寒问暖,像只忙碌的小蜜蜂一样跑来跑去的,一下子倒茶,一下子准备茶点,她心里有点愧疚。

为尚未发生的事疏远香草是对的吗?若她是香草,她能忍受年过二十好几仍不婚配,陪着主子一起当老姑娘不?

将心比心,她觉得自己太苛刻了,丫鬟的叛主源自于她的不用心,若是早早将人嫁了,哪有后来的那些事,而且丫鬟嫁人也能在府外帮衬她,让她不用两眼瞎,被瞒在鼓里,想找人救她也无人可找。

香草是有自己的小心思,但还不至于坏到无药可救,她虽然不能信任香草,很多事都避开她做,但是也不必丝毫情面都不顾,她把自己的原则把持好,日后给香草找个人便是,了断这份情分。

“姑娘,您发什么呆,快点吃呀!那肉厨娘炖得很软女敕,肯定合您胃口,您多多吃、多多吃,肉很快就长回来了。”姑娘变瘦,她就显得胖了,这些日子不用干活,她每天闲下来就吃,吃得肿了一圈。

一旁的幽草正在收拾从“庄子”带回来的衣裙,一件件褶好,用手拍平,放入黄花梨木柜里。

“又叫你家姑娘吃什么?大老远就听见你的声音了。多吃点好,能吃是福分。”吃得越胖越好,没人敢娶,刘氏恶毒的想着。

“大少女乃女乃、二少女乃女乃,我家姑娘回府了。”香草笑嘻嘻的,像一只发福的斑鸠,圆盘脸更圆了。

“大少女乃女乃、二少女乃女乃。”幽草一福身,又回去干她的活,收着首饰盒的她没发现刘氏正盯着二金钗不错眼。

“哎呀!香草,你胖了,真是好命的丫头……嗯,幽草倒是瘦了,肯定是服侍你家姑娘累的。”蝴蝶钗子有二两重吧!该怎么哄得小姑借她簪簪?嘻,簪了就不还。

两个丫鬟一个没心没肺的咧嘴,一个含蓄的笑。

“没胖、没胖,刚刚好,是我家姑娘痩了才显得奴婢肉多。二少女乃女乃吃不吃白糖糕?可甜了。”香草借花献佛,送上香糯的白糖糕讨人欢心。

“嗯,是甜!妹妹这儿什么都好,吃的、用的全是好东西,把我们看得都馋了。”刘氏的红眼症又犯了,看到多宝塥上的小摆件,梳妆台上的胭脂水粉,刚收入衣柜的布料,床帷边的纯银吊勾,她都贪婪地想抱走。

笑容很淡的夏和若终于听出她话中的真意了,她是真的馋了,而不是开玩笑,说着逗乐,但懂了反而更难受。“再馋也没用,这些是妹妹的,嫂嫂想要就叫哥哥努力一点,多赚点钱你添金添银。”

闻言,刘氏笑脸一凝,有些愕然。“嫂嫂逗你的,你还当真呀!你二哥人老实,赚了银子也不晓得往兜里藏,全往娘手上交,我想买个针线也都不好开口。”

她在哭穷,指婆婆府里大权一把捉,对媳妇不仁厚,除了月例外也不会多塞十两、八两亲香亲香。

同时她也惊讶夏和若的冷淡和大胆回话,彷佛换了一个人似的,以前她只要一说小姑的东西好,小姑便会脸红羞笑,要她们想要什么自个儿挑,衣服、布料、首饰拿出来和她们分,丝毫不吝啬。

可这一回小姑却目光清澈的看着人,笑容明朗,语气沉稳,不轻不重的回话,有几分扎人的意味……怪了,让人心里毛毛的。

仔细一看,小姑还挺招人的,柔美的脸庞水女敕水女敕的,不抹胭脂也白里透红,樱桃小口红艳润泽,让人想咬上一口,那双眼睛……

怎么说呢?更明亮有神了,闪动着明媚水色,不像以往那般怯弱,多了光采,明眸皓齿多妩媚。

“嫂嫂说哪里的话,你要的针线房都有,何须费银子去买,若是嫂嫂觉得娘管家不公,你大可以和娘提一声分家另过,那样二哥的银子不就到你兜里了。”夏和若笑得和以往一样天真,一脸不解世事的样子。

刘氏心惊又气怒,她怎么敢!竟然叫他们分家,分了家他们拿什么过活?“你这丫头别说这种话吓人,嫂嫂可不是埋怨,只是一张嘴爱唠叨,想到什么说什么,你别放在心上……”

夏府本身没什么基业,只有两百亩田、八十几亩地、一座庄子和两间出租的铺子,府里的开销靠的是酒楼的收入,目前都由夏老爷管着,只是进项不多。

事实上他们都没有钱,有钱的是夏夫人洪迎春,她当年的嫁妆就占了娘家家产的八成,是夏府的好几倍,名下十几间铺子、土地百顷、大小庄园七座,还有一匣子的银票。

因为当年的洪家犯了事,怕家产被充公,所以早一步以嫁妆为名给了出嫁的女儿,他们想着保多少是多少,至少危急时能拿出来救急,以免要用银子时找不到孔方兄。

这个决定是正确的,一家子前往边关驻守时,夏夫人归还了一半的家产,他们才得以平安的抵达驻地,重新开始。

“嫂嫂莫慌,我知道嫂嫂是有口无心,我也是说着玩的,你别介意。”其实夏和若心里想着,若真的早早分家,也就不会有那么多纷争,各自为了小家操烦温饱,哪来的空闲多生是非。

刘氏讪讪,想笑又笑不出来,纳闷小姑的转变。“妹妹气色不好,还在为被退婚一事难过吧!吴家小子也太不应该了,明明别有所爱还来招惹你,简直是把你往泥里踩,你若不生气我都要说你不争气了,不过也别为了个负心汉伤了身子……”

刘氏句句为人抱不平,劝慰勿往心里去,可听来就是不对味,这不是事后补刀吗?讽剌夏和若嫁妆再多也没用,人家看不上她,逗弄一番又回到旧爱身边,她落了个空。

“多谢嫂嫂关心,我没事了,退婚就退婚,我还有嫁妆在手,不愁日后找不到好良人。”夏和若想的是赶紧买个宅子搬出去自立门户,她有酒坊和产粮食的庄子,经营得当就不怕饿死。

酿酒的作物产自庄子,庄子里的出息供酿酒用,相辅相成,一举两得,她不用担心原料不足或谷贱伤农。

呿!油盐不进,小姑在防她吗?“听说你去了庄子休养,『咱们的』庄子大不大,好不好玩?改天我和大嫂也去逛一逛。里头种了果树吧?开口鱼塘好钓鱼……”

刘氏脸皮很厚的装作不知那是夏和若的陪嫁庄子,已过到其名下,还强调是自家的,大家共有。

“嫂嫂们要到妹妹的庄子玩当然可行,不过果子是拿来卖钱的,你们摘一些过过嘴瘾也成,但别叫人一口气摘光了,每年的出息值一百多两呢。”我的,与你们无关。

刘氏有种被打脸的感觉,想到光是果子一年就有一百多两的出息,她只想把庄子占为己有。“大嫂,你听妹妹这般小气,咱们才几张嘴呀,能吃光她的果子?”

本想作壁上观的何氏突然被拉下水,不快的怒气自她眼底一闪而过,但她掩饰得很好,不让人察觉。

“妹妹是心疼她的果子,怕被你这个吃货给糟蹋了。”不经一事,不长一智,小姑被这回的糟心事给伤得开窍了。

别人有不如自己有,没有什么比把银子捉在手中更重要。

“什么吃货,我吃得有这丫头多吗?瞧她都快把衣服撑破了。”刘氏假意动怒,实则迁怒,指向正在吃枣子的香草。

无端中箭的香草默默放下枣子,走到墙角反省。

“嫂嫂想吃就吃,咱们买得起。”夏和若朝幽草一使眼神,一盘子枣子往刘氏面前一搁。

这才是真的下面子吧!叫人看不出是有心还是无意。

刘氏干笑了一下,拿起枣子一咬。“甜水多。”

“好吃就多吃点,庄子产的,妹妹带了三箩筐回来,够大家吃上好些天了。”枣子熟了,正好酿枣子酒。

夏和若没去过庄子,枣子是成筐摘了后从庄子运到酒坊的,她打算先酿一批果酒,等地里的作物打下来了再酿窖酒。

刘氏面上一僵。“看来还是妹妹好福气,婆婆疼你。”

“嫂嫂也沾福呀!你吃了福枣。”夏和若眼一眯,笑着说。

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