鲍子爵拿过她手中竹简，无聊展开，蹙眉看着上头写着的病症以及救治方法，一旁尚有古大夫以朱砂笔做的标注，“你今儿个从古大夫那就带回这个？”

“多看点，多学点，总是好事。”

“小南和小北两兄弟有没有认真学习？小北不会又在混水模鱼吧？”

“小北他比较难专注，不过他倒是很努力遵守你的命令，每餐吃五大碗饭。”一想到这，叶芙蓉就觉得好笑，这个男人从小到大，凡是遇到关心的人，都只会要人家努力加餐饭。

小时候的她不懂，一想到要吃那么多碗饭便愁眉苦脸，现下她懂了，每每回想起，心头便甜如蜜。

“小南呢？”

“小南时刻跟着古大夫，凡是古大夫的教导，他全记在心上。”

“他有没有也吃五大碗饭？”小南又白又瘦，有时他真怀疑，强风一吹，小南便会倒地不起。

她忍笑道：“他尽量努力了。”

“啧！你见着他，多盯着他。”

“他吃不了那么多的。”

鲍子爵横了她一眼，“他和你小时候一样，擅长阳奉阴违，本公子的命令，只要不想听，便会假装没听见，当年我真该盯着你每餐吃十碗，你现在便会壮得像棵大树，风吹不倒。”

她吐吐舌头，“我若真壮得像棵大树，你可就抱不动我了。”

“你不试试怎知本公子抱不动？”他眉向上一挑，“决定了，就从明天开始，你餐餐吃十碗饭，瞧本公子是否真会抱不动你。”

“我不要。”她嘟嘴跺脚。

他傲慢道：“我是公子，你得听命行事。”

叶芙蓉双手权腰，模仿他的神情，“我是公子心爱的女人，我说不就是不！连公子都不能强逼我就范。”

他先是一愣，接着朗声大笑，他笑到上气不接下气，“说得好，你是我最心爱的女人，就连我也不能强逼你就范，瞧我，竟已将你宠得无法无天。”

他轻弹了下她的鼻尖，她笑倒在他怀里，“我这样不好吗？”

“好，好极了！”他乐见他的女人如他一样任性。

她咯咯娇笑，沉弱于他的娇宠。

疾行足音匆匆而至，公子爵松开怀中的女人，利眼一望。

叶芙蓉止住唇畔笑容，望着满脸不知所措的田泉及一名面生的灰衣人，有事发生！

来到亭外的田泉及灰衣人一同单膝下跪，“公子爷。”

“说。”

“咱们派至林国的探子来报。”

鲍子爵神色一凛，一个箭步来到灰衣人面前，“就是你？”

灰衣人恭敬道：“是，公子爷。”

鲍子爵一把抓起他追问:“出了什么事？”

叶芙蓉不安的上前，看着面色紧张的田泉与神色阴郁的灰衣人，她不晓得他有派人潜至林国，想来是担心三公子在林国的情况。

被抓住双肩的灰衣人有些畏惧，小心翼翼回道：“回公子爷，五日前，三公子所居住的行馆传出……传出……”

“传出什么？说！”

灰衣人硬着头皮说：“传出夜里闯进一群刺客，三公子遇刺身亡。”

“不可能！三哥不可能死在刺客手中，绝对不会！”打死公子爵他也不愿相信他最敬爱的三哥横死林国，在他心里，三哥无所不能，出使林国不过是暂时的，待时机成熟便会返回楠国。

叶芙蓉惊得倒吸了口凉气，手捂着心口，难以相信三公子会死了。

“属下本也认为是误传，于是潜入三公子的行馆确认，死的确实是三公子无误，三公子他……三公子他……他的头被砍下……”说到最后，灰衣人的声音越来越小。

鲍子爵脑袋重重轰了声，如遭雷击，身躯一震，双腿几乎要软倒。

叶芙蓉见状，立刻伸手扶他。

田泉也赶忙帮手，不让他倒下，“公子爷……”

他颤抖的抬起手，声音无比虚弱，“没事……本公子没事……”

叶芙蓉眼眶发热，喉头泛着酸楚，由他止不住颤抖的身躯，知道他有多痛，他痛，她跟着痛；他恸，她也恸。

哀痛的公子爵面如死灰，“你们……都退下……”

“公子爷……”

“田泉，你们先下去休息，若公子爷有事，我会派人传唤。”叶芙蓉努力撑住心爱的男人。

他茫然直视前方黑暗处，双腿努力站直，站稳，强撑着不倒下。

“是，小姐。”担心的田泉不得不领着灰衣人躬身退离。

待田泉和灰衣人走远后，公子爵双腿瞬间颓软重重跪地。

撑不住的叶芙蓉跟着他一块儿倒下，无比心疼的她双手紧抱着他，“爵！”

受到打击的公子爵瞪着黑暗，声音破碎，“是……谁……”

“爵……”她伤心落泪，双手捧着他的脸。

幽暗黑瞳满布悲伤，视线回到心爱的女人身上，他的眼开始下雨，撕声道：“究竟是谁……”

她与他泪眼相对，以拇指不住抹去他伤心的泪。

“为何……为何要这般赶尽杀绝？！”他心痛如绞，三哥，他的三哥竟遭刺客斩下首级，如此的心狠手辣，究竟受何人指使？

叶芙蓉难受到不知如何安慰，他是如此崇拜三公子，对于三公子被迫出使林国，他却无法送行一事耿耿于怀，如今却接获三公子身亡的消息，教他情何以堪？

鲍子爵紧紧抱着她，双肩剧烈颤抖，趴在她肩上，泪如雨下，“三哥……三哥……”

哀伤的她拍抚他的背脊，声音哽在喉头，眼里有流不尽的泪，才觉得近来日子过得平静安稳，却又出了难以承受的大事。

这座看似富丽堂皇的王城，充满阴谋诡计，就连已远离的人，仍惨遭毒手，身处于风暴中，还有谁能够幸免于难？

鲍子爵伏在她肩上，哀声痛哭，为三哥的离世，也为自己的无能为力。人的心，在痛起来时，竟会痛到难以呼吸。

在今夜，他失去唯一视他为亲手足的三哥。

他的手足硬生生被残酷扯断，敌人何其残忍，连让他和三哥言归于好的机会都不给。

他无比懊悔哀伤痛哭，当日为何不坚持己见，助三哥一臂之力，如此三哥便不会死于非命。

“我错了！我对不起三哥！”他哭着呒哑忏悔。

她吻吻他的发，柔声道：“我们都知道，你也不想事情变成这样，三公子他不会怪你的。”

“我错了，我真的错了！”他一再懊悔重复，“三哥……三哥……对不起！对不起……”

叶芙蓉抱着他，前后摇晃，不时吻掉他的泪，抚慰他遭受重创的心灵。

棒日，所有公子被召进王宫。

坐在大殿首座的大王满脸哀戚，望着下方的儿子们，昨夜他派至林国的密探来报，淳儿死了。

身首分家，死得干净利落，和乐儿一样。

他，又死了一个儿子。

本该是伤心的事，但他有些愉悦，又少了一个人觊觎他的王位，昨夜他难得睡了个好觉，而今日这至尊宝座坐起来格外平稳舒服。

他心里怀疑地望着下方的儿子们，他们是真不知？抑或是假不知？淳儿到底是死在林国之手，或是他们其中有人出手？

他缓缓开口，“昨夜本王收到密探自林国传来消息。”

站在下方的公子们静心聆听。

面无表情的公子爵已知父王要说什么，他很想大声问：父王，是您派人杀了三哥吗？您就这么不放心，非得赶尽杀绝不可？

大王一一扫视儿子们，每个衣冠楚楚，亳无异样，他故作哀伤抚额，“淳儿遇刺身亡，可怜的淳儿……”

鲍子策率先跳出来，激动挥动双臂，“父王，林国如此心狠手辣，无疑是没将咱们楠国放在眼里，咱们不能默不出声，一定要替三哥讨回公道，要林国血债血偿！”

老七惺惺作态要为二哥出头，公子爵见了几欲作呕。

温文的公子碧上前，双手一揖，“启禀父王，不知三弟之死，是否与林国有关？”

不欲随便兴战的大王摇首，“目前尚不得而知，本王昨夜已要密探再探，究竟是何人主使，竟残忍的将淳儿身首分家。”

此话一出，饶是早已知悉情况的公子爵也与兄长们做出惊愕愤慨的表情，他的心再次扯痛，再次深觉对不起三哥。

是谁杀了三哥？昨夜他一直在想这件事，除了父王外，其它兄弟都值得怀疑，他丁点都不信他们会真心为三哥伤心。

冷静的公子封步上前，双手一揖，“启禀父王，儿臣认为咱们该详加彻查，三哥死于何人之手，如此方能替三哥讨回公道。”

鲍子爵强忍满腔悲伤，沉重步上前，双手一揖，“启禀父王，儿臣认为，当务之急，除了找出真凶外，也要让三哥落叶归根。”

大王遗憾的叹口气，“爵儿，你说的没错，本王原也如是想，身为我王族子嗣，岂能陈尸他方。偏偏林国距咱们楠国路途遥远，若将淳儿的尸身运回，早就腐烂。淳儿生前仪表堂堂，想他也不愿面目全非返回王城。”

鲍子爵心一拧，已可猜出父王要说什么，急着下跪求情，“父王！”

“本王心知你们兄弟情深，但这是本王不得不沉痛做出的决定，尸身化了，你们便不会见着淳儿腐败的模样，对淳儿与你们都是好事。”

案王这么做，岂不是要三哥尸骨无存？！鲍子爵心凉了，头重重磕到地上，“儿臣恳求父王三思。”

“爵儿，本王心意已定，你心下清楚，这对你三哥是最好的安排。”

鲍子爵双手伏地，牙根咬得死紧，尝到了血味，百般不愿死状凄惨的三哥最后还落得尸骨无存的下场。

二哥，究竟做错什么？

“父王英明。”公子策眼角含泪，双手高高一揖。

他这一呼喊，无疑是在公子爵的伤口撒盐，他更加痛很老七，恨不得宰了老七。

面露哀伤的大王瞬间一口气似乎喘不上，捂着心口，剧烈咳嗽，咳得他面红耳赤，就要厥过去。

“父王！”公子们齐声呼唤，就要冲上前查看。

好不容易缓过气来的大王苍白着脸，虚弱地抬起手，“不碍事，本王只是想到淳儿可怜的遭偶，不免悲从中来，以至于岔了气。”

鲍子碧率先道：“望父王保重龙体。”

“望父王保重龙体。”另外兄弟三人齐声附和。

大王以手指揩揩眼角泪水，胸膛用力起伏，浊哑着声，“你们几个也别太伤心难过，淳儿若地下有知，也不想你们因他坏了身子。”

“儿臣遵旨。”

大王摆摆手，“都退下吧，本王想一个人好好静静。”

“儿臣告退。”公子们躬身，鱼贯退下。

大王微眯着眼，看着儿子们退离，他用力深吸口气，缓缓吐出积郁在胸口的浊气。

四个儿子，貌似忠心，但人心隔肚皮，除了他自己，谁也不能相信。

大王坐在王座里，眸底没半点温情，每回他都刻意在大殿召见儿子们，竟在提醒他们，他才是王，他们纵然是他的亲生儿子，可也是听命的臣子，他要他们永远记住这一点！

退出大殿的四位公子，除了公子爵心情沉重外，公子碧和公子封面上无多大表情，公子策则是脚步无比轻快。

“八弟，你的眼睛似乎有些肿，莫不是你早就收到三哥的死讯，所以大哭一场吧？”他凑到老八身侧，啧啧出声。

鲍子爵目皆欲裂，瞪着幸灾乐祸的老七。

鲍子策笑扬唇，拍拍他的肩，“人死不能复生，八弟，你就别太伤心了。”

这一拍，拍出公子爵的火气，拍断他的理智，他倏地擒抓住老七的衣襟，扬起右拳直接往老七可憎的嘴脸重重招呼过去。

鲍子策没料到老八会在宫中动手，被打个正着，脸颊瞬间肿起，还不小心咬破嘴角，血淌了下来。

“老八，你敢动手打我？！”公子策挥拳还以颜色，但被公子爵偏头闪过，随即再重重补上一拳。

内侍们见到八公子突然动手打七公子，全都吓坏了，不知如何是好。

鲍子碧见状，挡在两人中间，“好了！你们俩成何体统！”

“二哥，你让开，今日我非得好好教训老八。”没能成功反击的公子策气得七窍生烟。

正气头上的公子爵可管不了那么多，“二哥，你让开，今日我非得好好教训老七这小人不可。”

“你骂谁是小人？！”

“当然是你！”

两兄弟隔着公子碧挥舞拳头，吵得不可开交，内侍们急得手足无措，深怕他们又会大打出手。

“够了！”关于老七跟老八的陈年烂帐，公子碧丁点兴趣也没有，之所以出面，纯粹不想他们闹得太难看，惊动父王。

鲍子封冷笑，双手盘在胸口，没兴趣费劲阻止。

“二哥，你别拦着我，今日我非得让老八知道，什么叫尊敬兄长。”

“呸！你根本就不配！”

接到王公公禀报的大王雷霆震怒，发出惊天怒吼，“你们两个在做什么？！造反不成？！”