祝湘闻言，不禁回头感恩地朝她答谢致礼。

“放肆，衙门里外不得喧哗！”孔进才吼道。

“今日本官审案，本官允许。”袁穷奇不疾不徐地说，硬生生地给孔进才打脸。他不睬孔进才一脸悻悻然又不敢违抗，随即又问：“不知关秀才询问糕饼如何制作是所为何事？”

“那是因为那糕饼特别新颖，随口问问罢了。”关逢春见招拆招地道。

袁穷奇微点着头。“但是祝涓在公堂上曾说过，当日喂鸡吃的桂花凉糕并不是她做的，那又会是谁做的？”说着，目光落在了方丙均身上。“方记掌柜，是你做的，对不？”

方丙均闻言，吓得魂不附体，连话都不会说了。

“大人，这怎会与他有关？那新颖的糕饼，甚至是蜜酿，也唯有祝涓会做。”关逢春立刻开口解救。

“是吗？但他是这镇上老字号的糕饼铺子，只要听人口述做法，想要学做一二也不是不可能。”

“这是大人的推测之词，有人瞧见了吗？”

“那本官问你，你可有亲眼瞧见祝家姊妹下毒？”袁穷奇扬笑问着，笑意不达眸底，冷鸷慑人。

“这……诚如关某方才所言，这糕饼只有祝涓会做，况且是关某从她铺子里带回的，难道还会栽赃她？”

祝湘闻言，怒眼瞪着关逢春，简直不敢相信他可以睁眼说瞎话到这种地步。先前她故意道出琉璃一事试探，他的反应已经证实她的猜想，可就算知道原因，要是没有证据，说再多也是白搭，就不知道袁穷奇是否有查出此事，看出端倪。

“这可难说，也许关秀才买的糕饼在回程路上被人调了包，或者……只要能偷出蜜酿，一个老字号的糕饼铺子想要仿出一模一样的糕饼也确实可能。”不等关逢春再开口，他问向孔进才。“听说孔县令查封了铺子里的蜜酿，可否请孔县令取出？”

“呃……当时验出里头有毒，下官便已经毁了蜜酿，所以没有蜜酿。”话落，孔进才忍不住佩服自己的反应快。

“这说来就怪了，本官派人在方记糕饼铺子里取出了蜜酿呢。”袁穷奇说着，一个眼神，站在公堂外的庞得能立刻捧着一瓮蜜酿踏进公堂。

这举措简直是狠狠刮了孔进才一个耳光，教他张口结舌，无以辩解。

庞得能把小瓮搁在案上，随即退到一旁。

“孔县令，本官可否问你，这该销毁的蜜酿为何会出现在方记糕饼铺里？”他问着，掀开盖子，公堂上随即弥漫着一股桂花蜜香。“照关秀才的说法，这蜜酿只有祝涓会做，但本官的人怎会在方记糕饼铺找到这瓮蜜酿呢？”

这一瓮是祝涓搁在家中，他暂时借来一用的，但效果极好，公堂上关逢春狠瞪了方丙均一眼，而方丙均一脸愕然，只能哑巴吃黄连。

“这……也许是方记糕饼铺自己仿制的，毕竟是老字号，想仿出应该不难。”孔进才硬着头皮拗着。

“所以，毒杀关家丫鬟的糕饼也有可能是方记糕饼铺的糕饼，对不？”

“大人，这是不可能的事，方掌柜是关某的母舅，他不可能做这种事，所谓行事必有动机，他没有动机！”关逢春绞尽脑汁应对着。

“谁说他没有动机？”袁穷奇一派悠闲地将蜜酿盖子盖上。“本官听闻镇上有人说，方记掌柜多次到关家走动，对琉璃相当情有独钟，甚至再三毛手毛脚，也许在无人瞧见时，他染指了她……”

“大人，那是镇上流言，不足采信！”

“喔？那么如果说是他染指了丫鬟，使之有孕，但因不愿纳她为妾所以毒杀，是否就有了动机？”

必逢春不敢置信地直瞪着他，胸口剧烈起伏着。

祝湘闻言，不禁微勾唇角。果真是个聪明的人。

袁穷奇笑了笑，喊道：“来人，带张家药铺张掌柜进公堂。”

“是。”庞得能立刻笑嘻嘻地到公堂外领人。

张掌柜一进公堂，不敢相信他竟是坐在案后，经旁人提醒，赶忙双膝跪下。“草民张德成见过大人。”

“张德成，本官问你，上个月二十四日，关家丫鬟琉璃可有到过你的店铺？”

“回大人的话，琉璃确实曾在上个月二十四日到过本店铺抓药。”

“抓什么药？”

“……打胎药。”

此话一出，公堂里外哗然一片。

“你可有问她为何要打胎药？”

“草民没问，这事关姑娘家清白，所以不敢问。”

袁穷奇摆手示意他可以先退到公堂外，再扬笑看向关逢春。“关秀才，你可知家中丫鬟到药铺抓打胎药，到底是要给谁服用的？”

必逢春面如死灰仍咬牙道：“家中下人间的私事，哪怕我是主子，也难以过问。”

“所以，本官推测是因为方丙均染指了琉璃，却因为不得纳为妾，所以毒杀了她！”袁穷奇重拍惊堂木，沉声问：“方丙均，你认不认罪？！”

方丙均吓得魂都快飞了，跪伏在地，正要开口时，却被关逢春硬抢了白。

“大人，这只是大人单方推测，岂能就此逼人认罪？”

“原来不可如此……”袁穷奇佯讶，问着孔进才。“孔县令，如果这样不可，那么本官请教你，你是如何让祝湘认罪？”

孔进才藏在袖内的双手紧绞着，不住地颤抖。

“用刑，对不？”袁穷奇笑得更愉悦了。“要论刑求，放眼朝野间，也唯有锦衣卫北镇抚司最棋高一着，不管是鞭笞、剥皮、炮烙、拶指、夹棍还是锁琵琶骨绝对无人能出其右，哪怕这儿没有用具，光是一刀一刀的凌迟，就绝对能教他伏首认罪。”

方丙均闻言，吓得脸色苍白，正要启口辩解，余光却瞥见关逢春冷眸瞪视着，教他颤着嘴好半晌才认命地道：“是草民所为，是草民毒死了琉璃，还请大人饶命！”

祝湘闻言，不敢相信他竟自愿替关逢春顶罪，难道他不知道这是死罪？难道就这样轻放了真正的儿手？

“你承认是你毒死了琉璃？”袁穷奇语气轻薄如刃地问。

“是……是草民毒死了她……”

“那就奇了，昨晚本官进了殓房察看，发现她根本就不是被毒死的，你怎会说是你毒死了她？”袁穷奇懒懒托着腮问。

祝湘愣了下，不知其中竟另有文章。

方丙均忍不住看向关逢春，只见关逢春微眯起眼，忖度如何应对。

“大人，仵作曾验过尸，认定是毒死无误，这一点……”孔进才做垂死挣扎，就盼别真挖出事情真相，否则别说是乌纱帽，恐怕连他也难逃一死了。

“孔县令，本官在京城办案时，曾遇过一名仵作告知，杀人者欲灭秘密才杀人，殊不知秘密就藏在尸体里，从此而后，本官进入殓房少说也数百回，从中累积经验，判断死因。”

袁穷奇站起身，徐步朝关逢春而去。“一般来说，如果是遭毒死者，死后眼多开，面呈紫黯或青色，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻间有血出，但是本官所见，无一印证，这该做何解释？”

必逢春抿紧唇。“大人，难道所有中毒者皆是如大人所言？可琉璃中毒时，倒卧在厅堂边的通廊，是关某家中所有下人都亲眼看见的，这难道也能作假？”

“所以你的意思是说，琉璃中毒倒下时是倒卧？”

必逢春楞了下，不懂他突问这话是什么意思，“确实是倒卧，因为她开始呕血，所以往前倒，趴在通廊上而死。”

“这么说来倒也挺怪的，本官查她身上的血障，一般而言，血障会出现在身底下，假使她是倒下，那么她的血障应该会出现在脸上、胸口、月复部、膝头上……”袁穷奇笑睇着他。

“但是她的血障却是出现在肩、背、膝窝和手足末端……这是怎么回事，关秀才？”

“关某不知道什么是血障，又是该出现在何处……关某只知一切眼见为凭。”关逢春说得理直气壮，气势依旧凌人。

“眼见为凭？你可知道这世上哪怕是眼见都不足为凭？”袁穷奇冷冷说着，瞬间敛笑，形色似恶鬼。

必逢春被他的气势吓得退上一步，双眼瞪得发直。

“不过，本官在她的颈项上瞧见了掌痕……这说明了她根本是被人勒死，所以她的嘴侧有血，就连衣襟都有点点血沫，如果是食毒呕血，那血量是绝对有异的。”袁穷奇哼笑了声，走向一旁记录的主簿，拿了朱砂和纸再走回关逢春面前。“这样吧，画押，让本官比对掌痕，证实你不是凶手。”

必逢春倒抽口气，不敢相信他那口吻好似早知道他是凶手，而掌痕……他随即将双手藏于身后。

“关某是有功名在身的秀才，是为了家中丫鬟遭毒死而告官，关某不是凶手。”他心思微乱，看向孔进才，孔进才却面色如纸，瞧也不瞧他一眼。

“正因为关秀才有功名在身，更得证实清白，否则被夺了功名，依律往后是不得再赴考的。”袁穷奇噙着笑，一把揪住他的手。“既然问心无愧，又何必害怕画押？关逢春，你到底在怕什么？”

“关某没有！”

“那就画押！”他抓着关逢春的手欲沾上朱砂，却被他用力拨开，朱砂打翻在地，晕开刺眼的红，“关逢春，你这是心里有鬼，还不认罪？！”

“我不是凶手！”

“来人，夹棍！”袁穷奇怒声喝道。

庞得能立刻借了衙役手中的棍，绑上早已准备好的铁拶，使了个眼神要属下一道过来，押着关逢春趴下，将棍立于足中，铁拶绞足，一人紧握着棍，庞得能和另一人拉着铁拶的绳。

“用刑！”

两人使劲一扯，关逢春随即爆开杀猪般的哀嚎声，双脚踢踏着，握棍的那人立刻再持另一棍压制一足，让他不得动弹。

“关逢春，你认不认罪？”

“不认！”他不能认，一旦认了，他的前途就化为乌有了。

“打！”袁穷奇喝道。

庞得能将绳丢给另一名属下，随即手持长棍，朝关逢春右脚足胫敲下，血溅四方，哀嚎声化为无声颤栗。

在场所有人莫不噤若寒蝉，公堂上鸦雀无声，就连祝湘也傻了眼。

她知道他是为自己报仇，但……何必如此凌迟？

“关逢春，你与丫鬟琉璃有染，使之有孕，却不愿纳为通房，她又不愿吃下打胎药，所以你便勒死了她，却嫁祸祝家姊妹，如此一来可以让你避开死罪，又能让方记糕饼铺取得独家秘方，独霸杏花镇，你其心恶毒，泯灭人性，你到底认不认罪？！”袁穷奇怒目欲裂，想到他加诸在祝湘身上的痛楚，他就要他加倍偿还。

必逢春痛得面色死白，说不出半句话，袁穷奇道：“再打！”

庞得能立刻扬起长棍，眼看着就要落下时——

“巡抚大人到，广源县令速速迎接！”巡抚的马前侍卫提早一步上县衙通报，高声喊着。

孔进才闻言，快快走出公堂，袁穷奇则站在原处等候。

祝湘不解的冋头望去，就见关夫人方氏竟快步走进衙门内，而孔进才一会便领进一个身穿赭红色官袍的男人，男人眉清目秀，堪称清雅之貌，但不知为何当她一见到他，身体竟莫名地颤抖，内心升起了一股惧色，但她根本不识得他。

这一幕落在袁穷奇眼底，教他略微不解地扬起眉。

男人随孔进才走入公堂里，便朝袁穷奇作揖。“袁大人，原来你在这里。”