江南物产丰饶，绿柳青杨，苍松翠柏，鸟语花香，山明水秀，被一片浓绿环抱在怀。

江南大富之家——管仲远亲自迎接待远地而来的义弟唐，两人在大厅里谈笑风生。

“你现在官运平步青云，连大哥我都比不上了。”管仲远和义弟分坐在紫檀几两侧。

辟拜中书侍郎，素有才子之称的唐笑着拱揖谦恁道：“小弟怎么敢跟大哥比，大哥富甲一方，又娶得大嫂这位美娇娘，连生三名虎子，生活过得如此惬意，才教小弟欣羡。”

避夫人坐在邻近的太师椅，眉开眼笑，和相公管仲远眉目传情，流溢出无限恩爱。

唐心里不免感慨，当年他和义兄管仲远皆同时爱上苗族长老之女，也就是现在的管夫人，但是仲远对他有赠金之义，他忍痛割爱，退出这场三角恋情。

之后，他也娶了尚书千金，靠着裙带关系，官运扶摇直上，从一名小小的举人，挤身成为中书侍郎。然而他的妻子身体一直不好，为了替他延续宗嗣，结果身子更差，两年前病逝。

这两年来，他独蚀寂寞的滋味，对官场已萌生退意。为了走出阴霾，他向朝廷告假，下江南一游。

看见大哥妻贤子孝，家庭美满，他真是羡慕不已。

“还是你的命最好，有三个优秀的儿子。”

“养大他们三个还真不容易，从小就调皮捣蛋。”管夫人嘴里怨着，心里可甜蜜了。

念祯、念?、念禧这三个孩子，一直是她的骄傲。

避仲远大声呼叫三名爱子：“念祯、念?、念禧，你们三个过来，见过唐叔叔。”

三名长得英俊挺拔的少年，放下武器，踏进门槛，齐声唤道：“唐叔叔。”

“好，都长这么大了，个头都快比唐叔叔高了。”唐站起身，一一拍着三个孩子健壮的臂膀。

“老大念祯都十六了。”管仲远眼中焕发得意的光采。

“我知道，念祯比我家的韶菡大八岁。”韶菡是唐的大女儿。

“你那三个女儿一定也长得十分可爱了。”管夫人微笑地说：“我真渴望有个女儿，可是老生儿子，如果老三念禧跟你的三女儿韶荏换过来就好了。”

“好啊！我求之不得呢！”唐说笑着。

“不然咱们也可以结个儿女亲家!”管仲远打趣道。

“那你们一个儿子要入赘我们唐家。”唐戏谑说。

“成！有什么问题！”管仲远大方地说。

念祯、念?、念禧三个大男孩涨红了脸，不习惯父亲和唐叔叔一直在讨论他们的婚事，说得跟真的一样。

唐愈看这三名孩子愈喜欢，认定他们三个将来不是相就是将，前途无量。

“一言为定喔！以后可别后悔。”

“我管仲远一言九鼎，绝不食言。”

“哈……咱们现在是亲上加亲，祸福相倚了。”唐乐不可支。

上午的气氛本还和乐融融，不料下午唐竟铁青着脸匆匆离去，一反往日来访必小住数日的习惯。

???

熊熊的火焰团团包围着管家的府邸，也烧起了众人心底至深的恐惧。

原本沉寂的府邸中传来一声声凄厉的尖叫，划破黑夜的寂静。

“大哥，外面怎么那么吵？”

排行老二的管念?，睡眼惺忪的朝冲进房来的大哥问道。

“有刺客闯进府中来，咱们得快逃。”

自小习武的大哥格外警觉，他隐约感觉府中即将有大事要发生了，他得趁着刺客到来之前，赶紧将弟弟带到爹娘那儿去。

“刺客？为什么会……”

“别问这么多！我们还得去带小弟。”

避念祯二话不说，拉着不及穿衣的管念?就往隔壁的房间跑。

拉起还睡得不省人事的管念禧，三兄弟急忙往爹娘住的西厢苑奔去，一路上眼见府中四处横倒着奴仆的尸体，更让他们恐惧得双腿忍不住打颤。

三兄弟好不容易拖着发软的双脚来到后堂，就遽见朝他们疾奔而来的双亲。

“爹，娘！”三兄弟又惊又喜的唤道。

“祯儿、纬儿、禧儿！”管夫人一见到三个儿子仍安好无恙，不禁喜极的奔向他们……

“看来大鱼已全都落了网。”

冷不防，从管家一家五口的背后，走出一个手持利刃的黑衣人。

“你们别过来!”管老爷一见情况不对，便赶紧出声阻止道。

“爹！娘！”管念禧心慌的唤道，眼前的情况让小小年纪的他感到无比恐惧，眼底的泪怎么也忍不住了。

“念祯，你是大哥，答应爹娘要好好的照顾弟弟，别让他们受到任何伤害。”管老爷隐约有预感今晚恐是逃不过了。

“爹，不——”

“答应爹！”管老爷严声说道，非要他立下保证。

“爹，我会保护弟弟，您放心！”管念祯强自咽下恐惧，坚决的保证道。

“你向来懂事，爹就将这个重责大任交给你了，别忘了今晚的事，今晚这个浩劫的主使人，恐怕是……”

“废话少说！你们一个也别想逃。”黑衣人阴狠的打断他们。

“念祯，快带念?、念禧走！快！”管老爷急忙催促道。

“可是——”

“快走！”管老爷一把将他们推出堂外。

“别想逃！”黑衣人双脚一蹬，挥着利刃就朝三兄弟追去。

避老爷眼见情况危急，不顾一切的紧抓住黑衣人的身体，硬是缠住了他。

“祯儿，快带弟弟们走！”

三兄弟愣在堂外，一时之间竟错愕得不知如何是好，直到他们见到黑衣人，将一把泛着冷光的利刃刺进爹的胸膛，而娘在断气之前，只说了句：“快走！去找唐……”

???

避府惨遭灭门的消息传回，唐伤心的病倒了，义弟严硕遍访名医，唐的病依然没有起色。

勉强拖了半年，唐知道自己大限将至，搏不过病魔的折磨，召唤三名爱女至床榻前，交代遗言。

“爹快不行了，你们三个仔细听着……”

“爹……”唐韶菡、唐韶芷、唐韶荏泣不成声，跪伏在床沿。

“爹在临终之前要告诉你们一件事……你们和管家三兄弟有口头上的婚约，爹一直耿耿于怀……”唐又是一连串的剧咳。

大女儿韶菡忙为爹拍背顺气。“爹你躺下休息，不要说太多话。”

“不，爹再不说，就来不及了。”唐执意道：“这是爹的心愿……”

“既然是爹的心愿，女儿们定当尽力做到。”三人异口同声地道。

“可怜的管家三兄弟，父母无故被杀，沦为孤儿，爹托你严叔下江南寻查他们三兄弟的下落，到现在都没有消息，爹想起来就难过，当年他们父亲对爹有赠金之义，这份恩情，爹永远记在心里。”唐红了眼眶。“你们有机会要替爹报答，想办法找到他们三兄弟。”

“女儿谨遵爹的遗命。”韶菡、韶芷、韶荏三人孝顺乖巧地应声。

“很好，这样爹九泉之下才能瞑目。”唐目光转向义弟严硕。“硕弟，大哥的三个女儿就拜托你照料了。”

“大哥，你撑着点，孩子们还小，不能失去你。”严硕抓住他因病而骨瘦如柴的手。

他虚弱地摇头说：“我已经病入膏肓，药石罔救，再拖下去也没几天。你要答应我，替我照顾她们，好不好？”

“我会的，大哥放心。”严硕热泪上涌。

唐疲惫地合上眼，脸上一片祥和。

窗外天寒地冻，大雪纷飞。

唐在这一年冬天，含泪而终，留下三名孤女。