红袖东家(上) 第七章 坦白换得落脚处(2)
作者:陈毓华

她们前脚刚走,一名男子未经通报,进了正厅,扎着红腰巾的两名手下皆认得这个人,无须通报就让他进了门。

“属下拜见帮主。”

“不必多礼。”

“谢帮主。”男子恭敬道。

“如何?”

“属下已将那人的身分查清楚了,据属下调查,这锦娘年十三,个性柔弱,父亲原是漕河的纤夫,因为闸口坍塌,折了一条腿,为了父亲和弟弟的医药费,被娘亲卖给人牙子,最后落到了连朝尘的手中,如今不知去向。”

“她父亲没有得到任何抚恤吗?”

“没有”

“这些狗官,真是欺人太甚!继续!”官衙里克扣的肮脏事可多着,流血流汗的命最不值钱。

“锦娘是连朝尘的外室。”

湛天动皱了下眉。“外室?她几岁时卖人的?”

“十岁。”

“为什么过了三年后才想要逃?”听着属下的报告,湛天动若有所思的模着桌子上的木头纹路。

“据说连朝尘想捐官,要将她送人。”

“不愿意去服侍别人吗?”依照他这些天观察,西太瀞的所做所为都异于常人,要不是别有居心,要不就另有隐情。

无论怎么看她都不像那个性情柔弱,叫锦娘的女子。

“据情报,这锦娘大字不识一个,没上过一天私塾。”不识字?的女子,他侃侃而谈,和他分析经济情势,亲口说她能识文断字?

这不合理。“消息上还说,数月之前,她曾悬梁自尽,从鬼门关回来后,性子、生活习惯都变了,就好像换了一个人似的。”

“这些消息都确定?”

“回帮主,这名探子以胆大心细出名,是业界的高手,应该不会有误。”湛天动心想。完全变了一个人吗?

“另外……”

“另外还有什么?”

“跟在那人身边的是她的贴身丫鬟。”

“丫头吗?我知道了。”既然确定是锦娘身边伺候的丫鬟,那这锦娘便不可能是假的,那模样也不像易容,问题究竟出在哪里?

一个十岁被卖,个性柔弱的姑娘,不识字,好端端的在连朝尘给她安排的宅子里住了三年,悬梁自尽后,不但能识字,个性更变得坚毅无比,还知道要女扮男装逃亡?

“挑四个最俊的扬马苏戏子给连朝尘送去,然后让他签字画押,将锦娘的卖身契拿回来。”赔了一个赚了四个,只要是生意人都会知道这生意划算。

“是。”

“去办你的事吧。”他的眼光晦暗里有璀灿,明灭不定,令人无法捉模。

男子应声退下。

大堂里剩下湛天动一人,食指轻敲桌面,陷入深思,但更多的是迷惘。这西太瀞、锦娘,锦娘、西太瀞、西……慢着,他心里躐起一个不可思议的念头,她和西府到底是什么关系?西太瀞、西太尹,西太瀞、西太尹,他忽然一凛,心狂跳得不能自己。

“我听说你回来了,京城的事可都办妥了?”一声朗笑,一名年约五十的中年人一脚跨进正厅,他有着弯刀的眉,精明的双眼和半白的头发。

“昆叔。”湛天动起身,神情已然一片平静。

林昆也不与他客气,进了厅,便在次位上坐下。

“看茶。”湛天动唤。

很快便有人送了一盏香气四溢的霍山黄芽,霍山黄芽形似雀舌,女敕绿披毫,香气持久,滋味浓厚回甘,汤色微黄,明亮清澈,是林昆最喜欢的茶品。

“你不是经常抱怨身边没有好使唤的人,我这趟,给你带来一个伶俐的,你用用看,说不定会喜欢。”苏州漕帮的生意多半交由林昆打理,各地文书往来也由他一肩承担回复,责任不可谓不重。

只有少数的人才知道,他湛天动,不识几个大字。

“你不会诓我这老头子吧?”那西府当家的死让大当家非常不高兴,不同于北上时阴郁的神情,方才抬眼看他,还瞄见大当家嘴角勾着笑,是他老了眼花还是怎么着?或者,真有人能引起大当家的注意,让他不再因为西太尹的死而暴躁阴沉?

莫非就是大当家口中伶俐好使唤的人?

呵呵,他倒要瞧瞧。

“你谈生意的时候可以捎上她,探探她的深浅,我真想看看她能有什么用处?”他好摩拳擦掌的瞧着。

“大当家哪里找来这么让你感到有趣的人?”林昆好奇了。

“半路捡来的。”他和林昆感情上形同父子,有些不为人道的,多少,他会向这个老者吐露一点。

“随便把人带回来不像你的行事风格。”动儿行事果决,雷厉风行,有上位者的坚韧,狠绝的心智,看似冷酷,其实最沉得住气,绝非感情用事的人,这次贸然带回来一个人,居然将能他坚硬的心软化了,这么特别的孩子,林昆非得见见不可。

在他以为,这是好事。

动儿这孩子太辛苦,一个没根没底的孤儿要如何能坐上这江苏帮的帮主位置,那可不是抢食一块肉饼这么简单的事。盐场吧戈、漕帮风云、坛口恶斗、漕司官僚,扯烂帐的事情太多,可是他都走过来了,只是身边始终没有一个人能走进他的心、住下来,给他抚慰,使他变得更强壮,更无畏。

林昆从来没想过有人能改变他,因为自己在他身边这么多年都做不到。

“我也不知道她是什么,为什么让我那么在意?我有时候会怀疑,她到底对我做了什么?”最近看到她,他的心都会评评跳,真的不妙。林昆微笑,能让这孩子挂在嘴上的人…哎呀,这是开窍了吧?好现象,好现象,他都开始期待了起来。

“人与人互相吸引,都是从这样来的。”

吸引?有吗?西太瀞满脑子大概只有嫌钱这件事。

“对了,大当家不在的这些日子积了不少帮务,总商们、漕运司邀宴的帖子都积着没回,那位贵胄也在潋潆湖住下,说要等着当家的你回来……”

“成!先挑一些无关紧要的帮务公文给我,朱璋嘛,反正他也跑不了,他要是知道我回来,闷了,自然会来找我。”人家处理公文不都是从重要的为先?

不过林昆素来知道湛天动不会做无用之功,他做事一定有他的道理,放在书房,重要性从上而下,当家的一看就知道。”

“来人,去叫西太瀞来。”湛天动拉开嗓子喊。

想到有理由把她找来,这些天不知道该怎么跟她搭话的烦闷心情一扫而空,如同雨后晴空。从来富贵迷人眼,这宅邸大处气派,小处精巧,既保有江南圜林的巧思精致,也不乏北方的宽阔特色。

西太瀞很平常心的看过去,毕竟,上辈子的她经常在外面走动,眼界不低,春水则是看得赞叹连连。的确,这一路走来,疏林横空,小亭依着粉墙,傍有绿水,手法巧妙,揉合了景致,也将临水房舍晕染得写意动人,四面角楼伫立,游廊逶迤曲折隐在其中,别有曲径通幽的感觉。

三人都自我介绍以后,娉婷将她们引进东南角的小楼。

小楼门有门匾,用一方大石以清漆在上面写了“缥缈楼”三个字。

楼有上下两层,还各有左右两间耳房,廊下数十盆暖房催烘的芍药、硕大的菊花。推开门,是一扇四折玉雕花开富贵屏风,里面一张花梨木座榻,坐榻比床短,比榻宽,三面围栏铺着水纹菽菠凉箪,中间放一四角小桌,两边可半躺一人,四角珐琅蓝彩大花瓶插满比婴儿头颅还要大的牡丹,唾壶、茗碗、镜屏,无一不精致。“如果还有任何缺失,吩咐一声,我会让人送来。至于每日饭食就要麻烦春水姑娘到西侧的厨房去领,要是不知道路,我会派人来领你过去。”娉婷客气的说道。

“多谢姐姐指教,春水知道了。”春水福了福。

“西公子如果没有吩咐,我还有事要忙,先告辞了。”娉婷行礼离开。

“哥,我可以到处去看看吧?”娉婷一走,春水就像少了拘束的小马,在屋里转了一圈后,想去其他房间转转,不是她大惊小敝,是她真的没见过这么漂亮的院子,巴不得可以立刻将这座小楼逛过一遍再说。

“去瞧瞧你喜欢哪个房间,喜欢了就是你的。”

“真的?”春水的脸上开出花来,“如果我爹娘知道我能住上这样的房子,不知道会多替我开心?”自己能吃好住好却无法和去世的父母分享,不免失落。

“只要你过得好,你在天上的爹娘也会替你高兴的。”春水这一喳呼,不免让西太瀞想起西府里的弟弟,心中一片黯然。

“谢谢哥,每次都让你安慰我。”春水很快打起精神。

“我们是自己人你忘了?”

“春水知道,我以后不会再说了。”

看她点头,春水便高高兴兴的出门,四处探索勘查去了。

西太瀞环顾四周,不得不说娉婷是个能干的管事,也才多少时间,她便能让人整理出看似精心打点的房子,就算湛天动不在家,这宅子里都会是安然妥贴的吧。

她的心平静如常,应该说,那天湛天动没有将她和春水赶下船,又给她们安排这样的住处,她的心就安了一半,另外一半,就得看她自己了。她要是表现得好,这里就是可以让自己强大的地方,要是表现不好,漕帮不养不做事的人,被扫地出门是早晚的事。

所以,她不会有像春水那般激越的情绪。

屋子装饰得再如何好,都不是她的家,她早已经没有家了。

没有家的人,只要有瓦可遮头,到哪都是住处,却无法称之为“家”了。歪在软榻上,她正想闭眼休息,却听见外面有人唤她——

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