好胜娘子 第一章
作者:李璇

顺亲王府里,冠盖云集,凡杭州城里有头有脸的人物莫不聚集于此。此际正是顺亲王的寿宴,也是众人攀权附贵的绝佳时机。

“亦然,你看眼前的这些姑娘,还合你的意吗?”站在角落,高大英俊的霍正朗脸上带着一抹似有若无的笑意。

众所周知,今日名为办寿宴,其实是顺亲王为子择媳的借口。为了让儿子早日成亲,顺亲王特意在寿宴之日,邀请各方贤达及其家眷,准备选择其中温良贤淑的姑娘为媳。只可惜,身为儿子的李亦然并不领情。

李亦然环起双臂,微眯双眼。“这一点儿也不好笑。”自十八岁起就开始被逼婚,直至今日,他都已二十有七了,每年仍必须在父亲寿宴时饱受骚扰。

要他成亲,谈何容易。除非真有女人令他心折,否则,他宁可独身,还来得逍遥自在许多。

“说老实话,打我们相识起,我年年受王爷重托,陪你参加这种场合。我实在已经受不了啦!今年你若不在这些女人中选出一人当你的王妃,明年开始你就自己看着办吧!”霍正朗故意苦着脸,装出一副舍命陪君子的委屈模样。

“少来这一套,你会出现在这儿,还不是我爹受了你娘所托,要你顺道跟着一块儿来相亲。你以为你不出现,就没人治得了你吗?”李亦然反唇相稽。“咱们处境相同,你也别想太快撇清。”

一个是顺亲王的长子,才刚被册封为和亲王;一个是霍家堡的掌门人,富可敌国。这两个极其出色的男人,论长相、论身家、论武功才学,皆是上上之选。无怪乎家中有适龄女儿的仕绅贵胄们,纷纷想尽办法要将女儿嫁给其中的一人。

“我若不愿,确实是没人治得了我。”霍正朗微笑。“我不过是一介商贾,可不比你这个甫受封的和亲王爷,还担负了延续家族血脉的重任,逃都逃不了。”

“够了!我不想再讨论这个问题。”李亦然神色一凛,转了个话题。“倒是你,前两天你收了封信就匆匆离开,只说多了个同父异母的亲妹妹,马上就要到你家了,那档事儿现在如何了?到底是真是假?”

这下子,换霍正朗脸色一沉。“唉,你真是哪壶不开提哪壶!这事在我家可闹翻天了。天知道我那已去世的爹哪来的胆子,十六年前,趁着押货到西安时,竟然背着我娘,和当地的女子生了个女儿。前些日子我收到的信,就是我那‘妹妹’所写,说她娘前年不幸病死,而现在她正准备拿着我爹的亲笔信,到这儿来依亲了。人都还没见着,我娘已经在家中闹得不可开交啦!这问题光想就头大,我真不想管!”

“嗯……”李亦然抚着下巴,若有所思。“不过霍家堡现在由你掌理,无论如何,这事儿还是得处理吧?你打算怎么办?”

霍正朗皱起眉头。“这其中最大的难处,就是我得顾及我娘的心情及颜面,可却又不得不照料同父异母的妹妹,让她认祖归宗。光是想到这点,我就头痛……”正说着,他看到李亦然突然面露一丝微笑,忍不住问道:“怎么,瞧你这副神情,难不成你有好法子?”

“法子是有。”李亦然的笑意更深了。“不过我想知道我若助你解决这难题.你要怎么谢喔?”

“谢你?这是身为好友该说的话吗?我看你干脆直说,你是有事要我帮忙,咱们直接交换条件,这样还快些吧!”

“好,不愧是多年好友,还是你明白我。”李亦然拍拍霍正朗的肩头笑道:“那我就不客气了!我呢,对这被逼婚的事已经厌烦至极,只要你可以替我解决这问题,我就可以解决你的问题。”

“这样啊——”霍正朗看了看四周。“你的问题由来已久,想来也不急于一时。我看,咱们先来处理一下我这迫在眉睫的问题,怎么样?”

李亦然眯起眼。“现在酒已过三巡,眼看我爹马上又要来逼我选出一名王妃,你说是谁的问题迫在眉睫?”

“嗯……”霍正朗环起双臂。“那好吧!就先谈你的问题。依我看,你这问题说大不大、说小不小,不过我得问问,你是想彻底解决,还是暂时解决?”

“什么彻底、暂时的,你只要给我解决就行了!”

“这可是你说的。真要解决,我倒是有个彻底的方法。只不过……就怕你受不了。”他故作神秘。

“霍正朗,你少激我,做了这些年的朋友,我还不了解你吗?既然要你替我解决这事,我心上早有底了。”

“啧!别说得像是我会故意整你一样,你可别忘了,是你自个儿要我帮忙的。”

“反正我无所谓。”李亦然耸耸肩。“只要别再让我被逼婚,你想做什么都行。所谓当局者迷,既然依我看来你的问题并不难,那么我的问题,相信你应该也有解决的方法。”

“好吧,那就这么说定!”霍正朗轻笑。“你解决我的难题,我处理你的问题,谁也不欠谁。”

此时,门口的奴仆喊道:“西安霍家小姐给老王爷祝寿——”全场安静了下来,所有人的目光全都转向门口。

走进门来的,是两名极之出色的美女,身着浅黄色棉衣,明媚可人,手捧着大红贺礼,像是大户人家的女子。众人正奇怪这样的两名女子为何突然出现在此,只见她俩退向一旁,跟着出现在大家眼前的,竟是个再清丽不过的绝色美女,令那两名堪称美人的女子也顿时相形失色。

原来,这两名黄衣女子不过是奴婢,真正的正主儿,身穿雪貂皮氅,白缎衣裙。虽是一身素白,却衬得她的肌肤更加柔女敕,艳光逼人。

可以看得出,也唯有如此美艳且极有自信的主子,才能容得下这样出色的婢女。

想当然耳,全场中所有年轻的男子全都涌了上去。身为主人的顺亲王,当然也瞧见了这美艳的姑娘;只不过以他尊责的身份和年纪,不宜主动与这样年轻且身份未明的女子多言。是以,他仍忙着与由四方前来祝贺的高官权贵们继续寒暄。

“霍姑娘,西安离这儿很远哪,怎么一个人到杭州来替顺亲王贺寿啊?”不管白衣女子仍在指示婢女呈上贺礼,有人已心急地开始和她攀谈。

回过头来,白衣女子的眼神缓缓扫过全场,最后,停留在场中最出色的两个男人身上。

“我是来找人的。”声音宛若黄莺出谷。

原来这世上,真是有绝色美人的。

看到她的目光飘来,李亦然与霍正朗两人互相交换了个眼色。

“你认得?”李亦然扬眉,对于这样的美人,他不是不心动的。

“……没见过。”霍正朗皱眉想了想,摇头。如此绝色,只要见过一次绝不会忘。

“那么依你说,她是在看你,还是在瞧我?”李亦然又问。

“咦?”霍正朗微一抬眼。“你何时在意过这种事了?怎么?才刚说不想被逼婚,这会儿瞧人家生得美,又改变主意了?”

不理会他的挑衅,李亦然径自欣赏着眼前的美女。“不想成亲,并不代表我不喜欢女人。”尤其是这种罕见的美女。

“这倒是。”霍正朗笑笑,应道。

只是,霍亚朗总觉得有些不对劲,尤其是自个儿的反应。怪极了,平日要是见着这样的女子,他自是不会放过;可奇怪的是,眼前这女子美得惊人,他却一点动心的感觉也没有。

是酒喝多了?还是吃坏肚子了?

此时白衣女子已轻移莲步,穿过人群而来。

“姑娘想找谁?这城里的人,没有一个我不认识的,相信我一定可以帮上姑娘的忙。”一名灰衣男子挤上前,讨好地问道。

“用不着。”白衣女子微笑。“我已经找着我要找的人了。”

不过一个笑容,却让所有人全都看傻了眼。她的笑靥仿佛使得满室生辉,人人禁不住心花怒放起来。

“和亲主?”她停在李亦然与霍正朗面前,而两个婢女仍紧跟在她身后。

李亦然眉一扬,尚未应声,霍正朗倒先开口了。

“姑娘找和亲王有事?”

“你是和亲王吗?”她带着微笑问道。

“不是,不过我……”

“那么很抱歉,我要找的不是你。”她直接打断霍正朗的话,转头望向另一人。“你就是和亲王李亦然?”

“我是。”李亦然望着她。近看她,比远看更美上三分。

只不过,能让霍正朗立时哑口无言的女人,只怕也不是好惹的。看见好友气得发青的脸色,他的唇角忍不住微扬。

“这位姑娘想找人,也得有些基本的礼仪吧?我看你也该是个大家闺秀,怎好未经通报就闯进亲王府里找人呢?”霍正朗从未被女人如此无礼地对待,呆了三秒之后,他立刻火爆地反击。

这女人根本令人生厌,难怪就算她再美,他却连一点动心的感觉也没有!想到这里,霍正朗忍不住要佩服起自己的识人之能,哼哼……

白衣姑娘脸也没抬,只是弯段,向李亦然低声道:“王爷,我是霍家堡主人流落在外的女儿霍无双,为认祖归宗,特来请王爷帮忙的。”

什、什么?!站在一旁,原本还正暗暗得意的霍正朗,闻言顿时如遭雷殛。

“慢着!有什么话,我们到内厅去谈。”眼看霍正朗就要发飙,李亦然立刻制止他,避免引起更多人的注意。

在情况尚未明朗之前,这种事当然不能在公开场合谈。

当然,以这霍无双的姿色,很难不引起其他人的注意,但在顺亲王府,他若要邀人进内厅密谈,也不会有人敢跟上。

“当然。”霍无双微笑。“敢问内厅往哪儿走?”

李亦然往右方一指。

无须任何人带路,霍无双径自带着两名婢女走向顺亲王府内厅。

这女人,忒地大胆!霍正朗与李亦然面面相觑,随后跟上。

***

“好,现在你可以说了。”坐上内厅以整段侩木雕成的座椅,李亦然望着这美艳至极的女人,缓缓开口。

外头看着他们进来的人不少,相信闲话也不会少,但也势必说不出什么特别的内容。五个人在内厅里,又能干出什么事儿来?

“我说了,我是霍家堡主人流落在外的女儿,霍无双。为认祖归宗,特来请王爷帮忙的。”她端坐在桌前,娴静地重述。

李亦然望向好友。

“这算什么?!”毫无意外地,霍正朗炸了起来。“你要认祖归宗,怎么会找到李家来?还当着我的面!霍无双,你认得李亦然,难道识不得我霍正朗?”

李亦然跟着眉一挑。

“霍正朗?”霍无双眨了眨眼,眸光深处有着狡黠的笑意。“噢,天哪!你是说,你就是我同父异母的哥哥,霍正朗?”

见鬼了,还给我装出那副惊讶的模样!霍正朗咬牙。她若能找上顺亲王府的李亦然;就没有理由不知道他霍正朗,更何况,他该死的还是她的哥哥。“看来,我那个死去的爹把你照顾得还不错嘛!我还以为要来依亲的,会是个贫苦可怜的小甭女。”

“是啊,多亏爹爹用心,这些年来,无双的生活所需还能不虞匮乏,只可惜……”她伸手拭了拭眼角。“我娘还没来得及进霍家门就去世了。这回,我就是带着我娘的骨灰回霍家认祖归宗的。”

这下好了。霍正朗忍不住翻了个白眼,一个同父异母的妹妹已经够他头大,现在还多了个他娘绝不可能容得下的骨灰,看样子事情有得忙了。

“既是回霍家认祖归宗,你怎么不上霍家去,却到我顺亲王府来了?”对这霍无双的举动,李亦然有些讶异,却也充满了兴味。

他倒想看看,这个突然出现的女子,究竟有何居心?

霍无双仿佛早料到他会有此一问,从容不迫地答道:“王爷有所不知,早在爹爹去世之前,就已经留下书信,说道无双若是想认祖归宗,必会遭到大娘的刁难,是以嘱咐无双先至顺亲王府求助,望王爷能念在两家的情分上,助无双一臂之力。”

“霍家堡现在的主人是我,这是我们霍家的事,就算要请人帮忙,你也该请我才对吧?”霍正朗的脸色极为不悦。这分明就是以退为进,打定主意要找他麻烦嘛!

“正朗哥哥,这么说来,你是愿意帮忙的了?”霍无双望向他,一双眼水灵灵的。“我还以为,母子连心,哥哥会和大娘一样排挤我,所以我才会先上顺亲王府来求助的。看来,是无双以小人之心度君子之月复了。”

“咳!再怎么说,我们毕竟是一家人……”一声哥哥,叫得霍正朗整个儿心软。想想她也怪可怜的,一个孤女远从西安前来依亲,心里也定是忐忑不安的。只不过……她这气势排场太大,很难教人同情就是了。“只是这认祖归宗之事,还得从长计议。”

真该死,他不是要亦然替他解决这事吗?怎么人家才不过几句话,自己又开口揽了来做?

“从长计议?”无双瞪大了眼。“正朗哥哥,我是愿意等,只是我一个弱女子暂住客栈,时日久了,说什么也是不便……”

“霍姑娘,或许在下多虑了,不过……你和正朗生得并无相像之处,如何证明你就是他同父异母的妹妹?”李亦然扬眉。

显而易见的,这女子并非等闲之辈;既然答应了霍正朗,要帮忙解决这个问题,他自然得挺身而出。

“王爷是怀疑我吗?”无双扬起柳眉。

“这种事,总要小心点才好吧。”李亦然微笑。

这女人美丽又有智慧,确实难得一见,只可惜太工于心计。

“嗯!亦然说得没错,你跟爹生得一点都不像。”经李亦然这么一提醒,霍正朗才发觉自己实在太过轻率,连她的身份都还没确定,就自乱阵脚。所以,自个儿的问题还是得请旁人来帮着处理,否则关心则乱,很容易失策。

“正朗哥哥,我想,你的俊美也是遗传自大娘吧!”无双微微一笑。“看来咱们的爹对于妻室的外貌还是很要求的哪。”

“这……”霍亚朗哑口无言。他确实也不像他爹。

“呵呵……真是妙答!在下实在印象深刻。”李亦然朗笑。“霍姑娘,我猜你从不认输,对吧?”连言语上也不吃亏,可见这女人有多好强。

“不认输?我只是据理力争,再加上有些好胜罢了。”她自袖中取出一封书信。“这是爹临死前寄给我和娘的,正朗哥哥你瞧瞧,是不是爹的笔迹?”

霍正朗接了过来,信上这样写着:

双儿爱妻如晤

吾将不久于人世,心中唯念你母女两人,但因家中妒妻,断难将卿迎娶进门,思之痛甚,还望爱妻将无双抚养成人,将来回霍家认祖归宗。届时若遇上困难,可往顺亲王府求助,或可成事。

夫铁衣

看完信,霍亚朗的脸上一阵青一阵白。“这确实是我爹的亲笔信。”这点他无法否认,但,同样可以确信的一点是,这封信,绝不能让他娘看见。

知道自己的丈夫在外头有别的女人,和亲眼看到丈夫写给其他女人的亲昵书信,是完全不同的。身为人子,他无法责怪自己的爹,但也不想让母亲受到再一次的伤害。

“这样,你们该相信我了吧。”她伸出纤纤素手,将信收回,幽幽地垂下了眼睫。“幸好,爹爹还留下了这封信,否则今日我也只能做个可怜的孤女了。”

“呃……”霍正朗一脸尴尬。眼下,倒像他是个欺侮孤女的恶霸似的。

但李亦然并不这么想。即便她真是个孤女,也绝对不会是个可怜的孤女。“霍姑娘,既然你带着两名婢女自西安到杭州来,想必已有了妥善的安排,以你的排场,应该是住在城内最顶尖的云升客栈吧?”

霍无双一怔,旋即恢复镇定。“王爷,请叫我无双就行了。王爷确实是聪明过人,无双是在云升客栈落脚。不过,这不是为了自己的享乐或排场,而是身为霍家人,我总不能让人在背后指指点点,说爹爹连在外头的女儿都不照顾,让女儿落魄又寒酸。这不仅丢了爹娘的脸,还丢了大娘和霍家的脸,您说是吗?”

“你想得可真仔细。”李亦然眯起眼。

“哪里!是王爷谬赞了。我一个弱女子,怎可能有王爷的深思熟虑呢?”她回以一记极具深意的浅笑。

“咳!咳!”突然,老王爷出现在他们身后。“原来你们到内厅来了,然儿,你认得这位美丽的姑娘吗?怎么没听你提过?”为儿子选媳妇,是他举办这场寿宴的最大目的。不过半天下来,看儿子连正眼也没瞧任何姑娘一眼,却跟这姓霍的姑娘进了内厅,许久不出来,当然就忍不住要跟上来瞧瞧了。老王爷禁不住要想,虽然娶妻该娶德,更得看对方的身家是否与王府匹配,不过若是儿子喜欢,又肯娶,他这做爹的也不在乎这些了。

“爹,这位姑娘是正朗的……远房表妹,霍无双霍姑娘。”

“我——”霍无双想开口,却被霍正朗制止。

“是啊!,我这位表妹远道来杭州,听说老王爷寿宴,说什么也要跟来送份礼,见见世面,还请老王爷别见怪。”霍正朗立刻接话。

“哦?原来是霍贤侄的远房表妹啊?”老王爷喜出望外,话里的兴奋之情任谁都听得出来。“不怪、不怪,我怎么可能见怪呢!既然是自己人,那好办!一切都好办!”

霍家虽不是皇亲国戚,可他们拥有的财富和权势,却几可与皇室相提并论。倘若他的然儿能与霍家亲上加亲,那就再好不过了。

老王爷在想什么,大伙儿一听即知。李亦然赶紧对霍正朗使了个眼色。

“伯父,我这表妹刚到杭州,需要休息,我这就先送她回客栈去了。”霍正朗点头微笑,示意霍无双尽快离开。他可不想还没帮上忙,就先替李亦然捅了楼子。要是老王爷当真看上无双,硬是想来个亲上加亲,事情可就加倍麻烦了。

“客栈?”老王爷惊异。“霍贤侄,既是霍家的亲戚,怎么可以住客栈?!那太失礼了!”

“这——”霍正朗语塞。

“多谢老王爷的厚爱,正朗哥哥对无双照顾有加,实在是无双不敢太过烦扰大家,所以执意要住在客栈里头的。不过正朗哥哥也为我安排了城里最好的云升客栈,这对无双来说,已经是极大的恩宠了。”霍无双娇颜答道。

霍正朗和李亦然同时松了口气。

瞧,我住云升客栈是对的吧?霍无双眼眉一挑,露出胜利的姿态。

“真是个懂事的姑娘,要是我们家然儿能娶到像你这样的姑娘就好了……”

李亦然的脸色陡变。

“嗯……伯父,我和表妹还有要事相商,那就不久留了。”霍正朗立刻告辞,并低声向李亦然说道:“其他的细节,我会再找你商量,还有,我会设法弥补这次意外的。”

“你知这就好!”李亦然咬牙,低声回道。

“那么,我们先告辞了。”霍正朗示意“妹妹’同行。

“这样啊……”老王爷有些失望。“那么过些天得了空,你可得带着表妹常来,让她跟我们家然儿熟识、熟识,你懂我的意思吧?”

“是。伯父,我懂,我非常懂。”他也很懂现在李亦然脸上的神情代表了什么。总而言之,他得尽快带着霍无双这个祸水离开。

于是,在众人的注目下,他和这个美艳无双的妹妹,还有她的两名婢女,浩浩荡荡地走出顺亲王府。

望着他俩双双离去的背影,李亦然忍不住皱眉。所谓福无双至,祸不单行。他担心,这回这个“无双”惹的祸,只怕不会太小……

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