袁穷奇派人跟着大夫去抓药，轻抚着她微烫的额，不禁问：“要不要回房歇会？”

“不用。”她摇了摇头，就见齐昱嘉抱着祝涓从厅旁的通廊走来，手上还提着一壶茶。

“祝涓，怎么好意思让齐公子抱着，还不赶紧下来？”

“我……”祝涓垂下小脸。

“祝大夫，祝涓还病着，头重脚轻，却坚持非要照顾你不可，我拗不过她，只好抱着她上厨房煮茶。”齐昱嘉怕她责怪，轻声解释着。

“齐公子，如此举措，于礼不合。”她沉声道。

边境姑娘多热情外放，祝涓亦是，但她可以挑选的人选极多，就是不能挑上齐昱嘉，因为这个人是她们高攀不起的人物。他的处境危险，哪怕他冒险留在杏花镇救了祝涓，她依旧不愿祝涓被卷入斗争之中，就算有一日，他能够平安回到京城，他的身分尊贵，将来妻妾成群，她也不愿祝涓变成他妻妾中的一位。

边境也许了无生机，难见繁华，但边境可以低调平安度日，祝涓是个聪明又热情的小泵娘，很有生意手腕，她可以过得很好，她不该是男人身后的其中一个女人，她该有个专心一致的良人宠她爱她，而齐昱嘉尊贵的身分注定不会是那个人。

齐昱嘉听出弦外之音，抱着祝涓在她对面的位子坐下。“祝大夫，我想带着祝涓一起回京城。”

祝涓闻言，发楞地看着他，只因这事他压根没对她提起过。

“不准。”祝湘深吸口气，忍着身体不适，苦口婆心地劝着。“齐公子，你实在不该再逗留此地，赶紧和袁穷奇离开杏花镇吧。”

“不，要走，我会带着祝涓走。”

“祝涓并不适合公子。”祝湘眉眼一沉。

“适不适合不是祝大夫说的算，我只知道这回我是快被祝涓给吓破胆了，没把她带在身边，我怎么也不能放心。”

“齐公子回到京城，红粉知己何其多，何必就非要祝涓搅入其中？”

“我哪来的红粉知己？”齐昱嘉狐疑地眯起眼，总觉得和祝湘对谈有种古怪的感觉，仿佛她早已知道他的底细。“我就喜欢祝涓，我就只要一个她，就像袁穷奇说的，他就要一个你，为了你，他快马从东诸城赶回大风村，要不是他思念你，岂赶得及平反这桩谋害？”

祝涓听齐昱嘉表白，羞得小脸抬不起，可心里又开心着。她觉得真是奇怪，她先前明明是那么喜欢关逢春，可是现在她却觉得齐大哥才是最好的男人。

一听他提起袁穷奇为自己急马赶回大风村，红晕悄悄地爬上祝湘苍白的颊，她头也不敢转，但那道目光一如往常热切地注视着自己。

“……回来做什么？该走就走，留在这里只会徒增麻烦，再者还有个巡抚大人到来……”说着，想起那个巡抚大人，她没来由地打了个寒颤，仿佛有一种恐惧嵌在这副躯壳上，一旦触动就无法停止。

这感觉极为古怪，仿佛是祝湘留下的恐惧……

袁穷奇注意着她的反应，便听齐昱嘉不以为然地道：“不过是个巡抚，有什么大不了的？”这对齐昱嘉来说，是意料中可能发生的事，就算真和巡抚碰头，又如何？留下来就是要救她们，最差的打算早已想好了。

祝湘甩开没来由的恐惧，切入正题道：“一个巡抚没什么大不了的？一个巡抚就能压死袁穷奇这个千户长，难道你会不知道你们现在的处境吗？你们根本就不应该待在这里，能走就要赶快走，能避就要避。”

齐昱嘉听至此，浓眉不禁微攒着，“祝湘，是谁跟你说袁穷奇是个千户长？”撇开她知道他们的身分与处境这一点，单就她道出袁穷奇的官衔就让他觉得很不对劲。

“他……”祝湘不禁愣住。

难道不是吗？她记得他是正五品锦衣卫千户长啊，她不可能记错的，而且在衙门外他有取出腰牌，县令就跪下喊着大人不是吗？

“袁穷奇两年前就晋升为北镇抚司镇抚使了。”齐昱嘉满脸疑惑地道。

祝湘怔怔地望着他，好半晌说不出话。她知道袁穷奇是世袭的千户长，所以她从没想到他还有晋升的机会，所以她认定他是千户长……在地牢时，她道出他是千户长，当时他不觉得古怪吗？

忖着，她没有勇气转头，反倒是想着要如何应对圆谎。

然她还未开口，袁穷奇已经出声替她解围。“公子，在边境地带多的是流言，连咱们的事都在镇上传得绘声绘影，说不准是镇上的人把我当成了庞得能，这也没什么好奇怪的。”

“那倒是，今儿个我到镇上打听消息时，明明问的是关家的事，结果那些人却跟我聊起东厂番子闯入敌营救睿王，我听到都不知道该说什么才好。”庞得能听着，不禁也插话道出今日打听来的题外话。

齐昱嘉沉吟着，还是觉得哪儿不对劲。“祝湘，我的身分是袁穷奇跟你说的？”袁穷奇坦白身分是为了救祝湘，但道出他的身分又是何故？是为了带她们走吗？但如果已提起要带她们走，依袁穷奇的性子他该是会为她们分析出利害关系，她又怎会一副要赶他们走的淡漠神情？

祝湘脑袋发晕着，觉得他真是难缠，一关方过一关又起，正不知道该怎么应付时，祝涓忍不住抢白——

“等等，你们到底在说什么？我都听得一头雾水。”她忍不住瞪着齐昱嘉。“你是什么身分？”

齐昱嘉闻言，浓眉微扬，和袁穷奇和庞得能对视了一眼，正打算道出身分时——

“大人、睿王，巡抚大人巩令阳求见。”守在外头的校尉入厅通报。

一听到巩令阳的名字，祝湘身上猛地爆开阵阵恶寒，不舒服地捧着额，袁穷奇见状，轻握着她的手。

“睿王？！”祝涓瞠圆水眸问。

她是不是听错了？睿王……是皇宫的王爷吗？是戏班上头演的皇族纨裤子弟吗？可他不像呀……

祝湘没来由地呕了声，立刻转移了祝涓的注意力。“姊，你怎么了？”

“身子要是不舒服，就到里头歇着。”袁穷奇轻抚着祝湘的背。

“嗯。”她轻点着头，祝涓赶紧从齐昱嘉腿上跳了下来，挽着她。

“姊，我跟你一道进去。”

“也好。”

待两人回房，巩令阳适巧被人领进厅里。

“下官见过睿王、袁大人。”巩令阳入内，朝两人作揖行礼。

齐昱嘉托腮，懒懒睨他一眼。“巩大人不须多礼。”这人他是识得的，因为这人常在齐贤身边走动，放眼朝中有谁不知道他是齐贤的走狗。

“睿王能够逃出兀术敌营，确实是鸿福齐天，王朝之福。”巩令阳噙着不过分造作的笑，狭长眼眸不着痕迹地打量厅内。

“确实是，本王能够逃出兀术人手中，可谓是九死一生，全仗袁穷奇骁勇闯进敌营，袁穷奇是功不可没。”

“只是这消息为何没有急报回朝廷，反倒是误传了王爷已死，这让大家可是焦急不已啊。”齐昱嘉没赐座，巩令阳只好一直站在他面前。

“边境回报消息总是有误，再者袁穷奇救出本王时，本王就只剩一口气，静养了月余才能走动，正打算回京呢。”

“既是如此，务必让下官护送睿王回京。”

“护送？”齐昱嘉不禁哼笑了声。“边境一战早已议和，本王想回京还需要人护送，难不成是有人会对本王不利？”

“王爷尊贵，自该护送。”巩令阳不疾不徐地道。

“不劳巩大人了，有袁穷奇在，本王很放心，再者，你这趟回到杏花镇不就是为了视亲，本王就不打扰你和街坊家人团聚了。”这人一看就生厌，半点好感皆无，更何况他压根不信他在高中一甲两年后才回乡视亲一事。

想视亲，早就回来了，选在这当头回乡，分明是齐贤派他来再三确认自己的生死罢了，只可惜遇到祝湘冤狱一事，教这事避不开。

“既是如此，下官就不勉强了。”话落，他抬眼问向袁穷奇。“袁大人，不知能否引见祝家姊妹？”

“恐怕有所不妥，祝家两姊妹在公堂上遭刑求，又加上近日天雨寒冻，染上风寒，两人都在房里歇着，不便见客。”袁穷奇点到为止地说。

“原来如此，本官本是想要向遭冤屈的祝家姊妹致意，看来是时候不对，本官改日再来。”

“这就不劳巩大人了，祝家两姊妹有本官在，不会出什么差池。”

“是，本官明白了，那么——”巩令阳朝齐昱嘉微作揖。“王爷，下官先告退。”

齐昱嘉摆了摆手，等到他离开了祝家，才问：“一个朝廷钦定的巡抚，会特地造访遭冤屈的人家致意，不奇怪吗，袁穷奇？”

“确实奇怪。”

“而且他压根没追问咱们和祝家姊妹是什么关系，你想他到底在想什么？”

袁穷奇不以为意地哼了声。“不管他在想什么，咱们依旧按计行事。”

就等祝家姊妹的身子好转些，他们便立刻启程返回京城。