罢过完年,天候还有些寒冷,即使身处江南一带,迎面吹来的风还是透着些许凉意。
彼家丫鬟捧着刚出炉的菊花酥、莲蓉卷糕和一壶热茶来到大厅,替在座的贵客们一一送上。
“陆老爷、陆夫人、陆少爷请慢用。”
丫鬟退开后,顾崇恩笑着对他的贵客说道:“来,这是咱们家中新来厨子的拿手点心,他的手艺可是顶尖的,快点试试看。”
“顾兄推荐的,肯定错不了。”陆正义吃了口菊花酥,频频点头赞美。“好!香酥可口、不油不腻,果真是绝顶美味。”
“呵呵!陆兄若是不嫌弃的话,等会儿我让总管准备一些让陆兄带回去吧!”顾崇恩热络地说。
“那就多谢了。”
“嗳,都快是一家人了,还这么客气做什么?”顾夫人笑道。
两对夫妇相谈甚欢,而陆正义的身旁坐着一个高大斯文的年轻男子,那是他们的长子,名叫陆绍辰。
此刻,陆绍辰正望着顾崇恩身旁的年轻女子,眼中盈满了温柔的情意与满满的关怀。
“吟霜,最近天凉,平时记得多加件衣裳,别着凉了。”他细心地叮咛。
“我知道,谢谢。”顾吟霜对他浅浅一笑。
她今年刚满十七,是顾家唯一的千金,由于自幼家境富裕,又是爹娘的独生爱女,因此她从小就被众人捧在手掌心里百般宠爱。
不仅如此,顾吟霜仿佛得天独厚似的,有着精致绝美的容颜、白皙似雪的肌肤、曼妙匀称的身材,简直没有什么可以挑剔之处。
半年前,当陆绍辰在街上第一眼见到她,就立刻被美丽耀眼的她给深深吸引住,随即想尽办法透过关系认识她,对她展开追求。
由于陆、顾两家都是当地赫赫有名的富商,称得上是门当户对,因此双方父母都乐见其成,而陆家上个月正式提亲,已得到了顾家的应允,因此陆绍辰和顾吟霜已算是未婚夫妻了。
彼吟霜望着她的未婚夫婿,对他眼中的温柔情意回以一记微笑。
她知道这个高大斯文、风度翩翩的男人对自己一往情深,也亲口承诺过会一辈子保护、照顾她,但其实她一开始并没有打算接受这份情意和婚事,是爹娘对陆家十分满意,对陆绍辰的人品更是赞誉有加,不只一次地替他们说好话,劝她对于自己的终身大事别太任性。
她看得出,爹娘认为她嫁入陆家会是十分理想的好归宿,为了让他们两个老人家放心满意,再加上她对陆绍辰虽然没有那种非他不嫁的冲动,可也不讨厌他,更何况她的心里也没有其它的意中人,于是在让爹娘开心满意的前提下,她便点头允了这桩婚事。
“对了,成亲的日子我已经请人看好了,就在三月十五。”
“好啊!那就这么决定吧!”顾崇恩欣然同意,并说:“咱们只有吟霜这么一个宝贝女儿,因此从小娇生惯养,有些宠坏了,往后她若有什么做不好的地方,还请你们多多担待。”
“爹、娘!”顾吟霜抗议地娇嚷一声。
她知道自己的个性似乎有些娇蛮,甚至有时爹娘也不禁摇头说她被他们宠得有些任性,可……可她自认本性不坏,并不会故意害人或是刁难别人啊!
“呵呵!别担心,往后吟霜就是我们家的人了,我们一定会好好照顾她,不会让她受委屈的。”陆正义呵呵笑道:“我几个生意上往来的友人,听说我未来的媳妇不仅有着沉鱼落雁的美貌,而且还琴棋书画样样精通,一个个都羡慕得不得了,直说咱们陆家好福气呢!”
“呵呵!有绍辰这么杰出的女婿,又何尝不是咱们顾家的福气呢?”顾崇恩也呵呵大笑。
“伯父、伯母,能够娶吟霜为妻,是我的福气,我一定会竭尽所能地好好照顾她、保护她的。”陆绍辰一脸认真地说,温柔深情的目光始终锁住彼吟霜不放。
“好、好,那真是太好了。”顾氏夫妇满意地猛点头。
“对了,说到琴棋书画,”一旁的陆夫人郑宝珠笑道:“我们听过吟霜弹琴,可还不曾看过吟霜的画,不如改天吟霜作一幅画来给咱们欣赏欣赏吧!”
听见这番话,顾吟霜美丽的脸孔微微一僵,但很快就恢复镇定。
“那有什么问题?这几天我会精心作幅画,给您送过去。”
“好哇!那咱们就拭目以待了!”陆氏夫妇笑吟吟地说。
相谈甚欢的两家人又聊了一会儿后,陆正义因为晚些还有事情便告辞了。
在送走未来的亲家之后,顾崇恩才转头有些忧心地对女儿说:“吟霜哪!你怎么答应要作一幅画送过去呢?”
“伯母刚才都那么说了,我也没办法呀!”顾吟霜有些无奈。
“那现在怎么办才好?”顾崇恩有些发愁。
其实在“琴棋书画”当中,他的宝贝女儿只有前三样精通,可最后“画”这一项,由于她自幼就缺乏兴趣,所以不仅一点儿也不专精,甚至还可以说是十分蹩脚,根本上不了台面。
尽避事实是如此,可因为他实在太宠自己的宝贝女儿,再加上莫名的虚荣心作祟,他总对外宣称自己的宝贝女儿琴棋书画样样精通,人人见了女儿的美丽,又听了她精湛琴艺之后,没有人会对此感到怀疑。
可现在未来亲家竟要女儿作一幅画给他们瞧瞧,这下子肯定要穿帮了,不知道他们会不会太介意?
“爹,您别担心,女儿会想办法让自己在很短的时间内,就能画出让伯父、伯母点头称赞的画来。”
“真的行吗?”顾崇恩很是怀疑。
“放心,不会有问题的。”顾吟霜微笑地说。
她听说城里的“吟风苑”有几个相当不错的画师,只要她去聘请一位来进行“紧急指导”,凭她的聪明才智,一定可以在很短的时间内就有惊人的进步,到时候就能画出不让自己和爹娘丢脸的作品了,顾吟霜乐观地这么想。
“吟风苑”位在城西,离顾家不算太远,这儿有几位画师,不仅贩售画作,也有教人作画。
彼吟霜选了个凉爽的午后独自前来,由于怕被人瞧见她到这儿来,会让她找师傅恶补的事情曝光,因此她刻意加快了脚步,希望能让愈少人发现她愈好。
由于她的心思大多在注意两旁有没有人发现她,因此没发现有个男子从“吟风苑”里走了出来。
“啊!”她惊呼一声,却已经来不及闪躲,和对方撞个正着。
这一撞之下,原本男人捧在手中的颜料跟着翻倒一地,不仅染了他自己一身五颜六色,连带也让她美丽的衣裳沾染了颜色。
“唉呀!怎么搞的嘛!”顾吟霜低头一看,忍不住懊恼地嚷了声,有些心疼地瞧着自己的衣裳,这可是前些天娘特地让裁缝为她做的新衣呢!
听她一开口不是道歉而是抱怨,欧阳旭也不禁微愠了起来。比起“灾情”,他这个无辜被撞的人可是比她惨好几倍呢!
“什么‘怎么搞的’?小姐,是你先撞了人的,不是吗?”
彼吟霜虽然知道自己理亏,可她又不是故意的,这男人一开口就责备人,让她的心情也跟着变糟了。
“我又不是故意的,你这么凶做什么?”
她抬起头,美眸瞪着他,就见眼前的男人比她的未婚夫还要更高些,不仅如此,他还有着一张俊美非凡的脸孔。那英挺的剑眉、墨黑的眼瞳、挺直的鼻梁、微抿的薄唇……组合成一张比她未婚夫还要出色许多的迷人脸孔,不过,这男人一点也不体贴!
听了她的抱怨,欧阳旭不禁瞪大了眼,望着眼前这个虽然美得惊人却蛮不讲理的女子。
“小姐,请搞清楚,错的人可是你!我的衣服被你这么一撞全给毁了,我都还没开口抱怨呢!”
“衣服毁了,我赔你就是了嘛!”顾吟霜从怀中取出银子。“喏,这够你买两套新衣服了吧?”
看着她递到眼前的银子,欧阳旭忍不住翻了个白眼。
“你以为钱可以解决一切的事情吗?”
他才不在乎钱,也其实并不怎么在乎自己身上被染得五颜六色,只是被她不先检讨自己的莽撞,反而一开口就抱怨的态度给惹恼了。这般的骄纵自私,一看就知道是被宠坏的大小姐。
“唉,算了!不跟你计较。”
就当他自己倒霉吧!再和这位大小姐讲下去,恐怕也只是有理说不清。
他大老远从京城来到江南的这间“吟风苑”,可不是为了和这样一个任性的大小姐吵架,他不想在这里白白浪费时间。
眼看他转身要走,顾吟霜连忙叫住了他。“嗳,等等。”
“还有什么事吗?”欧阳旭转头望着她。
“你是‘吟风苑’的人吗?”
“没错。”
“那好,你快帮我找一位画师出来。”
“画师?”欧阳旭挑眉问道:“你要找谁?里头一共有好几位画师。”
“随便谁都行,快点。”
随便哪个画师都行?欧阳旭有些疑惑地皱起浓眉,实在猜不透这个大小姐究竟想做什么?
“有事吗?”
“当然有事,不然我干么要来?”顾吟霜没好气地回答。
这么简单的问题还需要问吗?这男人是不是故意刁难她呀?她都已经要赔他钱了,是他自己不要的,还这么小心眼!
“有什么事,你说说看。”
“你先帮我找一位画师出来,我自然会说。”
欧阳旭叹了口气,实在拿她没辙。“如果你真的是‘谁都行’的话,我就是个画师。”
“啊?你就是?”顾吟霜有些意外。
她犹豫了会儿,眼前这男人虽然有些蛮横无礼,不过她也不想让太多人知道她到这儿来找师傅的事情,既然他就是个画师,那她就勉强接受好了。
“你跟我来一下。”顾吟霜不由分说地将他拉到一旁。
“小姐,你到底有什么事?”欧阳旭怀疑自己今天是否运势不佳,要不怎么会遇上这么一个娇蛮的女人,摆月兑不了?
“我想聘请你当我的师傅。”
“什么?”这个要求让欧阳旭有些意外。
“我要在最短时间内画出有水准的好画,所以需要一名画师到我家中来指导,当然,我一定会付出相当优渥的酬劳。”
“你另请高明吧!”欧阳旭二话不说地拒绝。
“为什么?”顾吟霜瞪大了眼,不懂他有什么拒绝的理由。“我可以出很多的钱,不会让你吃亏的。”
欧阳旭还是摇头,要教这样刁蛮任性的大小姐,肯定是件吃力不讨好的事情,说不定他还没教完就先被气死了。
包何况,他在“吟风苑”还有更重要的事情要做,可没那么多闲工夫陪这位大小姐作画。
“这位姑娘,或许你真的很有钱,但是这个世上有很多东西不是有钱就能买得到的。”
“可是……你不能否认,有钱确实能买到很多东西呀!”顾吟霜轻蹙起眉心。
她不懂,有钱又不是罪恶,她家天生就家境富裕,想要什么几乎都能满足,这样有什么不好的?
包何况,她又不是要他做些杀人放火的坏事,不过是请他来教她作画罢了,这有什么好拒绝的?
“总之,我没兴趣。”
欧阳旭正想要返回“吟风苑”,忽然有个人跑了过来,一看见他,立刻激动地拉住他的手,一脸哭丧。
“旭哥!帮帮我!拜托你一定要想办法帮帮我呀!我已经走投无路了!”
欧阳旭一脸错愕,忙问道:“怎么了?阿三,到底发生了什么事,你先讲清楚,我才知道能怎么帮你呀!”
这个阿三是他在江南一带交到的第一个朋友,家中经营布疋买卖,是个老实客气的好人。
“我爹昨天晚上跑去赌场欠了一大笔银子,刚才赌场的人来讨债,我没有那么多钱可以偿还,结果那些人不单将铺子里的钱都抢了去,还把值钱的布疋统统搬走,这样还不肯罢休,说非要我再筹出三百两银子给他们才行,说今天若是不给,就要将我们一家人打个半死,扔到荒郊野外去!”
“这么严重?”欧阳旭一听,感到相当头疼。
若是在京城,凭他的家境要摆平这个麻烦不难,可现在他为了要调查一件事情而隐姓埋名地到江南来,此刻在“吟风苑”也算是寄人篱下,身边哪有这么多的银两可以救助阿三?
正当欧阳旭和阿三伤透脑筋的时候,一个清脆的嗓音响起——
“我可以帮忙。”
阿三转头,激动地望着眼前这个美如天仙的女子,至于欧阳旭则依旧皱着浓眉,心里很清楚她有什么打算。
“你可以?你是旭哥的朋友吗?”阿三的眼中充满希望。
“是不是朋友,要看他怎么想了,我能不能帮上忙,也得要看他了。”顾吟霜微笑望着欧阳旭。“我可以给你机会,让你帮你的朋友度过难关,就看你愿不愿意接受。”
阿三虽然不知道他们之间到底是什么关系,但他感觉得出眼前这位姑娘愿不愿意帮忙,全看欧阳旭了。
“旭哥!求你帮帮我了!其它人知道我爹得罪了赌场的人,都避之唯恐不及,更别说要伸出援手,除了你之外,我真的已经找不到其它人可以帮了!”阿三苦苦哀求。
欧阳旭咬了咬牙,认了!
“好吧!我答应你就是了!”他不太情愿地对顾吟霜说道:“不过这些钱算是我先跟你借的,日后我会想办法还给你的。”
“那不重要,重要的是别忘了你答应我的事!”顾吟霜开心地从身上取出一张银票,交到阿三的手中。“这先给你,不够的,晚点我会差人送过去。”
“谢谢姑娘!谢谢旭哥!那我先走了,免得那些凶神恶煞又跑来找我家人的麻烦,那就糟了!”
“嗯,快去吧!”
阿三离开后,欧阳旭瞥了顾吟霜一眼,就见顾吟霜朝他扬起一抹开心得意的笑容,那灿烂如花的笑靥让她显得更加美丽耀眼,也让欧阳旭有一瞬间的失神。
“钱虽然不能买到一切的东西,但是在很多时候,钱确实能轻易地解决问题,不是吗?”她愉快地说,替自己获得“胜利”感到高兴。
这番话让欧阳旭为之气结,但也无法反驳。
“是!你说得一点也没错!”他没好气地说,遇到这个仿佛是他克星的女人,他认了!
拿人钱财,与人消灾,既然他的好友阿三拿了顾吟霜的钱,欧阳旭也只好认命地到顾家来教大小姐作画。
为了怕自己画出来的作品被暗暗取笑,因此顾吟霜不许丫鬟在一旁陪着,跟欧阳旭在宽敞明亮的书房中进行“一对一教学”。
一开始,爹娘并不赞同让他们“孤男寡女”共处一室,可是拗不过她的坚持,他们只好让丫鬟在书房外守着,随时听候差遣,若书房内发生什么状况也可以立即冲进去处理。
“你先画点什么来吧!”欧阳旭说道。
“啊?但是……我要画什么?”对于这个突然丢出来的“考题”,顾吟霜显得有些不知所措。
“随便画什么都好,我得先看看你的程度,才知道要从什么地方教起。”欧阳旭解释道。
“好吧!”顾吟霜先是蹙眉想了好一会儿,直到心中想到了一个主题,才开始提笔。
在她努力作画的时候,欧阳旭坐在一旁,好整以暇地望着她。
坦白说,这位大小姐真的长得极美,如果她的个性不是那么的娇蛮任性,肯定会是个很容易让人动心的女子。
欧阳旭静静地望着她,脑中不知不觉地浮现她美丽迷人的笑靥……
“好了!我完成了!”
她清脆的声音拉回了欧阳旭的心思,他起身走了过去。
“我瞧瞧。”他低头看着她的成品,俊脸的表情变得有些怪异。
他皱起浓眉,看了又看,最后给了很中肯的评语:“你画得真丑。”
听见他的批评,顾吟霜的面子有些挂不住,却又无话反驳,只好哼道:“要是我画得好,就不用找你来了。”
唔,这话说得也是,欧阳旭点了点头。“不过你这只狗画得还真是惨,简直像是只残障的畸形狗。”
“谁说我画狗了?”顾吟霜没好气地说。
“不然你画的是……”
“我明明画的是一只虎!”
听了她大声的宣告,欧阳旭先是一愣,随即忍不住炳哈大笑。
“你笑什么?”顾吟霜气呼呼地问。
欧阳旭笑道:“也没什么,只不过……我今天总算亲眼看到画虎不成反类犬的实例了。”
彼吟霜的脸上闪过一丝尴尬,又羞又恼地说:“你就真的很行吗?有本事你就画出来,让我心服口服。”
“好啊!”欧阳旭大方同意。
他随即拿起笔,在另一张纸上作画。
彼吟霜原本是气呼呼地瞪着他,但见他作画时那一派气定神闲、从容自若的模样,让他俊朗的脸孔更显迷人,让她不知何时看得失神了还浑然不觉。
“好了。”
欧阳旭的声音让她从失神状态惊醒,她连忙装出一副若无其事的模样,不想让他看出自己莫名其妙的异样。
见他收了笔,满意地看着自己的成品,顾吟霜靠了过去,本想用最严苛的眼光来挑他毛病,但是当她看见他的作品时,不禁惊艳地睁圆了眼。
纸上,一只猛虎栩栩如生,那威武勇猛的神韵、蓄势待发的姿态,仿佛随时要从纸中跃出似的。
彼吟霜先是惊艳地看着他的作品许久,目光才移向自己刚才所画的,两相比较,就连她都觉得自己的作品实在不堪入目了。
“好吧!算你真有些本事,既然如此,三天内让我能画出一幅人人称赞的画作,应该不是难事吧?”
“三天内?”欧阳旭诧异地挑起眉梢。
“没错,我可没有那么多的时间。”
既然她已经答应未婚夫家,过几天就会送她的画作过去,总不能拖个十天半个月才送去吧?
“这……”欧阳旭皱了皱眉,坦白说道:“要在三天内让你画出能够见人的作品,这恐怕是不可能的任务。”
从她刚才画出的那头“残障犬”来判断,他恐怕得从最基本的技巧开始教起,就算她天资聪颖加上努力练习,至少也要一个月才能画出一点水准来,想要在三天内速成,未免太异想天开了!
“什么嘛?”顾吟霜气鼓着俏脸,嚷道:“我不管!既然你收了钱,就非要在短时间内教出一个成果不可!”
欧阳旭叹了口气,有些无奈地说:“我尽量,好吗?”
“你非得全力以赴不可!”
“我知道。”欧阳旭又叹了口气。“不过我实在不懂,既然你也知道自己不擅作画,又为何非要学好不可?”
“因为我答应未婚夫家,过两天要送一幅我的画作过去,既然爹娘早对外宣称我琴棋书画样样精通,总不能送这种东西过去吧!”顾吟霜指了指自己刚才画的那张图。
“原来如此。”
原来她已经有未婚夫了……
这答案让欧阳旭有些出乎意料,不过仔细想想……像她如此美丽的女子,又到了适合嫁娶的年纪,已经订下亲事,倒也没什么好讶异的。