诵经声骤然停下，贺老夫人侧耳听着两个孩子对话，与林嬷嬷对视之际，忍不住咧嘴，看来这个孙媳妇很有意思啊。
还以为昨晚阿巽没进喜房，这新媳妇会一把眼泪、一把鼻涕躲在屋里蒙头大哭，没想到一大早就过来。
来便来，她猜应该是想求个公道的，可人家……好像没那个意思。
“老夫人想不想见见少女乃女乃？”林嬷嬷问。
“听说她模样长得好？”贺老夫人问。
“是啊，昨儿个喜帕掀开，不少人惊艳极了。”
“这么美，阿巽也不喜欢？”
“怕是大少爷对夏大姑娘心有所属。”
“还以为那孩子冷情，对女人不上心，没想到竟有意中人。”
“打少爷哪回不是不声不响就做出大事？”
是啊，可惜了，不知是落花有意流水无情还是阴错阳差，好不容易有个心仪的女子，却弄成这番局面。
“让她进来吧！”
“是。”林嬷嬷推门出去，走到夏晴兰跟前道：“少女乃女乃，老夫人有请。”
“多谢嬷嬷。”晴兰闻言一喜，忙跟在林嬷嬷身后进屋。
罢走两步，贺洵立刻抢到跟头，呛声道：“有我在，你别想蛊惑祖母。”
“蛊惑？用笔墨纸砚吗？”
晴兰噎得贺洵说不出话。林嬷嬷憋住笑意，低头往屋里走去。
贺老夫人一头银发，皮肤很白，像很久没有晒过太阳似的，然而一双饱含智慧的眼睛炯亮有神，只消一眼，晴兰便明白，这是个可以信任的老太太。
见两人对视片刻，贺洵轻哼一声，“她诡计多端，祖母别被她给骗了。”
“她能拿什么东西骗我？你才是被骗的那个吧。”
啥？连祖母都知道？这下子所有人都要以为他眼皮子浅了，闷极了，可是……紫霞先生的砚耶……他就不信，有几个人眼皮子能深得起来。
太师椅上的贺老夫人打量起晴兰，果然是好样貌，别说男子、便是她这个老太婆见着也都喜欢的，更教人欢喜的是她的气度，举世非之而不加沮，宠辱不惊，这丫头相当不错。
“问祖母安。”晴兰屈膝。
“为什么来？”
“大周以孝治国，新媳妇进府，自该向长辈问安。”
她当自己是新媳妇，可阿巽认吗？
晴兰不疾不徐、不惊不惧，分明心知自己将面对多少困境，却不愁眉低头，这样的坚定与毅力，值得高看。
“我是不管事的闲人，帮不了你，别把时间浪费在我身上。”
“与祖母说话不算浪费时间，何况……做任何事都需要带着目的吗？孙媳妇不认为。”
不带目的行事？这话说服得了小孩，可骗不来她这历经风霜的老太婆。
“跟老太婆说话，不觉得无趣？”
“从小到大我觉得最有趣的时光是赖在王嬷嬷身边，同她有一搭没一搭地闲聊，嬷嬷曾问我：‘知道幸福长什么样？’我回答：‘荣华富贵、光宗耀祖？’嬷嬷说：‘不对，幸福是无事扰人，是你笑笑我、我笑笑你，说说东墙、批批西墙，琐琐碎碎过完一生。’”
“那位王嬷嬷很有智慧。”
“嬷嬷不识字，经验全是在岁月中累积，她无子无孙、无依无靠，却生就一副豁达性情。”
“王嬷嬷是？”
“她是承恩侯府下人，我母亲的出身配不上高贵的承恩侯府，生下我后，我们母女被发落到庄子上，母亲早逝，是嬷嬷一路照料我长大。”
“怨吗？”
“不怨，与其把力气用来恨人，不如用来改善生活，我做点小生意，足以养活我们祖孙俩。直到嬷嬷过世，直到侯府把我接回去，直到……眼下。”
晴兰耸耸肩，分明无奈，笑容却一直存在，承恩侯府亏待，她无半句批判，阿巽苛待，她满眼豁达，她习惯解决困境，不习惯抗议困局。
“你和阿冀的事，我帮不上忙。”贺老夫人重申。
“我懂，但我在贺府一日，就会与祖母请安一日，这是本分也是责任。”
这么坚持啊？但是，能够坚持多久？贺老夫人很想看看。
“不嫌无趣的话就来吧。”
“多谢祖母。”
“今儿个已经不早了，先回去吧！”
“是。”她转身退出。
看着她的背影，方才一直没说话的贺洵横眉怒目地开口了，“祖母，您别被她欺骗，她足智多谋、狡滑奸诈，惯会收买人心。”
贺老夫人偏头望他，哂道：“你被收买了？”
“当然没有。”
“是啰，那么贵的文房四宝都没收买到你，几句请安问候，哪能收买我这个老人精？”
呵呵一笑，贺老夫人让林嬷嬷扶着进屋，对这个孙媳妇，她有几分期待。
望着晴兰，白叔方喉咙卡卡的，他有想哭的感觉。
“好端端的，你干么冒充别人啊？李代桃僵好玩吗？”白叔方气死她了。
晴兰无奈，怎地所有人全当她热爱当西贝货？
撇唇，她瞄一眼他身后的贺巽，噘嘴抗议，“我是桃子，不是李子。”
谁跟她论桃子李子，他的意思是……厚，看中的小娘子被老大给截胡，而截了好货的老大还嫌货色差，气呐、闷呐、烦呐！
看看晴兰、再看看老大，所有的不满只化成一句轻叹，“你还好吗？”
这种情况，好得起来才有鬼。
“我想和大哥哥说话。”
意思是叫他滚？滚有何难，就怕自己一滚，转眼老大动起手，没人可以救她。
白叔方眉头两道毛毛虫皱成团，他很清楚，当初老大有多期待这门婚事，现在就有多失望，正在气头上的老大，傻瓜才去招惹。
白叔方猛朝她使眼色，可晴兰没瞧见。
她正小心翼翼地瞄着贺巽，她希望自己能够放大胆子说——“不管前世或今生，你都不是夏媛希的丈夫人选”。
但，哪能呢？那个“前世今生”太吓人，谁信才有鬼。
苦苦一笑，不等白叔方让开，她大着胆子走到贺巽身边。
晴兰轻勾上他的手指，贺巽想也不想的甩开。
她扯扯他的衣袖，他又甩，他用态度摆明一刀两断，摆明两人交情不存在。
抿唇，她眼底透出坚定，小小的掌心握上他的，牢牢裹住，这回她用尽全身力气，不教他顺利甩开。
温热袭上，淡淡的馨香冲入鼻息，他甩不开她的纠缠，气不过的低头瞪向她笑靥如花的脸庞。
“我们谈谈吧，假使谈过之后，你仍然认定我居心叵测，那就……”
就怎样？他斜眼看她，这表情和贺洵一模一样，果然是亲兄弟。
“我就立刻离开贺府，绝不令你为难。”她高举五指发誓。
她眉眼真诚、表情无辜，被这样一张脸对上，任谁有再大的怒气也会消失无踪。
但贺巽，不，他太失望、太愤怒，最教他生气的是……令自己失望愤怒的人竟是晴兰。
他性情多疑，却在她身上投注信心，他自以为懂她、理解她，没想最后坑自己的竟然是她，假使换上别人，他或许不会那么愤慨，可偏偏是她！
“不占用你太久时间，我保证。”她把他的手握在胸前，皱弯一双兔子眼。
半晌，他僵硬地点了下头。
晴兰松口大气，也不管白叔方还在旁边，开口就直说：“我母亲出身青楼，我是夏府不愿意承认的外室女，我从没有认祖归宗的非分念头，所以不是我不向你坦承身分，而是我根本不知道该怎么解释自己的出身。”
若有回归夏府的想法，她不必这么辛苦、这么独立，不必想方设法凭藉自己的能力，企图在这世间横行。
目光一闪，他有两分动容。
“我是见利起早、无利不逐的商人，怎会不懂‘侯府千金’这身分能带给我多大助益？那可是与生倶来的荣华啊。只是我很清楚，高门贵府的婚姻多数建立在利益交换上，我不愿意自己的婚姻是利益交换的结果，我向往自由，也相信有本事能挣得想要的自由，所以我真的不认为自己和夏府有任何关系。
“我以为自己早被夏府彻底遗忘，以为人生掌握在手中随我折腾，没想到夏家突然命人将我接回去。
“知道他们企图作主我的婚事时，我是抗拒的，但祖父母提的人竟然是你，是你啊！不是盲婚哑嫁，是熟识多年的贺巽，是那个说‘不必急，我会慢慢走，你慢慢跟，我往前一步，总要回头等你一步，不管怎样，我们总要并肩的。’的贺巽，既然是决定要与你并肩，我还有什么好抗拒的？
“我发誓，我不知道这桩婚事是你向皇上求来的，不知道你喜欢夏媛希，更不知道夏府有李代桃僵的打算，我单纯以为这是个美好的巧合。”
“现在又知道了？”他轻哼一声。
“昨晚丹云向我交了底，她是夏府的家生子。”晴兰无奈长叹，身子往前，她的额头顶在他胸口。
像过去那样，累了就往他胸口一靠，好像这么靠着，力量就会自然产生。
“对不起，我错了，我可以理解你的不平，也明白御赐的婚事不是你说休便可以休弃，事到如今我不知道你想怎么做，但不管你怎么打算，我都全力配合，只求你别气我、别讨厌我，别一笔抹去我们好不容易建立的信任与情谊，可不可以？”
是，她用了心机，她想要以退为进，她想要待在他身边，想要梦想成真。
但她也知道盛怒的他，怎肯给她机会？她只好百般退让、万般妥协，盼求得他一个心软，让她有时间改变局面。
她知道他的心远不如表面那般刚硬，知道他吃软不吃硬，知道他对她比对旁人更宽容，也知逍自己正在利用两人的感情。
冷冽目光紧锁在她身上，她害怕，却不敢把头抬上，只是贴在他胸口的身子在抖着。
她这么可怜，他怎么忍心拒绝？终究，他还是信任她的。
他输了……一声长叹之后，他问：“夏府打算让媛希嫁给周勤？”
“是。”在夏府，人人都为此事深感骄傲。
失落在眼底凝结，他再努力也争不过周勤是吗？就因为他不是龙子凤孙？
“为什么不提早告诉我？”
写信也好，托人带口信也行，哪怕只提早一天知道真相，他就能扭转干坤。
没错，她可以写信告知他她的身世、告知他她对两人即将成亲的欢欣……但她不知道该怎么写，故事很长，一行偏差、满纸皆错，她担心误解加深，以为面对面解释会更清楚，甚至……她是真的乐观啊，她认定他会喜欢这个结局。
但是很显然地，她的认知有严重谬误。
心鼓噪得厉害，她很想告诉贺巽，夏媛希不是好人，她恶毒苛刻、心地狭窄、睚眥必报，她还害死王嬷嬷，外头传扬的名声不过是假象……
可是，如果她现在说这些话，他肯定会更厌恶自己吧？
男人啊，得不到的才是最好，而自己送上门的……是卑贱。
晴兰心微涩，“我在夏府被看管得很紧，那次溜出门，好不容易才跟橙哥哥、玉姊姊接上头，却没料到会碰见你，我发誓，当时我真的想把事情给说开，但徐嬷嬷带人找来……
“不管怎么讲，隐瞒和你成亲，我有错。如果你无法和我同在一个屋檐底下相处，我可以搬走，如果你勉强能够忍受，我愿意为你执掌后院，接手你的营生，让你心无旁骛、专注朝政。你可以不当我是妻子，就当合伙人吧，我们像过去那样相处、那样合作无间好吗？”
他从没拿她当合伙人，他拿她当……拿她当什么呢？朋友？不对，他的朋友很多，她不仅仅是朋友。
当兄弟？不对，他待她和待白子黑子截然不同。
当兄妹？他想过的，想把她纳入羽翼好生照顾，但他待她，与待阿洵不同。
所以他当她是什么？
摇头，他问：“这是赎罪？”
“是，让我有机会赎罪好吗？”
“你不是我想要的妻子。”
这话真伤人，她咬的下唇渗出血丝，唇齿间尝到血腥味，却不得不抬眼对上他的眉，不得不逼自己咧开嘴角，假装自己心中没有半点非分之想。
“我明白，你这么厉害、这么强大，倘若心意不变，我相信早晚夏媛希会是你的人。”
这话像刀在砍，砍得她五腑六脏尽碎，可……他说的是事实，她说的也是。
“到那一天，你怎么办？”他想把话问清楚。
怎么办吗？她连想都不敢想的事，要怎么回答？可是他目光灼烈，非要她给出一个答案。
强咽下哽咽，晴兰不允许伤心流泄，她必须用大把大把的力气才能顺利开口，“既然是合作关系，就有拆伙的时候，我想，到时我肯定也强大到可以面对所有困境。”
即使是被休弃，她也能……好好活着吧。
“这么做，你图什么？”
不是图，是赌！赌一个机会，或许最终结果是满盘皆输，但总好过连努力都没有来得好。
“你问倒我了。我想不出自己图什么，我是被逼着走到这里，眼看前面有个天坑，不想掉下去又不能回头，只能绕着天坑谨慎细心地走。我知道自己在绕圈圈，不知道会走出什么局面，只能一步走过一步……也许吧，也许最终会掉进坑里，但也许有机会能柳暗花明，谁又知道呢？”
顺开额头一缕散发，她苦苦笑着，望向天空的眼底写满苦涩，还以为这么成功的自己，将要一帆风顺呢，可见人算总是不如天算。
她的无助茫然让贺巽心抽，他想将她揽到胸前细细抚慰，只是……气难平、怨难消，他怎甘心多年谋划竟是如此收场。
心乱，脑子更乱，贺巽解不开这团乱麻，只能转身离去。
一直守候在旁的白叔方看看两人，叹口气摇头走开。
园子里没人了，晴兰不必再硬撑，但她仍坚持着笑脸，不教一丝软弱侵袭。
她深吸气、深吐气，她不断告诉自己没有关系，她不断鼓吹自己，她一定能够过关斩将，再度走出新局，她可以的……
