周璟玉和萧景峰是性情迥异的两个人，一个拥有七窍玲珑心，事事想得清、想得明，还能多转几个弯，一个是实事求是，讲求眼见为凭，不会多想，但求无愧于心。

男人的情义也挺离奇的，加上陈达生，看似没有一处相同的三个人居然能彼此相融，发展出近兄弟似朋友的情谊，没什么话不能说，也不伤和气，即使语伤人了些，但是没人在意，因为他们都晓得恶语的背后是关心。

“镇抚大人，我没那么迟钝，花和作物还是分得清楚的。”别说得他好像是没见过世面的乡下小子，虽然他的确是地里的一把好手。

“不迟钝怎么还说服不了山上那个女人，反而来跟我要假，女人在想什么你知道吗？”他给假给得自己都心虚，哪有人当兵当到三天晒网两天捕鱼，尽想着家里的婆娘。

陈达生这话说得有点火气，他假公济私容易吗？什么凉差、闲差都派给他了，还让他带队上山采野生三七，七天能采完硬是延到十五天。

这样还不够宽厚吗？为了人家夫妻再续前缘，他费了多大的劲，欺上瞒下才成全这点私心，若是两人能鸳鸯同行，他便是最大的功臣，真的为兄弟做到两肋插刀的地步。

“萧景峰，去问问那女人要不要和你在宅子里生活，如果她点头，你要多少银子我都给。”面有讽色的周璟玉不缺银子，他只想瞧瞧萧二郎到底有多蠢。

女人心思细如发，一开始就设计要和离，更是以一纸断亲书顺利将女儿带走，可见此女不简单，颇有手段。

去年江南大闹灾，一个大男人都不见得活得下去，一名带着孩子的独身女子不仅一路平安抵达北方，还能找到对她最有利的安置处，这样的女子会听从“前夫”的安排？

想必是另有想法，而且与萧二郎所想的背道而驰。

“啧！周璟玉，你脑子也被驴子踢了吗？几时变得这么慷慨，兄弟我也缺钱，不如借些周转周转。”见者有分，不能厚此薄彼，卫所镇抚也是穷官，捞不到多少油水。

陈戎将军生性耿直，从不贪百姓的一针一线，因此他带出来的兵也如他一般正直，不该拿的银子绝对不会拿，贪赃枉法之事沾都不沾，所以这些兵都很穷。

“等你娶个不给你戴绿帽的，我包个大红包给你。”反正银子多到花不完，不介意施舍。

周璟玉是哪里痛戳哪里，陈达生的元配妻子便是与人通奸被捉奸在床，因为妻子出身望族，此事不宜张扬，奸夫被打断腿，其妻被送往家庙修行，三个月后暴毙身亡。

之后的陈达生就有点玩世不恭，对什么事都不上心，就算无后也无妨，除了军队上的兄弟外，不再与人交心。

“你哪壶不开提哪壶，我都快忘了自己娶过老婆你还提醒我，我和你哪辈子有仇，今生来相讨。”交朋友一定要睁大眼睛，一失足成千古恨。“罢了，喝酒去，你请客。”

“我请客？”周璟玉挑眉。

“哈哈……谁叫你的兄弟都是穷人，你不掏银子要我们典马卖刀吗？”他豁达的大笑。

周璟玉露出。“玉梨春如何，陈年的，谁先醉了谁一年不许再沾酒。”

“好，爽快。”他的酒量是千杯不醉。

说得痛快的两人同时看向一脸苦笑的萧景峰，他是有名的三杯倒，不论烈酒、运酒，三杯过后必倒。

“娘，城里人好多，好热闹，他们为什么走来走去都不停，脚不酸吗？我看得眼睛都花了……”

鲜少话这么多的霜真非常兴奋，从一进城就叽叽喳喳的说个没完，像只放出笼子的鸟儿那般快活。

年关将至，路上的行人也比往常多出好多倍，大家你来我往的准备年货，大包小包的干货，年糕、糖果等买得两手都提不动，还大呼少了这个、少了那个，没个齐全。

去年的这个时候，李景儿的手头并不宽裕，而且孩子都还小，月姐儿才学会坐而已，因此她将三个孩子托给胡婆子代为照料，一个人背着竹篓独自进城，应景的买些过年的东西，剁几根肉骨头回去熬汤。

所以孩子们虽然到过县城很多回，但还没见识过年节前的景象，猛然一见个个觉得稀奇，大大的笑容挂在脸上。

不过人越多的地方越要小心扒手和拍花的，李景儿用布包着月姐儿，露出手脚和头部，束缚在胸前，一手拉着一个孩子往路边走，不往人潮里挤，一看到形迹可疑的人靠近便立刻走开，远离所有的危险性。

孩子越大，她越感到带孩子的辛苦，不时时刻刻叮着都不放心，疑邻盗斧，看谁都是要拐小孩子走的坏蛋，居心不良。

此时的她有点后悔带孩子进城，因为人实在太多了，人山人海，她怕一个看顾不过来，孩子少了一个，那才是欲哭无泪。

在逢年过节丢失的孩子大多找不回来，不知早被卖到哪个阴暗角落。

“霜真，好好看路，不要东张西望，记得千万不要因一时好奇而放开娘的手，这里有很多拐卖孩子的坏人，你一放手娘就再也找不到你了。”霜真个性较为散慢，对什么事都不太上心，总是左耳进，右耳出，叫她没法安心。

曾经被爹娘抛弃过，造成霜真现在的不安全感，一听到有拍花的会拐骗小孩，她脸上的笑容倏地不见，神色慌张的抱住娘的手，黏得像娘腿上的一块肉，要半拖半拉着走才行。

“霜明……”

“娘，你不用担心我，我不会随便跟人走，要是有人碰我就大叫，谁偷抱我就咬他耳朵、鼻子、脖子，踹他的下巴和胸，娘说的我都记住了。”坏人也怕疼，咬他就对了。

不等李景儿叮嘱，霜明已经倒背如流的说完她交代过的，对付人贩子的各种应对方式。

从有人贴近到被人抱起，以及遭人带走后的解决方法，李景儿都一一说明，她还在每个孩子的衣服内里绣上一行小字——杨柳县，水源村，只要衣服还在，万一被人卖了，还是有迹可寻。

她想得很多，做得也多，不怕草木皆兵，就怕一时疏忽，做好准备好过事发突然。

“好，乖，娘知道你最懂事了，从不让人操心。”就是太急着长大了，老说自己是家里唯一的男人。

听到娘亲的称赞，霜明得意的仰起小脸。“我帮娘照顾妹妹，还帮娘提年货，还有贴春联。”

“贴春联、贴春联，月月要贴春联。”好玩，贴贴，月月能做事，长大了，跟锅锅一样。

贴春联？

听到这话李景儿开始苦恼了，他们住的石屋原本是个山洞，没有方正的门框，门联要贴哪儿？

“好，贴，贴月姐儿脸上好不好？”一想到粉女敕小脸贴上福字，她忍不住笑出声。

不知春联长什么样子的月姐儿拍手喊好，还指着哥哥姊姊，叫他们也贴，咯咯地自笑自乐。

没买东西的李景儿先带孩子到皮货铺子，取出硝制好的皮毛交给老扳。

“李娘子，你男人这回没跟你来呀！”

一听见“你男人』，李景儿眼皮抽跳了一下。“他不是我男人，是孩子的爹。”

萧景峰那家伙真是阴魂不散，只跟她出门一回，几乎和所有认识她的人都套上交情，还嘱咐人家多照顾她，说什么她男人回来了，不再是孤伶伶的一个人，他是她的依靠。

“孩子的爹和你男人有什么不一样，李娘子就甭难为情了，你男人看起来很好，对你也呵护有加。”女人最大的归宿不就嫁人，她男人都找上门，还闹什么别扭。

是很好，好到她想着就他吧！将就着用用看，可是……知人知面不知心，人面兽心也长得人模人样。

李景儿一想到萧景峰之外的萧家人，她就忍不住打退堂鼓，和那一家子做亲戚跟割肉喂虎没两样，早晚被吃得连骨头也不剩一根。

“是吗？”老板心有疑惑的干笑，拿起皮毛瞧瞧是否完整。“照以前的价钱算，兔皮一件八百文，一共十件是八两，狐狸皮两张，一张一两半，共三两，松鼠皮十二件，一共是……”

算盘一拨，老板给出双方都满意的价钱。

“李娘子，你下次几时再来？你去年带来的雪兔皮很抢手，希望今年能多几件。”他卖得不错。

“大概要明年开春了，到年底不会再进城，今儿是最后一次，家里也得打拍打扫，而且雪兔要下过雪后才会出来，今年的冬雪至今还未下，可能雪兔的数量要减少……”

山上有一种灰兔子为了适应环境的变化，天上一飘起雪花，皮毛的颜色也跟着转变，原本灰扑扑的毛变成和雪一样白，一出来觅食便和雪地融成一色，叫人分辨不出哪里是雪，哪个是兔子。

李景儿不找兔子，她寻兔迹，在雪地中十分明显，然后把雪挖开，放入一只竹篓，放置在免子经过的路径，竹篓盖盖上，掩上一点雪，再把干草覆盖其中。

冬天的雪兔很肥，竹篓盖盛受不住雪兔的重量，雪兔一来吃草便会掉入竹篓里，竹篓盖弹回原来的位置，雪兔就跳不出来。

去年她就用这个方式捉了一百多只雪兔，一半卖了，一半留着自用，石屋内那张皮毛床垫便是兔毛缝制的，还有兔毛拖鞋，兔毛短祆，兔皮短靴，用途甚多。

因为那些兔子，他们度过严寒的冬天。

“还要那么久呀！”真可惜，不能在年前捞一笔，过个年大家都会得花钱，皮毛供不应求。

“没那么缺钱。”她说的是实话，今年和去年一比，手头上真的宽松了许多，手边有银，有粮心就不慌。

老板自以为了然的“喔”了一声。“你男人来了嘛。”

必她男人什么事，真是莫名其妙，她手里的银子都是自己赚的，没花过男人一文钱。气闷在心的李景儿也不多作解释，误会就误会吧！她自己心知肚明就好，只是下一次进城绝不与萧景峰同行。

接着她到了药铺，因为入冬蛇都冬眠了，她拾了五张蛇月兑，这也是药材之一，捡拾不易，长两尺的蛇月兑一张二两，五张得银十两。

会做人的掌柜还给了孩子们一人一包山楂片，酸酸甜甜的，生津止渴；孩子们都很欢喜。

“你男人没来呀？”

又是这句话，听到已经没脑气的李景儿故作落寞的说：“我男人跟别的女人跑了。”

“啊！这个……呃，看起来挺实在的人，怎么就这般没定性……”面上一讪的掌柜笑不出来了，也想不出安慰的话。

“表里不一的人太多了，信别人的真心还不如信银子实际，明年我来卖蜈蚣、蠍子，你得给我个好价钱，不能坑我，我还得养孩子……”她充分表现出没男人的凄苦。

“好，一定一定，不贪你银子，对了，要活蠍才值钱，死了就掉价了，蜈蚣死活都成，我们有药师炮制。”可怜呀！郎心似铁，以为是个像样的，谁知是负心汉。

败坏完萧景峰的名声后，李景儿神情愉悦的走向杂货铺子，买了五斤白糕，三斤糯米条、瓜子、麻花卷，油炸花生也买了一些，还有红糖和明年的菜籽……

“娘，糖葫芦，可不可以吃一颗？”霜明嘴馋的添着唇。

此时卖糖葫芦的小贩正扛着稻草架子走过杂货铺门口，高声的叫卖，不少小孩子围了过去，垂诞的望着鲜艳欲滴的糖葫芦。

“一人一串，娘给你们买。”孩子的童年很短，一下子就长大了，能宠一时是一时。“哇！有糖葫芦吃了。”

“娘真好，我最喜欢娘了……”

“月月吃糖葫芦，吃，吃，吃……”

看着三张小脸上欢喜的笑容，李景儿觉得一切的辛苦都值得了，他们最纯真的情感便是最好的回报。

三个孩子一人手拿一串鲜红的糖葫芦，掉了一颗牙的霜明“卡滋卡滋”地整颗咬，很快地一颗糖葫芦就没了，而霜真比较秀气，她先舌忝掉外面的糖衣再吃里面的果子。

月姐儿什么也吃不着，她还太小了，咬不开硬硬的糖，但她一次含半颗也乐得欢。

想到霜明和霜真好像有长高一点点，李景儿便顺道进了布庄，扯了一块天青色的布，一块梨花黄和胭脂色的布料，她想这些布够她和孩子们做几身的衣服……

蓦地，一道精壮的身形闪过脑海，她脸皮有些发热的又扯了一块藏青色的细布，藏在三块布的下方。

“啊！我的裙子……娘，你快来看，我这条杭绸做的裙子毁了，呜呜——我不要！我不要……这是我最喜欢的裙子，毁了、毁了，都毁了……呜……”

一道几乎要穿破人耳膜的可怕尖叫声骤然响起，伴随着撕扯喉咙般的凄厉哭喊，布庄里挑布的客人眉头一皱，看向那粉绿色的身影。

那是一位年约十岁左右的小泵娘，长得还算标致，樱桃小口柳叶眉，鼻子小巧，肤色偏白，眼睛是细长的凤眼。

可是这骄蛮的小性子呀！叫人不敢领教，一点点小事居然在众目睽暌之下，又抹泪又号啕地哭得不管不顾。

小泵娘一哭，穿着暗底撒红绣如意纹衣裙的女子怒气冲冲的走来，手里牵着个和小泵娘长相神似的七岁男童，女子身后跟着一脸无奈的小婢和脸色鄙夷的婆子。

“谁？是谁弄的，谁家的贱骨头，败家货，天杀的老狗娘养的狗杂种，给本夫人站出来，毁了我女儿的裙子，我非把他撕成碎片不可……”哎哟！这件裙子很贵，是一尺要价二两的杭绸，她求了大哥老半天才买下几尺布而已。

她不心疼女儿，心疼的是布。

“娘，是他，你看证据还在他手上。”小泵娘满脸怒色的指着呆立一旁，神情茫然的小男孩。

“好呀！你这有娘生没爹养的小杂种，我家昭华的裙子是你能碰的吗？也不看看你的手有多脏，天生一张乞丐脸，前额克父，后脑克母，生来八字不祥，左脚踩粪，右脚踩屎，一辈子衰运衰到谁碰了你都会倒大霉。”

“我不是……”小男孩明显吓坏了，小脸白如纸。

“还敢狡辩，看来是没出息的贱种，你爹娘不教我来教，把你打疼了就知道规矩了，今天不打到你见血，本夫人这口气消不了……”打死这小贱种更省事。

蛮不讲理的女子根本不瞧孩子有多小，举起手臂就要狠狠地往惊惧不已的小脸打去，突地，一只蜜色的手伸出，握住她的手往旁边使劲一摔。

女子没料到会有人出手，一个没站稳倒向一旁放置布料的架子，人倒，架子也倒，精美的布料散落一地。

“够了吧！我不出声就当我死了不成，我家的孩子还轮不到你来教训，一口含粪、一口喷屎的满嘴臭，你爹娘知道你脑子有洞吗？有病要快医，把你的黑心和烂肠也顺便治一治冶，华陀剖月复治病，你也把肚子剖开，好洗洗你的心和肠子，太臭了……”吵架她没输人过，以前可是辩论社社长。

“娘……”被诬赖的霜明抖着唇，眼眶含泪。

“乖，有娘在，娘会保护你们。”李景儿将儿子、女儿推到身后，面容沉静的面对无理取闹的母女。

布包里的月姐儿也气愤的伸出小拳头一握，像要帮哥哥出气。

“你……你敢推我？！”哪来的贱民，连她也敢推？

“打你都敢，你要不要试试？”她不是男人，不介意打女人，该打的人不打是对不起自己。

女子闻言倒抽了一口气，更加怒火中烧的挽起油子。“你们是死人呀！还不给本夫人打，打得她爹娘都认不出来，有事我担着，你们快上，打轻了扣你们月银……”

一旁的小婶和婆子无力的互视一眼，做做样子走上前。

“无辜者站旁边，我不想打错了人，天有天理，人讲道理，有什么话不能好好说，非要逞凶斗狠，把自己的脸面丢在地上踩才过痛。”辱她，她能忍，欺她孩子不行。

“你……你知道我是谁吗？本夫人是堂堂镇抚的……”她态度张狂，一副“你得罪不起来”的高傲样。