从男人身上散出的那抹辛凉气味还在，极淡、极淡了，但在穿梭来去的凛冽山风中犹能嗅到一丝。

穆开微重新布置好局势后，将场子暂交给毕头与几位同僚好手照看，随即起脚循着那抹气味奔驰在山林间。

她的嗅觉较一般人敏锐，但若依她家阿爹穆正扬的说法，不仅是敏锐而已，是十二万分异于常人。

对于气味，她能分辨得极为精细，只要是留心过的气味，就绝不会忘记。

今夜在黑三身上嗅到的那一抹气味，跟十七年前，沾染在娘亲遗物上的那股陌生气味是一样的。

她必须寻到他。

十七年过去，好不容易才出现这一条细微的线索，要她如何轻放？

啊，在那儿！她追到人了！

听到身后传来动静，那高大修长的男子身影先是朝她的方位一瞥，下一瞬立时避到月光照不到的林间暗处，那双瞪得圆滚滚的眼睛黑白分明，似乎对她能追踪到他感到无比震惊。

男人已把薄皮面具掀去。穆开微察觉到了，随即伫足不再往前。

他戴着面具行事必是不愿被人瞧见真面目，她若再迫近，怕只会令他逃得更远。她轻功不如他，倘若将他逼走，要想再寻到他就得更费劲儿。

所以她定住脚步不动。

棒着一段距离，再加上他避进暗处，她看不清楚他的五官模样，却看出他正抬手摀着鼻子……一时间，穆开微内心竟有些想笑，也有些歉然。

“三爷的鼻梁……无事吧？”

周遭陷进静默，好一会儿，男人略绷的嗓声才慢吞吞响起——

“穆大掌翼这一记铁头鎚，咱这张俊脸还……承受得起。”

穆开微当真笑了，未笑出声，唇角因他稍显瓮声瓮气的腔调而轻扬了扬。

“有一事欲问三爷，请三爷为我解惑。”

男人“咦”了声，怪笑道：“你这是逮不着我，逮着了也困不住我，心有不甘，就变着法子来审我是不？”

穆开微不答反问：“三爷可识得家母？”

她话问得寻常，被问之人却好似瞬间走神，静了几息才答，“穆大掌翼的娘亲蔺女侠，当年在道上可是有头有脸的人物，咱们江湖人自然听说过，岂会不识？”

穆开微再问：“十七年前家母遇难身亡，那一年我甫满八岁，三爷当时年岁几何？应也尚小才是吧？那后来是听谁提及家母的江湖事迹？”

“呃……我、我哪里年岁小？何以断定我尚小？我老得很，比你还老！”瞧瞧，他都答了什么？欸，他也太不淡定。

不过是月兑了面具，不过是出乎意料地被她追踪上，不过是被她问及当年相关之事，他就自乱阵脚了吗？

“穆大掌翼真拿我当犯人审，我可不乐意啦。”假咳两声清清喉咙，他嘿嘿笑。“你过你的阳关道，我过我的独木桥，大道通天，咱俩各走一边，谁也犯不到谁。告辞了！”走为上策！

“等等——”穆开微见他飞身没入夜中，起脚便追。

她是卯足劲儿了，但山林中多有遮蔽，黑三轻功又属上乘，才几下已不见对方踪迹，她能依凭的仅剩那股越来越淡的气味。

推敲他先前说的话，他说天朝帝京住得颇惯，没想挪窝，那么最终他必是要回城里。

定下心，她提气往城里赶回，沿途追寻那抹气味，已淡到似有若无。

入城，气味更稀微了，宵禁的城中又落小雪，她在纵横如棋盘的大街小巷中奔着、寻着、分辨着，在最后的一缕辛凉散去前，她人正处在某户富贵人家的后院高墙外。

尽避无法证明什么，她仍沿着高墙绕到宅子前方，  抬眼望向大门上高悬的精雕木匾，上头以庄重的隶书字体刻着三个字——

康王府。

将已无黏性的薄皮面具丢入火盆中，炭火迅速吞噬，那张以特殊草汁凝固制成之物眨眼间化作灰烬。

密室角落的脸盆架上备着清水，他也不怕冻，往莫名发烫的脸上泼洗好几把。

右手触到脸皮，五指和掌心冒出阵阵热气，跟某个姑娘十指紧扣的那种异样热度仍残留着，一时间也分辨不清，到底是脸上较烫抑或掌心更烫。

埋在左胸里的那颗心跳得也太过用力，撞得胸骨都痛了，他下意识揉了揉，抓来架上巾子胡乱拭去满头满脸的水珠子。

在密室里换下夜行装，他从暗道回到寝房，拉了机括，那道被装饰成古玩架的墙门甫滑开，老忠仆的身影就候在那儿，见到他，一双灰眉几要掀翻——

“爷，您、您挨揍啦？！”

“呃……”他模模还在疼的挺鼻。

老忠仆怒了。“哪个不长眼的敢揍您？咱替您把他给办罗！”

不待身为爷的男子发话，冷笑声已先传至，一位女长者慢条斯理地步进内寝间，边冷哼道：“那个所谓‘不长眼的’既然揍得到他，你这老家伙凭那三脚猫的粗浅功夫就想把对方给办罗，可能吗？”

老忠仆老脸泛红，双目腾着火。“那、那……那你去啊！你本事，你去啊！”

“凭啥儿要我去？他被揍了，揍得好啊，是他技不如人，合该吃点苦头。”

见老忠仆和女长者又要对着干，男人赶紧抢回发语权，豁了出去——

“谁都不准动那人！她要揍我，我受着便是，是我欠她的，我甘愿至极，所以谁都不许……不许动她！”

静极。

女长者慢悠悠挑起一道眉，一脸了然于胸的模样。

老忠仆缓慢且郑重地点点头，这会儿灰眉不倒竖了，服贴得很，他自言自语般喃着。“唔……原来爷是被那家的姑娘给揍了呀……”

今夜刚得了一个江湖浑号的“黑三爷”再次用力抹了把脸，无奈热气藏在肤底，抹都抹不掉。

五日后。

宝华寺一年一度的礼佛大典郑重开锣，老方丈圆德大师将连着三日亲自讲经，每日午前各安排一个时辰，在寺中大雄宝殿前的广院开讲。

据闻圆德大师出生即带佛性，五岁便得师父赐法号，正式剃度入空门，年轻时亦曾千里跋涉至西天求取经文，之后译经无数、潜心学佛，可谓整个天朝中对佛学最为通达之人。

如今圆德大师年事已高，虽仍挂着方丈的头衔，寺中的事务实已交到弟子们手中，此回连三日讲经是他最后一次公开露脸对百姓们传法，消息传了开，虔诚信众们岂能错过，一早天方透亮，往宝华寺的山道上已见蜂拥而至的人潮。

要查宝华寺这座受皇家青睐的佛门圣地，要动圆德大师这尊百姓们眼中的“大佛”与寺中一干僧众，穆开微深以为要嘛静伏不动，真要出手，定要一击中的，既要招惹，就惹他个彻底。

晨钟一声声敲响，在山林间回荡。

太后銮驾由随行侍卫与宫人开道浩浩荡荡上宝华寺，一道懿旨降下，免了沿途百姓们朝皇家仪仗行跪拜之礼，旨中还道，今次同为礼佛信众，上山进寺只跪拜菩萨大佛，无须再跪拜谁。

圆德大师偕众位弟子亲迎太后一行人入正殿，并在各项庄重的礼敬仪式以及最受百姓们期待的讲经课结束后，又在正殿旁的讲经堂内为皇家的贵人们私下解了一段经文……是“贵人们”无误，今儿个陪在太后身边的除了贴身伺候的宫人宫女，随銮驾上山礼佛的还有一位康王爷。

康王傅瑾熙，年二十有五，当朝圣上兴昱帝是他的嫡亲伯父，天朝中地位最为尊贵的女子是他的圣母皇太后女乃女乃。

然，康王出身虽尊贵，却在年岁甚小时便失怙恃。

据闻，康老王爷与老王妃当年带着身染怪病的八岁独子出外求医，在途中遭三川口的河寇劫掠袭击，船只被拖进川底满布锐石的激流中，最终命丧河底。

消息传回帝京，兴昱帝与太后既怒又悲，管着三川口一带的地方文武官全遭降职处分，朝廷更是从中央直接派兵遣将剿灭河寇。

当时迟迟未寻获康王世子傅瑾熙的遗体，以为准是凶多吉少了，八岁的小世子却在失踪将近一年后，重新返回天朝帝京，身边仅有一名年过四十的壮年忠仆和一位老妇陪着。

圆德大师今日初会这位十七年前大难不死的康王爷，说聊到最后，竟生出相见恨晚之情。

本是由他主持讲经，未料康王爷就他所论的疏义陆续提出问题，如此一来一往，有来有往，从《阿含经》的“有”论到唯识经典的“心有境空”，之后又说到《般若经》里的“心、境俱空”，说得不可开交，根本是把太后这位“主角儿”抛在一旁了，直到一名高阶宫女安静且迅速地步进讲经堂，凑脸附在太后耳畔密语，圆德大师才察觉到自己的疏忽。

庆幸的是，太后似乎不以为意，一直是嘴角含笑地聆听着，但，那张略显福态的和善面容却在听到宫女的禀报时，边听边拧斑眉峰。

圆德大师这边自然是止住与康王爷的论经辨证，他不由得瞥向堂下五位盘坐在蒲团上陪同讲经的弟子，目光透出疑惑。

原本该有七位才是，随在他身边多年的、他引以为傲的得意弟子们，由他赐法号，全是“观”字辈里的人才。

如今他已垂垂老去，寺内寺外的要务尽交于他们之手，这七人号称“宝华寺七观”，可今日这般重要的场合，一早到现下却只见得五个。为何？

此刻听完宫女的话，太后沉着声道：“兹事体大，让那‘六扇门’的进来给哀家说个清楚。”

“奴婢遵旨。”宫女屈膝一福，随即退出讲经堂。

“太后女乃女乃，发生什么事了？”年轻王爷啜着寺中僧人特意备在一旁矮几上的香茗润润喉，一手离开抱在怀中的小暖炉，探去轻轻握了握祖母攥紧的五指，柔声询问时，面上露出忧色。

太后拍拍年轻王爷雪白到淡泛青筋的手背，微绷紧的嘴瞬间露出一抹宽慰笑意。“没事呢。能有什么事呢？再大的事来到你皇祖母面前，我都替你兜着。莫惊着了，惊着了你可得睡不好，又要病了。听话啊，听祖母的，莫惊啊。”

年轻王爷浅浅一笑，温驯颔首。“好，孙儿不惊的。”

穆开微一身墨色的官制卫服随宫女进到堂内时，入眼的就是这一幕祖孙俩手覆着手、相视而笑的天伦和乐图。

她垂首，单膝跪下行礼。“臣穆开微，参见太后、康王爷。”

“咦？你、你……这不是小穆子吗？啊！哀家想起来啦，你阿爹以‘天下神捕’的身分本还兼管着我朝的三法司衙门，后来你带着人破了伪银案和城南大火的案子，这‘六扇门’就落到你肩上罗。”

太后回想着，一边轻拍着腿，神情更显柔和。

“你爹与你几次奉召入宫面圣，哀家是见过你的，还赞你了得，那时哀家就说了呀，老穆家的小穆子真替咱们天朝的女儿家挣脸面，你可记得？”

“噗……咳咳。”小小声的、近似噗嗤笑的声音忽响，但很快便压下，听不清楚是在忍笑抑或闷咳。

“喉儿又痒了是吗？胸口可疼？今日本不该让你陪的，你偏要出门，偏要跟着上山，欸，真不能一直由着你啊。”

太后一紧张，四名贴身服侍的宫女也跟着紧张，端茶、递巾子、送上痰盂、抚背顺气什么的，全往那位倚着扶手架斜坐在软垫上的年轻王爷身上招呼。

穆开微动也未动，连眉尾都没抬，忽地听到年轻王爷浅声笑道——

“太后女乃女乃，孙儿没事的，还是快让这位小穆子姑娘平身说事吧。”

太后被点醒，这才将注意力重新落回穆开微这边，命她免礼。

谢恩后，穆开微起身禀报，力求简明清晰。“‘六扇门’接获消息，五日前逃出大理寺监牢的重犯就在宝华寺中，此犯与近日京中女子连续失踪案大有关系。今日是宝华寺礼佛的大日子，又得太后与王爷共襄盛举，‘六扇门’本不该硬闯山门，但救人如救火，臣担心晚来一步，那恶人得了帮助真要逃出生天，遭劫的女子们将求生无门。”

饶是圆德大师道行再高，听了这话亦按捺不住。“穆大人被百姓们称作‘帝京玉罗刹’，身为‘六扇门’掌翼之首，办事却是这般粗糙无法吗？大人这是意指老衲这宝华寺窝藏逃犯，你可要拿出证据才好。”

“就是证据确凿才敢直捣大师这讲经堂。”穆开微转身面对老方丈，眉目偏寒。“‘六扇门’的几组人马混在今日上山的信众群中，原想暗中先探虚实，未料会在寺内逮到个现行。你们好大的胆子，连太后娘娘倚重的内廷女官都敢动，若非我的人即时出手，失踪案件怕是要再添一桩。”

一听是内廷女官，太后倏地坐直身躯。“所以小安子真出事了？”

适才进来传话的宫女口齿伶俐地回答。“回禀太后，安姑姑安排好进讲经堂这儿服侍的人手之后，离开正殿不久就遇袭，她被歹徒从身后摀住口鼻，挟着她往宝华寺后院疾去，幸得被假扮成信众的‘六扇门’捕快瞥见。太后娘娘您别担心，安姑姑眼下已月兑险，只是挣扎时扭伤腿，所以她才让奴婢先行过来禀报。”

太后吁了口气，点点头。“那就好、那就好。”她看向穆开微，语气又凛。“小穆子，那犯人呢？确实逮着了吗？到底是什么人？”