颜雨恩叹了一口气道：“此事说来话长。”当下简短地将来龙去脉说了。
当日他入了辜府后，刚开始辜仁贵对他还颇礼遇，嘘寒问暖，又为他准备清静厢房让他读书。过了几日后，就开始问他婚书之事。颜雨恩路上遇劫，身边行李全被抢走，哪里还有婚书？辜仁贵此时把脸一翻，责他胡冒乱认意欲诈婚，任凭颜雨恩如何解释，辜仁贵就是不听。自此下人开始对他冷嘲热讽，三餐送来的不是残羹剩菜，就是逾时没来，且时不时就有仆佣在他面前冷言讥刺。颜雨恩深夜思忖，知道辜仁贵是有心悔婚，只是借此理由来摈斥自己。他是个有志气的男儿，人家既然嫌贫爱富，已然忘却当年订亲之谊，大丈夫何患无妻，自己又何必死赖不走，徒惹羞辱？于是辞别辜仁贵。辜仁贵见状，正合心意，也不挽留，只是冷冷一点头便任他离开。
姚天怒道：“大哥，你听，这个辜仁贵也太不是东西了！现在他当了官了，就不要这个贫贱时订下的亲事。颜大哥可以善了，但我可咽不下这口气，我一定要替他讨回这个公道！”
颜雨恩忙道：“姚兄弟，你的好意我心领了。我们无权无势，何苦民与官斗？再说了，是他背信弃义，不是我对不起他。这门亲事这样作罢也好，夫妻是要终身相伴的，辜大人既是这样的心性，想必我那未婚妻子亦是眼高于顶，就算勉强成了婚，夫妻一生不和美，又是何苦？”
霍连逍竖起拇指道：“颜兄，你的心胸豁达，霍某好生敬服。”
颜雨恩苦笑谦逊道：“这几日在辜府受的那些白眼，让我思前想后，人生在世，不是事事皆能如意，只要颜某做人仰不愧天、俯不怍地，他人笑骂轻贱就由他去吧。”
“君子岂以穷通论定。颜回一箪食、一瓢饮，至今人称复圣，颜兄真有高祖之风。”
“霍兄谬赞了。”
这两人互称互赞，血性的姚天在一旁可听不下去，怒道：“你们一个是君子，一个是英雄，拿得起放得下，真真好样的。照我看，这样的小人非给他一点教训，打得他满地找牙！”
颜雨恩劝道：“姚兄弟的厚情隆谊颜某深感五内，但是这事我已决定作罢，以后跟辜家恩断义绝，不再往来。姚兄弟千万不要为我出头，惹上麻烦。”
“我不怕麻烦，只有麻烦怕我。”
霍连逍端起脸色。“天弟，你当我是你大哥吗？”
“这是自然，我们都已经结拜了。”
“既然你叫我一声大哥，那我就有责任管束你。你跟了我来，我就要保护你周全。你想要去找辜大人晦气，我万万不许。别说我现在在他门下办事，就算他不是我顶头上司，你无故去跟他争执，吃亏的是你自己。”
“你们怕他，我可不怕。这等不公不义的事，我看不下去。”
“天弟，世上不公不义的事多不胜数，你若都想以武力来解决，那跟那些恃强欺弱的人有何两样？”霍连逍皱着眉。
“大哥，你尽是数落我，你胳膊肘到底是往哪里弯的？当不当我是你兄弟？！”被霍连逍屡以大义训斥，姚天不禁有些恼羞成怒。
“我当你是自己人才跟你说这些话。”霍连逍站起身，两手放在姚天双肩上，语重心长道：“你年纪小，见到这些事一定会激起愤慨，但是你不能打着替天行道的旗帜动用私刑，一切自有王法定夺。就算王法管不了，一切也有因果报应。你要是当我是你大哥，就听我的话不要轻举妄动。你这不是为颜兄好，颜兄既然已经决定放弃这门亲事，天底下何愁没有良缘？”他和姚天相处日深，知道他遇事易义愤填膺，这常令他担心有一天他会触犯王法，引火自焚。
见霍连逍眼中尽是真诚，并不是拿道理来压他，姚天是素知他耿直脾气的，只好勉强压住胸口怒火，没好气道：“就是你们这些烂好人、道学君子，才会让那些恶人无法无天。”心底却想，看在你是为我好的份上，我现下先不跟你口舌计较，等离了你的眼皮子底下，你还管得到我吗？姓辜的，你最好别出门被我撞见，否则爷爷一定要你好看，为颜大哥出一口冤气。
“颜大哥，你今后有何打算？”姚天转开话题。
“我要进京去赴考，只是盘缠都被抢了，现下不知道该怎么办才好。”
“等剿匪结束，你跟我们一道回去啊。到了开封，你就住我家吧，我家屋子大得很，我哥……表哥又常常出外做生意不在家，留我一个人无聊死了，你去正好跟我作伴。”
“已经蒙两位恩公搭救，怎好再去府上叨扰？”
“哪称得上叨扰！你闲了没事，也可以教我读读书啊，我表哥常说我该多读点书，才不会被人笑话。不然，你就做我夫子好了。”
“天弟，没听你说过有个表哥。”对于姚天的一切，除了他的名字、家境富裕之外，霍连逍一无所知。
姚天哼了一声转开脸。“你整天忙着捉贼，哪还有时间来理会我这个孤苦伶仃的小弟？”话中大有酸意。
霍连逍失笑，揽住他肩头。“是是是！都是大哥的错，等这里的事情告一段落，我一定陪你痛饮三天三夜。”姚天面上一红，转过脸表示不稀罕。
接连着几日，因为行踪屡被识破，盗匪势力大伤，于是沉潜寨中不出。霍连逍落得几日清闲，就陪姚天在茶坊喝茶，偶尔有线民来报，说强盗头子怀疑已经有了内贼，吩咐近日内不要再出来打劫，霍连逍给了他一点银两，嘱咐他小心不要暴露身分，以免招来杀身之祸。
“大哥，你家里有什么人啊？”两人继续之前的闲聊。
“我娘。我家离此地不远，在回开封府前，我想先回家看我娘一趟。”
“那我也去。”
霍连逍一笑，忽然想起：“你说你有个表哥住在开封，他叫什么姓名？”
“我表哥……”姚天眼珠转了一转，丢了两三颗瓜子入口。“他大名鼎鼎，你大概听过。”
“哦？”霍连逍脑中迅速飞转，掠过几个蓝方跟他提过的开封知名人物。
“他叫纪天宝，我们是远房表亲，在开封我就住他家里，表哥对我可好了。”姚天一边说一边偷觑霍连逍脸色。
“纪天宝是你表哥？”霍连逍有些意外，想起蓝方对纪家两兄妹的评语，又想到姚天的无法无天和那两个兄妹有得比，原来是一家子。
“是啊，你听过我表哥吧？”见他面色如常，姚天又道：“我还有个表妹，和我同年生，叫作纪天遥，人家都说她和我长得很像。”
霍连逍闻言，抬头看了姚天一眼。姚天坐在他对面支着颐，浅笑盈盈，左颊上梨涡微现。他从未细看过姚天，这才发现他长得细眉大眼，肌肤细女敕，甚是秀气，倒像是个女儿家。纪天遥如若和他相貌相似，应是一个美人。
霍连逍不是轻薄啊浪男子，不喜讨论闺阁之事，因此不置一词。见他并无它话，姚天的好奇心可被挑起了，“你难道没听过我表哥的名头吗？”
“令表哥富甲一方，家业遍天下，自是听过。”霍连逍嘴上客气一番，至于名声颇恶，仗势欺人那一部分，他就隐而不言了。
姚天善于观言辨色，又和他相处日久，霍连逍一抬眉一低眸，大约能猜到他七八成心事。他虽没现出鄙夷的神色，但那淡淡神色就表示他对纪天宝并无好感，只是不说罢了。姚天哼了一声，扬着下巴。“我知道我表哥在外风评不佳，但是你不知道的是他们纪家也是经历过一件惨案，表哥才会变得如此。”
于是娓娓欣来。
当年纪家在朝为官，后来纪天宝之父因为得罪朝中权贵，被罗织入罪下狱问斩。纪家倾家荡产，多方奔走，却被人骗走钱财，落得人亡金尽。纪母因为受不了连番打击，加上身体本就虚弱多病，就此撒手人寰，遗下十五岁的纪天宝和三岁的纪天遥。纪天宝带着幼妹四处投靠亲戚，但纪父是重罪钦犯，谁都不敢收留两人，甚至落阱下石，恶言驱赶。纪天宝见昔日逢迎附势的亲友背弃若此，心里就此对世间生起恨意。后来他带着妹妹在街头行乞，更是受尽欺侮，因此立誓要成为天下第一有钱人，不再看任何人脸色。之后他得了一桩巧遇机缘，救了一个重病路倒的男子，那人身负陶朱之术，就带着纪天宝兄妹四处买低卖高，广积人脉商线，之后将所有家产交给纪天宝管理，自己浪迹天涯去了。纪天宝有了钱底，做起生意更是顺风顺水，加上他深得经营之术，终于成了天下前三富。
原来纪氏兄妹行事偏激，背后竟有这样一段故事。霍连逍虽对纪家兄妹心生同情，却对他发迹之后的行径并不认同。
“大哥，我知道你行事正直，看不惯我们这种人。但依我看来，王法也未必公允。我姨丈受了不白之冤，遭人诬陷而死，谁又来为他伸冤？”姚天说来仍是忿忿难平。
霍连逍长长吐了一口气。“天道难明，这是非曲直我也说不明白。但我只知道凡事尽其在我，男子汉大丈夫立身于天地之间，应当对得起良心。一朝得势，如果反过来加害别人，那又与那些当初欺负纪家兄妹的人有什么两样？”
姚天听得变色，绷紧小脸，语气生硬：“别说啦！我不想听你说我表哥坏话。”
“我去解手。”霍连逍暗悔自己说话太直，心想还是先让他冷静冷静吧。
姚天正生着闷气，忽见街上一行人罗列而来，前面有官牌开路，原来是辜仁贵坐着官轿出来。他正一肚子气没处发，怒道：“你这势利眼，看我今日当街让你出丑！”说着便冲下楼去。
姚天冲到辜仁贵官轿前，轿班见有人挡路，连忙喝道：“辜大人在此，闲杂人等还不让开！”
“闪开！”姚天一拳击去，那人登时鼻血长流，哇哇大叫。众人见有人来闹事，纷纷围了上来。姚天的武功是名师所授，虽然贪玩偷懒，不刻苦练习，但是一般凡庸他还不放在眼下，三拳两脚，就打趴了一群人。
听见外面吵嚷混乱，辜仁贵掀起轿帘观看究竟，见姚天气势汹汹朝自己而来，心下微慌，仍是强自摆出镇定神色。“姚少侠，你有何事尽可到平江府申诉，你当街冲撞了本府轿班，又把本府的部属打到这般田地，你眼里还有没有王法？”
姚天双手叉腰，仰天哈哈两声，对着好奇观看的街坊朗声道：“我姚天做事有没有王法我不知道，但是你这个假仁假义的辜大人满口仁义道德，做出来的事情却是比我姚天还不如！今天我就说给街坊邻居听听，让大家来评评理。”放开嗓门，对着街上围观的人群朗声道：“各位乡亲父老，你们的这位辜大人，前些日府里来了个幼时订下亲事的女婿，不过他嫌人家家道中落，配不上他辜大人的高门贵第，于是借口他没有婚书信物，对他冷嘲热讽，将他赶了出去。在下我路见不平气死闲人，所以特别来看看辜大人嫌贫爱富的嘴脸，看看这位父母官是如何的勤政爱民。”
丑事被揭，辜仁贵脸上红一阵白一阵，耳听得路边百姓在低声议论，更是气得浑身发抖。
他一向爱护名声，以期博得朝廷信任，希冀能早早加官晋爵。今日当众被姚天揭发丑事，大伤脸面，心中恨极姚天，忙对左右喝道：“还站着干什么？！:你们还不给我拿下这个嘴里不干不净的家伙，带回官府严办？！”众捕快吃过姚天的苦头，嘴里呼呼喝喝，却是进进退退，不敢真的上前。姚天看了冷笑连连：好一班色厉内荏的衙役，果然是什么样的人养什么样的狗。
“你们如果还想试试爷爷的拳头，就尽避上来没关系。”姚天双手在胸前一横，摆出个欢迎上来指教的架势。
“天弟！”背后一声怒喝。
霍连逍解手完回来，只见座头上人影空空，姚天不知道跑到哪儿去了，还以为他因为自己说话触怒了他，一怒之下离开。正自懊悔纳闷，忽然听到不远处街上热闹滚滚，霍连逍登高眺望，只见姚天拦住了辜仁贵官轿，正在高声讲话，心下暗叫不妙，急忙赶去。
“大哥！”见霍连逍脸色不善，姚天高张的气势登时馁了一半。
奔仁贵满腔怒气不得发作，见霍连逍出现，他拿姚天这泼皮没办法，对霍连逍他可正好大摆官威，冷冷道：“霍总捕头，你来得正好。你这位好兄弟在街上造谣生事，诬谤本府，说我嫌贫爱富、背信弃义。侮辱朝廷命官，此事非同小可，你说这事要怎生处理才好？”
霍连逍闻言怒视姚天，姚天两只眼睛圆滚滚，不甘示弱地瞪视回去。霍连逍向前一步低声道：“天弟，去向辜大人赔罪。”
姚天哼道：“他敢做，我就敢说。我说的是实情，没有一句诬蔑他，我何必向他道歉？”
霍连逍见他倔强不受教，气恼在心，又怕他遭受辜仁贵报复，忍气道：“天弟，向大人赔不是。”
“我不要！我没有错！”姚天高声道。
霍连逍再难忍耐，举手打了他一巴掌。姚天被打得头一偏，这一掌霍连逍虽未动上真力，但也打得他左颊红肿起来。
姚天脸上热辣辣生疼，不敢相信霍连逍居然动手打他，他圆睁双眼，眼中满是不甘和委屈。“你……你打我？我从小到大，不管吃过多少苦，人家如何欺负我们，我哥从未让我挨过一次打，你竟然打我？”他手抚脸颊，气到极处，眼中泛泪，胸口急遽起伏。
“天弟……”霍连逍一出手就后悔了，伸手想要上前安慰。
姚天气恨交迸，拍开他的手，高声道：“姓霍的！你不辨是非、不分善恶，跟你做兄弟算我倒了八辈子的霉！今天你打我这一掌，咱们金兰结义之情就算恩断义绝，以后桥归桥、路归路，各人走各人的，谁也别管谁死活！”伸掌推开围观众人，气愤离去。
眼见姚天怀恨离开，身影很快消失不见，霍连逍懊悔难言，握紧右掌，深悔自己一时冲动打了他一巴掌。
“霍总捕头，你的兄弟对本府无礼，本府令你将他带回府衙，本府要办他一个不敬犯上之罪。”辜仁贵冷冷交代完，重整轿班，回平江府。
